— Лен, я тут прикинул… Пора нам о будущем подумать. Дача — это же вложение, понимаешь? — Алексей отложил газету и задумчиво посмотрел на жену.
Елена замерла у плиты, помешивая суп. Что-то в голосе мужа заставило её насторожиться. За два года брака она научилась распознавать эти особые интонации — когда он начинал издалека подводить к чему-то важному.
— Какая дача, Лёш? Мы же только в отпуск съездили, — она попыталась говорить спокойно, но в голосе проскользнула тревога.
— Да ты пойми, — он подошёл сзади, положил руки ей на плечи, — твоя квартира просто простаивает. Сдаём за копейки. А если продать, добавить моих накоплений — и у нас будет отличный дом под Москвой.
Елена вывернулась из его объятий. Квартира, доставшаяся ей от родителей на двадцатилетие, была её личной страховкой, единственным, что принадлежало только ей.
— Мы уже обсуждали это, — она отвернулась к плите, чтобы муж не видел её лица. — Квартиру я не продаю.
— Господи, какая же ты упрямая! — в его голосе прорезалось раздражение. — Как в сейфе держишь эту конуру, никакой пользы.
Ужин прошёл в напряжённом молчании. Елена украдкой разглядывала мужа: за последние месяцы он изменился — стал раздражительным, часто задерживался на работе. Когда-то внимательный и заботливый, теперь он всё реже смотрел ей в глаза.
Что происходит с нами? Когда всё начало рушиться?
Утром следующего дня телефон Алексея разразился сообщениями, пока он был в душе. Елена не собиралась подглядывать, но яркий экран привлёк внимание: «Котик, не забудь про сегодня. Жду в 7. М.»
Что-то оборвалось внутри. Она знала, что у него есть коллега Мария — молоденькая секретарша, о которой он иногда вскользь упоминал. Но «котик»?
Вечером Алексей сказал, что у него важная встреча с клиентами. Елена промолчала.
Через неделю разговор о продаже квартиры возобновился с новой силой.
— Лен, я договорился с риэлтором. Просто для консультации, — как бы между прочим сказал Алексей за завтраком.
— Без моего согласия? — она резко отставила чашку. — Это моя квартира, я ничего продавать не собираюсь.
— Да что ты заладила — «моя, моя»! — он стукнул ладонью по столу. — Мы семья или кто? Какие могут быть «твоё-моё»?
Вечером пришла свекровь. Галина Петровна, поджав губы, оглядела кухню:
— Елена, что за бардак? И ужин не готов? Лёшенька с работы придёт голодный.
— У меня тоже рабочий день, Галина Петровна, — устало ответила Елена. — И вообще-то Алексей сегодня опять задерживается.
— Конечно задерживается! Мужчине надо зарабатывать, особенно если жена только о своём думает, — свекровь многозначительно посмотрела на неё. — Лёша говорил, ты упрямишься насчёт квартиры. Не понимаю тебя! Дача — это же прекрасное вложение.
Елена почувствовала подступающую головную боль. Неужели теперь и свекровь будет давить на неё?
— Я не хочу это обсуждать, — отрезала она.
— Эгоистка! — фыркнула Галина Петровна. — Лёшенька о вашем будущем думает, а ты…
Елена не выдержала:
— О каком будущем? О том, где он встречается с какой-то Марией?
Свекровь на мгновение растерялась, но быстро взяла себя в руки:
— Не знаю, о чём ты. Лёша — прекрасный семьянин.
В субботу Елена поехала к родителям. Мать сразу заметила её состояние:
— Что случилось, доченька? На тебе лица нет.
Елена рассказала о сообщениях, о настойчивых попытках Алексея продать квартиру, о давлении свекрови.
Отец, молча слушавший их разговор, сжал кулаки:
— С самого начала этот Алексей мне не нравился. Слишком уж гладкий.
— Виктор, не начинай, — одёрнула его Ольга. — Лена, милая, тебе нужно серьёзно поговорить с мужем. Прямо спросить про эту Марию.
— А квартиру не вздумай продавать, — добавил отец. — Мы не для того её тебе подарили, чтобы какой-то проходимец…
— Виктор! — снова прервала его мать. — Лена сама разберётся.
Но в глубине души Елена была благодарна отцу за его категоричность. Она вспомнила, как десять лет назад, когда ей исполнилось двадцать, родители вручили ей ключи от крошечной однушки на окраине города.
— Это твоя страховка, — сказал тогда отец. — Что бы ни случилось в жизни, у тебя всегда будет своя крыша над головой.
В 90-е они с матерью потеряли все сбережения, едва не оказались на улице. С тех пор отец относился к собственному жилью как к последнему оплоту безопасности.
Вернувшись домой, Елена обнаружила, что Алексея нет. «Снова задерживается», — с горечью подумала она. Решив дождаться мужа для серьёзного разговора, села на кухне с книгой. Около одиннадцати в замке повернулся ключ. Она слышала, как Алексей разговаривает по телефону в прихожей, понизив голос.
— Да, мам, всё идёт по плану… Конечно, продадим… Что значит «если согласится»? Куда она денется… Нет, сначала оформим дачу на меня… Потом разведёмся, и ей ничего не достанется…
Елена похолодела. Мир вокруг неё словно замер. Она не могла пошевелиться, боясь, что Алексей услышит её дыхание.
— …Мария говорит, что устала ждать… Да, она беременна… Третий месяц… Нет, Елена ничего не подозревает…
Ей показалось, что сердце сейчас выскочит из груди. Беременна? Третий месяц? Они обманывают её уже так давно?
Ноги сами понесли её в прихожую. Алексей, увидев жену, резко оборвал разговор:
— Перезвоню.
— Что за план вы с матерью придумали? — голос Елены звенел от напряжения. — И кто беременна? Твоя секретарша? Твой «котик»?
Лицо Алексея исказилось.
— Подслушиваешь? — процедил он. — Как это низко.
— Низко? — она почти кричала. — А обманывать жену, требовать продать квартиру, чтобы потом отобрать деньги — это как называется?
— Успокойся, ты всё неправильно поняла…
— А как правильно? Объясни мне! — она схватила его за рукав. — Что, Мария устала ждать, пока ты меня ограбишь?
Он оттолкнул её:
— Не истери. Да, у нас с Марией отношения. Да, она беременна. А ты… — он окинул её презрительным взглядом, — ты никогда не была мне нужна. Только твоя квартира.
Эти слова ударили больнее пощёчины. Елена покачнулась, схватившись за стену.
— Вон из моего дома, — прошептала она. — Немедленно.
— Это моя квартира! — рявкнул он.
— Ты живёшь здесь только потому, что я твоя жена, — она выпрямилась, глядя ему в глаза. — Но это ненадолго. Завтра же подаю на развод. А сегодня ты спишь на диване. Или проваливай к своей Марии.
Утром, пока Алексей спал, Елена собрала необходимые вещи и уехала в свою квартиру. Единственную, которая теперь стала ей по-настоящему дорога.
Квартирка встретила её знакомым скрипом двери и запахом нежилого помещения. Последние два года она сдавала её, лишь изредка приезжая проверить, всё ли в порядке.
Открыв окна, Елена оглядела комнату. Здесь ничего не изменилось — те же обои, та же старенькая мебель, те же шторы, которые они с мамой выбирали вместе. Эта квартира, когда-то казавшаяся лишь «страховкой на чёрный день», теперь стала её спасением.
Телефон разразился звонками от Алексея. Она не отвечала. Потом позвонила свекровь.
— Елена, что за выходки? — начала Галина Петровна с места в карьер. — Алексей говорит, ты устроила истерику и сбежала из дома!
— Какая забота, Галина Петровна, — сухо ответила Елена. — Он вам не рассказал про свой план? Продать мою квартиру, купить дачу на себя, а потом развестись? И про беременную любовницу не рассказал?
На другом конце провода воцарилось молчание.
— Не понимаю, о чём ты, — наконец произнесла свекровь, но в голосе слышалась неуверенность.
— Заканчивайте этот спектакль, — устало сказала Елена. — Я всё слышала. Вчера. Ваш разговор с сыном.
— Что ты хочешь? — голос Галины Петровны стал жёстким.
— Развода. И чтобы вы с сыном оставили меня в покое.
— Ты пожалеешь, — выплюнула свекровь и отключилась.
В понедельник Елена взяла отгул и отправилась к юристу. Тот внимательно выслушал её историю.
— К счастью, квартира была у вас в собственности до брака, поэтому она не является совместно нажитым имуществом, — пояснил он. — Ваш муж не имеет на неё никаких прав.
Елена вздохнула с облегчением.
— Процедура развода займёт время, особенно если супруг будет против, — продолжил юрист. — Но учитывая обстоятельства, я рекомендую действовать быстро.
Вечером она позвонила матери:
— Мам, я подаю на развод.
— Ты уверена, доченька? — голос Ольги дрожал.
— Абсолютно. Он планировал обмануть меня, отобрать деньги от продажи квартиры, а потом бросить ради беременной любовницы.
Мать ахнула:
— Какой подлец! Твой отец был прав насчёт него.
— Да, пап как в воду глядел, — горько усмехнулась Елена. — Кстати, он дома? Можешь передать трубку?
Отец взял телефон:
— Лена? Что стряслось?
— Пап, ты был прав. Спасибо вам за квартиру. Она действительно стала моей страховкой.
— Говори яснее, — в голосе отца звучала тревога.
Елена коротко рассказала всю историю. Виктор тяжело дышал в трубку.
— Я приеду и набью ему морду, — прорычал он.
— Не надо, пап. Я сама справлюсь. Просто… спасибо вам. За то, что научили меня быть осторожной.
Через неделю Алексей явился к ней на порог. Осунувшийся, с кругами под глазами.
— Нам нужно поговорить, — сказал он, не глядя ей в глаза.
— Говори, — Елена не пригласила его войти, оставив на лестничной площадке.
— Может, в квартире?
— Нет. Здесь.
Он нервно провёл рукой по волосам:
— Лена, я погорячился. Сказал лишнего. Давай всё забудем и начнём сначала?
— Ты серьёзно? — она недоверчиво покачала головой. — После всего, что ты наговорил? После твоих планов обманом завладеть моими деньгами? После беременной Марии?
— Это была ошибка! — в его голосе появились умоляющие нотки. — Мария… это ничего не значит. Я её уже бросил.
— Бросил беременную женщину? — Елена скривилась от отвращения. — Ты ещё хуже, чем я думала.
— Причём тут она? — взорвался Алексей. — Я к тебе пришёл! К жене!
— Бывшей жене, — поправила Елена. — Заявление на развод я уже подала. И не смей больше приходить сюда.
Она закрыла дверь перед его лицом и прислонилась к ней спиной, тяжело дыша. За дверью послышались ругательства, потом удаляющиеся шаги.
Прошло три месяца. Развод шёл своим чередом — Алексей то соглашался на мирное расставание, то вдруг начинал требовать компенсацию. Елена переоборудовала квартиру под свои нужды, сделала небольшой ремонт. Жизнь постепенно налаживалась.
Однажды, возвращаясь с работы, она увидела у подъезда беременную женщину. Что-то в её лице показалось знакомым. С ужасом Елена поняла, что это Мария — из соцсетей она знала, как выглядит любовница мужа.
— Нам нужно поговорить, — сказала Мария, когда Елена приблизилась.
— О чём?
— Об Алексее. И о тебе, — в голосе Марии звучала усталость. — Можно зайти?
В квартире Мария тяжело опустилась на стул:
— Не бойся, я не собираюсь устраивать сцен. Просто хочу, чтобы ты знала правду.
— Какую ещё правду? — напряглась Елена.
— Алексей не бросил меня, как он тебе наверняка сказал, — Мария положила руку на живот. — Мы по-прежнему вместе. Но он продолжает приходить к тебе, пытается помириться. Знаешь, зачем?
— Догадываюсь, — мрачно ответила Елена. — Из-за моей квартиры.
— Да. Он до сих пор надеется уговорить тебя продать её. Сейчас с дачей уже не прокатит, так что придумывает новые истории. Что деньги нужны на лечение матери, что у него проблемы на работе…
— Зачем ты мне это рассказываешь? — спросила Елена. — Не боишься, что он узнает?
Мария горько усмехнулась:
— Пусть узнаёт. Я уже поняла, что связалась с подонком. Он использовал меня так же, как и тебя. Обещал золотые горы, говорил, что любит… — она вытерла выступившие слёзы. — А теперь, когда план с твоей квартирой провалился, он начал говорить, что ребёнок, возможно, не от него.
Елена ошеломлённо смотрела на свою бывшую соперницу:
— И что ты будешь делать?
— Уеду к родителям в Саратов. Рожу там. Жить с таким человеком я больше не хочу, — Мария встала, придерживая живот. — Просто… будь осторожна с ним. Он не остановится.
Елена долго сидела в тишине после ухода Марии. Звонок в дверь заставил её вздрогнуть.
На пороге стоял Алексей, перегораживая дверной проём своим крупным телом:
— Впустишь?
— Нет, — твёрдо ответила она.
— Я знаю, что Машка была здесь, — в его глазах горела злость. — Что она тебе наплела?
— Только правду, — Елена попыталась закрыть дверь, но он не позволил, удерживая её рукой.
— Правду? — он зло рассмеялся. — Её правда ничего не стоит! Она сама не знает, от кого залетела!
— Уйди, Алексей. Или я вызову полицию.
Он толкнул дверь, вынуждая Елену отступить:
— Слушай меня внимательно. Либо ты соглашаешься продать квартиру, и мы делим деньги поровну, либо я сделаю твою жизнь невыносимой.
— Это угроза? — Елена почувствовала, как внутри поднимается ярость, вытесняя страх.
— Это обещание, — процедил он. — У меня есть связи в налоговой, и твои родители могут внезапно получить проблемы. А ты сама…
— Вон из моего дома! — закричала Елена, не давая ему закончить. — Немедленно! Иначе я действительно вызываю полицию!
К её удивлению, Алексей отступил. Но прежде чем уйти, с ненавистью процедил:
— Ты ещё пожалеешь.
На следующий день Елена поговорила с отцом. Выслушав её, Виктор хмуро кивнул:
— Я так и знал, что этот прохвост просто так не успокоится. Не волнуйся, у меня есть знакомый в прокуратуре. Если он попытается навредить нам — ему же хуже будет.
— Пап, я не хочу, чтобы вы втягивались в это, — взмолилась Елена.
— А я не хочу, чтобы моей дочери угрожали! — отрезал отец. — Ты правильно сделала, что не продала квартиру. Теперь нужно довести развод до конца, и пусть этот негодяй катится к своей беременной подружке.
— Он её тоже бросил, — тихо сказала Елена. — Или собирается.
— Почему я не удивлён? — хмыкнул Виктор. — Такие люди никого не любят, кроме себя.
Развод был оформлен через полгода. Алексей ещё пытался претендовать на часть имущества, но юрист Елены доказал, что квартира не является совместно нажитой собственностью.
Галина Петровна несколько раз звонила с угрозами и оскорблениями, пока Елена не внесла её номер в чёрный список.
В день, когда документы о разводе были получены, Елена почувствовала странную лёгкость. Она вернулась в свою маленькую квартиру, открыла окно. Весенний ветер ворвался в комнату, принося запах сирени и новых возможностей.
Елена достала ключи от квартиры — те самые, которые родители вручили ей десять лет назад. Символ независимости, который она чуть не потеряла. Тогда эти ключи казались ей просто практичным подарком, страховкой на чёрный день. Теперь она понимала, что родители дали ей гораздо больше — возможность начать всё сначала, не оказавшись на улице.
Телефон зазвонил, на экране высветилось имя матери.
— Мам, всё готово, — сказала Елена, отвечая на звонок. — Я официально свободна.
— Слава богу, — выдохнула Ольга. — Как ты, родная?
Елена посмотрела на свою маленькую, но уютную квартиру. Свою квартиру.
— Знаешь, — улыбнулась она, — пожалуй, лучше, чем когда-либо.
