— Мама, я не прошла на бюджет, — Анжела стояла в прихожей, сжимая в руках документы. — Не хватило трех баллов.
— Ничего страшного, солнышко. Мы с папой все предусмотрели, — Татьяна обняла дочь за плечи. — Виктор Сергеевич, иди сюда!
Муж вышел из комнаты, недовольно поморщившись:
— Что случилось?
— Анжела не поступила на бюджет. Завтра едем оформлять документы на платное. Помнишь, мы договаривались продать мотоцикл?
Виктор Сергеевич молчал, избегая взгляда жены.
— Паш, ты меня слышишь? — Татьяна нахмурилась. — Коллега обещал купить за полную стоимость.
— Мотоцикл мы продавать не будем, — буркнул он и направился к выходу.
— Стой! Это как понимать?
— А так. Мотоцикл нужен Максиму. Парень без отца остался, ему помощь нужна.
Татьяна растерянно посмотрела на мужа. Максим — племянник Виктора, сын покойного брата Андрея. После смерти отца год назад мальчик совсем распустился, бросил техникум, целыми днями слонялся по дворам.
— Виктор, мы же договаривались! Когда покупали мотоцикл, ты сам сказал — это временно, пока Анжела не поступит в институт.
— Это было год назад. Сейчас все изменилось.
— Что изменилось? — голос Татьяны зазвенел от возмущения. — Наша дочь стала тебе не родной?
— Не устраивай истерику. Анжела может поступить на другую специальность, попроще. А Максиму мотоцикл нужен для работы — он устроился курьером.
— Работы у него нет никакой! — не выдержала Анжела. — Он с утра до ночи катается с дружками! Мама, неужели ты не видишь, что происходит?
Виктор Сергеевич развернулся к дочери:
— Ты еще поучи меня, как жить! Максим — единственный мужчина в нашем роду. Когда я умру, кто продолжит фамилию?
— Я не понимаю, что с тобой происходит, — Татьяна покачала головой. — Ты готов лишить собственную дочь будущего ради какого-то мальчишки?
— Максим не какой-то мальчишка. Он сын моего брата. А Анжела… — Виктор запнулся, но потом решительно продолжил: — Она все равно выйдет замуж и станет носить чужую фамилию.
Анжела побледнела:
— Папа, ты серьезно так думаешь?
— Думаю о том, что правильно.
— Тогда я тебе не дочь, — тихо сказала девушка и ушла в свою комнату.
Татьяна осталась наедине с мужем. Двадцать три года брака, а она словно не знала этого человека.
— Виктор, объясни мне, что происходит? Почему ты вдруг стал таким… чужим?
— Я стал реальным. Понял, что нужно заботиться о том, что действительно важно.
— А что важно? Племянник важнее дочери?
— Максим — продолжение рода. Он мужчина.
— Боже мой, — Татьяна прислонилась к стене. — Какой ты стал отсталый… Как будто из девятнадцатого века вылез.
Виктор Сергеевич ничего не ответил и вышел из квартиры, громко хлопнув дверью.
Татьяна осталась одна с мыслями, которые роились в голове как пчелы. Когда умер Андрей, Виктор сильно переживал. Братья были близки, почти неразлучны. Муж стал часто ездить к Елене, вдове брата, помогать с документами, ремонтом, воспитанием Максима.
«Долг перед памятью брата», — объяснял он. И Татьяна понимала. Сама не раз помогала Елене деньгами, продуктами, добрым словом.
Но в последние месяцы что-то изменилось. Виктор стал задерживаться у Елены все дольше, приходил домой поздно, отвечал односложно на вопросы. А сегодня и вовсе заявил, что племянник важнее дочери.
Татьяна попыталась вспомнить, когда началось это отчуждение. Вроде бы после Нового года. Виктор стал раздражительным, часто критиковал Анжелу, находил к ней придирки. А на работе, по словам коллег, превратился в угрюмого молчуна.
Звонок телефона прервал размышления. На экране высветился номер Елены.
— Татьяна, дорогая! — радостный голос золовки заставил женщину вздрогнуть. — Спасибо вам огромное! Максим просто в восторге!
— Простите, я не понимаю…
— Как не понимаете? Мотоцикл же! Виктор Сергеевич сегодня привез его Максиму! Мальчик счастлив до слез! Говорит, теперь он сможет устроиться на хорошую работу. Вы такие добрые люди!
У Татьяны перехватило дыхание:
— Елена, подождите… Виктор отдал мотоцикл Максиму?
— Да, конечно! А разве вы не знали? Он же сказал, что это общее решение семьи. Что вы с Анжелой тоже хотели помочь нашему мальчику встать на ноги.
— Мы… мы хотели помочь, — с трудом выговорила Татьяна. — Просто… я думала, что это будет позже.
— Ой, да не переживайте вы так! Максим теперь сможет заработать и отдать вам долг. Он очень ответственный стал после смерти отца. Виктор Сергеевич так хорошо на него влияет…
Татьяна механически попрощалась и отключила телефон. Руки дрожали, в горле встал ком. Значит, мотоцикл уже у Максима. Значит, муж принял решение окончательно и бесповоротно.
Но главное — он сделал это тайком. Не просто отказался продать, а втихую отдал. Без ее ведома. Без согласия дочери.
Анжела вышла из комнаты с красными глазами:
— Мам, а папа где?
— У тети Лены. Мотоцикл отвозит Максиму.
— Значит, все решено, — девушка горько усмехнулась. — Папа выбрал племянника вместо меня.
— Анжела, не говори так…
— Мама, я же не глупая. Папа последние полгода избегает меня, отвечает односложно, а если я пытаюсь обнять — отстраняется. Как будто я ему противна. А теперь и деньги на учебу отдал чужому парню.
— Максим не чужой, он племянник…
— Мама, ты же умная женщина. Неужели не видишь, что папа к тете Лене неспроста так часто ездит?
Татьяна резко обернулась к дочери:
— Что ты имеешь в виду?
— То, что имею. Вчера видела их в кафе на Советской. Сидели в углу, держались за руки. Папа смотрел на нее так, как давно на тебя не смотрел.
Слова дочери ударили как молния. Татьяна почувствовала, как кровь отхлынула от лица.
— Анжела, ты уверена?
— Абсолютно. Я хотела подойти поздороваться, но они так увлеклись разговором, что меня не заметили. Мама, я думала, ты знаешь…
Татьяна опустилась на диван. Все встало на свои места. Отчуждение мужа, его защита Елены и Максима, нежелание тратить деньги на собственную семью. Он просто ушел от них. Морально и, видимо, физически тоже.
— Мама, что будем делать? — Анжела села рядом.
— Не знаю, солнышко. Не знаю.
Поздно вечером Виктор Сергеевич вернулся домой. Был он необычно веселый и даже напевал что-то под нос.
— Как дела? — небрежно спросил он, проходя мимо жены.
— Нормально. Мне звонила Елена. Благодарила за мотоцикл.
Виктор остановился, но не обернулся:
— Ну и хорошо. Максиму нужна поддержка.
— Виктор, посмотри на меня.
Он неохотно повернулся. Татьяна внимательно всмотрелась в лицо мужа. Да, этот человек был ей чужим. Усталые глаза, в которых не было тепла. Равнодушное выражение лица. Когда он стал таким?
— Мы двадцать три года вместе. Я имею право знать правду.
— Какую правду?
— Ты изменяешь мне с Еленой?
Виктор Сергеевич помолчал, потом кивнул:
— Да. Изменяю.
Татьяна ожидала этого ответа, но все равно услышать его было больно.
— Как давно?
— С зимы. После Нового года.
— Почему?
— Потому что там меня понимают. Елена не пилит меня каждый день, не требует невозможного. Она благодарна за помощь, а не воспринимает все как должное.
— Я воспринимаю как должное? — Татьяна вскочила с дивана. — Я двадцать три года тебя обстирываю, обкармливаю, терплю твои настроения! Я родила и воспитала твою дочь! Я работаю наравне с тобой! И это называется «воспринимать как должное»?
— Елена другая. Она женственная, мягкая. Она не спорит со мной.
— Она просто хочет заменить тебя твоим братом! — не выдержала Татьяна. — Неужели не понимаешь? Ты для нее — копия Андрея! Она пытается вернуть мужа!
— Неправда.
— Правда! Ты же сам говорил, что она иногда называет тебя его именем! Она использует тебя, Виктор!
— Она меня любит.
— Она любит память о муже. А ты… ты просто удобная замена.
Виктор Сергеевич молчал, но в его глазах мелькнуло сомнение.
— Что ты хочешь? — спросил он наконец.
— Хочу, чтобы ты ушел. Сегодня же. Собери вещи и уходи к своей Елене. Посмотрим, как долго продлится ваша любовь, когда ты станешь ей обузой, а не помощником.
— Татьяна…
— Не надо. Я больше не могу. Не хочу жить с человеком, который предпочел чужую семью своей.
— А как же Анжела?
— Анжела давно поняла, что ты не ее отец. Во всяком случае, не тот отец, которого она заслуживает.
Виктор Сергеевич постоял еще немного, потом пошел собирать вещи. Через час он был готов к отъезду.
— Татьяна, может, еще поговорим?
— Нет. Уходи. И не приходи больше.
Он ушел, даже не попрощавшись с дочерью.
Татьяна закрыла за ним дверь и прислонилась к ней спиной. Странно, но вместо боли она чувствовала облегчение. Наконец-то все стало ясно. Наконец-то можно жить без постоянного напряжения, без ожидания подвоха.
— Мама, ты не жалеешь? — Анжела обняла ее.
— Нет, солнышко. Жалею только о потерянном времени. Мы справимся. Найдем деньги на твою учебу. Я устроюсь на вторую работу.
— Мама, а что если папа поймет свою ошибку и захочет вернуться?
Татьяна покачала головой:
— Некоторые ошибки не прощаются. Твой отец сделал выбор. Пусть теперь живет с последствиями.
Через месяц Виктор Сергеевич действительно попытался вернуться. Елена, как и предсказывала Татьяна, быстро охладела к нему. Оказалось, что жить с чужим мужчиной, даже очень похожим на покойного, совсем не то же самое, что встречаться изредка. Максим тоже не принял отчима, разбил мотоцикл через неделю после получения и теперь требовал денег на ремонт.
— Татьяна, я понял, что ошибся, — стоя на пороге, говорил бывший муж. — Прости меня. Давай начнем сначала.
— Сначала? — Татьяна внимательно посмотрела на него. — Виктор, а ты помнишь, как зовут твою дочь?
— Анжела.
— А когда у нее день рождения?
Он задумался и не смог ответить.
— А какая у нее любимая книга? Какой цвет? О чем она мечтает?
Виктор молчал.
— Вот видишь. Ты прожил с нами двадцать три года, но так и не узнал собственную дочь. А теперь хочешь «начать сначала». Поздно, Виктор. Слишком поздно.
Она закрыла дверь, не дав ему ответить. Некоторые предательства не прощаются. И это одно из них.
