— Дима, ты не можешь так поступить с родной матерью! — голос Анны Петровны дрожал от напряжения. — Светлана ждёт ребёнка, ей нужно где-то жить!
Дмитрий стоял у окна, крепко сжимая телефон. Каждый разговор с матерью в последнее время превращался в пытку.
— Мама, мы уже обсуждали это. Квартира наша, здесь живёт моя семья. Маша учится в университете, — он старался говорить спокойно, но раздражение прорывалось в голосе.
— Неблагодарный! Забыл, кто помогал вам с Леной переехать в Москву? А теперь родной сестре отказываешь в помощи!
Входная дверь хлопнула — вернулась Елена. Она вопросительно взглянула на мужа и, увидев его измученное лицо, сразу всё поняла. Опять свекровь со своими требованиями.
— Дай мне трубку, — тихо сказала она.
— Анна Петровна, здравствуйте, — голос Елены звучал твёрдо. — Мы не можем переехать в Вельск. У Маши учёба, у Димы работа, вся наша жизнь здесь.
— А как же Света? — в голосе свекрови появились плаксивые нотки. — Ей с мужем негде жить! Что за эгоизм такой? Вы там прекрасно устроились, а о родных и думать забыли!
— Послушайте, — Елена старалась сохранять спокойствие, — эта квартира наша. Мы двадцать лет выплачивали ипотеку, ремонт делали своими руками. Почему мы должны всё бросить и уехать?
— Потому что ты, Леночка, должна уважать семью мужа! — отрезала Анна Петровна. — Светлана выходит замуж, ей нужна помощь. А вы уже на ноги встали, можете и в Вельск вернуться.
Елена переглянулась с мужем. Этот разговор повторялся уже третий раз за месяц, и каждый раз становилось всё тяжелее.
— Нет, мы не поедем в Вельск, — твёрдо сказала она. — И квартиру не отдадим. Извините.
— Ладно, — голос свекрови стал ледяным. — Я сама приеду и поговорю с вами. А Света позвонит Диме.
Связь оборвалась. Елена положила телефон на стол и обняла мужа.
— Опять то же самое? — спросила она, хотя ответ был очевиден.
— Да, — вздохнул Дмитрий. — Мама считает, что Светка должна получить нашу квартиру, а мы — убраться в Вельск.
Елена покачала головой. За двадцать лет брака она привыкла к сложному характеру свекрови, но такого давления ещё не испытывала.
— Она реально думает, что мы бросим всё и уедем? Маша на третьем курсе, у тебя работа…
— Для матери главное — Светланины интересы, — горько усмехнулся Дмитрий. — Всегда так было.
Вечером, когда Маша вернулась с занятий, родители решили поговорить с ней.
— Бабушка опять звонила? — спросила девушка, увидев напряжённые лица родителей. — Из-за квартиры?
— Да, — кивнула Елена. — Требует, чтобы мы переехали в Вельск, а квартиру отдали твоей тёте Свете.
Маша нахмурилась:
— Но почему? Только потому, что она замуж выходит? Я не понимаю.
— Для бабушки Света всегда была на первом месте, — пояснил Дмитрий. — Она считает, что мы обязаны помочь.
— Но что будет с моей учёбой? — в голосе Маши звучала тревога. — Мне ещё два года до диплома.
— Ничего не будет, — твёрдо сказала Елена. — Никуда мы не поедем. Это наш дом, и мы его не отдадим.
Телефон Дмитрия зазвонил снова. На экране высветилось имя сестры.
— Да, Света, — устало ответил он.
— Дима, это правда? — голос сестры звенел от возмущения. — Ты отказываешься помочь мне с жильём?
— Свет, мы живём в этой квартире двадцать лет. У меня здесь семья, дочь учится…
— А у меня будет ребёнок! — перебила Светлана. — Тебе что, жалко для племянника? Мама сказала, что вы можете вернуться в Вельск, там дедушкин дом пустует.
— Света, давай начистоту, — Дмитрий начал терять терпение. — Это моя квартира. Я за неё платил, ремонтировал, содержал. С какой стати я должен её тебе отдавать?
— Потому что я твоя сестра! — в голосе Светланы звучала обида. — Ты всегда был эгоистом! Устроился в Москве и плевать хотел на родных!
Дмитрий закрыл глаза, пытаясь совладать с гневом.
— Знаешь что, Света, — произнёс он, чеканя каждое слово, — я не буду это обсуждать. Квартира наша, и точка.
Он нажал отбой и швырнул телефон на диван.
— Как же я устал от этого давления! — воскликнул он. — Двадцать лет платили ипотеку, вкалывали как проклятые, а теперь должны всё бросить?
Елена подошла и положила руку ему на плечо:
— Успокойся. Мы никуда не поедем.
Маша смотрела на родителей широко раскрытыми глазами.
— Папа, а почему бабушка думает, что имеет право распоряжаться нашей квартирой?
Дмитрий горько усмехнулся:
— Потому что она считает, что помогла нам с мамой переехать в Москву. Но на самом деле квартиру мне оставил дед, а ипотеку мы выплачивали сами.
На следующий день в дверь позвонили. На пороге стояла Анна Петровна — прямая, с высоко поднятой головой, в старомодном пальто и с большой сумкой.
— Здравствуй, сынок, — сказала она, проходя в квартиру. — А где Лена?
— На работе, — ответил Дмитрий. — Мама, зачем ты приехала? Мы уже всё обсудили по телефону.
— Нет, не всё, — Анна Петровна решительно прошла в гостиную и села в кресло. — Я хочу поговорить с тобой как мать с сыном, без этой… без Лены.
Дмитрий напрягся:
— Не начинай, мама. Елена — моя жена, и я не позволю тебе так о ней говорить.
— Вот! — Анна Петровна всплеснула руками. — Видишь, как она тебя настроила против родной матери? А ведь это я вырастила тебя, поставила на ноги…
— Мама, — перебил Дмитрий, — давай к делу. Зачем ты приехала?
— Ты должен помочь сестре, — твёрдо сказала Анна Петровна. — Она беременна, ей нужна квартира в Москве. А вы можете переехать в Вельск, там дедушкин дом.
— Нет, — Дмитрий покачал головой. — Мы не поедем в Вельск. У меня здесь работа, у Маши — учёба.
— А как же долг перед семьёй? — в голосе Анны Петровны зазвучали обвинительные нотки. — Светлана твоя единственная сестра!
— Которая двадцать лет не интересовалась моей жизнью, — парировал Дмитрий. — А теперь вдруг решила, что имеет право на мою квартиру?
— Она всегда тебя любила! — возмутилась Анна Петровна. — Просто у неё своя жизнь!
— У меня тоже своя жизнь, мама. И я не собираюсь её ломать.
В этот момент входная дверь открылась — вернулась Елена. Увидев свекровь, она нахмурилась, но сдержанно поздоровалась:
— Здравствуйте, Анна Петровна. Не ожидала вас увидеть.
— А я вот решила приехать, — холодно ответила свекровь. — Поговорить с сыном о семейных делах.
— О каких именно? — Елена поставила сумки на пол и села рядом с мужем. — О том, что вы хотите отобрать у нас квартиру?
— Не отобрать, а справедливо распределить! — отрезала Анна Петровна. — Светлане нужно где-то жить с ребёнком!
— А нам не нужно? — спросила Елена. — У нас тоже дочь, между прочим.
— Маша уже взрослая, — отмахнулась свекровь. — А у Светы будет маленький.
— Маша учится, — напомнила Елена. — И эта квартира — наш дом. Мы никуда не поедем.
— Ты настраиваешь моего сына против семьи! — Анна Петровна поднялась с кресла, её лицо покраснело от гнева. — Всегда знала, что ты корыстная!
— Мама, хватит! — Дмитрий резко встал. — Я не позволю тебе оскорблять мою жену!
— Посмотри, что она с тобой сделала! — продолжала Анна Петровна. — Родную мать не уважаешь, сестре отказываешь! Это всё её влияние!
— Нет, мама, — голос Дмитрия стал ледяным. — Это моё решение. Квартира принадлежит нам с Еленой, и мы никуда не переедем.
— Значит так, — Анна Петровна выпрямилась во весь рост. — Или вы помогаете Светлане, или я… я вычеркну тебя из семьи!
В комнате повисла тяжёлая тишина. Дмитрий смотрел на мать с болью и недоверием.
— Неужели квартира для тебя дороже родной матери? — тихо спросила Анна Петровна.
— А для тебя интересы Светы дороже моих? — так же тихо ответил Дмитрий. — Всегда так было, да?
— Вы точно отказываетесь помочь? — Анна Петровна перевела взгляд с сына на невестку.
— Да, — твёрдо ответила Елена. — Это наш дом, и мы его не отдадим.
— Тогда мне здесь делать нечего, — Анна Петровна направилась к выходу. У двери она обернулась: — Запомни, Дмитрий, ты предал свою семью.
Дверь захлопнулась. Елена обняла мужа, чувствуя, как он дрожит от переживаний.
— Ты поступил правильно, — прошептала она. — Мы защищаем нашу семью.
Вечером позвонила Светлана.
— Как ты мог так поступить с мамой? — накинулась она на брата. — Она плачет целый день! В её возрасте такие потрясения опасны!
— Света, — устало ответил Дмитрий, — это мама устроила скандал, а не я.
— Потому что ты эгоист! — воскликнула сестра. — Неужели тебе жалко для родной сестры? У тебя что, других квартир нет?
— Нет, Света, у меня нет других квартир, — ответил Дмитрий. — Есть только эта, где живёт моя семья.
— Но я тоже твоя семья! — в голосе Светланы звучало возмущение. — Почему ты помогаешь чужим, а не своим?
— Моя жена и дочь — не чужие, — резко ответил Дмитрий. — А ты не имеешь права на мою квартиру только потому, что ты моя сестра.
— Неблагодарный! — закричала Светлана. — После всего, что мама для тебя сделала!
— А что именно она для меня сделала? — спросил Дмитрий. — Напомни.
— Она… она всё для тебя делала! Ты учился в институте, пока она работала на двух работах!
— Я учился на бюджете и сам подрабатывал, — напомнил Дмитрий. — А квартиру мне оставил дед, если ты забыла.
— Но мама помогала вам с ремонтом! — не сдавалась Светлана.
— Света, хватит, — Дмитрий потёр виски. — Я не буду отдавать тебе квартиру. Точка.
— Тогда ты мне больше не брат! — выпалила Светлана и бросила трубку.
Дмитрий положил телефон и обессиленно опустился в кресло. Елена молча села рядом и взяла его за руку.
— Знаешь, что самое обидное? — тихо спросил он. — Они правда считают, что имеют право на нашу квартиру. Просто потому, что мы родственники.
— Это не родственные чувства, — покачала головой Елена. — Это эгоизм и манипуляции.
— За все эти годы мама ни разу не спросила, как мы живём, — продолжал Дмитрий. — А теперь требует, чтобы мы всё бросили и уехали.
— Мы никуда не поедем, — твёрдо сказала Елена. — Это наш дом, и мы его отстоим.
Прошёл месяц. Анна Петровна и Светлана не звонили. Дмитрий временами брал телефон, думал позвонить матери, но каждый раз откладывал трубку. Гордость не позволяла сделать первый шаг.
На семейном совете решили не уступать. Маша полностью поддержала родителей.
— Я не понимаю, как бабушка может требовать такое, — говорила она. — Мы двадцать лет здесь живём, а теперь должны всё бросить?
— Для неё главное — Светины интересы, — вздохнул Дмитрий. — Всегда так было.
Елена смотрела на мужа с тревогой. Она видела, как тяжело ему даётся разрыв с матерью, как бы он ни храбрился.
В начале декабря раздался неожиданный звонок. Дмитрий удивлённо посмотрел на экран телефона — звонила бывшая соседка из Вельска.
— Алло, Нина Сергеевна? Что-то случилось?
— Димочка, здравствуй, — голос соседки звучал обеспокоенно. — Извини, что беспокою, но я о твоей маме…
— Что с ней? — Дмитрий напрягся.
— Да ничего страшного, не волнуйся. Просто она совсем одна, Светлана редко приезжает. А тут ещё этот зять её… непутёвый оказался. Пьёт, деньги требует…
— Подождите, — перебил Дмитрий. — Какой зять? Света замуж вышла?
— Да, ещё в сентябре. За Колю Петрова, помнишь такого? Но брак неудачный, он работать не хочет, только скандалит. Твоя мама все деньги на них тратит…
Дмитрий слушал с нарастающим изумлением. Значит, Светлана уже замужем, а квартиру для неё всё равно требовали?
— Спасибо, что рассказали, Нина Сергеевна, — поблагодарил он. — Я позвоню маме.
Вечером он всё рассказал Елене.
— Представляешь? Светка уже замуж вышла, а они продолжали требовать нашу квартиру!
— И муж у неё алкоголик, — покачала головой Елена. — Бедная Анна Петровна, не того зятя выбрала.
— Да уж, — Дмитрий невесело усмехнулся. — Своими руками создала себе проблемы.
— Позвони ей, — мягко предложила Елена. — Она всё-таки твоя мать.
Дмитрий кивнул и набрал номер. Долго никто не отвечал, потом раздался усталый голос Анны Петровны:
— Дима? Ты?
— Да, мама, — ответил он. — Как ты?
— А ты что, правда интересуешься? — в голосе звучала горечь. — Или квартиру всё-таки решил отдать?
Дмитрий вздохнул:
— Мама, я звоню узнать, как ты. Нина Сергеевна сказала, что у тебя проблемы.
— Насплетничала уже, — проворчала Анна Петровна. — Ничего у меня не случилось, всё нормально.
— А как Света? Говорят, она вышла замуж?
Повисла пауза.
— Да, — неохотно ответила Анна Петровна. — За Колю Петрова. Знаешь его?
— Смутно помню, — ответил Дмитрий. — И как у них дела?
— Нормально, — отрезала Анна Петровна, но в голосе слышалась неуверенность. — Коля… он работу ищет.
— Мама, — мягко сказал Дмитрий, — если тебе нужна помощь, мы с Леной можем…
— Не нужна мне ваша помощь! — вдруг вспылила Анна Петровна. — Раз квартиру не отдаёте, то и не звоните!
Связь оборвалась. Дмитрий растерянно посмотрел на телефон.
— Она бросила трубку, — сказал он Елене. — Всё ещё злится.
— Дай ей время, — ответила Елена. — Она поймёт, что была неправа.
Прошёл год. Жизнь в семье Дмитрия и Елены постепенно наладилась. Маша успешно училась на четвёртом курсе, строила планы на будущее. О конфликте с бабушкой и тётей старались не вспоминать, хотя иногда Дмитрий всё же звонил матери — коротко поговорить и узнать, как дела. Разговоры получались натянутыми, но хотя бы не переходили в скандалы.
От соседки он узнал, что у Светланы не сложилась семейная жизнь — муж пил, денег не приносил, а потом и вовсе ушёл. Светлана вернулась жить к матери, на поздних сроках беременности потеряла ребёнка. Анна Петровна сильно сдала, выглядела больной и измученной.
В конце декабря, незадолго до Нового года, Дмитрий решился на серьёзный разговор с женой.
— Лена, я думаю о маме, — сказал он. — Ей тяжело одной, со Светой тоже проблемы…
— И что ты предлагаешь? — спросила Елена, догадываясь, к чему он клонит.
— Может, предложить ей переехать к нам? — неуверенно сказал Дмитрий. — У нас всё-таки трёхкомнатная квартира, места хватит.
Елена внимательно посмотрела на мужа:
— Ты уверен? После всего, что было?
— Она всё-таки моя мать, — вздохнул Дмитрий. — И она немолодая уже, ей 71 год.
— А как же Светлана? — спросила Елена. — Она тоже захочет переехать.
— Нет, только мама, — твёрдо сказал Дмитрий. — Света взрослая, пусть сама решает свои проблемы.
Елена помолчала, потом кивнула:
— Хорошо, если ты считаешь, что так будет правильно, я согласна. Но сначала поговори с мамой наедине.
В тот же вечер Дмитрий позвонил матери и предложил приехать в гости на Новый год. К его удивлению, Анна Петровна согласилась.
Она приехала 30 декабря — похудевшая, с новыми морщинами, но всё такая же прямая и гордая. Отношения были натянутыми, но все старались ради праздника.
После ужина, когда Маша ушла к себе, а Елена занялась посудой, Дмитрий решился на разговор.
— Мама, я хотел тебе кое-что предложить, — начал он.
— Что именно? — настороженно спросила Анна Петровна.
— Переезжай к нам, — просто сказал Дмитрий. — У нас места хватит, комната есть свободная. Тебе не придётся быть одной.
Анна Петровна смотрела на сына с изумлением.
— А как же Света? — спросила она.
— Света взрослая, — ответил Дмитрий. — Она может сама решать свои проблемы.
— Но она моя дочь! — возразила Анна Петровна. — Я не могу её бросить!
Дмитрий вздохнул:
— Мама, я предлагаю тебе переехать к нам, а не Свете. Она может остаться в Вельске или искать своё жильё.
— Ты хочешь разлучить меня с дочерью? — в голосе Анны Петровны зазвучало возмущение. — После всего, что она пережила?
— А что она пережила, мама? — спросил Дмитрий. — Неудачное замужество по собственному выбору?
— У неё был выкидыш! — воскликнула Анна Петровна. — Она потеряла ребёнка!
— Мне жаль, — искренне сказал Дмитрий. — Но это не меняет сути. Я предлагаю переехать тебе, а не вам обеим.
Анна Петровна поджала губы:
— Значит, ты хочешь разделить нас. Сначала квартиру не отдал, теперь ещё и это.
— Мама, — Дмитрий начал терять терпение, — я предлагаю тебе помощь. Ты можешь согласиться или отказаться, но не перекладывай на меня вину за Светины проблемы.
— Нет, — решительно сказала Анна Петровна. — Я не брошу дочь. Если ты хочешь помочь, возьми нас обеих.
Дмитрий покачал головой:
— Нет, мама. Только тебя.
— Тогда мне нечего здесь делать, — Анна Петровна встала. — Я уеду завтра же.
— Как хочешь, — устало сказал Дмитрий. — Предложение остаётся в силе, если передумаешь.
На следующий день Анна Петровна уехала, даже не дождавшись Нового года. Прощание было холодным. Елена видела, как тяжело мужу, но понимала, что он поступил правильно.
— Ты сделал всё, что мог, — сказала она, обнимая его. — Остальное — её выбор.
— Знаешь, что самое странное? — Дмитрий смотрел в окно на удаляющееся такси. — Я почти уверен, что она действительно любит нас по-своему. Просто не может переступить через свою гордость.
— И привычку контролировать всё, — добавила Елена. — Для неё наш отказ — это вызов её авторитету.
— Да, наверное, — кивнул Дмитрий. — Но я всё равно буду ей звонить. Она всё-таки моя мать.
Вечером, когда они втроём сидели за праздничным столом, Маша подняла тост:
— За наш дом, который мы смогли отстоять. И за то, чтобы в новом году наша семья была счастлива.
— За наш дом, — эхом отозвались Дмитрий и Елена.
Они смотрели друг на друга с любовью и пониманием. Что бы ни случилось, они вместе прошли через испытание и стали только сильнее. Их дом остался их крепостью, их семья — их опорой.
А за окном падал снег, укрывая Москву белым покрывалом, и наступал новый год — год новых надежд и возможностей.
