Валерия снова не успела сказать «нет». Стопка отчётов на её столе росла, словно снежный ком в мартовскую оттепель — бесконтрольно и угрожающе. Коллеги один за другим подходили с просьбами: «Лерочка, ты же справишься?», «Валюш, выручи, у меня ребёнок заболел», «Солнышко, ты ведь не откажешь?». И она не отказывала. Никогда.
Часы показывали восемь вечера, офис опустел, только охранник Семён Петрович дремал у входа, а Лера всё печатала, сверяла цифры, исправляла чужие ошибки. Её мышка безжизненно щёлкала в тишине, монитор отбрасывал на усталое лицо синеватый свет. Тридцать два года, бухгалтер средней руки, серый кардиган поверх белой блузки, волосы, собранные в невзрачный пучок. Незаметная. Безотказная. Удобная.
Телефон завибрировал, высвечивая имя «Мама». Лера вздохнула и приняла звонок.
— Лерочка, доченька, как дела? — голос матери звучал встревоженно, как всегда в последнее время.
— Нормально, мам. Работаю.
— Опять задержалась? Доча, ты так и не обзаведёшься личной жизнью! — мать вздохнула так тяжело, будто на её плечи свалился груз всех нерешённых проблем мира. — Я вот с отцом познакомилась в двадцать три, а у тебя…
— Мам, всё нормально, — Лера сжала переносицу пальцами. — У меня есть… есть парень.
Повисла пауза. Лера сама не поняла, зачем соврала. Слова вылетели сами собой, как защитная реакция.
— Правда?! — мать ожила. — Лерочка! Почему не говорила? Как его зовут? Чем занимается?
— Это… мы недавно. Я хотела убедиться, что всё серьёзно.
— Ну так познакомь меня! Приезжай в субботу к обеду, приводи его! Я приготовлю твоё любимое, пирог испеку!
Лера закрыла глаза. Суббота. Через неделю. Семь дней, чтобы найти парня и не разочаровать мать окончательно.
— Хорошо, мам. Приеду.
Отключив звонок, Валерия уронила голову на руки. Что она наделала?
На следующее утро Лера пришла в офис с тёмными кругами под глазами. Ночь она провела, листая сайты знакомств, но каждая попытка составить привлекательную анкету заканчивалась унынием. Что писать? «Серая мышка ищет принца на неделю»?
— Лерк, ты чего такая кислая? — Лилия, яркая блондинка из соседнего отдела, плюхнулась на край её стола. Лиля всегда была противоположностью Леры: дерзкая, уверенная, в коротких юбках и с безупречным макияжем. Они никогда особо не общались, но Лиля была из тех людей, кто не ждал приглашения для разговора.
— Всё нормально, — автоматически ответила Лера.
— Вижу, что не нормально. Выкладывай.
И Лера выложила. Может, от усталости, может, от отчаяния, но слова полились сами. О матери, об обещании, о субботе, о несуществующем парне.
Лиля слушала, кивая, а когда Лера замолчала, хлопнула в ладоши.
— Значит так! Я беру тебя под крыло. За неделю мы из тебя конфетку сделаем, найдём мужика и успокоим твою маму. Идёт?
— Лиль, не надо, я как-нибудь сама…
— Сама ты будешь ещё тридцать лет отчёты за других делать. Решено! Сегодня после работы встречаемся у метро.
Лера хотела возразить, но Лилия уже упорхнула, оставив за собой шлейф духов и энергии, от которой хотелось спрятаться под стол.
Вечером Лиля притащила Леру в дорогой ресторан в центре. Столики с хрустальными бокалами, официанты в белых рубашках, цены в меню, от которых кружилась голова.
— Лиль, я не могу себе это позволить, — прошептала Лера, вцепившись в меню как в спасательный круг.
— Расслабься! Тут бывают нормальные мужики с деньгами. Нужно просто правильно себя подать.
Но Лера не умела «подавать себя». Она сидела, сгорбившись, в своём сером кардигане, пока Лиля порхала между столиками, заводила знакомства, обменивалась номерами. Валерии было неловко. Она чувствовала себя не в своей тарелке, будто надела чужую одежду на три размера больше.
— Вот, познакомься, это Игорь, предприниматель, — Лиля притащила мужчину лет сорока с залысинами и самодовольной улыбкой.
Игорь пять минут рассказывал о своих бизнесах, не задав Лере ни одного вопроса, а потом извинился и ушёл. Потом был Михаил, потом Артём. Все они скользили взглядом по Лере и быстро теряли интерес.
— Не переживай, — утешала Лиля по дороге домой. — Завтра пойдём на тренинг личностного роста. Там познакомимся с кем-нибудь.
Тренинг оказался ещё хуже. Двадцать человек в тесном зале орали «Я достойна любви!» и обнимали незнакомцев. Лера стояла в углу, молча переминаясь с ноги на ногу. Когда тренер — мужчина в ярко-оранжевой рубашке — попросил её выйти в центр и рассказать о своих страхах, она едва не сбежала.
— Вы блокируете свою энергию! — кричал тренер. — Откройтесь миру!
Лера чувствовала, как внутри всё сжимается. Она не хотела открываться миру. Она хотела домой, под тёплый плед, с чашкой чая и книгой.
Следующие дни прошли в том же ритме. Лиля таскала её по барам, клубам, мероприятиям. Лера улыбалась из последних сил, пыталась быть «интересной», но с каждым днём чувствовала себя всё более опустошённой. Это было не её. Эти громкие места, искусственные улыбки, навязчивое веселье.
В пятницу, за день до встречи с матерью, Лера сидела в офисе одна. Все разошлись пораньше, а она осталась доделывать квартальный отчёт. Не свой, конечно. Марины из маркетинга. Марина попросила — Лера не отказала.
— Ещё здесь? — в дверях появился Даниил из IT-отдела. Высокий, в очках, вечно молчаливый. Он приходил чинить компьютеры, что-то тихо настраивал и уходил. Лера знала его лет пять, но они почти не разговаривали.
— Угу, — Лера кивнула, не отрываясь от монитора.
Даниил помолчал, потом подошёл ближе.
— Лер, можно вопрос? Ты в порядке? Просто… на этой неделе ты какая-то… потухшая.
Валерия подняла глаза. Даниил смотрел на неё с искренней заботой, без насмешки, без жалости. Просто с участием.
— Всё сложно, — призналась она устало.
И снова, как с Лилей, всё рассказала. Про мать, про несуществующего парня, про рестораны и тренинги. Даниил слушал, кивая.
— Знаешь, — сказал он, когда она закончила, — может, не стоит искать там, где тебе некомфортно? Ведь если ты не будешь собой, то найдёшь не своего человека.
Лера моргнула. Эти простые слова отозвались чем-то внутри.
— Но мне нужен парень к завтрашнему дню. Я не могу разочаровать маму.
— Хочешь, я пойду с тобой? — неожиданно предложил Даниил. — Как друг. Познакомимся нормально с твоей мамой, скажем, что встречаемся. А потом, через время, мирно «расстанемся». Мама успокоится.
Лера уставилась на него.
— Ты… серьёзно?
— Серьёзно. Мы же коллеги. Я не хочу, чтобы ты мучилась.
В субботу Даниил приехал за Лерой к обеду. Он был в простой синей рубашке и джинсах, с букетом ромашек и коробкой конфет.
— Для твоей мамы, — объяснил он.
По дороге они болтали. Лера вдруг обнаружила, что с Даниилом легко. Он не требовал от неё быть кем-то другим. Они говорили о книгах — оказалось, оба любят фантастику. О фильмах, о работе, о том, как Даниил однажды случайно удалил важные файлы директора и провёл ночь, восстанавливая их.
Мать встретила их с распростёртыми объятиями. Обед прошёл на удивление легко. Даниил был обаятельным, но не навязчивым. Он хвалил пирог, интересовался маминым садом, рассказывал смешные истории. Лера видела, как мать оживает, как в её глазах появляется тот самый блеск надежды.
— Какой чудесный молодой человек! — шептала мать на кухне, пока Даниил помогал накрывать на стол. — Лерочка, держи его крепче!
Лера смотрела на Даниила, который спокойно резал салат, и что-то тёплое разливалось в груди. Он был… настоящим. Без игр, без притворства.
Когда они уезжали, мать долго махала им вслед с порога. В машине Даниил улыбнулся.
— Твоя мама замечательная. Теперь она точно успокоится.
— Спасибо, — Лера посмотрела на него. — Правда, спасибо. Ты меня очень выручил.
— Не за что.
Они молчали, и в этой тишине не было неловкости. Только покой.
— Знаешь, — Даниил вдруг затормозил у парка, — хочешь погуляем? Просто так, без всяких… ролей.
Они гуляли по осеннему парку, шуршали листьями, пили горячий кофе из автомата. Даниил рассказывал про своего кота Пикселя, Лера — про книгу, которую перечитывала уже пятый раз.
— Почему ты никогда не отказываешь людям? — спросил Даниил. — На работе все тебя используют.
Лера пожала плечами.
— Не знаю. Просто… боюсь, что откажу — и буду никому не нужна.
— Лер, люди должны ценить тебя не за то, что ты делаешь для них, а за то, кто ты есть.
Она посмотрела на него. В свете фонарей его глаза за стёклами очков были добрыми и понимающими.
— А кто я есть?
— Ты добрая, умная, интересная. Ты любишь старые книги и тихие вечера. Ты умеешь слушать. У тебя красивая улыбка, когда ты не прячешь её.
Сердце Леры забилось чаще.
— Откуда ты всё это знаешь?
Даниил смущённо потёр затылок.
— Лер, мы пять лет работаем в одном офисе. Я… я давно тебя замечаю. Просто не знал, как подойти. Ты всегда казалась… недосягаемой. Такой правильной, безупречной.
— Я? Недосягаемой? — Лера расхохоталась. — Я же серая мышка!
— Нет, — Даниил покачал головой. — Ты не серая. Ты… спокойная. Как тихая гавань. Рядом с тобой хочется остановиться, перевести дух.
Они стояли посреди парка, и осенний ветер треплет листья над головой. Лера вдруг поняла, что это чувство, тёплое и странно знакомое, и есть то самое счастье. Не в ресторанах с хрустальными бокалами, не на шумных тренингах, а здесь, в простом разговоре с человеком, который видел её настоящую.
— Даня, — тихо сказала она, — а что, если мы не будем «расставаться»? Что, если попробуем по-настоящему?
Он улыбнулся той самой тихой улыбкой, от которой становилось тепло.
— Я бы очень хотел.
В понедельник Лера пришла на работу другой. Она всё ещё была в простой одежде, всё ещё носила очки и собирала волосы в пучок. Но когда Марина попросила её сделать отчёт, Валерия впервые сказала:
— Прости, Мариш, но у меня своя работа. Может, попросишь кого-то другого?
Марина удивлённо моргнула, но кивнула.
Лилия налетела на обеденном перерыве.
— Ну что, нашла кого-нибудь в итоге? Мама довольна?
— Да, — Лера улыбнулась. — Нашла. Спасибо, Лиль, за попытки помочь. Но знаешь, я поняла, что искала не там.
— А где?
— Совсем рядом.
Лилия проследила за её взглядом и увидела Даниила, который как раз проходил мимо. Он помахал Лере, и она помахала в ответ.
— Даня из IT? — Лиля округлила глаза. — Серьёзно?
— Серьёзно.
— Ну… поздравляю. Хотя я бы тебе кого поярче нашла.
Лера покачала головой.
— Мне не нужно «ярче». Мне нужно «моё».
Вечером они с Даней сидели в маленьком кафе недалеко от работы, пили чай и делились историями из прошлого. Оказалось, у них столько общего — любовь к старым фильмам, страсть к пазлам, привычка читать перед сном.
— Знаешь, что самое странное? — сказала Лера, положив руку на его ладонь. — Я столько лет искала кого-то особенного. Бегала по свиданиям, пыталась быть интересной. А счастье всё это время было в соседнем отделе.
— Может, нам обоим нужно было время, чтобы созреть, — Даниил переплёл их пальцы. — Чтобы ты поняла, что не обязана быть удобной для всех. А я набрался смелости тебе признаться.
— Я рада, что мама заставила меня искать парня, — Лера засмеялась. — Без этого мы бы ещё пять лет ходили мимо друг друга.
— Зато теперь мы нашли друг друга. И это по-настоящему.
Лера посмотрела на их сплетённые руки, на Даниила, на уютное кафе вокруг. Никаких дорогих ресторанов, никаких притворств. Просто они двое, настоящие и искренние.
И это было лучше любой сказки.
Через месяц мама позвонила снова.
— Лерочка, когда вы с Даней придёте ещё в гости? Я соскучилась! И пирог хочу испечь, он так хвалил.
— Скоро, мам, — Лера улыбалась, глядя на Даниила, который возился с её сломанным ноутбуком. — Обязательно скоро.
Она положила телефон и подошла к нему, обняла за плечи.
— Ты знаешь, за что я тебя больше всего люблю?
— За что? — он поднял на неё глаза.
— За то, что с тобой я могу быть собой. Настоящей. Без масок.
— А я люблю тебя за то, что ты и есть настоящая. Моя тихая гавань.
Они целовались в маленькой квартире, пока за окном опадали листья, превращая город в золотой ковёр. Где-то там, в шумном мире, продолжались рестораны и тренинги, бурлила жизнь, полная ярких огней и громких голосов.
Но их счастье было здесь. Простое, тихое, настоящее.
Иногда не нужно бежать на край света, чтобы найти то, что ищешь. Иногда достаточно остановиться, прислушаться к своему сердцу и посмотреть по сторонам. Потому что счастье может быть совсем рядом — нужно только не бояться быть искренней и позволить себе его увидеть.
А Лера научилась говорить «нет». Не всем и не всегда, но тогда, когда это было важно. Она осталась доброй, но перестала быть удобной. И оказалось, что люди не перестали её ценить. Наоборот — её стали уважать больше.
Однажды она встретила Лилию в коридоре.
— Как дела с Даней? — спросила Лиля.
— Замечательно, — Лера улыбнулась. — Мы на следующей неделе едем к его родителям.
— Рада за тебя, — Лилия неожиданно обняла её. — Прости, если я тебя доставала. Я просто хотела помочь.
— Ты помогла, — искренне сказала Лера. — По-своему. Ты заставила меня выйти из зоны комфорта. И в итоге я поняла, что мне не нужно меняться. Нужно просто быть честной с собой.
— Мудро, — Лиля усмехнулась. — Может, и мне стоит к этому прислушаться.
Они разошлись по своим отделам, но Лера ещё долго думала об этом разговоре. Каждый ищет счастье по-своему. Для кого-то это яркие огни ресторанов, для кого-то — тихие вечера с любимым человеком. И то, и другое правильно. Главное — быть честным с собой и не притворяться тем, кем ты не являешься.
В субботу они с Даней снова поехали к маме. На этот раз привезли Пикселя — кот мгновенно завоевал сердце матери, устроившись у неё на коленях.
— Лерочка, — мама тихо сказала ей на кухне, пока Даниил играл с котом в гостиной, — я так рада, что ты счастлива. Я долго беспокоилась, что ты слишком замкнутая, что жизнь проходит мимо. Но теперь вижу — ты нашла своё. Своего человека, свой путь.
— Ты была права, мам, — Лера обняла мать. — Мне действительно нужно было встряхнуться. Просто не так, как я думала. Не менять себя, а принять.
Они вернулись в гостиную, где Даниил увлечённо рассказывал о новом проекте на работе. Пиксель мурлыкал, пирог остывал на столе, за окном шёл первый снег.
И это было счастье. Простое, настоящее, самое что ни на есть её счастье.
Валерия больше не была серой мышкой. Она стала просто Лерой — женщиной, которая нашла себя и своё счастье. Не в шумных ресторанах, не на тренингах личностного роста, а там, где и должна была — в собственном сердце и в глазах человека, который полюбил её настоящую.
