Звонок мобильного разорвал тишину квартиры. Марина вздрогнула, уронив ложку в тарелку с нетронутым супом.
— Алло? — её голос звучал неуверенно.
— Это я. Задерживаюсь сегодня, — Сергей говорил отрывисто, будто торопился закончить разговор.
— Опять? Третий раз за неделю, — Марина почувствовала, как внутри что-то сжимается. — Я тебя жду с обедом.
— Не жди. Я перекушу в городе.
Гудки. Марина медленно положила телефон на стол. Десять лет вместе, и последние два года словно жизнь на разных планетах. С каждым днём пропасть становилась всё глубже.
Она хорошо помнила, как в 1996-м Сергей появился в её жизни — оба пятидесятилетние, с багажом прошлого за плечами, но полные надежд на будущее. Тогда в его глазах ещё светилось тепло. Теперь там была только усталость.
Её размышления прервал новый звонок — на этот раз от подруги.
— Мариночка, ты как? — голос Татьяны звучал обеспокоенно.
— Нормально, — автоматически ответила Марина, глядя на остывающий суп.
— Не верю. Ты бы видела своё лицо в прошлый раз. Я заеду?
— Не стоит, правда…
— Уже еду. Через полчаса буду.
В тот же вечер, на другом конце города, в небольшом парке Сергей сидел на скамейке рядом с Ольгой. Её каштановые волосы трепал ветер, а в глазах отражалось закатное солнце.
— Когда ты наконец решишься? — тихо спросила она, не глядя на него.
Сергей провёл рукой по седеющим волосам.
— Это непросто, Оля. Мы с Мариной столько лет вместе…
— А сколько лет уже нет? — Ольга повернулась к нему. — Ты сам говорил, что между вами давно всё кончилось.
— Говорил, — он вздохнул. — Но она совсем одна. У неё никого, кроме меня.
— А у меня больной сын, которому нужен отец! — Ольга повысила голос, но тут же взяла себя в руки. — Прости. Просто я устала ждать.
Сергей молчал, глядя на свои руки. В свои шестьдесят он вдруг почувствовал себя беспомощным, как ребёнок. В шестидесятилетней Ольге он видел последний шанс обрести семью — настоящую, с ребёнком, пусть и неродным.
— Максиму скоро тридцать, но он всегда будет нуждаться в поддержке, — продолжила Ольга. — Ты говорил, что хочешь помогать нам.
— И я не отказываюсь от своих слов.
— Тогда что тебя держит? Ты же не любишь её больше.
Сергей не ответил. Как объяснить, что помимо любви существует ещё и долг? Чувство вины? Страх одиночества?
— Дай мне ещё немного времени, — наконец произнёс он.
— Он тебе изменяет, — безапелляционно заявила Татьяна, разливая чай по чашкам.
Они сидели на кухне Марины. Свет уже зажёгся в окнах соседних домов, а Сергей до сих пор не вернулся.
— Ты не знаешь наверняка, — Марина отвела взгляд.
— Да брось! — Татьяна стукнула ладонью по столу. — Все признаки налицо. Задерживается на работе, меньше разговаривает, телефон прячет. Я через это с Алексеем прошла, знаю все симптомы.
Марина промолчала. Она тоже знала эти «симптомы» — её первый муж вёл себя точно так же перед тем, как уйти. Но тогда ей было двадцать, а теперь шестьдесят.
— Я не хочу остаться одна, — наконец прошептала она.
— Лучше одна, чем с тем, кто тебя не ценит, — отрезала Татьяна, но, увидев выражение лица подруги, смягчилась. — Но давай не будем спешить с выводами. Может, у него правда завал на работе.
Марина кивнула, но в глубине души знала — её мир рушится. Снова.
Максим сидел в инвалидном кресле у окна, когда Ольга вернулась домой. Его болезнь прогрессировала медленно, но неуклонно. В свои двадцать девять он выглядел хрупким, как подросток.
— Ну что, мам? Он наконец решился? — спросил Максим, поворачивая кресло к двери.
Ольга покачала головой, снимая пальто.
— Просит ещё времени.
— Времени, — Максим хмыкнул. — У него его больше, чем у нас.
— Не говори так, — Ольга подошла к сыну, погладила по волосам. — Мы справимся. Как всегда.
— Без него? — В глазах Максима мелькнуло что-то похожее на облегчение.
Ольга внимательно посмотрела на сына.
— Ты не хочешь, чтобы он переехал к нам?
Максим отвернулся к окну.
— Не знаю. Он не плохой. Но… это будет странно. Всю жизнь мы были вдвоём.
Ольга вздохнула. Сергей не знал главного — её сын не горел желанием видеть его в их доме. Но она так устала быть сильной за двоих, нести всю ответственность одна.
— Он хочет помочь нам, — сказала она.
— А ты хочешь его? — прямо спросил Максим.
Ольга замолчала. Действительно ли она любила Сергея или просто искала поддержку? Морщины на его лице, седина в волосах, усталый взгляд — всё выдавало возраст. Но в нём была основательность, надёжность, которой так не хватало в её жизни.
— Я хочу не быть одна, — наконец ответила она.
Через неделю Марина случайно нашла сообщения. Сергей забыл выйти из почты на их общем компьютере. Письма от Ольги, полные любви и нежности, упрёков и просьб. Десятки писем за последние полгода.
Она сидела перед монитором, не в силах оторваться. Каждое слово било, как пощёчина. «Когда ты наконец решишься?» «Я так скучаю по тебе» «Максим спрашивал о тебе» «Мы могли бы быть настоящей семьёй»…
Семьёй. То, чего у них с Сергеем никогда не было.
Последнее письмо пришло сегодня утром: «Я больше не могу ждать. Либо ты переезжаешь к нам в эти выходные, либо нам лучше прекратить всё это.»
Марина закрыла почту и медленно поднялась. В голове пульсировала одна мысль: «Снова. Это происходит снова.»
Перед глазами всплыла другая картина — из далёкого 1967-го. Тогда она, двадцатилетняя, узнала об измене первого мужа. Тогда она была беременна. И тогда она сделала выбор, о котором жалела всю жизнь — избавилась от ребёнка, не веря, что сможет вырастить его одна.
Сорок лет назад она выбрала одиночество вместо материнства. И вот теперь стояла перед тем же выбором — одиночество или… что? Унижение? Попытка удержать того, кто уже выбрал другую?
Руки дрожали, когда она набирала номер Татьяны.
— Мне нужно с тобой поговорить, — голос Сергея звучал решительно, когда он вернулся домой вечером.
Марина сидела в кресле, неестественно прямая, с каменным лицом.
— Я знаю, — ответила она. — Я видела письма.
Сергей остановился посреди комнаты.
— Ты копалась в моей почте?
— Ты оставил её открытой, — Марина посмотрела ему прямо в глаза. — Когда ты собирался мне сказать? Или просто исчез бы в эти выходные?
— Я хотел сегодня всё объяснить, — он опустился на стул напротив неё. — Я не планировал уходить по-английски.
— Как благородно, — Марина усмехнулась, но глаза оставались сухими. — И как ты это объяснишь? Что я слишком старая? Что тебе нужна настоящая семья?
— Марина, мы оба знаем, что между нами давно ничего нет, — Сергей говорил тихо, словно боясь разбудить что-то спящее. — Мы живём как соседи. Не разговариваем. Не прикасаемся друг к другу. Это не жизнь.
— И с ней будет по-другому? — Марина подалась вперёд. — Она молодец. У неё даже ребёнок есть — тот, которого у меня никогда не было. Ребёнок, который нуждается в отце.
В её голосе было столько горечи, что Сергей невольно отшатнулся.
— Да, у неё есть сын, — он посмотрел на свои руки. — Но дело не в этом. С ней я чувствую себя… нужным.
— А со мной — нет? — Марина встала. — Десять лет, Серёжа. Десять лет я была рядом. Готовила, стирала, поддерживала. Всегда была на твоей стороне. И теперь я тебе не нужна?
— Мы можем остаться друзьями, — неуверенно произнёс он.
Марина рассмеялась — коротко и страшно.
— Друзьями? Ты бросаешь меня в шестьдесят лет и предлагаешь дружбу? — она тряхнула головой. — Уходи. Сейчас же. Собирай вещи и уходи.
— Марина, давай не будем…
— Вон! — она указала на дверь. — Убирайся к своей Ольге. К своей «настоящей» семье!
Сергей поднялся, постоял секунду, а потом молча пошёл в спальню собирать вещи.
Когда Татьяна приехала на следующее утро, Марина выглядела спокойной. Слишком спокойной.
— Он ушёл? — спросила Татьяна, проходя на кухню.
Марина кивнула, ставя чайник.
— Вчера вечером. Даже не стал спорить.
— И как ты?
— Нормально, — Марина достала чашки. — Справлюсь.
Татьяна внимательно смотрела на подругу.
— Ты плакала?
— Нет.
— Почему?
Марина обернулась, в её глазах было что-то такое, от чего Татьяне стало не по себе.
— Потому что это повторение. Всё уже было — сорок лет назад.
Она медленно опустилась на стул и рассказала. О первом муже, об измене, о беременности и о выборе, который сломал ей жизнь. О том, как страх одиночества заставил её сделать то, о чём она жалела всегда.
— Я никогда никому не рассказывала, — закончила Марина. — Ни родителям, ни Сергею. Всю жизнь носила это в себе.
Татьяна сидела молча, держа подругу за руку.
— Что теперь? — наконец спросила она.
— Не знаю, — Марина пожала плечами. — Доживать одной?
— Глупости, — вдруг решительно сказала Татьяна. — У меня есть предложение.
Тем же вечером Сергей сидел на диване в квартире Ольги, пока она готовила ужин. Максим уже лёг спать — день был тяжёлым, с процедурами в больнице.
— Как она отреагировала? — спросила Ольга, нарезая овощи.
— Как ты думаешь? — Сергей вздохнул. — Выгнала.
— Я не хотела, чтобы так вышло, — Ольга на секунду остановилась.
— Знаю. Но рано или поздно это должно было случиться.
Он огляделся. Маленькая квартира, тесная кухня, специальные приспособления для Максима повсюду. Это будет его новый дом? Сможет ли он быть здесь счастливым?
Взгляд упал на фото Максима на стене — молодой парень в инвалидном кресле улыбался в камеру. Сергей вдруг почувствовал укол сомнения. Готов ли он к такой ответственности? Сможет ли стать Максиму если не отцом, то хотя бы другом?
И Ольга — такая сильная, привыкшая всё решать сама. Найдётся ли в её жизни место для него? Не станет ли он ещё одной обузой?
— Лю, ты не передумал? — Ольга поставила перед ним тарелку с ужином, и Сергей понял, что она читает его сомнения.
— Нет, конечно, — ответил он, но его голос прозвучал неуверенно.
Через неделю Сергей пришёл за оставшимися вещами. Дверь открыла Татьяна.
— Марины нет, — сказала она вместо приветствия.
— Когда вернётся? — Сергей переминался с ноги на ногу в дверях.
— Не вернётся, — отрезала Татьяна, пропуская его внутрь. — Мы улетаем на юг. Насовсем.
— Что? — Сергей остановился посреди прихожей. — Как насовсем?
— А что тебя удивляет? — Татьяна скрестила руки на груди. — Ты ушёл, а ей тут делать нечего. Квартиру сдадим, этих денег и наших пенсий хватит на жизнь у моря.
Сергей растерянно огляделся. Квартира выглядела иначе — часть вещей исчезла, появились коробки.
— Я не думал, что она уедет, — пробормотал он.
— А что, по-твоему, ей оставалось? — Татьяна усмехнулась. — Сидеть и ждать, пока ты образумишься? Или найдёшь следующую, помоложе?
— Дело не в возрасте, — начал оправдываться Сергей.
— Дело всегда в возрасте, — оборвала его Татьяна. — Женщина после пятидесяти становится невидимой. Я поняла это, когда Алексей ушёл от меня к молоденькой. И Марина понимает.
Она сделала паузу.
— Ты знаешь, почему у вас не было детей?
— Мы были уже немолоды, когда встретились, — пожал плечами Сергей.
— Нет, — Татьяна покачала головой. — В молодости Марина сделала аборт. После того как её первый муж изменил. Она боялась остаться одна с ребёнком. А потом так и не решилась родить. И всю жизнь себя корила за это.
Сергей замер. Этого он не знал.
— Она никогда не говорила…
— Конечно, не говорила. Она никому не говорила — до прошлой недели. Это её самая большая боль. И теперь история повторяется — ты бросаешь её ради женщины с ребёнком.
Сергей опустился на стул, лицо его побледнело.
— Я не знал…
— Теперь знаешь, — Татьяна пожала плечами. — Только какая разница? Ты сделал выбор. Она тоже.
Сергей поднял глаза.
— Я могу с ней поговорить?
— Зачем? — Татьяна покачала головой. — Чтобы облегчить свою совесть? Она не хочет тебя видеть. Да и что ты ей скажешь? Что вернёшься? Бросишь свою Ольгу с больным сыном?
Сергей промолчал. Он не знал ответа.
— Собирай вещи и уходи, — Татьяна кивнула на спальню. — Марина улетела утром. Я задержалась, чтобы дождаться тебя.
Она достала из кармана билет на самолёт.
— Завтра я тоже улетаю. Начинать новую жизнь. Без мужчин, которые бросают нас, когда мы становимся старыми.
Ольга вернулась с работы позже обычного. Сергей сидел в гостиной, глядя в окно.
— Что случилось? — спросила она, заметив его выражение лица.
— Марина уехала, — ответил он. — На юг, с подругой. Насовсем.
— О, — Ольга присела рядом. — Это… неожиданно.
— Да, — Сергей продолжал смотреть в окно. — Я не думал, что она способна на такой шаг.
— Почему? — Ольга положила руку ему на плечо. — Она взрослая женщина, может распоряжаться своей жизнью.
— Конечно, — кивнул Сергей и замолчал.
Тишина затягивалась.
— Ты жалеешь? — тихо спросила Ольга.
Сергей повернулся к ней.
— Не знаю, — честно ответил он. — Не знаю, Оля.
Она убрала руку с его плеча.
— Если хочешь вернуться к ней, скажи прямо.
— Я не могу вернуться, — Сергей покачал головой. — Её нет. И не будет. Она начала новую жизнь. Без меня.
— Тогда в чём дело?
Сергей молчал. Как объяснить ей это странное чувство — смесь облегчения и потери? Как рассказать о том, что он узнал сегодня — о боли, которую Марина носила в себе десятилетиями? О том, что их истории так похожи и так различны?
— Просто нужно время, чтобы привыкнуть, — наконец произнёс он.
Ольга кивнула, но в её глазах промелькнуло сомнение.
— Конечно, — она встала. — Я пойду проверю, как там Максим.
Сергей снова остался один. За окном темнело. Где-то далеко, у тёплого моря, Марина начинала новую жизнь. А здесь, в этой маленькой квартире, ему предстояло решить, готов ли он по-настоящему начать свою.
