— И что мне теперь с ней делать? — Елена стояла посреди кухни, скрестив руки на груди. — Ты хоть понимаешь, кого притащил в дом?
Алексей смотрел то на мать, то на Марию, застывшую на пороге с неловко зажатым в руках подарком. Девушка побледнела, словно догадываясь, к чему идёт разговор.
— Это мой день рождения, — голос Алексея дрогнул. — И я сам решаю, кого приглашать.
Елена резко развернулась и ударила ладонью по столу.
— Решает он! А то, что это дочь женщины, которая украла твоего отца, тебя не волнует? Которая разрушила нашу семью? Ты об этом подумал?
Мария сделала шаг назад, споткнувшись о порог. Сёстры Ольга и Марина замерли у стены, не зная, куда деваться. Дмитрий, лучший друг Алексея, поднялся с дивана, готовый вмешаться.
— Мам, перестань, — Алексей почувствовал, как кровь приливает к лицу. — При чём тут Мария? Она не виновата в поступках родителей.
— А ты не виноват, что я работаю на двух работах? Что твоя сестра растёт без отца? Что нам порой не хватает денег на еду? — Елена повысила голос, и маленькая Анна, игравшая в углу комнаты, испуганно заплакала.
— Я пойду, — тихо сказала Мария, положив свёрток на тумбочку у двери. — Извините.
— Стой! — Алексей схватил её за руку. — Никуда ты не пойдёшь.
Он повернулся к матери, и в его глазах блеснула решимость, которой Елена раньше не видела.
— Мам, я понимаю твою боль. Но это мой день рождения и мой выбор.
— Твой выбор? — Елена горько усмехнулась. — Ты просто ребёнок, не понимающий, что творит. Выбирать он будет!
— Мне сегодня шестнадцать. Я работаю после школы, помогаю с Анной, делаю всё, что ты просишь. Неужели я не заслужил хотя бы один день без скандалов?
Дмитрий подошёл к Алексею и положил руку ему на плечо:
— Может, нам всем стоит уйти? Отметим в другом месте.
Елена перевела взгляд на Марию, которая стояла, опустив голову. В девушке она увидела черты той женщины, фотографию которой случайно нашла в кармане пиджака Сергея три года назад. Той самой женщины, из-за которой её муж ушёл, оставив её с сыном и новорождённой дочерью.
— Знаешь, что? — Елена схватила сумку с вешалки. — Отмечайте. Я забираю Анну и иду к Тамаре. Вернусь вечером.
Она быстро одела хнычущую дочь и вышла из квартиры, громко хлопнув дверью. В комнате воцарилась тишина.
Алексей медленно опустился на диван, закрыв лицо руками.
— Прости, — прошептала Мария. — Я не должна была приходить.
— Ты не виновата, — Алексей поднял на неё глаза. — Правда. Просто у мамы до сих пор… не зажило.
Дмитрий нервно усмехнулся:
— Ну что? Будем отмечать или как?
Алексей заваривал чай на кухне, когда услышал голос Марии:
— Я могу помочь?
Он обернулся. Мария стояла в дверном проёме, неуверенно переминаясь с ноги на ногу.
— Там Димка музыку включил, — продолжила она. — Думаю, без нас справятся.
Алексей кивнул на пакет с печеньем:
— Можешь на тарелку выложить.
Они молча занялись своими делами. Алексей краем глаза наблюдал за Марией. В школе он обратил внимание на новенькую сразу — не только из-за красоты, но и из-за какой-то особенной теплоты, исходившей от неё. Ему нравилось, как она смеётся на уроках физкультуры, как сосредоточенно хмурится на контрольных, как заступается за младшеклассников.
— Твоя мама меня ненавидит, да? — вдруг спросила Мария.
Алексей вздрогнул, расплескав кипяток.
— Она не тебя… она ситуацию ненавидит. До сих пор.
Мария поставила тарелку с печеньем на стол и посмотрела ему в глаза:
— Моя мама не хотела никому делать больно. Она думала, что твои родители уже расстались, когда начала встречаться с твоим отцом. Он ей так сказал.
— Зачем ты мне это говоришь?
— Потому что я вижу, как ты разрываешься между мной и своей семьёй. И это нечестно по отношению к тебе.
— А что честно? — Алексей отставил чайник. — Честно — это бросить тебя из-за того, что наши родители напортачили? Или честно — это предать свою мать, которая убивается на работе, чтобы нас прокормить?
Мария прикусила губу.
— Я не знаю. Но знаю, что мне с тобой хорошо. И страшно от этого.
Из комнаты донёсся смех Ольги и голос Дмитрия, требующий «включить что-нибудь нормальное». Алексей сделал шаг к Марии и осторожно взял её за руку.
— Мне тоже хорошо с тобой. И я не хочу выбирать.
— Твоя мама не примет меня. Никогда.
— Ошибаешься, — Алексей улыбнулся. — Она справедливая. Просто ей нужно время.
В этот момент в дверь позвонили. Алексей нахмурился — гости уже все собрались. Он вышел в прихожую и открыл дверь.
На пороге стоял отец. Сергей Петрович выглядел смущённым, в руках он держал большой пакет.
— Привет, сын. С днём рождения.
Алексей замер, не зная, что сказать. Отец виделся с ним всего пару раз в год, обычно привозил деньги и подарки для него и Анны. Визиты были короткими и неловкими.
— Привет, — наконец выдавил Алексей. — Мамы нет дома.
— Я знаю. Звонил ей на работу, она сказала, что ты устраиваешь вечеринку, — Сергей протянул пакет. — Вот, решил занести подарок. Можно?
Алексей машинально посторонился, пропуская отца в квартиру. На шум вышли Дмитрий и девочки. Мария, увидев гостя, побледнела.
— Здравствуйте, — неуверенно поздоровался Дмитрий.
Сергей кивнул, оглядывая подростков. Его взгляд остановился на Марии, и в глазах мелькнуло узнавание.
— Ты… дочь Натальи?
Мария сжала руки в кулак.
— Да.
Комната словно заморозилась. Алексей переводил взгляд с отца на Марию, не понимая, что происходит.
— Ты знаешь её? — спросил он отца.
Сергей откашлялся:
— Да, я… Мы с её мамой… в общем…
— Вы живёте вместе, — закончила за него Мария. — Уже три года.
Алексей почувствовал, как земля уходит из-под ног. Одно дело знать абстрактно, что отец ушёл к другой женщине. Другое — осознать, что эта женщина — мать Марии, девушки, в которую он влюблён.
— Чёрт. Чёрт! — Алексей прислонился к стене. — Это какой-то дурацкий сон.
— Лёш, я не знала, что это твой отец, — быстро проговорила Мария. — Правда! Он редко бывает дома, я его почти не видела. А когда мама сказала, что он женат… я не знала, что это твоя семья.
Сергей растерянно переводил взгляд с сына на Марию.
— Подождите, вы знаете друг друга?
— Мы учимся вместе, — тихо ответила Мария.
— И встречаемся, — добавил Алексей, сам удивляясь своим словам.
Дмитрий присвистнул. Ольга нервно хихикнула. Сергей застыл с открытым ртом.
— Так, — он потёр лоб. — Это… неожиданно.
— Да уж, — горько усмехнулся Алексей. — Теперь понятно, почему мама психанула, когда увидела Марию.
Он повернулся к девушке:
— Ты знала, кто я?
— Нет! — в глазах Марии блеснули слёзы. — Я узнала только сегодня, когда твоя мама начала кричать. Я не следила за тобой, клянусь!
Алексей закрыл глаза, пытаясь собраться с мыслями. Все эти месяцы, когда он думал о Марии, смеялся с ней на переменах, провожал до дома, он не подозревал, что она — дочь женщины, разрушившей его семью. Что бы сказала мама, узнав, что они встречаются?
Мама. Она ведь уже знает. Поэтому и ушла.
— Лёш, — голос отца вывел его из оцепенения. — Может, мне лучше уйти? Я не хочу портить твой праздник.
Алексей открыл глаза. За окном сгущались сумерки, в комнате было слышно только тихую музыку из колонок.
— Останься, — вдруг сказал он. — Пожалуйста.
Алексей развернул подарок отца — спортивный костюм, о котором он давно мечтал. От Дмитрия получил новый диск группы «Кино», от девчонок — набор кассет. Подарок Марии — белые кроссовки — идеально подходил к костюму, словно они сговаривались с отцом.
Они пили чай, ели торт, который принёс Сергей, и постепенно напряжение спало. Отец расспрашивал о школе, шутил с Дмитрием, делал комплименты девочкам. Алексей наблюдал за ним, пытаясь понять, что чувствует. Злость? Обиду? Странно, но больше всего он ощущал усталость.
Когда стемнело, отец засобирался домой.
— Передавай привет Анне, — сказал он на прощание. — И… Лене тоже.
Алексей кивнул:
— Передам.
— Марию я подвезу, нам по пути, — добавил Сергей, но девушка покачала головой:
— Я останусь ещё немного, если можно.
Когда отец ушёл, а Дмитрий с Ольгой занялись уборкой, Алексей вывел Марию на балкон. Сумерки окутали город, в окнах соседних домов зажигался свет.
— Что теперь? — спросила Мария, глядя на улицу.
Алексей пожал плечами:
— Не знаю. В голове каша.
— Наверное, нам лучше не видеться. Ради твоей мамы.
Он резко повернулся к ней:
— А что ты хочешь? Только честно.
Мария подняла на него глаза, полные слёз:
— Я хочу быть с тобой. Но это неправильно, понимаешь? Твоя мама никогда не примет меня. Я буду напоминать ей о предательстве. И ты будешь разрываться.
Алексей смотрел на её профиль, очерченный последними лучами солнца. Когда-то он мечтал о простой жизни: выучиться, найти хорошую работу, помочь маме. Но с появлением Марии всё изменилось. Теперь он хотел большего.
— Я устал делать то, что ждут от меня другие, — тихо сказал он. — Отец ушёл, и я взял на себя его роль. Мама много работает, и я забочусь о сестре. Я понимаю маму, правда. Но это моя жизнь. И я не хочу от тебя отказываться.
— Что же нам делать?
— Пока не знаю. Но мы что-нибудь придумаем. Вместе.
Мария улыбнулась сквозь слёзы. Алексей осторожно взял её за руку, переплетая пальцы.
— Нас ждёт много проблем, — предупредила она.
— Знаю, — он усмехнулся. — Но хватит на сегодня драмы. Всё-таки у меня день рождения.
Елена вернулась около десяти вечера. Анна уже спала у неё на руках. Квартира была прибрана, на столе стояла тарелка с тортом, прикрытая салфеткой. Алексей сидел на диване в новом спортивном костюме.
— Отец приходил? — спросила Елена, укладывая дочь в кроватку.
— Да. Посидел немного и ушёл, — Алексей помолчал. — Он передавал тебе привет.
Елена хмыкнула, расправляя одеяло Анны:
— Как мило с его стороны. А его… новая семья?
— Мама, прекрати, — Алексей вздохнул. — Марии так же неловко, как и мне.
— Ты защищаешь её? — Елена выпрямилась, скрестив руки на груди. — После всего, что её мать сделала с нами?
— Я защищаю себя! И свое право общаться с кем хочу! — Алексей почувствовал, как внутри снова закипает обида. — Марии было двенадцать, когда её мать начала встречаться с отцом. Она не рушила нашу семью!
— Не повышай на меня голос! — отрезала Елена. — Ты не понимаешь, каково мне было узнать, что ты дружишь с её дочерью. Словно это какая-то злая шутка! Словно они специально подослали её, чтобы напомнить мне о моём унижении!
— Никто никого не подсылал! — Алексей вскочил с дивана. — Это просто совпадение. И мы не просто дружим. Мы встречаемся.
Он сам не ожидал, что скажет это так прямо. Елена замерла, словно её ударили:
— Что? С каких пор?
— Уже месяц, — Алексей сглотнул. — Я не знал, чья она дочь. И она не знала про меня. Мы узнали только сегодня.
Елена медленно опустилась на стул, прижав руку ко лбу:
— Господи, за что мне это…
— Мам, я люблю тебя. И понимаю твою боль. Но я не брошу Марию только потому, что её мать встречается с моим отцом.
— Они не просто встречаются! — Елена повысила голос, но тут же осеклась, взглянув на спящую Анну. — Они живут вместе. У них семья. Та женщина украла твоего отца и сломала нашу жизнь!
— Жизнь сломал отец, — тихо сказал Алексей. — Он сделал выбор. А мы живём дальше.
Елена долго смотрела на сына, словно видела его впервые:
— Когда ты успел так повзрослеть?
— Когда ты начала работать на двух работах, а мне пришлось заботиться о сестре, — он пожал плечами. — Я не хочу ссориться, мам. Правда. Просто пойми меня.
Елена покачала головой:
— Ты просишь слишком многого.
— Я прошу дать шанс. Марии. Мне. Нам всем.
Елена поднялась и подошла к окну. За стеклом мерцали городские огни. Где-то там, в одной из квартир, жил Сергей с новой семьёй. Её бывший муж и та женщина.
— Знаешь, что самое обидное? — тихо сказала она. — Что я до сих пор люблю его. Несмотря на всё, что он сделал.
Алексей подошёл к матери и осторожно обнял её за плечи:
— Я знаю, мам.
— И теперь мой сын встречается с дочерью этой… женщины, — Елена горько усмехнулась. — Как будто судьба издевается.
— Или даёт нам шанс всё исправить, — Алексей прислонился к её плечу, как в детстве. — Я не брошу тебя и Анну. Обещаю. Но и Марию не оставлю.
Елена вздохнула:
— Что мне с тобой делать?
— Довериться, — он улыбнулся. — Я же твой сын. Я справлюсь.
Елена повернулась и внимательно посмотрела на Алексея. Её мальчик, её надежда и опора. Когда он успел стать таким сильным?
— Я не могу обещать, что приму её сразу, — наконец сказала она. — Мне нужно время.
— Я понимаю.
— И никаких ночёвок у нас! Только в моё присутствии, — строго добавила Елена. — Я не готова видеть её каждый день.
— Конечно, — Алексей просиял. — Спасибо.
Он крепко обнял мать, чувствуя, как напряжение последних часов отпускает его. Впереди было ещё много проблем, но сейчас, в этот момент, он был счастлив.
На столе лежали белые кроссовки — подарок Марии. Завтра он наденет их и пойдёт в школу. И что бы ни случилось дальше, он будет двигаться вперёд.
Шаг за шагом.
