— Да кот ко мне неделю назад прибился. Мокрый весь, хромает сильно, а глаза такие тоскливые. Ты посмотри, какой он худющий! Этот гаденыш явно его толком не кормил…
Холодный осенний дождь вносил свою толику уныния в облик природы и настроение людей. Он лил с самого утра и не оставлял и капли надежды на то, что к вечеру всё переменится.
И надо ж такому случиться, что именно в эту стылую пору Женьку отправили в отпуск.
– Евгений Михайлович, поздравляю! Вы отработали шесть месяцев и по закону вам положен отпуск, – сообщил ему начальник.
– Но я как бы не собирался, – попробовал возразить Женька, совсем не желавший идти в отпуск в конце октября.
Он искренне надеялся, что протянет год и получит право на отдых в мае-июне.
– Не расстраивайтесь. В конце года будем составлять новый график и в следующем году поставим вам отпуск в летнее время.
А осенью можно погреться на курортах Турции, – с улыбкой голодного динозавра (так показалось Женьке) успокоил его шеф.
Не желая, отработав всего ничего на новой работе, создавать конфликтную ситуацию, Женька махнул рукой и согласился. Про отдых в Турции он умолчал. Финансы Женьки пели протяжные романсы, удобряя пышную клумбу ипотеки, которую он выплачивал за собственную б/у однушку.
С деньгами помогли мама и бабушка. Мама, с пяти лет воспитывающая Женьку одна, с трудом отпустила двадцатипятилетнего Евгения в самостоятельную жизнь.
Втайне она надеялась, что наличие своего угла сподвигнет сына на создание семьи, и у неё наконец появятся внуки.
Бабушка Сима, жившая в деревне и категорически отказывающаяся переезжать в город, стабильно снабжала внука экологически чистыми продуктами.
Женька, любивший обеих всем сердцем, ежемесячно отчитывался маме о своей жизни, в одну из суббот заседая с ней на кухне и уничтожая любимые салаты.
Когда выдавалась возможность, он приезжал к бабуле и по мере сил помогал по хозяйству.
В детстве он часто бывал в Гороховке. Ему нравилась деревенская атмосфера и просторы. Были у него в деревне и друзья-приятели, которые к годам двадцати постепенно покидали родные пенаты ради шумной, весёлой и богатой жизни в городе.
Неважно, что не у всех она, жизнь, получалась такой, главное уехать, а там посмотрим. А Женьку, наоборот, тянуло в деревню. Если бы не ипотека и отсутствие работы по его специальности, он бы с удовольствием перебрался в деревню.
Гороховку он и выбрал для отдыха в отпуске, надеясь, что октябрь всё-таки сжалится и подарит недельку-другую тёплой и солнечной погоды…
Бабе Симе позвонил заранее, обрадовал.
Удивительно, но осень как будто услышала мольбы Женьки и в день его отъезда одарила яркой солнечной погодой.
В деревню он добрался на электричке и старом УАЗике деда Егора, бывшего лесника. Бабка встретила его у калитки.
– Давно выглядываешь? – спросил, широко улыбаясь, Женька.
– А чего ж не повыглядывать, когда погода такая. А то всё дожди да дожди, даже в окно смотреть не хочется, – тоже улыбаясь внуку, ответила баба Сима.
Они обнялись и пошли в дом. На крыльце Женька увидел худого рыжего кота.
– Это что за постоялец? Вроде как не было в том году… – спросил внук.
– Да вот, прибился откуда-то. Три дня уже квартирует. Павловна говорит, видела его у Толяна Пронькина, – пояснила бабка.
– О, как! Так он же вроде с детства кошек не любил, – вспомнил Женька тощего вредного пацана, так и норовившего показать свою силу на слабых.
– Так это и не он. Павловна сказала, что это Наташкин кот, матушки его. Да вот незадача, слегла она месяца полтора назад, сердце. Врачи строго настрого запретили физические нагрузки, только по дому ходит, и то недолго.
– Понятно. А ты, значит, приютила бедолагу?
– Ну, а куда ему идти? Не знаю, что уж там у них случилось, но он ко мне под вечер прибежал. Мокрый, хромал сильно и головой тряс.
Я б и не заметила его, если б не пошла кур кормить. Сейчас вроде получше, но всё равно плохо ест.
Бабка приготовила для внука комнату, напекла пирожков, достала маринованных грибочков.
В дом осторожно вошёл рыжий кот, заметно прихрамывая на заднюю лапу. Он с опаской посмотрел на Женьку и, обойдя его по большому кругу, спрятался под стулом, стоявшем у окна.
После сытного обеда они вышли на крыльцо. Баба Сима рассказала внуку деревенские новости, он поделился своими.
Кот, чутко подрёмывая, сидел рядом с бабкой, прижавшись к её боку.
– А чем Толян занимается? – вдруг спросил внук.
– Да ничем он не занимается, так, принеси-подай, отойди-не мешай. У них Наташка добытчик. Избаловала пацана, вот и выросло не пойми чего, – с досадой высказалась бабка.
– Ясненько, – хмыкнул Женька.
– У тебя на вечер-то какие планы? – спросила баба Сима.
– Да не знаю, может к Вадиму забегу, а может просто дома поваляюсь.
– Ладно, ты сиди, наслаждайся тишиной и чистым воздухом, а я пойду, у меня там сериал, – хихикнула бабка и ушла в дом.
Кот, прихрамывая, поспешил за ней.
Женька проводил их взглядом и, прикрыв глаза, вдохнул полной грудью. Хорошо!
Следующие три дня Женька занимался решением неотложных задач, поставленных бабкой.
– Пока погода стоит, надо бы во дворе прибраться, да сарай проветрить, и порядок там навести. Тяжело мне уже коробки да ящики со всяким добром таскать, – пожаловалась баба Сима.
– Да там половину выкинуть надо, – сказал Женька.
– Я тебе выкину, а вдруг пригодится, – погрозила ему пальчиком бабка.
– Ладно, ладно, – шутливо прикрываясь от грозного взгляда Симы, согласился Женька.
Перебирая вещи в сарае, Женька заметил, как в дверном проёме уселся рыжий кот и стал внимательно наблюдать за парнем.
Женька присел на старый ящик и, вздохнув, спросил рыжего:
– Что, не веришь мужикам? Что же у тебя с Толяном произошло?
И тут, как будто кто-то услышал его вопрос, от калитки раздался крик:
– А, так вот ты где, гад! Жень, хватай его и неси ко мне. Сейчас я ему устрою…
Парень вышел из сарая и увидел длинную тощую фигуру Тольки Пронькина, возвышавшуюся над калиткой.
– Здорово, Толян! А чего ты так на него, вроде спокойный кот.
– Да эта зараза трёх цыплят схавал и не подавился! Мамка разволновалась, а у неё сердце, ей нельзя, – пожаловался Толян.
– То есть то, что ты у неё на шее сидишь, это не волнение, а то, что голодный по всей видимости кот вышел на охоту и добыл себе пропитание, это тяжкое преступление? Так, что ли?
– Ты мне тут мораль не читай, Женёк! Кот мой, так что давай его сюда и отвали, – взъярился Толян.
– А если не отдам, что сделаешь? – усмехнулся Женька.
Зная трусливую натуру Пронькина, ему даже стало интересно, что на это ответит Толян.
– Да ты чё? Оборзел?! Я ща к участковому пойду, заяву напишу, что ты у меня кота украл. Ещё и компенсацию мне заплатишь, понял! – и Толян потрусил по улице, что-то наговаривая себе под нос.
Женька усмехнулся и хотел было вернуться в сарай, когда почувствовал, как что-то тёплое прижалось к его ноге. Парень опустил глаза и увидел рыжего.
– Ну, что, будем дружить? Не боись, рыжий, я тебя ему не отдам, – парень наклонился и погладил кота.
Через полчаса у калитки снова нарисовался Толян, рядом с ним стоял Пётр Михайлович, участковый Гороховки.
Из дома вышла баба Сима.
– Здравствуйте, Серафима Андреевна, здравствуй, Евгений! – поприветствовал их Пётр Михайлович, – Тут вот гражданин Пронькин подал заявление на вашего внука. Он обвиняет его в краже кота…
Баба Сима, услышав пояснения участкового, нахмурилась, подхватила с крыльца старенький веник и пошла к калитке. Едва подойдя, она со всего маха огрела веником Толяна, приговаривая:
– Эт мы у тебя кота украли? Ах ты ж поганка гнилая!
– Серафима Андреевна, успокойтесь, ну что вы, – стал уговаривать бабку участковый.
– Петя, да кот ко мне неделю назад прибился. Мокрый весь, хромает сильно, а глаза такие тоскливые. Ты посмотри, какой он худющий!
Этот гад, как Наташа слегла, явно его толком не кормил. Он у него трёх цыплят загрыз. А что ему оставалось делать, он же живой, ему есть хочется.
– Я всё понимаю, Серафима Андреевна, но кот-то его. Вы должны вернуть гражданину Пронькину его законное имущество, – разъяснил участковый.
Бабка растерянно посмотрела на Женьку, который тоже подошёл к калитке.
– Пётр Михайлович, предлагаю заключить мировое соглашение. Толян, сколько ты хочешь за кота?
– Пять тысяч! – визгливо выкрикнул Толян.
– Хорошо. Пять тысяч, и ты пишешь, что не имеешь никаких претензий и добровольно передаёшь кота мне?
– Согласен! – снова выкрикнул Толян.
– Пётр Михайлович, вы можете всё оформить прямо сейчас? – спросил парень участкового.
– Могу, – ответил тот, доставая из папки какие-то бланки.
Когда все дела были улажены, довольный Толян, сжимая в кулаке пятитысячную купюру, переданную ему Женькой, отправился домой. Участковый раскланялся и тоже ушёл.
Бабка с внуком присели на крыльце. Рыжий устроился рядом с Женькой.
– Эх, Женечка, он ведь не успокоится, всё равно кота изведёт. У него не душа, а слякоть одна. Он и Наташку-то жалеет только потому, что вдруг она умрёт, на что он жить будет, – горестно вздохнула баба Сима, – а я ж не смогу за ним углядеть, – кивнула она на рыжего, – он же птица вольная, как его дома удержать.
Женька посмотрел на бабку, погладил рыжего и сказал, улыбаясь:
– А я его с собой возьму. Да, рыжий? Поедешь со мной в город?
Кот как будто понял парня, довольно заурчал.
Женька не стал узнавать, как звали кота у Толяна, и назвал его Рыжим.
– В новую жизнь с новым именем, вот так, Рыжий! – сказал он коту.
Всё время, что гостил у бабки, Женька следил за Рыжим. Раза два он замечал, как кружит возле их дома Толян, и понимал, что Сима была права. Нет души у Толяна, одна душевная слякоть.
Парень заранее попросил продавщицу сельпо заказать переноску для кота. Настал день отъезда.
Баба Сима загрузила полную сумку гостинцев. Дед Егор подогнал свой УАЗик. Рыжий спокойно сидел в переноске. Внук крепко обнял бабушку, пожелал не болеть и обещал приезжать почаще.
– Глянь-ка, – шепнула ему бабка на ухо, – выглядывает, гад.
Женька обернулся и увидел у соседнего забора наблюдавшего за ними Толяна. Парень показал ему средний палец, поцеловал бабу Симу в щёку и, подвинув переноску, уселся рядом с Рыжим.
*****
Дорогие друзья! Наш канал существует только благодаря ваше поддержке. Спасибо вам огромное! Поддержать работу канала на любую сумму от 50р. можно по этой ССЫЛКЕ
*****
Отъехав от дома, дед Егор захихикал:
– Во как бывает, Женёк, люди из отпуска магнитики и диковинки всякие везут, а ты кота обыкновенного.
– Это не просто кот, это Рыжий! – улыбнулся Женька.
