— Доброе утро, мам, — она постаралась, чтобы её голос звучал обычно, но внутри у неё всё сжалось.
— Валюша! — голос свекрови звенел от энтузиазма. — Мы с Зиной решили к вам заскочить! Помнишь Зину? Мою двоюродную сестру из Воронежа? Она приехала ко мне погостить, а я ей рассказала про вашу новую квартиру и про то, какие у вас красивые шторы в гостиной! Она тоже хочет такие, говорит, покажи-покажи! Мы подъедем часам к десяти, ничего не готовь, мы ненадолго!
Валя закрыла глаза. Снова. Седьмой раз за две недели. Сначала свекровь с мужем, потом брат мужа с женой и детьми, потом какая-то дальняя родственница, которую Валя видела впервые, но которой непременно нужно было посмотреть на их новую квартиру…
— Мам, может, в другой раз? Миша сегодня допоздна на работе, дети…
— Да ты что, мы же ненадолго! Зина завтра уезжает, другого шанса не будет! А дети — они же соскучились по бабушке! Ну всё, жди нас!
Гудки. Валя сделала глубокий вдох. Ощущение, что ее дом давно ей не принадлежит — как проходной двор. Место, куда все, кому не лень, могут заявиться в любой момент, без приглашения, без предупреждения, устроить бардак, поругать Валю за то, что она «не так воспитывает детей», и уехать, оставив после себя гору посуды и невысказанное раздражение. А Миша только разводил руками: «Это же моя мама, что я могу сделать?»
Непрошеные гости
В половине десятого в дверь позвонили. Валя открыла и изобразила на лице радость.
— Валечка, доченька! — свекровь прижала её к необъятной груди. — Познакомься, это Зина!
Зина, маленькая сухонькая старушка с проницательным взглядом, переступила порог, не снимая уличной обуви.
— Так ты и есть жена Мишеньки? — она окинула Валю оценивающим взглядом. — А я-то думала, он женился на модели, как рассказывали. Ну, проходи, показывай своё хозяйство!
Валя растерянно моргнула. Она должна «пройти и показать» этой незнакомой женщине? В своём собственном доме?
— Да, конечно, проходите… Разувайтесь только, пожалуйста.
— Ой, да ладно, мы же ненадолго! — отмахнулась свекровь, но тапочки всё же надела, а Зина так и прошла в обуви.
— Ну что, поставишь чайник? — свекровь уже хозяйничала на кухне, открывая шкафчики. — А где у тебя заварка? В прошлый раз вроде была в этом шкафу…
— Я переложила, — кротко ответила Валя, доставая коробку из другого шкафа. — Сейчас поставлю.
Свекровь с Зиной расположились за столом, как у себя дома. Валя отправила детей в их комнату поиграть, чтобы не мешали, и стала готовить чай, краем уха прислушиваясь к разговору.
— …а ты видела, какой у них туалет? — вполголоса говорила свекровь. — Они недавно ремонт сделали, плитку новую положили. Дорогая, наверное, тысяч на сто. Мишенька-то хорошо зарабатывает. А вот холодильник старый оставили, и правильно, зачем деньги выбрасывать?
— А спальню покажешь? — спросила Зина. — Интересно, как сейчас принято у молодых.
Валя застыла с чайником в руках. Спальню? Их с Мишей спальню?
— Конечно, покажем! — радостно отозвалась свекровь. — Валечка, поставь чайник, а мы с Зиной пока осмотримся.
Валя поставила чайник и закрыла глаза. Три. Два. Один.
— Ой, Люд, а что это за таблетки у них на тумбочке? — донеслось из спальни. — Ого, это же от…
Нарушение границ
Валя резко вышла из кухни и решительно направилась в спальню. В их с Мишей спальню, где теперь хозяйничали две чужие женщины.
— Простите, но это наша спальня. Личное пространство. Давайте вернёмся на кухню, — как можно спокойнее произнесла она.
— Да что ты, Валечка! — рассмеялась свекровь. — Мы же свои люди! Какие секреты? Зина просто хотела посмотреть, как у вас тут всё устроено.
— Мы уже посмотрели, — Зина с любопытством заглянула в полуоткрытый ящик комода. — А это что у вас? Фотоальбом?
Валя почувствовала, как внутри у неё всё оборвалось. Это был их с Мишей альбом, в котором хранились их личные фотографии, совсем не предназначенные для посторонних глаз.
— Это личное, — твёрдо сказала она, забирая альбом из рук удивлённой Зины. — Вода закипела. Пойдёмте пить чай.
Обед прошел в напряженной обстановке. Свекровь то и дело бросала на Валю недоуменные взгляды, а Зина с показным воодушевлением рассказывала о своей жизни в Воронеже и о том, как живут ее дети и внуки. Валя кивала и улыбалась, не слушая. В голове крутилась одна мысль: «Они уйдут. Когда-нибудь они уйдут».
— А когда Мишенька сегодня вернётся? — спросила свекровь, когда они допивали третью чашку чая.
— Поздно. Он сегодня до девяти.
— Так мы его и подождём! — обрадовалась свекровь. — Я испекла его любимый пирог с яблоками. Зина, ты же не торопишься?
— Да куда мне спешить, я человек свободный, — хихикнула она.
У Вали заныло в висках.
— На работе совещание, он будет очень уставший…
— Вот и хорошо, поест домашнего пирога и отдохнёт! — отрезала свекровь. — А я пока посмотрю, что у вас в холодильнике, может, приготовлю ужин…
И она, не дожидаясь ответа, направилась к холодильнику. Валя сжала кулаки под столом. Это был уже не первый раз, когда свекровь приходила «на минутку» и оставалась до ночи. Не первый раз она хозяйничала в их доме, как в своём собственном. Не первый раз Валя чувствовала себя гостьей в собственной квартире.
Зина между тем встала из-за стола и направилась в сторону детской.
— Пойду посмотрю на внучатых племянников, — объявила она. — Что-то они притихли.
— Ребята сейчас спят, — быстро сказала Валя, вставая между Зиной и дверью в детскую. — У них тихий час.
Это была ложь. Дети не спали днём уже больше года. Но это был единственный способ защитить хотя бы их комнату от вторжения.
— Ой, да я тихонько, одним глазком, — не унималась Зина. — Они даже не заметят!
Валя почувствовала, как в груди поднимается горячая волна. Сейчас. Сейчас она скажет всё, что думает. О нарушенных границах, о бесцеремонности, о неуважении…
Но вместо этого она снова улыбнулась и произнесла:
— Простите, мне нужно ненадолго отлучиться. Миша забыл важные документы на работе. Это недалеко, всего пятнадцать минут туда и обратно.
— Конечно-конечно, — закивала свекровь. — Мы тут присмотрим за всем! Не волнуйся!
Разговор с мужем
Миша ответил после третьего гудка.
— Валюш, я на совещании…
— У нас дома твоя мать с какой-то Зиной, — без предисловий сказала Валя. — Они пришли в десять утра. Сейчас три часа дня. Они хотят дождаться тебя, чтобы поужинать вместе. Твоя мать роется в нашем холодильнике, а эта Зина пытается зайти в детскую, пока дети спят.
Пауза.
— Валь, ну это же мама…
— Это уже седьмой раз за две недели, — голос Вали звучал спокойно, хотя внутри она вся дрожала. — Я больше не могу, Миша. Я не могу каждый день быть готовой к вторжению и жить в доме, который не чувствую своим.
— Ты преувеличиваешь…
— Я не преувеличиваю.
— Хорошо, я поговорю с ней, — перебил Миша. — Но не сегодня, ладно? Сегодня у меня действительно важное совещание, и я не успею приехать раньше девяти.
Валя закрыла глаза.
— Хорошо. Не сегодня.
Неожиданное решение
Когда она вернулась домой, свекровь хлопотала на кухне. Зина сидела в гостиной с открытым фотоальбомом на коленях — тем самым, который Валя забрала у нее пару часов назад.
— А вот и Валечка! — обрадовалась свекровь. — А мы тут без тебя чудесно проводим время! Я ужин готовлю, а Зина с детьми играла. Правда, они немного расшалились…
Валя прошла в детскую. Игрушки валялись по всей комнате, подушки были сброшены с кроватей, на столе — пятна от фломастеров.
— Это Зина разрешила им рисовать на столе, — виновато улыбнулась свекровь, заглядывая через плечо. — Ничего страшного, отмоется!
Валя медленно выдохнула. А потом еще раз. И еще.
— Мам, — повернулась она к свекрови, — мне нужно с вами поговорить.
— Конечно, доченька! Только давай после ужина, хорошо? Я тут такой борщ сварила…
— Сейчас, — твёрдо сказала Валя. — Пожалуйста, позовите Зину.
Свекровь нахмурилась, но послушалась. Через несколько минут все трое сидели за кухонным столом. Валя смотрела в окно, собираясь с мыслями. Как сказать то, что нужно, но не обидеть? Как объяснить очевидные вещи взрослым людям?
И тут ее осенило.
— Знаете, — начала она неожиданно мягким голосом, — я должна перед вами извиниться.
Свекровь с Зиной переглянулись.
— За что же, дорогая? — удивилась свекровь.
— За то, что не рассказала вам раньше, — Валя вздохнула, словно принимая какое-то решение. — Понимаете… У нас в квартире… происходят странные вещи.
— Какие вещи? — насторожилась Зина.
— Наверное, можно сказать… сверхъестественные, — Валя понизила голос до шёпота. — Это началось вскоре после переезда. Сначала мелочи — вещи не на своих местах, звуки по ночам. А потом…
Она выдержала паузу. Свекровь подалась вперед:
— Что потом?
— Потом мы начали замечать тени. На стенах, в углах комнат. Особенно часто — в спальне. И в детской. Миша говорит, что это всё глупости, но… — Валя покачала головой. — Дети стали плохо спать. Говорят, к ним приходит «бабушка», садится на край кровати. Только это не вы, мама, — поспешно добавила она, видя, как изменилось лицо свекрови. — Это… кто-то другой.
— Валя, что за глупости ты говоришь? — свекровь нервно рассмеялась, но в её глазах мелькнуло беспокойство.
— Это не глупости. Две недели назад у нас ночевал Мишин брат с семьей, помните? Так вот, утром его жена сказала, что всю ночь не могла уснуть. Ей казалось, что кто-то стоит в углу комнаты и смотрит на нее. А их младшая дочь плакала и просилась домой, говорила, что «старушка ее пугает».
Зина побледнела и украдкой перекрестилась.
— Мы вызывали священника, — продолжала Валя, не моргнув глазом. — Он сказал, что в доме… неспокойно. Но отказался объяснять, что именно здесь происходит. Только посоветовал не приглашать гостей на ночь. И вообще поменьше приводить людей. Особенно пожилых женщин, — она многозначительно посмотрела на Зину.
— Почему пожилых? — едва слышно спросила та.
— Не знаю, — пожала плечами Валя. — Может, из-за того, что та женщина, которая здесь… появляется, тоже пожилая. Священник сказал, что она может… как бы это сказать… «цепляться» за похожих людей. Вселяться в них.
Зина вскочила со стула.
— Людка, поехали! — скомандовала она свекрови. — Нам здесь нечего делать!
— Да ладно, глупости всё это, — неуверенно пробормотала свекровь, но тоже встала. — Привидений не бывает…
— Конечно, не бывает, — с готовностью согласилась Валя. — Миша тоже так говорит. Наверное, это всё совпадения. И то, что вы сегодня были в спальне, и то, что Зина играла с детьми… — она мечтательно улыбнулась. — Знаете, мне кажется, сегодня тени ярче обычного. Особенно в детской. Вы не заметили ничего странного, когда были с детьми?
Зина, уже надевавшая пальто, замерла.
— Я… я не помню, — пробормотала она. — Но мы, пожалуй, пойдём. Уже поздно.
— Поздно? — удивилась Валя, взглянув на часы. — Всего четыре. А как же Миша? Вы же хотели дождаться его…
— В другой раз, — свекровь неловко улыбнулась, тоже надевая куртку. — Зинаида завтра рано уезжает, ей нужно отдохнуть. Я оставлю вам пирог…
— Жаль, — вздохнула Валя. — А то я хотела перед ужином ещё в церковь сходить. Свечку поставить. За упокой.
Зина, уже стоявшая в дверях, вздрогнула.
— За чей упокой?
— Не знаю, — серьёзно ответила Валя. — Святой отец сказал — за упокой той, что бродит здесь. Может, тогда она успокоится.
Они ушли через пять минут, забыв про пирог, оставленный на кухне. Валя закрыла за ними дверь, прислонилась к ней спиной и расхохоталась — впервые за долгий-долгий день.
Заслуженное спокойствие
— Привет, как прошёл день? — Миша чмокнул жену в щёку, разуваясь в прихожей. — Как мама? Обиделась, что я не приехал?
— Нет, — Валя улыбнулась. — Они с Зиной ушли пораньше. У Зины завтра поезд.
Миша с облегчением вздохнул.
— Вот и хорошо. Послушай, я подумал о том, что ты сказала. О гостях и прочем. Ты права, нужно как-то ограничить эти визиты. Поговорю с мамой на выходных.
Валя кивнула. Может быть, разговор и не понадобится. Но об этом она пока не скажет.
— Ужинать будешь? Твоя мама пирог оставила.
— С яблоками? — обрадовался Миша.
— С яблоками.
Воскресным утром раздался звонок в дверь. На пороге стояла свекровь с большой сумкой продуктов.
— Валечка, я тут проезжала мимо и решила заглянуть на минутку! — защебетала она. — Миша дома?
Валя улыбнулась и посторонилась, пропуская её в квартиру.
— Конечно, проходи, мам. Только знаешь, — она понизила голос и заговорщически подмигнула, — сегодня ночью она снова приходила. В детскую. Стояла над кроватью Сашеньки и что-то шептала…
Свекровь побледнела и попятилась к выходу.
— Знаешь, я, пожалуй, в другой раз… — пробормотала она. — Вспомнила, у меня там в духовке… это…
— Как жаль, — искренне огорчилась Валя. — Миша так хотел тебя увидеть!
— Я позвоню! — крикнула свекровь уже с лестницы.
Валя закрыла дверь и глубоко вдохнула. Воздух в квартире казался чище и свежее. Это снова был её дом — только её и её семьи. По крайней мере, на какое-то время.
И всё же придётся поговорить с Мишей. Потому что нельзя вечно рассказывать истории о призраках.
Хотя, если честно, это было очень, очень весело.
