— Анечка, нам нужно поговорить, — Сергей осторожно поставил чашку с кофе на стол и присел рядом с женой.
Анна даже не подняла взгляд от ноутбука, только быстрее застучала по клавишам — привычный защитный жест, когда не хочется слышать неприятное.
— Если опять про твою сестру — даже не начинай.
— Марина звонила утром. Хочет приехать на неделю с мальчиками, — Сергей вздохнул и отодвинул чашку. — Я знаю, что говорил тебе о том, что никого не будет до осени, но у них ситуация.
Анна резко захлопнула ноутбук и посмотрела на мужа — тихий, но безошибочно считываемый сигнал уже начинающейся бури.
— Какая на этот раз ситуация? Решили с детьми отдохнуть за наш счет? Или опять Марина придумала очередной повод, чтобы появиться и устроить беспорядок в нашей жизни?
Сергей потер переносицу — жест, который за двадцать два года совместной жизни стал индикатором его внутреннего напряжения. Он всегда оказывался между двух огней: сестрой и женой, и каждый раз это выматывало его до предела.
— Ань, Лёша поступает в институт. Они приезжают всего на неделю, — он посмотрел на жену с надеждой. — Ты же помнишь, мы говорили о том, чтобы помочь…
— Помню, — перебила Анна, встав из-за стола. — Только тогда речь шла о материальной помощи. А сейчас что? Они планируют жить у нас?
— Ну, у Марины в городе никого, кроме нас.
— Сережа, у нас двухкомнатная квартира. Нас двое. Их четверо. Они разместятся у нас, по-твоему, как?
— Дима и Ваня могут спать в гостиной, Лёша с Мариной в твоем кабинете, — Сергей говорил, но по его голосу было понятно, что он сам не верит в реалистичность этого плана.
Анна прислонилась к стене и устало посмотрела на мужа. Ей не хотелось скандалить — последние три года их отношения только начали восстанавливаться после серьезного кризиса, но и сдержаться она не могла.
— Ты же помнишь, что было на даче три года назад? — она скрестила руки на груди. — Когда твоя сестра привезла своих детей, и это превратилось в настоящий кошмар?
Сергей вздохнул. Конечно, он помнил. Это была экспедиция на дачу на майские праздники. Три дня, которые превратились в настоящую катастрофу.
— Дети тогда были младше. Сейчас они уже взрослее, — мягко возразил он.
— Взрослее? — Анна фыркнула. — Ивану двенадцать, и он тогда залил водой мой ноутбук, ты забыл? А Дмитрий в свои тринадцать разбил любимую вазу моей мамы, которую я хранила годами!
— Это были случайности…
— Случайность — это когда один раз! А если постоянно, то это уже система, — Анна развернулась и направилась к холодильнику, хлопнув дверцей сильнее, чем нужно. — А Марина? Она даже не извинилась! Сказала, что дети есть дети, и что я слишком много требую.
Сергей молчал, и это молчание было красноречивее любых слов. Анна даже не оборачивалась — она знала выражение его лица. Оно всегда становилось одинаковым, когда речь заходила о сестре — смесь вины, неловкости и скрытой упрямой преданности.
— Помнишь, что она сказала? — Анна обернулась, держа в руках бутылку воды. — «Не всем же быть такими правильными, как Аня. У некоторых дети живые, а не запрограммированные роботы». И это при том, что у нас даже детей нет!
Эта фраза до сих пор жгла Анну изнутри. Они с Сергеем не смогли иметь детей — жизнь так сложилась. И каждое упоминание об этом, пусть даже косвенное, отзывалось болью.
— Она не это имела в виду, — Сергей поднял руки в примирительном жесте. — Марина просто защищала своих детей.
— А ты сейчас защищаешь её, — Анна поставила бутылку на стол. — Как всегда. Ты никогда не становишься на мою сторону, когда дело касается твоей сестры.
Сергей вздохнул.
— Я не выбираю сторону. Я просто думаю, что семья — это важно. Она моя сестра, Аня. Я не могу её выгнать.
— А я не твоя семья? — Анна посмотрела ему прямо в глаза.
— Конечно, ты моя семья! Ты — самый важный человек в моей жизни, — Сергей встал и сделал шаг к жене, но она отступила. — Но Марина осталась одна с тремя детьми после развода. Ты же знаешь, как ей тяжело. Десять лет тянуть все одной…
— Да, тяжело. Но это не значит, что она может врываться в нашу жизнь, когда ей вздумается, — Анна покачала головой. — Я не могу сейчас. Не могу снова проходить через это. У меня отчет горит, я работаю по двенадцать часов. Мне нужен покой и тишина, а не табор в квартире.
— Неделя, Ань. Всего неделя.
— Неделя с Мариной и тремя её детьми в двухкомнатной квартире — это как вечность в аду.
— Не преувеличивай, — Сергей покачал головой.
— Не преувеличиваю. Я помню, как на даче было невозможно принять душ, потому что там постоянно кто-то был. Как мы ели в две смены, потому что за столом не помещались. Как я не могла поработать, потому что Марина считала, что я обязана развлекать её детей.
Сергей опустился обратно на стул и снова потер переносицу.
— А что ты предлагаешь? Сказать им не приезжать?
— Да. Именно это я и предлагаю, — Анна скрестила руки на груди.
— Аня, это же моя сестра…
— Мы оплатим им гостиницу, — внезапно предложила она. — Пусть приезжают, живут в гостинице или хостеле. Мы поможем с деньгами, но жить они будут отдельно.
Сергей помолчал, обдумывая предложение.
— Не думаю, что Марина согласится. Она… гордая.
— Гордость гордостью, но если хочет приехать — приезжай на условиях, которые возможны.
— Думаешь, нам по карману сейчас оплачивать гостиницу для четырех человек на неделю? — Сергей развел руками. — У нас ипотека. Полгода как машину поменяли.
— А содержать четырех человек неделю — это, по-твоему, дешевле?
Они замолчали. Тупик — привычная финальная точка всех разговоров о Марине.
— Знаешь, — наконец сказала Анна, — поговори с ней сам. Объясни ситуацию. Скажи… скажи, что я заболела. Что у меня проблемы на работе. Что угодно. Я не могу сейчас.
Сергей встал и подошел к окну. Его спина выражала поражение.
— Хорошо, я поговорю с ней.
— Спасибо, — тихо сказала Анна и тут же пожалела о своем тоне. Он не должен чувствовать себя виноватым за то, что она не хочет видеть его сестру. — Сережа, пойми… Я не против твоей сестры. И детей её. Просто… не сейчас, ладно? У меня правда аврал на работе.
Сергей обернулся, и в его взгляде Анна увидела смирение. Он не стал спорить дальше, только кивнул и направился в коридор.
— Я в магазин, — он накинул куртку. — Тебе что-нибудь нужно?
— Нет, спасибо, — Анна покачала головой, чувствуя себя ужасно.
Когда за мужем закрылась дверь, она вернулась к компьютеру. Отчет действительно горел, но сосредоточиться теперь было невозможно. Мысли все время возвращались к разговору.
Марина, Марина, Марина… Вечная заноза. С того момента, как Анна познакомилась с ней двадцать три года назад, между ними никогда не было гармонии. Марина — младшая сестра, избалованная родителями, привыкшая, что все крутится вокруг нее. Яркая, эмоциональная, громкая. Полная противоположность Анне.
В первые годы отношений с Сергеем она еще терпела эту шумную особу. Потом Марина вышла замуж, родила детей, вроде бы отношения наладились. А потом — развод, и Марина снова стала частой гостьей в их доме. С тремя детьми, с проблемами, с драмами.
Три года назад — та злополучная поездка на дачу — стала последней каплей. Дети устроили форменный погром, а Марина не только не извинилась, но еще и обвинила Анну в черствости. «Ты просто не понимаешь, Аня. У тебя детей нет, откуда тебе знать, как это — быть матерью».
Эта фраза стоила им трех лет холодной войны. Анна категорически отказывалась видеться с Мариной, а Сергей ездил к сестре один, возвращался напряженный и избегал говорить о поездках. Как будто двойную жизнь вел. И вот теперь — новый заход.
Анна вздохнула и закрыла крышку ноутбука. Работать не получалось. Мысли крутились вокруг сестры мужа, предстоящего визита и неизбежного конфликта.
Ближе к вечеру, когда Сергей вернулся из магазина и молча разбирал пакеты, Анна не выдержала:
— Ты позвонил ей?
Он замер с пакетом молока в руке.
— Нет еще.
— Понятно.
— Аня, давай я с ней поговорю завтра? Я просто… не знаю, что сказать.
— Правду, Сереж. Скажи правду. Что у нас маленькая квартира, что я работаю, что сейчас не самый подходящий момент.
— Но они уже купили билеты. И Лёше нужно на консультацию перед поступлением.
— Так вот в чем дело! — Анна всплеснула руками. — Они уже все решили! И ты знал об этом, но молчал до последнего!
— Я думал, ты не будешь против. В прошлый раз ты сама говорила, что готова помочь Лёше с поступлением.
— Я говорила о финансовой помощи! Не о том, чтобы они жили у нас!
Сергей поставил молоко в холодильник и закрыл дверцу.
— Знаешь, я устал от этой вражды, — он обернулся к жене. — Ты — моя жена, Марина — моя сестра. Неужели нельзя просто… быть родными людьми? Без всего этого?
Анна помолчала, глядя в окно на вечерний двор, где медленно загорались огни в окнах.
— Я тоже устала, — наконец сказала она. — Дай мне телефон. Я сама позвоню Марине.
— Ты уверена? — Сергей с тревогой посмотрел на нее.
— Да. Уверена. Это нужно решить раз и навсегда.
Анна взяла телефон и нашла номер Марины. Последний звонок был три года назад — та самая ссора на даче. С тех пор они не общались, только изредка обменивались формальными сообщениями на праздники.
Палец замер над кнопкой вызова. Анна глубоко вдохнула и нажала.
Гудки показались вечностью. Наконец она услышала знакомый голос:
— Сережа? Что-то случилось?
— Это Анна, — она старалась говорить спокойно. — Здравствуй, Марина.
Пауза. Длинная, неловкая.
— Здравствуй, — осторожно ответила Марина. — Давно не слышались.
— Да, давно, — Анна встретилась взглядом с Сергеем, который напряженно наблюдал за разговором. — Сергей сказал, что вы собираетесь приехать в гости.
— Да, — голос Марины стал настороженным. — Лёша поступает. Нам нужно быть в городе неделю. Мы думали остановиться у вас.
— Марина, — Анна старалась говорить мягче, но все равно звучала слишком официально, — сейчас не самый удобный момент. У меня аврал на работе, квартира маленькая, вас четверо…
— Понятно, — в голосе Марины зазвучала обида. — Я так и думала, что ты будешь против.
— Дело не в том, что я против, — Анна почувствовала, как начинает раздражаться, несмотря на все усилия. — Просто объективно — у нас нет условий для размещения четырех человек.
— Ясно, — Марина помолчала. — Мне просто нужна была помощь с Лёшей. Он поступает на экономический, а у вас с Сергеем связи в университете.
Анна удивленно посмотрела на мужа. Сергей, увидев ее взгляд, вопросительно поднял брови.
— Я первый раз слышу об этом. Сергей ничего не говорил.
— Я просила его не говорить, — быстро ответила Марина. — Думала, лично попросить при встрече. Но теперь уже неважно.
— Марина, я не отказываюсь помогать Алексею с поступлением, — Анна попыталась собраться с мыслями. — Мы можем встретиться, можем поговорить с нужными людьми. Но проживание…
— Я поняла, Анна, — голос Марины стал холодным. — Мы найдем другой вариант.
— Мы можем помочь с оплатой гостиницы, — предложила Анна, но в ответ услышала короткий смешок.
— Нет, спасибо. Как-нибудь сами справимся.
— Марина, пойми правильно…
— Да все я правильно понимаю, Анна Сергеевна, — в голосе Марины сквозила горечь. — Ты как была снежной королевой, так и осталась. Тебе всегда только твой комфорт важен. А то, что у меня совсем денег нет, чтобы снимать гостиницу, что я последнее собрала, чтобы сыну помочь поступить — это тебе без разницы.
Анна застыла с телефоном у уха. «Снежная королева». Так Марина называла ее за глаза, она знала об этом от общих знакомых.
— Я не знала о вашей финансовой ситуации, — тихо сказала она.
— А ты никогда не интересовалась, — резко ответила Марина. — Ладно, разберемся сами. Передай Сереже, что я перезвоню.
И, не дожидаясь ответа, она отключилась.
Анна медленно опустила телефон. Сергей смотрел на нее с вопросом в глазах.
— Она сказала, что перезвонит тебе, — Анна протянула ему телефон. — И… она не приедет.
Сергей взял телефон и положил его на стол.
— Что-то еще случилось? У тебя лицо странное.
Анна опустилась на стул.
— Она сказала, что у них совсем нет денег. Что они собрали последнее, чтобы Алексей мог поступать.
Сергей вздохнул и сел напротив нее.
— Да, у них сложная ситуация. Отец Марининых детей выплачивает алименты нерегулярно. Она перебивается случайными заработками, денег вечно не хватает. Дима выигрывает соревнования — там есть какие-то призовые, Ваня учится на отлично, получает стипендию в своей гимназии. Но все равно тяжело.
Анна смотрела на мужа с удивлением.
— Почему ты никогда не рассказывал?
— Ты же не хотела слышать о Марине, — он пожал плечами. — Каждый раз, когда я начинал говорить о ней, ты менялась в лице.
— Но если ситуация настолько сложная…
— Я помогаю им, — просто сказал Сергей. — Каждый месяц перевожу деньги. Немного, сколько могу.
Анна почувствовала, как к горлу подступает комок. Значит, все эти годы, пока она делала вид, что Марины не существует, Сергей поддерживал сестру. Регулярно, не говоря ни слова.
— Сережа, мне так стыдно, — она посмотрела на мужа. — Почему ты молчал?
— А что я должен был сказать? «Аня, я отправляю деньги Марине»? Ты бы устроила скандал.
— Нет, — Анна покачала головой. — Я бы не стала скандалить из-за того, что ты помогаешь сестре. Я не настолько черствая.
— Прости, — Сергей потер глаза. — Я просто привык уже… лавировать между вами. Стараться не задевать, не провоцировать.
Они сидели молча. За окном уже стемнело, и в свете уличных фонарей падал легкий летний дождь.
— Я позвоню ей, — внезапно сказала Анна.
— Зачем? — Сергей посмотрел на нее с опаской. — Она сейчас расстроена, может наговорить лишнего.
— Я должна извиниться, — Анна встала и взяла телефон. — И предложить им остановиться у нас.
— Ты уверена? — Сергей смотрел на нее с сомнением. — Еще час назад ты была категорически против.
— Час назад я не знала, как обстоят дела. Теперь знаю.
Анна снова набрала номер Марины, но телефон был выключен. Она отправила сообщение: «Марина, позвони, пожалуйста, когда сможешь. Нам нужно поговорить».
Ответа не последовало ни вечером, ни на следующий день. Сергей тоже пытался дозвониться до сестры, но безрезультатно.
Через два дня пришло сообщение: «Мы не приедем. Лёша будет поступать в местный университет».
Анна показала сообщение Сергею. Тот вздохнул и покачал головой.
— Я знал, что так будет. Она очень гордая.
— Но ведь это глупо! Отказываться от лучшего образования для сына из-за гордости!
— Не из-за гордости, Ань. Из-за отсутствия денег и жилья.
Анна села на диван и закрыла лицо руками.
— Я все испортила, да?
Сергей сел рядом и обнял ее за плечи.
— Нет. Не только ты. Все мы: я — что молчал, Марина — что не объяснила ситуацию сразу, ты — что изначально отказала.
— И что теперь?
— Не знаю, — Сергей прислонился головой к ее плечу. — Может быть, просто подождать. Дать всем остыть.
Прошло полгода. Отношения с Мариной постепенно начали налаживаться — сначала редкие сообщения, потом короткие звонки. Анна узнала, что Алексей все-таки поступил в столичный вуз — взял образовательный кредит, устроился подрабатывать и снимает комнату с однокурсниками. Дмитрий выиграл очередные соревнования по плаванию и получил спортивную стипендию. Иван по-прежнему учился отлично и готовился к олимпиаде по математике.
Анна и Сергей тоже строили планы. Они давно мечтали о домике у моря — небольшом, уютном, с верандой и видом на закат. В тот вечер, сидя с бокалом вина на диване, они снова говорили об этом.
— Представляешь, терраса выходит прямо к морю, — Анна мечтательно улыбнулась. — Вечером сидишь, смотришь на закат.
— Места хватит на всех, — Сергей отпил глоток вина. — Можно будет пригласить Марину с детьми.
Анна помолчала, глядя в окно на заснеженный февральский город.
— Знаешь, я бы хотела, — наконец сказала она. — Правда хотела бы. Может, мы бы наконец все стали… родными людьми. По-настоящему.
Сергей улыбнулся и взял ее за руку.
— Обязательно станем.
Она кивнула, и в этот момент зазвонил телефон. На экране высветилось имя «Марина». Анна и Сергей переглянулись, и Анна ответила:
— Алло?
— Анна? — голос Марины звучал непривычно мягко. — Не отвлекаю?
— Нет, что ты.
— Я звоню… Ванька на олимпиаду прошел, на всероссийскую. В апреле финал, в вашем городе. Я подумала… может, в этот раз получится приехать?
Анна посмотрела на Сергея. Тот улыбался, сжимая ее руку.
— Конечно, Марина, — сказала она. — Обязательно приезжайте. Мы будем очень рады.
