— Подождите… Как это пенсии не будет? – удивилась Валентина Николаевна, посмотрев на молоденькую девушку, которая всего месяц работала на почте. – Вы точно ничего не путаете? Сегодня же девятое число.
— Я и без вас знаю, что сегодня девятое… — раздраженно буркнула ей в ответ девушка. – Но пенсии не будет.
— Ничего не понимаю…
— Что же вы, пенсионеры, такие все непонятливые? Деньги нам не привезли, вот потому и не будет сегодня пенсии. Я же не могу всем вам из своего кармана деньги дать. Я вам не пенсионный фонд.
— А когда можно будет…
— Приходите в понедельник. И желательно не с утра, а где-то ближе к обеду. В понедельник деньги точно будут. А сейчас извините, мне нужно работать, — буркнула девушка и продолжила перебирать письма, которые достала из почтового ящика на улице.
«И что теперь мне делать?.. — растерянно думала Валентина Николаевна, когда вышла на улицу.
*****
Валентина Николаевна вышла из подъезда, посмотрела по сторонам, а потом на неё «напали».
Причем одновременно с трех сторон.
Один котёнок незаметно подкрался к ней сзади, выскочив из-за дерева и обхватив её ногу передними лапами, а двое других — дружно «атаковали» с флангов.
Женщина вздрогнула, не ожидая ничего такого, потом опустила голову, посмотрела себе под ноги и улыбнулась:
— Ах, вы проказники мелкие! Хотите бабушку до инфаркта довести? Ну разве так можно?
«А почему нельзя? — искренне удивлялись котята, которые продолжали крутиться под ногами. – Мы же любя».
Несмотря на боль в пояснице, которая мучила её всю ночь, Валентина Николаевна наклонилась и по очереди погладила каждого котенка. Одного – по голове, второго – по спине, а третьего ей удалось только по хвосту погладить. Уж больно вертлявый оказался.
Котята на радостях терлись о ноги. И мяукали громко, перебивая друг друга. Видно было, что соскучились.
Валентина Николаевна и сама по ним соскучилась. Всю ночь, пока не спала, думала про них.
Вроде бы обычные котята, которых на каждом углу можно встретить, а засели в сердце, как занозы пушистые.
И лапками своими маленькими «царапают» её душу, каждый раз, когда видит их на улице. Когда гладит их. Когда смотрит им в глаза.
По-хорошему, их пристроить нужно куда-то.
Да только вот… ничего у женщины не получалось – никому они были не нужны.
— Вы меня здесь подождите, хорошо? – сказала Валентина Николаевна, посмотрев на котят. – Я пенсию сейчас получу, в магазин схожу и принесу вам чего-нибудь вкусненького. И смотрите, на дорогу не выбегайте. Опасно там…
Котята перестали мяукать и тихонько замурлыкали. Видимо от предвкушения. За ночь они очень проголодались.
И снова стали тереться о ноги женщины, пока Валентина Николаевна находилась еще рядом с ними.
С этими прекрасными малышами она познакомилась примерно две недели назад, когда мама-кошка впервые вывела их на улицу из подвала. Валентина Николаевна, когда увидела этот «детский сад», очень удивилась.
Она ведь даже не догадывалась, что кошка беременна была. А оно вон, как получилось…
— Так вот, где ты пропадала, моя хорошая… За потомством своим ухаживала. Ну молодец. От всей души тебя поздравляю, — сказала Валентина Николаевна кошке, и тут же побежала домой за едой, чтобы накормить мамочку и её котят.
Кошку эту Валентина часто видела во дворе дома, про себя называла её Муркой и время от времени её подкармливала.
А через несколько дней кошка вдруг пропала, и маленькие котята остались совсем одни.
Несколько дней они громко мяукали, звали свою маму, но никто к ним не приходил… Вот Валентина Николаевна и взяла над ними опеку. «Кто еще о них позаботится?..» — размышляла она, выкладывая на пластиковую тарелку влажный кошачий корм.
Соседи, конечно, смотрели на неё криво: мол, ерундой занимается, бездомышей плодит.
Но Валентина Николаевна старалась не обращать на их недовольные лица внимания.
Не плодит она никаких бездомышей, просто помогает тем, кто нуждается в помощи. Вот и всё.
Тяжело животным на улице жить. Неужели люди таких элементарных вещей не понимают?
— Куда же мама ваша подевалась? Хоть бы не случилось ничего… – тихо говорила Валентина Николаевна, сидя на скамейке и играя с котятами.
В свою однокомнатную квартиру всех троих она забрать не могла. Да и здоровье у неё уже не то, чтобы за малышами присматривать. За ними ведь глаз да глаз нужен, а у неё — и давление скачет, и радикулит мучит, и еще целый «букет» хронических болячек в медицинской книжке. Почти вся её мизерная пенсия уходит на лекарства да на оплату счетов за коммунальные услуги.
В общем, плохая из неё получится хозяйка.
Поэтому она очень надеялась, что Мурка рано или поздно объявится. С ней котятам будет лучше.
Еще раз пообещав неугомонным малышам, что она обязательно принесет им что-нибудь вкусненькое, Валентина Николаевна с улыбкой на лице направилась в сторону ближайшего к её дому почтового отделения.
*****
— Как пенсии не будет? – удивилась Валентина Николаевна, посмотрев на молоденькую девушку, которая недавно работала на почте. – Вы точно ничего не путаете? Сегодня же девятое число.
— Я и без вас знаю, что сегодня девятое… — раздраженно буркнула ей в ответ девушка. – Но пенсии не будет.
— Ничего не понимаю…
— Что вы, пенсионеры, такие непонятливые? Деньги нам не привезли, вот поэтому и не будет сегодня пенсии. Я же не могу всем вам из своего кармана деньги дать. Я вам не пенсионный фонд.
— А когда можно будет…
— Приходите в понедельник. И желательно не с утра, а где-то ближе к обеду. В понедельник деньги точно будут. А сейчас извините, мне нужно работать, — буркнула девушка и продолжила перебирать письма, которые достала из почтового ящика на улице.
«И что теперь мне делать? — растерянно думала Валентина Николаевна, когда вышла на улицу.
Обычно пенсию никогда не задерживали. Всегда вовремя деньги привозили, а тут на тебе…
Нет, ну она сама и на хлебе с водой посидит пару дней, ничего страшного с ней не случится.
А вот котят чем кормить?
У неё ведь дома шаром покати. Если бы она знала, что так будет, то не стала бы доедать вчера отварную грудку. Котятам бы всё отдала. А теперь ей совершенно нечего им дать.
«Вот как я им в глаза буду смотреть? Я ведь обещала им, что принесу что-то вкусненькое…» — вздохнула Валентина Николаевна, направляясь в сторону продуктового магазина.
Достав из авоськи свой старенький потрепанный кошелек, пенсионерка открыла его и стала считать, сколько у неё монет в кармашке для мелочи, которые она оставляла на воду «из автомата».
— Пять, десять, одиннадцать, двенадцать, тринадцать… — тихо бормотала Валентина Николаевна, звеня монетками.
Оказалось, что в «заначке» у неё было аж целых… двадцать два рубля. Негусто.
Когда-то на них можно было буханку пшеничного хлеба купить, а теперь даже полбулки не купишь.
Такая вот теперь жизнь стала. Дорогая.
Но всё-таки Валентина Николаевна решила сходить в магазин. Не в супермаркет, понятное дело (она туда вообще очень редко ходит), а в обычный продуктовый магазин, в котором она постоянно отоваривается. Хороший такой магазин, уютный. И цены нормальные.
И пока Валентина Николаевна шла туда, в её душе теплилась надежда, что сегодня ей повезет и она попадет на Мариночку, которая, наверняка, ей поможет.
Подскажет, какая колбаса подешевле и посвежее, отрежет сколько надо. Она очень хорошая девочка.
Не то, что её сменщица.
Сменщицу Викой вроде бы её зовут. Та вечно чем-то недовольна – видимо, покупателями, которые постоянно отвлекают её от важных дел (просмотра роликов в соцсетях, переписки и др.).
*****
Когда Валентина Николаевна зашла в магазин, там была приличная очередь, а за прилавком стояла… не Мариночка. К сожалению.
Она тяжело вздохнула и пристроилась в самом конце очереди, стараясь не привлекать к себе внимания.
— Может, вас вперед пропустить? — спросила женщина, которая стояла перед ней.
— Ой, да что вы, не надо, — стала отмахиваться Валентина Николаевна, — что я, особенная какая-то? Постою, как все.
— Вот именно, зачем её пропускать? — возмутился мужчина с двумя бутылками пива. — Мы что, не люди? В троллейбусе им место уступи, в магазине вперед пропусти… Зла не хватает.
Женщина хотела было ответить хаму, но Валентина Николаевна, заметив этот порыв, осторожно взяла её за руку:
— Не надо, я постою, правда.
Наконец-то очередь дошла и до Валентины Николаевны. В магазине, кроме неё и продавца, никого не осталось.
Пенсионерка подошла к витрине и долго смотрела на ассортимент колбасных изделий.
Дешевой колбасы сегодня не было. Одна только дорогая. От 500 рублей за кг…
Продавец тем временем с кем-то переписывалась в мессенджере, и ей не было никакого дела до задумчивой бабушки.
Валентина Николаевна постояла еще некоторое время, а потом подошла к прилавку.
— Вы меня извините, пожалуйста, — тихо сказала она. — А можно мне кусочек колбаски самой дешевой отрезать?
— Что?! – хмуро посмотрела продавец на женщину.
— Я говорю колбаски мне можно кусочек отрезать? Какой-нибудь не самой дорогой.
— Сколько?
— Да я не знаю даже… Вот на все сделайте мне, пожалуйста, — виновато улыбнулась Валентина Николаевна, протягивая вперёд руку с мелочью.
— Это что? — продавец аж рот открыла.
— Это всё, что у меня есть. Может хоть на 50 граммов колбасы хватит? – с надеждой в голосе спросила пенсионерка. — Мне совсем чуть-чуть надо. Котят накормить.
— Бабуля, вы в своем уме вообще? Как я вам 50 граммов отрежу?! А если больше получится? Нет, ничего я отрезать не буду. Ерундой занимаетесь, честное слово!
— Ну если больше получится, то ничего страшного. Я вам в понедельник деньги отдам. Мне просто пенсию не дали сегодня, понимаете? А вот в понедельник…
— Нет, ничего я не понимаю и понимать не хочу. Не морочьте мне голову, хорошо? В долг товар не отпускаем. Если денег нет, то отойдите от прилавка и не задерживайте очередь.
— Так никого же нет, — удивилась Валентина Николаевна, осмотревшись по сторонам.
— Так, я не поняла, мне что, силой вас из магазина выпроводить? Вы русский язык понимаете или нет? – перешла на крик продавец.
Валентина Николаевна поняла, что ничего ей в этом магазине не светит и собралась было уже уходить, как вдруг из склада с накладными в руке вышла хозяйка магазина. Она часто её видела здесь, и поэтому сразу же узнала.
— Виктория, ты как с покупателями разговариваешь? Ты почему кричишь на женщину?
Продавец притихла, словно нашкодившая собачонка, и быстро убрала телефон в карман.
— Лидия Петровна, да вот пришла тут одна, хочет, чтобы я ей 50 граммов вареной колбасы отрезала. Денег у неё, видите ли, больше нет с собой. Я ей говорю, что отрезать ничего не буду и нечего в магазине приходить без денег, а она…
— Деньги есть, просто немного. Вот, — Валентина Николаевна перебила продавца и снова протянула вперед руку с мелочью. – Просто пенсию не дали сегодня. А мне котят покормить надо. Я им обещала…
Хозяйка магазина нахмурила брови и строго посмотрела на продавца:
— Виктория, у тебя совести совсем, что ли, нет? Эта женщина — наш постоянный покупатель, я её часто в магазине вижу. А ты мало того, что отказалась ей продавать товар, так еще и накричала на неё.
— Что продать? Пятьдесят граммов колбасы?
— Да, пятьдесят граммов колбасы, — резко ответила Лидия Петровна. — В общем, всё! Последний день сегодня работаешь, поняла? Не буду я больше терпеть твое хамство по отношению к себе и покупателям. И книгу жалоб с собой забери на память, потому что там только твое имя фигурирует.
Ох, видели бы вы, с какой ненавистью посмотрела Виктория на пенсионерку.
Это ведь из-за неё она лишилась работы. Впрочем, девушка сама виновата. Получила, так сказать, по заслугам.
А хозяйка магазина долго извинялась перед Валентиной Николаевной за своего продавца.
И одновременно с этим она складывала в пакет продукты: две палки колбасы (вареную и копченую), большой кусок сыра, хлеб, гречку, макароны, пакет молока, куриное филе, рыбные консервы. Большой такой пакет получился. Тяжелый.
— Вот, это вам, — улыбаясь, сказала Лидия Петровна. – Денег никаких не надо. Это мой вам подарок. Вам и вашим котятам. У меня у самой трое кошек живут, поэтому я вас прекрасно понимаю. А еще специально для вас я сделаю скидку на весь ассортимент товаров. В любой день приходите и всегда эта скидка будет действовать.
— Но… Но… — Валентина Николаевна не знала, что сказать, и по её щекам потекли слезы.
— Всё в порядке, — улыбнулась ей хозяйка магазина. – Помогать всем надо: и животным, и людям. Кстати, я сейчас грузчика нашего попрошу, он поможет вам пакет донести домой.
*****
— Всё, спасибо, дальше я сама, — сказала Валентина Николаевна мужчине, который помог донести пакет до дома.
— Вы уверены? Просто Лидия Петровна сказала, чтобы я до дверей квартиры пакет донёс.
— Уверена. Я на первом этаже живу, так что сама справлюсь. Мне тут надо просто еще встретиться кое с кем.
— Ну хорошо.
Когда мужчина ушел, Валентина Николаевна подошла к подъезду, поставила пакет на лавочку и стала смотреть по сторонам. А буквально через секунду из укрытия выскочили котята и, радостно мяукая, побежали навстречу своей любимой бабушке.
— Вы простите меня, что я так долго задержалась, — оправдывалась Валентина Николаевна. – Зато у меня теперь есть для вас угощение. Уверена, что вам понравится.
Женщина потянулась к пакету, но в самый последний момент вдруг замерла. Ей в голову пришла мысль.
Очень правильная, надо сказать, мысль. В общем, Валентина Николаевна решила забрать этих котят домой. Всех троих.
Да, раньше она сомневалась, что справится с ними, переживала, что не сможет дать им столько любви и внимания, сколько им нужно. Но теперь… Теперь она поняла, что просто не может поступить иначе.
«Пусть живут вместе со мной, — твердо решила Валентина Николаевна. – Как-нибудь проживем… Зато у меня на душе будет спокойно, что ничего страшного с ними не случится. Как с их мамой…»
Вспомнив про Мурку, Валентина Николаевна, сразу загрустила. Она, конечно, не знала, что на самом деле случилось с кошкой, но поняла, что вряд ли её больше увидит.
Если она оставила своих котят и не вернулась, значит, на то была веская причина.
Или что? Кошка была так уверена в бабушке, что специально «подбросила» котят ей?
— Ладно, чего уж там, буду я теперь за вами, озорниками, присматривать, — улыбнулась Валентина Николаевна, посадив котят на диван. – Только давайте договоримся сразу, что пугать вы меня больше не будете. Хорошо?
Котята дружно что-то промурлыкали ей в ответ, будто бы давая согласие. Хотя на самом деле отказываться от своих веселых игр они не собирались и «нападать» на свою бабушку из засады, наверняка, будут. Они же любя…
Вот так у Валентины Николаевны, которая, как это часто бывает, осталась на старости лет одна, появилась целая группа поддержки.
Пока котята были маленькие, хлопот с ними было очень много. Но хлопоты эти были только в радость.
Кстати, совпадение или нет, но у неё вдруг и давление нормализовалось, и спина болеть почти перестала. Даже ощущение пустоты на душе куда-то делось.
В общем, Валентина Николаевна нисколько не пожалела, что забрала котят домой. Она чувствовала себя очень счастливой. От того, что ей есть, о ком заботиться, и от того, что есть, кому позаботиться о ней. Такая вот история.
О старости, о любви к животным и о том, как важно оставаться человеком в любой ситуации…
