— Нам конец! — глаза Рыжего, казалось, вот-вот выпрыгнут из орбит.
— Да сядь ты, не мельтеши, — Матерый панике не поддался. — Давай все по порядку…
Рыжий уселся на деревянный пол, но казалось, что сидит он на углях. Все время подергивался, хвост гулял из стороны в сторону, шерсть на загривке топорщилась:
— Ты вот вроде как начальник, а ничего не знаешь! Сносят нас под самый корень! Бабка Вера бабке Зине сказала, что слышала от деда Вани, будто нашу базу отдыха выкупил какой-то буржуй. Собирается все с землей сравнять. А потом что-то свое построить!
Рыжий снова вскочил и забегал, подняв хвост трубой, причитая и мешая Матерому думать. А подумать было над чем…
*****
Нелегкая доля досталась маленькому кошачьему сообществу. Если бы не Матерый, так, может, и не выжили бы. Но он собрал, организовал, научил.
Даже название придумал для их стихийной коммуны: «Летние коты»! Просто, но со смыслом.
Именно Матерый привел их на брошенную двуногими базу отдыха, прилепившуюся рядышком с большим садоводческим массивом.
За что базу бросили, доподлинно было неизвестно. Ходили слухи, что, во-первых, дачники бухтели. Еще бы, такое соседство шумное под боком.
Народ на базу по выходным приезжал развеселый. Пил, гулял, шашлыки жарил, в баньке парился, в бассейне плюхался. А потом банька сгорела.
Кто ее знает, может, сама, а может, помог кто. А без бани что за отдых? Загнулась база, короче. Хозяевам на горе, зато бездомным котам на счастье.
*****
Схожие причины привели сюда «летних котов».
Рыжего, например, из города барышня одна привезла. Вроде заботилась, кормила, даже воспитывать пыталась. А потом влюбилась. Не в Рыжего, конечно, в мужика какого-то.
А у мужика аллергия на кошачью шерсть. Да и животных он терпеть не может. В общем, выбирала барышня недолго:
— Ты, Рыжий, пойми, мне уже под сорок, а личной жизни никакой. Не обижайся уж, но хорошие мужчины по обочинам дороги не валяются. Не стану я свое возможное счастье из-за тебя гробить.
В общем, лето кончилось, и барышня со своим мужиком уехала, а Рыжего оставила.
Перепугался тот, конечно, не на шутку. Осень подбирается. Вроде такая же рыжая, как он сам, а не ласковая. Холодная, мокрая, страшная.
Орал на осиротевшем крыльце от безысходности, пока голос не сорвал. Потом лег на доски и помирать собрался. На полном серьезе. Даже глаза закрыл.
К счастью, Матерый проходил мимо – спас:
— Ты чего это, доходяга, до радуги, никак, собрался?
Рыжий один глаз открыл, насмешку в голосе незнакомого серого котяры уловил и обиделся из последних сил:
— Чего зубоскалишь-то? У самого, небось, есть куда податься, тебя, небось, хозяйка на мужика не променяла? Наверняка имеется, где ночевать. И что в рот положить, тоже есть, судя по твоей широкой физиономии…
— А как же, все есть. Могу с тобой поделиться, если ты страдать перестанешь и со мной пойдешь.
Рыжий кривляться не стал, поднялся на все четыре лапы и поспешил следом за Матерым.
Тот его и привел на эту самую заброшенную базу. Хорошее местечко. В одном домишке даже чердак с подвалом нашелся, тряпок старых хватает. Только вот с едой не очень.
— А еду сами добывать будем, — успокоил Матерый. — Не дрейфь. Всему научу. Места злачные покажу. Охотиться будем, собирательством займемся.
— Воровством, то есть? — поморщился Рыжий.
— Экий ты щепетильный, — Матерый прищурился. — Кое-что, может, придется без спроса позаимствовать. Но и без этого, если пошевеливаться, прожить можно.
У магазина голуби жирные да помойка полная. У правления в мусорных баках тоже съестное встречается. Ну, а если совсем худо будет, так можно и стырить чего-нибудь.
Только это высший пилотаж. Народу мало зимой. Пара бабусек да дедуська. А они осторожные и экономные.
Рыжий внимал, соглашался и больше не ерепенился. Умный кот Матерый, жизнь знает. Надо его слушаться, тогда и Рыжий в порядке будет…
*****
Позже Матерый привел Снежинку. Белую, голубоглазую, молодую и пушистую. Рыжий ее как увидел, так прямо замер на месте:
«Неужто такую красоту выбросили? Да быть этого не может!»
Оказалось, может:
— Игрушкой меня для дочурки своей купили. А я и не поняла сначала. Думала, подругой ей стану. Наивная. Наигралась дочурка со мной за лето, надоела я ей. Вот меня и оставили.
Я к старушке одной напроситься хотела. Не вышло. Собаки у нее. Злые, гавкучие, жадные. «Иди, — говорят, — отсюда, нахлебница, пока цела!» Я и пошла, а куда – сама не знаю. Благо Матерый встретился, с собой позвал.
Потом появились черный Уголек и трехцветная Бабуля. Их хозяева тоже с наступлением осени подались в тепло городских квартир. А котам места не нашлось…
*****
Росла потихоньку кошачья коммуна. Наступила зима, стало совсем не до жиру. Но ничего, справлялись: охотились, побирались, подворовывали, бывало.
Вечерами собирались все вместе, кутались в тряпье, грелись друг о дружку. Беседовали тихонько.
— Не горюйте, — утешал Матерый. — Весной полегче будет. Я-то знаю. Не одну зиму пережил.
Я ведь тоже умным да умелым не сразу сделался. Был обычным серым котом, домашним. Подобрал меня хозяин неподалеку совсем клопом несмышленым. Вроде любил, даже…
А может, мне так казалось. Потому что оставил меня здесь без всякого сожаления, когда кончилось лето. Не сгодился я для городской квартиры, видать.
Сначала я даже плакал. От обиды, от жалости к себе, от холода и голода. А потом разозлился: «Фигушки вам, предатели двуногие, не дождетесь, чтобы я загнулся!»
Вот эта злость мне сил и придала. Шишек много набил, но всему научился. И у собак из мисок еду тырить, и птах ленивых хватать, и у магазина за еду воевать, а уж попрошайничать умею, так и вовсе виртуозно!
Слушали Матерого коты, верили каждому его слову. И про весну тоже верили. Ждали, что с теплом настанет для них облегчение. И вот – пожалуйста! Дома лишают!
*****
— Может, пакостить начнем? — несмело предложил Рыжий. — Придут новые хозяева, начнут свое строительство, а мы тут как тут. Под ногами путаемся, банки с какой-нибудь краской переворачиваем, сверху всякое тяжелое на головы роняем…
— Пришибут. Нет, лучше крыс да мышей подговорим, пусть они сюда на время переселятся, — предложила Бабуля. — Люди грызунов страсть как не любят и боятся.
— Глупости это все, — отмахнулся Матерый. — Крысы да мыши нам навстречу не пойдут. Сколько мы их сородичей слопали! И не сосчитаешь.
И пакостить – себе дороже. Особенно, если на стройку собак завезут для охраны. От нас тогда даже усов не останется.
— Так что же делать? — коты и кошки с надеждой смотрели на Матерого.
А он не знал! Но надо было как-то их утешить.
— Пока тепло, в какой-нибудь развалюшке перекантуемся, а к следующей осени придумаем что-нибудь.
На том и порешили…
*****
Наступила весна. И новая хозяйка заброшенной базы отдыха явилась в свои владения. Звали ее Татьяна.
Огляделась, походила туда-сюда, с кем-то по телефону поругалась и уехала. Коты наблюдали, надеялись, что, может, не придется съезжать. Но, увы…
Следом явились рабочие. Снесли старые облезлые хибарки, разровняли участок и принялись возводить что-то новое, непонятное.
— Господи, быстро-то как строят, — вздыхал Рыжий. — Нет, не вернуться нам сюда больше.
— А вдруг новая хозяйка ничего окажется? Возьмет и пустит нас обратно, — мечтала старая кошка Бабуля.
— Сдались мы ей! — сердился Уголек, — Правда, Матерый?
— Не знаю, — отвечал тот. — Она и правда вроде ничего. Наблюдал я за ней. Может статься, что Бабуля права. И если хорошо попросить…
— Да ты что?! К двуногой на поклон пойдешь? Мурчать-умолять будешь? — возмущался Уголек.
— Может быть… Ты не шипи, черный. Ты глаза этой самой тетки видел? Вот то-то же. А я видел. Добрая она, клянусь своими полосками.
— А, ты у нас, видно, давно по ушам не получал, тогда вперед! — Рыжий был солидарен с Угольком.
Не стоит ждать от людей хорошего, и верить им не нужно. Сегодня они добрые, а завтра – уж как получится.
Но Матерый что-то разглядел в новой хозяйке базы. Поэтому, устав наблюдать за ней издали, решил форсировать события…
*****
Татьяна сидела на новеньком крылечке и наблюдала, как солнышко раскрашивает вечерним багрянцем вершины деревьев. Невеселые думы бродили в голове.
Почему-то местные дачники решили, что она устроит на месте старой базы вертеп:
— Не успели мы отдохнуть от шумных гулянок, новый балаган под носом строят! — жаловалась одна бабулька продавщице в магазине.
Увидела Таню, прибавила громкости:
— Вон идет землевладелица, губительница покоя и отдыха.
Таня даже возразить ничего не успела, а бабулька уже хлопнула дверью, уколов на прощание острым, словно булавка, взглядом.
И совершенно незаслуженно. Не собиралась Таня строить никакого балагана. Совсем наоборот: планировала место для тихого отдыха. Пусть и не совсем обычное.
На югах, например, бывают гостевые домики для владельцев с собаками, а у нее будет дом для любителей кошек!
Ее и муж поддержал:
— Дерзай, Танюха, может, и получится что-то путное. Юга сейчас – удовольствие дорогое, а наша область пока доступна. Ну, а не получится, тоже не беда. Будет у нас своя земля. А это в наше время – неплохое вложение…
Замечательный у нее муж. Вроде весь в бизнесе, но душа на месте осталась. Поэтому Таня недолго расстраивалась:
«Плевать на злых бабулек! Не бросать же из-за них свою мечту на полдороге», — решила она.
И едва она так подумала, как из травы вынырнул кот. Большой, серый, полосатый, зеленоглазый. Вынырнул и сел поодаль.
— Ты чего, мысли мои услышал, серенький? Первым постояльцем будешь?
Кот, казалось, призадумался, потом нырнул обратно в траву и через минуту появился в сопровождении целой кошачьей свиты.
— Ого, как вас тут много, — удивилась Таня. — А хозяева ваши где? У местных, что ли, поспрашивать? Ну, если не найдутся, то оставайтесь.
Матерый победоносно глянул на своих товарищей: «Я же говорил!»
*****
Через несколько дней после этого бабка Вера встретила в магазине бабу Зинаиду:
— Буржуинка-то наша, Танька, совсем с ума спятила. Мы боялись, что она нам притон под боком устроит. А она еще хлеще сделала. Котов бездомных к себе поселила.
Сперва у меня допытывалась – чьи котики? Я ей говорю, мол, ничьи. А она: «Тогда понятно. Брошенные». «А тебе что за дело?» — спрашиваю я. А она: «Есть дело, хочу их у себя поселить».
Ты представь, Зинаида, если она здесь кошачий приют откроет? Жуть!
— Да в чем жуть-то? — не поняла баба Зина. — У тебя, вон, собаки, а у нее кошки будут. Имеет право. Всяко лучше, чем молодежь орущая.
— Конечно, орущие коты гораздо симпатичнее.
— Не бухти! Пойду я сама узнаю, что там делается, а то прямо любопытство ты мое растеребила. Может, и нет ничего плохого.
И, не откладывая в долгий ящик, она отправилась к Тане…
*****
Ничего плохого и правда не обнаружилось. Таня бабу Зинаиду приняла вежливо, чайком угостила, да и рассказала о своих мечтаниях без утайки:
— Вы понимаете, я кошек с детства обожаю. У самой кот-старичок год назад умер. Вот и захотелось мне в память о нем дом отдыха открыть для котовладельцев.
А тут такая оказия. Прибились местные бродяжки. Не гнать же их. Вот я и решила, пусть живут, антураж создают. Да и название сразу придумалось: «Летние коты». Хорошо ведь?
Баба Зина кивнула, а потом нахмурилась:
— Только одного вы не учли, Танечка, после каждого дачного сезона будет расти поголовье ваших кошек. Потому как коты и правда у многих именно летние. Бросают их люди, когда домой уезжают. Не все, конечно, но хватает таких бессердечных.
— Поможем, кому сможем, — вздохнула Таня. — Пусть весь мир сразу не спасти, но ведь и сложа руки наблюдать, как он разваливается, тоже сил нет…
*****
Первое лето в «Летних котах» прошло хорошо. Понравился Танин дом отдыха людям. Особенно приглянулись местные коты и кошки.
Очень изменились бывшие беспризорники после знакомства с Таней. Отмыла она их, откормила, докторам показала.
Они в ответ и оттаяли, стали к людям лучше относиться. Встречали гостей, компанию желающим составляли: грели, слушали, помуркивали.
А осенью и вовсе случилось чудо.
Однажды сентябрьским солнечным желто-пурпурным днем Матерый возлежал на крыльце. И тут появилась Таня с седым мужчиной под руку:
— Ребята, скажите Снежинке до свидания, — объявила она.
«Что значит – до свидания? Неужто Таня ее выгоняет? Да не может такого быть!» — всполошился Матерый.
Оказалось все гораздо проще. Снежинка уезжает жить к седому. Полюбилась она ему так, что расстаться просто нет сил.
— Чего молчала-то? — возмутился Рыжий.
— Боялась спугнуть, — ответила та. — Не скучайте, ребята. За вами тоже придут. Я верю.
— Удачи тебе, — пожелал Матерый.
А сам задумался: верит ли он? Наверное, да. Есть добрые люди в этом мире. Даст бог, и все «летние коты» станут котами домашними. Начало положено.
