— Ну что, клуша, опять будешь мне обед готовить? — раздался голос Тамары Ивановны из кухни.
Анна замерла у приоткрытой двери. Свекровь говорила по телефону, думая, что в квартире никого нет.
— Да нет, подруга, она меня так не называет. Я при ней паинькой прикидываюсь, — засмеялась женщина. — А зачем мне скандалы? Пусть работает. Денис мой хоть и жену привел, а прислугу мне нашел бесплатную.
Сердце Анны сжалось. Три года назад она поверила, что Тамара Ивановна искренне её полюбила. Неужели всё было игрой?
— Конечно, жалко её немного, — продолжала свекровь. — Но кто её заставлял за моим сынком бегать? Сама влюбилась в красивого мальчика, сама и расхлебывай. А я что, дура буду от такой помощницы отказываться?
В этот момент трехлетний Артем прибежал из детской и громко закричал:
— Мама! Мама! Смотри, что я нарисовал!
Тамара Ивановна быстро завершила разговор. Когда Анна вошла в кухню, свекровь уже сидела за столом с невинным видом.
— Аннушка, доченька! Как хорошо, что ты пришла. Я тут думаю — может, сегодня твоего фирменного супчика сваришь? А то Денис так любит…
Анна молча кивнула. Что ей оставалось делать? Устраивать скандал? Уйти? Но куда? С ребенком, без собственного жилья, с мизерной зарплатой администратора? Денис хотя бы алименты платит исправно, а если она его рассердит?
Вечером муж вернулся поздно, как обычно. Теперь он работал не только в офисе, но и подрабатывал водителем по вечерам. Или так он говорил.
— Как дела, малыш? — Денис поцеловал сына и устало опустился в кресло. — Анна, ужин готов?
— Конечно. Только разогрею.
Она смотрела на мужа и думала: неужели он тоже знает, что мать его использует? Или искренне считает, что жена по доброй воле взяла на себя все домашние обязанности?
За ужином Тамара Ивановна, как всегда, была мила и заботлива. Расспрашивала о работе, хвалила Анну за воспитание внука, даже предлагала помощь с уборкой.
— Да что ты, мамочка, — отвечала Анна, с трудом сдерживая злость. — Я справляюсь.
После ужина, когда Денис ушел в душ, а Тамара Ивановна устроилась перед телевизором, Анна мыла посуду и размышляла. Неужели она настолько жалкая, что даже свекровь её презирает? Что так очевидно её отчаяние и желание любой ценой сохранить семью?
На следующий день в обеденный перерыв Анна пошла с Артемом на новую детскую площадку рядом с домом. Сын носился по горкам, а она сидела на скамейке и наблюдала за ним.
— Артем, осторожнее! — крикнула она, когда мальчик слишком быстро съехал с высокой горки.
— Да он ловкий у вас, — отозвалась сидящая рядом молодая женщина с девочкой примерно того же возраста. — Мы тут частенько гуляем, но вас раньше не видела.
— Да мы обычно в другое время приходим, — ответила Анна. — Я Анна, а это Артем.
— Марина. А это моя София.
Дети быстро подружились. Анна с удовольствием беседовала с Мариной — давно у неё не было нормального женского общения. Марина оказалась матерью-одиночкой, работала дизайнером на фрилансе.
— Везет тебе, муж есть, — сказала Марина. — А мой… бывший сбежал, когда узнал о беременности. Даже не знаю, как он сейчас живет.
— Да какое везение, — горько усмехнулась Анна. — Мужа дома не видно, свекровь… Впрочем, не будем о грустном.
Они договорились встречаться на площадке каждый день в это время. Неделю спустя, наблюдая за играющими детьми, Марина задумчиво произнесла:
— Слушай, а Артем не напоминает тебе кого-то? Смотри, как он бегает, как руками размахивает. София точно так же делает.
Анна присмотрелась внимательнее. И правда — дети были поразительно похожи. Не только внешне, но и повадками, жестами, даже смехом.
— Странно, — пробормотала она. — А твой бывший как выглядел?
— Высокий такой, темноволосый. Красивый очень. В офисе работал, все девушки от него без ума были. Денис его звали.
Анна почувствовала, как земля уходит из-под ног.
— Фамилия какая?
— Егоров. А что?
Какое-то время женщины молча смотрели друг на друга. Потом Анна тихо сказала:
— Мой муж — Денис Валерьевич Егоров. И судя по всему, он отец твоей дочери.
Марина побледнела.
— Значит, он на мне женился, а со мной встречался одновременно, — медленно произнесла она. — И мы забеременели почти в одно время.
— Получается, так.
Обе помолчали, переваривая информацию. Дети весело играли в песочнице, не подозревая о том, что только что узнали о существовании друг друга.
— Анна, ты извини, — тихо сказала Марина. — Я не знала, что он женат. Он говорил, что живет с матерью, но свободен.
— Да не в тебе дело, — махнула рукой Анна. — Виноват он один.
— Что теперь делать будешь?
Анна долго молчала, глядя на сына. Потом решительно сказала:
— Сначала выведу его на чистую воду. Хочу посмотреть, как он будет выкручиваться. А потом… Потом посмотрим.
В тот вечер, когда Денис пришел с работы, Анна дождалась, пока он поужинает, и спокойно положила перед ним фотографию Марины с Софией.
— Красивая девочка, правда? Очень на Артема похожа.
Лицо мужа вытянулось.
— Откуда у тебя это фото? Кто тебе дал?
— Неважно. Важно то, что ты отец этого ребенка. И скрывал это от меня три года.
— Анна, ты не понимаешь… Это было до нашей свадьбы…
— Не ври! София родилась через месяц после Артема. Значит, ты встречался с Мариной, когда я уже была беременна.
Денис растерянно молчал. Тамара Ивановна, до этого делавшая вид, что не слушает, вдруг резко обернулась:
— И что с того? Мужики всегда гуляют. Главное, что на тебе женился и ребенка своего признал.
— Мама, не надо, — попытался остановить её сын.
— А что не надо? — разошлась Тамара Ивановна. — Пусть знает, какая она везучая. Я ведь мог других вариантов для тебя найти. Но выбрала именно её.
— В каком смысле выбрала? — тихо спросила Анна.
— В прямом. Я за вами наблюдала месяца два, изучала. Сразу поняла — эта подойдет. Хозяйственная, покладистая, без амбиций особых. И главное — замуж очень хочет. Такая что угодно ради семьи сделает.
Анна чувствовала, как внутри неё нарастает ярость.
— Значит, вы оба меня разводили с самого начала?
— Да какое разводили! — фыркнула Тамара Ивановна. — Нормальный брак у вас. Ты посмотри вокруг — половина женщин о таком муже мечтает. Не пьет, не бьет, деньги домой приносит. А то, что гуляет иногда — так это природа мужская.
— Мама, хватит! — взорвался Денис.
— А что хватит? Правду говорю. Ты думаешь, она от тебя уйдет? — Тамара Ивановна насмешливо посмотрела на невестку. — Да она никуда не денется. Куда ей с ребенком идти? В съемную комнатушку за двадцать тысяч? На мамины харчи в деревню?
Анна встала из-за стола. Руки у неё тряслись, но голос звучал на удивление спокойно:
— Знаете что? Вы правы. Я действительно никуда не денусь. Но не потому, что некуда, а потому что не хочу. Мне нравится быть вашей бесплатной прислугой. Готовить, убирать, стирать, терпеть унижения — это же такое счастье!
Она направилась к выходу из кухни, но у порога обернулась:
— Только есть одна проблема. Завтра я подаю на развод. И на алименты. Причем сразу на двоих детей — на Артема и на Софию. Марина уже согласилась подать в суд на установление отцовства.
— Анна, постой! — вскочил Денис. — Давай поговорим спокойно…
— Мы уже поговорили. Спокойно и обстоятельно. Мне всё ясно.
На следующий день Анна забрала из детского сада Артема и поехала к Марине. Та встретила их с распростертыми объятиями.
— Останетесь у нас жить? — спросила она. — Квартира двухкомнатная, места хватит. А дети будут расти вместе.
Анна огляделась. Небольшая, но уютная квартира. Марина явно старалась создать дом своими руками — везде видны были творческие штрихи дизайнера.
— Спасибо. Если не возражаешь, то да. Только пока не подращу Артема и не встану на ноги.
— Да оставайся, сколько нужно. Мне тоже будет легче — и с детьми, и с хозяйством.
Артем и София сразу побежали играть, как будто всю жизнь жили вместе. А Анна и Марина сели на кухне пить чай и планировать новую жизнь.
— Не жалеешь? — спросила Марина.
— О чем? О том, что три года была дурой? — Анна усмехнулась. — Жалею, конечно. Но не о том, что ушла, а о том, что не ушла раньше.
За окном начинался новый день. И, кажется, новая жизнь тоже.
