— Спасибо за ужин, Златочка, — сказал он, наклонился и легко коснулся губами её щеки. Она улыбнулась, даже не взглянув на меня.
А я сидел за тем же столом, с той же ложкой в руке, в том же доме, и чувствовал себя как гость, опоздавший к началу спектакля, в котором все роли давно распределены — кроме моей.
Август в этом году выдался невыносимо жарким. Из открытых окон нашей съёмной квартиры не доносилось ни малейшего дуновения ветерка. Вентилятор лишь гонял раскалённый воздух, не принося облегчения.
Мы с Златой снимали эту двушку в новостройке уже третий год — с тех пор, как переехали в столицу, где у неё появилась возможность работать в престижной клинике. Моя же карьера менеджера по закупкам в строительной сфере оставалась на месте, несмотря на регулярные попытки продвинуться.
Егор вытер испарину со лба и расслабленно откинулся на спинку стула. В отличие от меня, он был по-летнему загорелым, подтянутым и, казалось, совершенно не страдал от жары.
— Слушай, Вадим, — он обратился ко мне, но смотрел при этом на Злату, — ты не представляешь, как тебе повезло с женой. Такой ужин закатила! У меня дома из холодильника только сыр да колбаса.
— Представляю, — тихо ответил я, наблюдая, как моя жена краснеет от его комплимента сильнее, чем когда-либо от моих.
Я знал Егора с детства. Мы выросли в соседних домах, учились в одной школе, даже поступили в один университет. Но наши пути разошлись, когда я решил жениться на Злате, а он отправился покорять бизнес-высоты в сфере недвижимости. Мы не виделись почти пять лет, пока три месяца назад он не нашёл меня в социальных сетях.
Оказалось, его компания открыла филиал в Москве, и он переехал сюда руководить этим филиалом. «Какое совпадение!» — радовался я тогда, не подозревая, чем обернётся это воссоединение.
Вот только что-то изменилось.
Теперь каждый его визит превращался в негласное соревнование, где я всегда оказывался проигравшим. Он рассказывал о своих успехах, дорогих машинах, путешествиях, а я молча кивал, чувствуя, как Злата впитывает каждое его слово.
— Вадим как раз хотел обсудить со мной поездку на море в сентябре, — вдруг сказала Злата, накрывая своей ладонью мою руку. — Правда, дорогой?
Я удивлённо посмотрел на неё. Мы ничего подобного не обсуждали. Наш семейный бюджет был расписан на месяцы вперёд, и никакой поездки там не предусматривалось. Но что-то в её глазах, какая-то молящая искра, заставила меня подыграть.
— Да, есть такие мысли, — уклончиво ответил я. — Бархатный сезон всё-таки.
Егор оживился.
— О, вы про отпуск? Я как раз купил апартаменты в Сочи. Могу оставить вам ключи, если хотите. Буду там только в конце сентября.
— Серьёзно? — глаза Златы загорелись. — Это было бы чудесно!
Я почувствовал, как что-то сжимается внутри. Не просто ревность — ощущение, что меня медленно вытесняют из моей собственной жизни.
— У нас свои планы, — твёрдо сказал я. — Но спасибо за предложение.
Злата бросила на меня удивлённый взгляд. Егор усмехнулся.
— Ну, предложение в силе, если передумаете.
Вечер продолжался. Злата принесла десерт — торт, который испекла сама. Она никогда не пекла для меня. «Нет времени», — всегда говорила она. Но для вечера с Егором время нашлось.
— Злата, ты волшебница, — Егор попробовал торт и закатил глаза от удовольствия. — Вадим, если бы моя девушка так готовила, я бы на ней давно женился.
— У тебя есть девушка? — спросила Злата, и я услышал в её голосе нотку разочарования.
— Была. Не сложилось, — он пожал плечами. — Какая-то она была… не такая, как ты.
Я со стуком отодвинул тарелку.
— Пойду, проветрюсь немного. Душно.
Никто не возразил. Никто даже не обратил внимания, что я ушёл. Через окно кухни я видел, как они склонились друг к другу, что-то увлечённо обсуждая. Моя жена и мой друг детства — два самых близких мне человека, которые, казалось, прекрасно обходились без меня.
Я вышел во двор и долго стоял, глядя на ночное небо. Вдыхал влажный вечерний воздух и пытался разобраться в том, что происходит в моей жизни. Раньше в такие моменты я всегда находил правильные решения, но сейчас мысли путались.
Когда я вернулся, Егор уже собирался уходить.
— Вадим, ты пропустил самое интересное! — воскликнула Злата. — Егор рассказывал, как они с командой выиграли тендер на строительство нового жилого комплекса.
— Жаль, что пропустил, — я постарался, чтобы мой голос звучал искренне.
— Слушай, старик, — Егор положил руку мне на плечо, — мне там нужен толковый специалист по закупкам. Ты ведь этим занимаешься? Если хочешь, могу замолвить за тебя словечко.
Я хотел отказаться. Хотел сказать, что мне не нужны подачки. Но поймал взгляд Златы — в нём была такая надежда, что я не смог.
— Спасибо, я подумаю.
— Вот и отлично! — он хлопнул меня по спине. — Тогда до встречи. Злата, ещё раз спасибо за чудесный вечер.
И снова этот поцелуй в щёку. И снова эта улыбка моей жены. И снова я — зритель, а не участник.
Когда дверь за ним закрылась, Злата начала собирать посуду со стола.
— Какой он всё-таки молодец, — сказала она. — Всего добился сам, без чьей-либо помощи.
— А я, значит, не молодец? — спросил я тихо.
Она обернулась.
— Что? Вадим, я не это имела в виду. Просто приятно видеть успешных людей.
— Особенно когда твой муж к таким не относится?
Злата отложила тарелки и подошла ко мне.
— Вадим, что с тобой? Ты какой-то странный последнее время.
— Я странный? — я посмотрел ей в глаза. — Это ты совсем другая, когда рядом Егор. Ты печёшь торты, ты смеёшься над каждой его шуткой, ты позволяешь ему целовать тебя.
— Это просто дружеский поцелуй! — она всплеснула руками. — Ты что, ревнуешь?
— А ты бы не ревновала, если бы я так вёл себя с другой женщиной?
Злата глубоко вздохнула.
— Вадим, Егор — твой друг. Наш друг. И он хочет помочь тебе с работой. Тебе стоит быть благодарным, а не устраивать сцены.
— Я не просил его о помощи.
— Но она тебе не помешает! — в её голосе появилось раздражение. — Мы еле сводим концы с концами, ты сам постоянно жалуешься на свою работу. А тут такой шанс!
— Шанс стать обязанным твоему поклоннику?
— Моему… что? — она смотрела на меня с искренним недоумением. — Вадим, ты себя слышишь? Егор просто дружелюбный человек.
— Который случайно приходит именно тогда, когда меня нет дома?
Она замерла.
— О чём ты?
— Соседка рассказала, что видела его здесь во вторник. Я в тот день задержался на работе. А ты говорила, что была одна весь вечер.
Злата вспыхнула.
— Он заходил буквально на пять минут! Принёс документы на эти апартаменты, думал, что мы заинтересуемся.
— И почему ты мне об этом не сказала?
— Потому что знала, что ты всё неправильно поймёшь! — она схватилась за голову. — Как сейчас!
Я смотрел на свою жену и не узнавал её. Когда мы начали лгать друг другу? Когда между нами появились секреты?
— Знаешь, — сказал я, стараясь говорить спокойно, — я устал. Пойду спать.
Она ничего не ответила, лишь кивнула и вернулась к посуде. Я слышал, как она гремит тарелками на кухне, пока готовился ко сну.
***
В ту ночь я долго не мог уснуть, вслушиваясь в дыхание жены рядом. Она лежала на самом краю кровати, как можно дальше от меня. Между нами было всего полметра простыни, но казалось, что расстояние измеряется световыми годами.
Следующие две недели мы существовали как соседи по квартире. Вежливые «доброе утро» и «спокойной ночи», обсуждение только бытовых вопросов, никаких споров, никаких эмоций. Я ждал, что Злата заговорит о той ссоре, но она молчала.
Я намеренно не затрагивал тему нашей ссоры — не из-за страха или слабости, а потому что хотел увидеть, насколько важны наши отношения для Златы. Захочет ли она бороться за них, найдёт ли в себе смелость признать правду. Но она молчала.
Егор тоже исчез из нашей жизни — ни звонков, ни сообщений, ни внезапных визитов. Я должен был почувствовать облегчение, но вместо этого ощущал тревогу.
В пятницу я вернулся с работы раньше обычного. Не предупредив Злату, я решил сделать сюрприз — купил её любимые пионы и заказал ужин из ресторана.
Когда я открыл дверь квартиры, то услышал голоса из кухни. Её и его.
Я замер в прихожей, сжимая в руках букет. Мог уйти. Мог закрыть дверь и вернуться позже, сделав вид, что ничего не слышал. Но вместо этого я снял обувь и неслышно прошёл по коридору.
— …не могу так больше, — говорила Злата. — Он что-то подозревает.
— Пусть подозревает, — голос Егора звучал беззаботно. — Ничего он не докажет.
— Это всё сложнее, чем я думала, — в её голосе слышалось напряжение. — Мы же столько лет вместе прожили.
— Лет? — усмехнулся Егор. — И что с того? Ты заслуживаешь большего, чем жизнь с неудачником. Он всегда им был. Я даже в школе всегда был на шаг впереди.
Злата вздохнула.
— Не в этом дело. Просто всё происходит слишком быстро.
— А по-моему, наоборот, слишком медленно, — Егор подошёл к ней и обнял за талию. — Сколько можно жить двойной жизнью? Решайся уже.
Наступила пауза. Я стоял, вжавшись в стену, боясь пошевелиться.
— Я просто не хочу всё усложнять, — наконец сказала Злата.
— Но и меня ты терять не хочешь, — в голосе Егора звучала уверенность. — Иначе не впустила бы меня в свою жизнь. В свою постель.
У меня перехватило дыхание. Руки разжались, и букет упал на пол. Они услышали.
— Кто там? — испуганно спросила Злата.
Я вышел из своего укрытия и встал в дверном проёме кухни. Егор сидел за нашим столом с бокалом вина в руке. Злата стояла у окна, прижав ладонь ко рту.
— Вадим… — прошептала она. — Ты рано.
— Очевидно, — я смотрел не на неё, а на Егора. — Не вовремя вернулся в собственный дом.
Егор поставил бокал и медленно поднялся.
— Вадим, давай поговорим как взрослые люди.
— О чём? — я спросил спокойно, удивляясь собственному спокойствию. — О том, как мой лучший друг крутит роман с моей женой? Или о том, как вы оба лгали мне в лицо?
— Я не хотела причинять тебе боль, — Злата сделала шаг ко мне, но я поднял руку, останавливая её.
— Неужели? А что же ты хотела? Развлечься? Почувствовать себя особенной? Или просто было интересно, каково это — быть с успешным мужчиной?
Злата вздрогнула от моих слов.
— Всё не так! Это случилось всего один раз, я сразу пожалела…
— Один раз? — я перевёл взгляд на Егора. — А как же твои слова о «двойной жизни»? О том, что я «ничего не докажу»? Вы оба только что обсуждали ваши отношения, и это явно не походило на разговор о единичной ошибке.
Егор скрестил руки на груди.
— Послушай, старик, такое случается. Мы не планировали этого. Просто возникли чувства…
— Чувства? — я рассмеялся. — Какие чувства, Егор? Ты хотел доказать, что снова можешь обойти меня? Что можешь забрать то, что принадлежит мне?
— Она не вещь, чтобы принадлежать кому-то, — огрызнулся он.
— А ты вдруг стал защитником женских прав? — я покачал головой. — Удобно.
Я повернулся к Злате.
— Сколько времени это продолжается?
Она опустила глаза.
— Два месяца.
— Два… — я запнулся. — То есть практически с самого его появления в нашей жизни?
Она кивнула, не глядя на меня.
— И все эти ужины, все эти разговоры о поездках, о работе — всё было ложью? Спектаклем?
— Не всё, — тихо сказала она. — Я действительно хотела, чтобы ты получил эту работу. Чтобы у нас было лучшее будущее.
— У нас? — я указал на неё и Егора. — Или у нас? — теперь я показал на себя и её.
Злата подняла на меня полные слёз глаза.
— Вадим, я… это всё сложнее, чем кажется. Мы с тобой стали такими разными.
— Разными? — я посмотрел ей прямо в глаза. — Я остался тем же человеком, которому ты обещала верность. А ты превратилась в лгунью, которая изменяет мужу с его другом. Здесь нет ничего сложного.
— Но мы можем поговорить…
— Нет, — оборвал я её. — Я всё услышал. И теперь я хочу, чтобы вы оба убрались из моей квартиры. Сейчас же.
Егор шагнул вперёд.
— Это и её квартира тоже.
— Правда? — я повернулся к нему. — А ты-то тут при чём? Ты теперь её адвокат? Или уже считаешь себя хозяином не только её тела, но и нашего дома?
— Вадим, перестань, — взмолилась Злата. — Давай все успокоимся и поговорим.
— Не о чем говорить, — я был удивительно спокоен, ощущая внутри себя стальной стержень, о существовании которого раньше даже не подозревал. — Ты сделала свой выбор, когда впустила его в нашу постель. Теперь живи с последствиями.
Я повернулся, чтобы уйти, но Егор схватил меня за плечо.
— Не смей разговаривать с ней в таком тоне!
Я стряхнул его руку.
— Не прикасайся ко мне. Никогда больше.
Мы стояли лицом к лицу. Я видел, как в его глазах растёт гнев. Он всегда был сильнее меня физически, всегда мог победить в драке. Но сейчас это не имело значения.
— Знаешь, что самое печальное? — сказал я. — Я действительно считал тебя другом. Я радовался, когда ты снова появился в моей жизни.
Что-то промелькнуло в его глазах. Стыд? Раскаяние? Но он быстро совладал с собой.
— Ты сам виноват, — сказал он. — Не сумел удержать такую женщину.
— А ты не сумел быть настоящим другом и мужчиной, — я покачал головой. — Надеюсь, вы будете счастливы вместе. Вы друг друга стоите.
Я снова повернулся к выходу.
— Вадим, подожди! — Злата бросилась за мной. — Куда ты?
— Никуда, — твёрдо ответил я, останавливаясь в дверях. — Это моя квартира. Это вы двое уходите. Сейчас же. Злата, у тебя есть полчаса, чтобы собрать необходимые вещи. За остальным придёшь завтра днём, когда меня не будет дома.
— Но куда я пойду? — растерянно пробормотала она.
— Полагаю, твой новый мужчина с удовольствием предоставит тебе крышу над головой, — я кивнул в сторону Егора. — Ведь он такой успешный, не так ли?
Егор поджал губы, но промолчал. Видимо, перспектива внезапного совместного проживания не входила в его планы.
— Но… мы можем всё исправить, — она схватила меня за руку. — Я могу всё объяснить!
Я осторожно, но твёрдо освободил свою руку.
— Уже ничего не исправить, Злата. И нечего объяснять. Тридцать минут. Время пошло.
***
Я сидел в гостиной, слушая, как Злата торопливо собирает вещи в спальне. Егор неловко переминался с ноги на ногу у входной двери. Он несколько раз пытался что-то сказать, но каждый раз встречал мой холодный взгляд и замолкал.
Когда они наконец ушли, я закрыл за ними дверь и впервые за долгое время почувствовал, что контролирую свою жизнь. Пусть квартира была съёмной, но теперь это было моё пространство, без лжи и предательства. Это была странная, горькая победа.
Я сидел в тишине опустевшей квартиры, когда мой телефон завибрировал. Входящий звонок с незнакомого номера.
— Добрый вечер, Вадим Сергеевич? — раздался деловой женский голос. — Меня зовут Елена, я из отдела персонала строительной компании. Егор Андреевич порекомендовал вас на должность руководителя отдела закупок. Хотела бы пригласить вас на собеседование в понедельник, если вам удобно.
Строительная компания, где работал Егор. Я помедлил, размышляя. Это был его способ извиниться? Или последняя попытка контроля, доказательство своего превосходства?
Внутренний голос настойчиво шептал: «Соглашайся, это хорошая возможность». Но я понимал, что настоящая сила — в способности отказаться от соблазнов, если они идут вразрез с твоими принципами. Я не собирался строить свою карьеру на подачках человека, разрушившего мою семью.
— Благодарю за предложение, — ответил я спокойно, — но я вынужден отказаться.
— Вы уверены? — в голосе женщины прозвучало удивление. — Это очень перспективная должность.
— Абсолютно уверен. Удачи вам в поисках кандидата.
Я завершил звонок и заблокировал номер. Некоторые двери лучше закрывать навсегда.
***
Три месяца спустя
Вечер пятницы. Кафе в центре города. Я сижу за столиком у окна, наблюдая за прохожими и потягивая кофе. Напротив — папка с документами. Сегодня я подписал контракт с новой компанией, где буду руководить отделом логистики и закупок. Мой первый серьёзный карьерный рост за последние годы.
— Извините, это место свободно?
Я поднимаю глаза. Девушка с каштановыми волосами и тёплой улыбкой показывает на стул напротив меня.
— Да, конечно, — отвечаю я, убирая папку.
— Спасибо! Такой аншлаг сегодня, — она ставит на стол чашку с чаем. — Всегда забываю, что по пятницам здесь не протолкнуться.
Я киваю и возвращаюсь к своим мыслям. Не ищу знакомств, не готов к новым отношениям. Рана ещё свежа, хоть я и научился с ней жить.
— Простите за любопытство, — вдруг говорит она, — но у вас такой довольный вид. Хорошие новости?
Я улыбаюсь.
— Новая работа. Только что подписал договор.
— Поздравляю! — искренне радуется она. — Это стоит отметить.
— Уже отмечаю, — я поднимаю чашку с кофе. — Правда, не очень праздничный напиток.
Она смеётся.
— Меня зовут Ирина, кстати.
— Вадим, — представляюсь я.
Мы разговариваем о работе, о городе, о книгах. Я узнаю, что она биолог, занимается исследованиями в лаборатории. Что недавно переехала сюда из другого города. Что любит джаз и старые фильмы.
Время летит незаметно. Когда кафе начинает закрываться, мы выходим на улицу.
— Было приятно познакомиться, Вадим, — говорит она.
— Взаимно, — отвечаю я. И добавляю, удивляя самого себя:
— Может, обменяемся номерами? Я мог бы показать вам хорошие места в городе, раз вы недавно переехали.
Она улыбается и достаёт телефон.
Я не знаю, что будет дальше. Не знаю, готов ли к новым отношениям. Не знаю, залечила ли моя душа старые раны. Но я точно знаю одно — я больше не позволю прошлому определять моё будущее.
