— Лена, мама считает, что ты должна бросить эту работу. Сколько можно? Ты постоянно задерживаешься, дома бардак, ужин не готов. Так нельзя строить семью.
Елена замерла у плиты. Дмитрий произнёс это таким тоном, словно озвучивал прогноз погоды, а не решал её судьбу.
— Мама считает? — она повернулась к мужу. — А ты сам что думаешь?
Дмитрий опустил глаза, рассматривая узор на скатерти.
— Я с ней согласен. У тебя дома и так всё хорошо. Зачем тебе эта карьера? Вон, Наташа из соседнего подъезда…
— Дима, меня не интересует Наташа из соседнего подъезда, — Елена с трудом сдерживала раздражение. — Меня интересует моя жизнь. Я не брошу работу только потому, что твоей маме так хочется.
— Почему ты всегда всё переворачиваешь? Мама желает нам добра.
Елена глубоко вздохнула. Эти разговоры повторялись с завидной регулярностью все два года их брака. Что бы она ни делала, свекровь находила повод для критики, а Дмитрий неизменно поддерживал мать.
— Дима, я устала. Не хочу обсуждать это сейчас.
Она отвернулась к плите, надеясь, что разговор закончен. Но муж не собирался отступать.
— Нет, давай всё-таки решим. Мама предлагает переехать к нам.
Елена едва не выронила лопатку.
— Что?
— Ей тяжело одной в своей квартире. У неё давление, сам знаешь. А так она и мне поможет, и тебе с хозяйством.
— Дима, нет. Просто нет.
Они жили в однокомнатной квартире, купленной с помощью родителей Елены. Куда здесь ещё поместить Марию Ивановну с её вечными придирками?
— Почему ты такая чёрствая? Это же моя мать!
— А я твоя жена! — вспыхнула Елена. — И это наше жильё, а не бесплатная гостиница для твоей мамы.
Дмитрий встал, с грохотом отодвинув стул.
— Знаешь что? Ты совсем не такая, какой я тебя считал. Мама была права.
Он демонстративно ушёл в комнату, оставив Елену одну на крохотной кухне. Она медленно опустилась на табурет. Когда их отношения превратились в это? Когда любовь уступила место бесконечной борьбе с невидимым врагом в лице свекрови?
В понедельник Елена получила повышение. Пост руководителя отдела и существенную прибавку к зарплате. Она летела домой на крыльях радости, представляя, как они с Димой отметят это событие. Может, даже съездят куда-нибудь на выходные, отдохнут вдвоём, без постоянных звонков Марии Ивановны.
Дима сидел на диване, хмурый и напряжённый.
— Дим, у меня потрясающие новости! — Елена не могла сдержать улыбку. — Меня повысили! Знаешь, что это значит? Мы сможем быстрее накопить на новую квартиру. А ещё…
— Лен, — перебил он её, не разделяя восторга. — Мне нужны деньги.
Елена застыла с полуулыбкой на лице.
— Что? Какие деньги?
— Брату нужна помощь. Срочно. Ему грозит выселение, если он не заплатит долг за квартиру.
Она медленно опустилась рядом с мужем.
— Дима, мы же договаривались, что копим на своё жильё. Мы и так еле-еле сводим концы с концами.
— То есть моему брату можно оказаться на улице? — в его голосе зазвучал металл. — Ты же всегда говоришь о своей заботе о семье, но как только дело касается моих родных…
— Стоп. Почему твой брат вообще оказался в такой ситуации? Он же работает.
Дмитрий отвёл взгляд.
— У него… сложности. Он потерял работу. Но это временно! Он обязательно вернёт.
— Как и те деньги, что мы одалживали ему в прошлом году? — тихо спросила Елена. — И на ремонт машины? И на лечение?
— Ты считаешь мои деньги?
— Дима, это наши общие деньги. Я не против помогать твоему брату, но у нас тоже есть планы и обязательства.
Он вскочил с дивана.
— Хорошо! Раз уж ты не хочешь помогать моей семье, я сам решу этот вопрос.
Елена поняла, что праздник отменяется.
Дмитрий стал задерживаться на работе. Елена пыталась поговорить с ним, но натыкалась на стену отчуждения. Он всё чаще проводил время у матери, а когда возвращался домой, от него пахло её фирменными пирожками с капустой.
Однажды, разбирая бумаги в поисках страхового полиса, Елена наткнулась на странный договор. Она не сразу поняла, что держит в руках. Это была доверенность на продажу их квартиры. Доверенность, оформленная Дмитрием на его мать. Дата стояла трёхнедельной давности.
В глазах потемнело. Они собирались продать квартиру? Без её ведома?
Елена лихорадочно просматривала другие бумаги. Выписка со счёта показала серию снятий — крупных сумм, о которых она не знала. Последний перевод был сделан брату Дмитрия всего два дня назад.
Весь вечер она просидела в кресле, сжимая в руках найденные документы. Когда щёлкнул замок входной двери, она даже не повернула головы.
— Лен, ты чего в темноте сидишь? — Дмитрий щёлкнул выключателем и замер, увидев её лицо. — Что-то случилось?
— Когда ты собирался мне рассказать? — её голос звучал удивительно спокойно.
— О чём?
— О продаже квартиры.
Он побледнел, но быстро взял себя в руки.
— Ты копалась в моих вещах?
— Значит, это правда? — она поднялась с кресла. — Вы с мамой решили продать нашу квартиру за моей спиной?
— Не передёргивай. Это была временная мера, на крайний случай.
— Крайний случай? — Елена почувствовала, как внутри поднимается волна гнева. — Что это значит, Дима?
Он вздохнул и потёр лицо руками.
— Брату нужна своя квартира. Мама предложила… если мы продадим эту квартиру, то сможем купить две поменьше. Одну брату, а в другой будем жить мы с мамой.
— Мы с мамой? — переспросила Елена. — А где в этой схеме я?
— Ну, ты тоже… — он замялся. — Лена, не делай из этого трагедию. Мы бы всё равно тебе рассказали, когда всё было бы готово.
Елена молча смотрела на человека, с которым прожила два года. Человека, который собирался лишить её крыши над головой, чтобы угодить своей матери и брату.
— Я подаю на развод.
— Что? Лена, ты с ума сошла? Из-за какой-то бумажки?
— Не из-за бумажки, Дима. Из-за предательства. — Она сделала глубокий вдох. — Я завтра же съезжаю к родителям. И поговорю с юристом.
— Лена, давай всё обсудим… — он попытался взять её за руку, но она отшатнулась.
— Нам больше нечего обсуждать. Всё решено. И запомни: квартира оформлена на меня, и я ничего не собираюсь продавать.
Два года спустя Елена сидела в маленьком кафе и смотрела, как за окном падает мягкий весенний снег. Развод дался ей тяжело, несмотря на очевидную необходимость. Дмитрий и Мария Ивановна пытались оспорить её право на квартиру, но безуспешно — документы были в порядке.
Елена продала ту квартиру, слишком пропитанную горькими воспоминаниями, и купила новую, в другом районе. Она с головой ушла в работу и постепенно наладила свою жизнь, хотя иногда по ночам всё ещё просыпалась от кошмаров, в которых Мария Ивановна выгоняла её на улицу.
— Вы не против, если я присяду? — мужской голос вырвал её из задумчивости.
Елена подняла глаза. Перед ней стоял высокий мужчина с добрыми глазами и слегка растрёпанными волосами.
— Все места заняты, а у вас тут свободно, — пояснил он.
— Да, конечно, — она улыбнулась и подвинула сумку.
— Спасибо! Меня зовут Алексей.
— Елена.
Они разговорились. Оказалось, Алексей был архитектором и недавно вернулся из командировки. Он смешно рассказывал о своих приключениях в провинциальном городке, и Елена поймала себя на том, что искренне смеётся — впервые за долгое время.
Когда они обменялись телефонами, Елена испытала странное чувство — смесь страха и надежды. С Дмитрием она тоже познакомилась случайно, в автобусе. Не повторяется ли история?
Но Алексей оказался совсем другим. Он не пытался контролировать её жизнь, искренне интересовался её работой и мнением. Когда она рассказала ему о своём неудачном браке, он не осуждал, а просто слушал и поддерживал.
— Знаешь, — сказал он однажды, когда они гуляли по набережной, — моя бабушка говорила: несчастье — это урок, который делает нас сильнее. Я вижу, как ты изменилась за то время, что мы знакомы. Ты стала увереннее.
— Правда? — она удивлённо посмотрела на него. — А мне кажется, я стала циничнее.
— Нет, — он покачал головой. — Ты просто научилась ценить себя. Это разные вещи.
Они встречались год, прежде чем решили жить вместе. Елена боялась повторения прежних ошибок, но с Алексеем всё было иначе. Когда его мать приехала в гости, она не пыталась командовать или указывать Елене, как вести хозяйство. Она просто радовалась за сына и невестку и предлагала помощь, не навязывая её.
— Представляешь, — сказала как-то Елена подруге, — я впервые чувствую, что меня уважают как личность, а не воспринимают как приложение к мужу.
— Елена Сергеевна, поздравляю! — врач улыбнулась, глядя на результаты анализов. — У вас будет ребёнок. Примерно восемь-девять недель.
Елена замерла, не веря своим ушам. Они с Алексеем хотели детей, но не планировали их именно сейчас.
— Это… это точно?
— Абсолютно. Все показатели в норме. Вам нужно будет встать на учёт, я дам направления.
По дороге домой Елена не могла перестать улыбаться. Ребёнок. Их с Алексеем малыш. Как он отреагирует на новость? Они говорили о детях, но всегда абстрактно, когда-нибудь в будущем.
Вечером она накрыла стол, зажгла свечи и приготовила любимое блюдо Алексея.
— У нас праздник? — удивился он, войдя в квартиру. — Я что-то забыл?
— Нет, — она загадочно улыбнулась. — Просто у меня для тебя новость.
Когда она рассказала, Алексей застыл с вилкой в руке, а потом его лицо озарилось такой радостью, что все сомнения Елены рассеялись.
— Это… это потрясающе! — он вскочил, обошёл стол и обнял её. — Лена, ты представляешь? Мы будем родителями!
Они проговорили до глубокой ночи, строя планы и мечтая о будущем. Алексей уже придумывал, как обустроить детскую, какие игрушки купить, куда поехать всей семьёй, когда ребёнок подрастёт.
— А ты не боишься? — спросила Елена, когда они лежали в постели. — Это же такая ответственность.
— Боюсь, конечно, — честно признался он. — Но мы справимся. Вместе.
Она прижалась к нему, чувствуя, как её переполняет счастье. Жизнь сделала неожиданный поворот, но теперь она точно знала: всё будет хорошо.
Через неделю Елена столкнулась с Дмитрием в торговом центре. Он выглядел усталым и каким-то потухшим. Заметив её, он замедлил шаг, а потом решительно направился к ней.
— Привет, — сказал он, останавливаясь на безопасном расстоянии. — Как ты?
— Хорошо, — ответила она, удивляясь, насколько спокойно восприняла эту встречу. — А ты?
— Нормально, — он пожал плечами. — Работаю. Живу с мамой.
Повисла неловкая пауза.
— Я слышал, ты снова замуж вышла?
— Да, — она непроизвольно положила руку на живот. — Уже больше года.
Дмитрий заметил этот жест и понимающе кивнул.
— Поздравляю. Правда.
— Спасибо.
— Лен, я… — он запнулся. — Я тогда был не прав. Я понял это позже, но было уже поздно.
Елена внимательно посмотрела на бывшего мужа. Когда-то она любила этого человека, мечтала о счастливой жизни с ним. Но сейчас перед ней стоял чужой мужчина, уставший и потерянный.
— Дима, всё к лучшему, — мягко сказала она. — У каждого своя дорога.
— Да, наверное, — он слабо улыбнулся. — Ну, удачи тебе. И… и малышу.
— Спасибо, Дима. Тебе тоже удачи.
Она смотрела, как он уходит, сутулясь и засунув руки в карманы, и не чувствовала ни злости, ни обиды. Только лёгкую грусть и… благодарность. Если бы не тот болезненный опыт, она бы не стала такой, какая есть сейчас. Не научилась бы ценить свободу и уважение. Не встретила бы Алексея. Не ждала бы ребёнка.
Все дороги ведут туда, где мы должны быть. Иногда через боль и потери, но всегда — к правде о нас самих.
Елена погладила живот и улыбнулась. Её путь только начинался.
