— Лейла, ну кто у нас самая красивая девочка? — часто приговаривал Артем, почесывая ее за ушком.
А Лейла в ответ только хвостом виляла и смотрела на хозяина своими огромными карими глазами, полными любви и обожания.
Артем не был каким-то там забитым неудачником
Просто… как бы это сказать… жизнь его была предсказуемой, как график работы метро. Артем — типичный айтишник с взъерошенными волосами и вечно уставшим взглядом из-за круглосуточного общения с компьютером. Живет один в небольшой квартирке на окраине города, где из окна видно только серые многоэтажки да чахлые деревья во дворе.
Дом-работа-дом, по выходным — встречи с друзьями в местном баре, ну и конечно же, прогулки с Лейлой.
Лейла — это золотистый ретривер, настоящее солнышко на четырех лапах. Артем подобрал ее щенком три года назад, когда нашел дрожащий комочек у мусорных баков. С тех пор они неразлучны.
Так вот, возвращаемся к нашей истории. Был обычный вечер пятницы. Артем, уставший после рабочей недели, решил прогуляться с Лейлой возле заброшенного карьера. Место, надо сказать, так себе — пустынное, безлюдное. Но именно этим оно и нравилось нашему герою. Никакой суеты, только он, Лейла и звуки природы.
— Ну что, подруга, побегаем? — спросил Артем, отстегивая поводок.
Лейла радостно гавкнула и умчалась вперед, оставляя за собой облачко пыли. Артем усмехнулся и неспешно побрел следом, наслаждаясь тишиной и прохладой наступающего вечера.
И вдруг…
Краем глаза он заметил какое-то движение
Обернувшись, Артем увидел мужчину, быстро идущего к воде. В руках у него было что-то маленькое, похожее на сверток.
«Странно, — подумал Артем. — Что он тут делает в такое время?»
Но не успел он додумать эту мысль, как…Мужчина размахнулся и швырнул то, что держал в руках, далеко в воду. А потом развернулся и быстрым шагом пошел прочь, словно ничего и не было.
Артем застыл на месте. Что это было?
Лейла среагировала мгновенно
Словно пушечное ядро, она рванула к воде и, не раздумывая ни секунды, бросилась в темную гладь карьера.
— Лейла! — закричал Артем, бросаясь следом. — Назад! Фу!
Но было уже поздно. Лейла плыла все дальше и дальше, туда, где еще расходились круги на воде.
Сердце Артема готово было выпрыгнуть из груди. Секунды тянулись, как часы. Где она? Почему не возвращается? В темноте уже было не разглядеть, что там творилось вдали от берега.
Наконец Лейла показалась на поверхности воды.
В зубах у нее был крошечный, насквозь мокрый котенок.
— Господи… — только и смог выдохнуть Артем, когда Лейла, тяжело дыша, выбралась на берег и осторожно положила свою ношу у его ног.
Крохотный серый котенок даже не двигался, настолько был напуган. А может уже и не живой?
— Так, спокойно, — пробормотал Артем, опускаясь на колени. — Дыши, малыш, дыши!
— Живой! — выдохнул Артем. — Лейла, ты его спасла!
Лейла, все еще мокрая и тяжело дышащая, осторожно лизнула котенка. Тот слабо мяукнул.
— Так, нельзя терять время, — Артем быстро снял куртку и завернул в нее дрожащего малыша. — Домой, быстро!
Всю дорогу до дома Артем бежал, прижимая к груди драгоценный сверток
Лейла не отставала ни на шаг.
— Ветклиника… нужно найти круглосуточную ветклинику, — бормотал Артем, лихорадочно набирая номер на телефоне.
Следующие несколько часов слились для Артема в один бесконечный кошмар. Осмотр ветеринара, процедуры…
— Ну как он, доктор? — спросил Артем, нервно теребя край футболки.
Ветеринар — пожилой мужчина с добрыми глазами — устало улыбнулся:
— Жить будет. Вы вовремя его вытащили из воды. Еще бы немного, и…
— Спасибо… Спасибо вам огромное! — выдохнул он, чувствуя, как огромный груз сваливается с плеч.
— Не мне спасибо, — покачал головой врач. — Вашей собаке. Она настоящий герой.
Артем обернулся. Лейла сидела у дверей клиники, преданно глядя на хозяина.
— Да, — улыбнулся Артем. — Она у меня такая.
Следующие дни превратились для Артема в настоящий марафон
Кормление из пипетки каждые два часа, обогрев, лекарства… Он даже взял отпуск на работе, чтобы ухаживать за малышом.
— Ну-ка, кто тут у нас проголодался? — приговаривал Артем, осторожно поднося пипетку к крошечному ротику.
А Лейла… О, Лейла была просто неподражаема! Она не отходила от котенка ни на шаг, словно взяв на себя роль приемной мамы.
— Эй, подруга, ты же понимаешь, что он не щенок? — смеялся Артем, глядя, как Лейла осторожно вылизывает малыша.
Но кому какое дело до биологии, когда речь идет о крохотном малыше?
Дни летели незаметно. Котенок — которого Артем назвал Гавриком — рос не по дням, а по часам. Вот уже открылись глазки — ярко-голубые, как весеннее небо.
Прошло два месяца
Гаврик окреп и превратился в настоящего маленького хулигана. Он носился по квартире, залезал во все углы и, конечно же, обожал играть с хвостом Лейлы.
— Ну-ка, прекрати терроризировать свою маму! — смеялся Артем, наблюдая, как Гаврик атакует терпеливо лежащую Лейлу.
И вот, в один прекрасный день…
— Так, Гаврик, сегодня мы идем к ветеринару на осмотр и на прививку. Веди себя хорошо! — наставлял Артем, осторожно помещая котенка в переноску.
В ветклинике было людно. Артем сидел в очереди, нервно постукивая ногой. Гаврик в переноске тихонько мяукал. Пришлось его вытащить и держать на коленях.
— Тшш, все хорошо, малыш, — успокаивал его Артем.
— Ой, какой хорошенький! — раздался женский голос.
Артем поднял глаза и… пропал. Перед ним стояла девушка — невысокая, с копной рыжих кудрей и самыми зелеными глазами, какие он когда-либо видел. В руках у нее сидел огромный котяра.
— Э… спасибо, — пробормотал Артем, чувствуя, как краснеют уши.
— А можно посмотреть? — спросила девушка, присаживаясь рядом. – А мы вот с Барсиком пришли на прививку.
— Конечно! Это Гаврик. Мы его… э… недавно нашли.
— Нашли? — заинтересовалась девушка. — Расскажите!
И Артем рассказал. Он говорил о том вечере у карьера, о Лейле, о бессонных ночах и маленьких победах. А девушка — ее звали Марина — слушала, широко раскрыв глаза.
— Вот это история! — выдохнула она, когда Артем закончил. — Вы просто герой!
— Не я, — улыбнулся Артем. — Лейла. Она настоящий герой.
— А можно… можно как-нибудь познакомиться с этой героической собакой? — вдруг спросила Марина, слегка краснея.
Сердце Артема забилось чаще.
— Конечно! — выпалил он. — Хоть сегодня!
Прошел год
Солнечный субботний день. Небольшой уютный дом на окраине города. На веранде сидят Артем и Марина, потягивая утренний кофе.
— Знаешь, — задумчиво говорит Марина, глядя на лужайку перед домом, — иногда я думаю: что было бы, если бы в тот вечер ты не пошел гулять к карьеру?
Артем улыбается, обнимая жену за плечи:
— Кто знает? Может, мы бы все равно встретились. Но я рад, что все случилось именно так.
На лужайке Лейла — все такая же красивая и энергичная — играет с Гавриком. Тот вырос в настоящего красавца-кота, но по-прежнему считает золотистого ретривера своей мамой.
А рядом с ними, важно вышагивая, ходит Барсик — кот Марины, который поначалу не очень-то жаловал новых соседей, но теперь вполне освоился в этой необычной семье.
— Эй, команда! — кричит Артем. — Кто хочет на пикник?
Лейла радостно лает, Гаврик носится вокруг нее, а Барсик… ну, Барсик просто смотрит с видом «ну, если вам так хочется».
Марина смеется:
— По-моему, это единогласное «да»!
Они собирают корзину для пикника, укладывают в машину животных (да, теперь у них минивэн — иначе всю эту компанию не увезешь), и отправляются в путь.
И глядя на эту счастливую семью — двое людей и трое животных — никто бы не подумал, что все началось с одного отчаянного прыжка собаки в темную воду.
Но такова жизнь, друзья. Иногда самые важные повороты судьбы начинаются с самых неожиданных моментов.
