— Поможешь мне с деньгами? — спросил старший брат, даже не здороваясь.
— Нет, — ответил я спокойно. — Двадцать лет ты меня за человека не считал, а теперь, когда бизнес открыл, я вдруг братом стал? Обойдешься без моей помощи.
Я сидел в своем новом офисе — небольшом, но своем — и до сих пор не мог поверить. Миша, парень из провинции, теперь владелец небольшой, но прибыльной компании по разработке мобильных приложений. Не Силиконовая долина, конечно, обычный бизнес-центр на окраине города, но мое детище, выращенное с нуля.
Пятнадцать лет я шел к этому. Сначала фрилансил по ночам, потом нашел первых клиентов, потом команду собрал. Три года жил на лапше быстрого приготовления, откладывая каждую копейку. Еще пять лет реинвестировал всю прибыль в развитие. Но оно того стоило.
Дурак я, дурак! Думал, худшее позади…
Телефон зазвонил через неделю после того, как я выложил в соцсети фото с открытия офиса. Номер незнакомый, но что-то знакомое в комбинации цифр мелькнуло.
— Мишка! — раздался в трубке голос, от которого меня передернуло. — Братишка, ты ли это? Слышал, у тебя дела в гору пошли!
Старший брат Вадим. Пятнадцать лет не общались, и вот — нате вам, объявился.
— Вадим? — переспросил я, пытаясь прийти в себя от неожиданности. — Откуда номер взял?
— А, да мать дала. Говорит, ты теперь крутой бизнесмен стал! — засмеялся он, и смех этот я помнил с детства. Такой снисходительный, насмешливый. — Слушай, мне тут срочно бабки нужны. Ты же поможешь брату?
Прямо с порога, без прелюдий. Даже «как дела» не спросил.
— Зачем тебе деньги? — спросил я машинально.
— Да дело одно наметилось, выгодное очень. Инвестиции нужны. Сто тысяч всего.
Сто тысяч! Всего!
— Вадим, мы пятнадцать лет не общались…
— Ну и что? — перебил он. — Мы же братья! Кровь не водица. Неужели родному брату не поможешь?
Родному брату. Я чуть не рассмеялся в трубку.
На следующий день он приехал без приглашения. Просто взял и приехал в офис, секретарше сказал, что брат. Пришлось принять — не устраивать же скандал при сотрудниках.
Вошел он с таким видом, будто это его кабинет. Осмотрелся, присвистнул:
— Ничего себе размахнулся! А говорил, что у тебя ничего не получится с этими твоими компьютерами.
— Это было давно, — сухо заметил я.
— Ну да, ну да, — махнул он рукой. — Молодец, чего уж там. Не ожидал я от тебя такого.
Сел в кресло для посетителей, закинул ногу на ногу. Постарел, конечно, пузо отрастил, но манеры те же — барские.
— Так что насчет денег? — спросил он без обиняков. — Я же тебе вчера звонил.
— А я тебе вчера ответил.
— Мишка, ты чего? — он наклонился вперед, изображая искреннее недоумение. — Мы же семья! Ты что, брату родному откажешь?
— Вадим, давай начистоту, — я откинулся в кресле. — Какая семья? Когда я после армии вернулся и просил у тебя три тысячи в долг на курсы программирования, что ты мне сказал?
Он поморщился:
— Ну… Не помню точно…
— А я помню. Слово в слово. «Хватит дурью маяться, иди на завод работать, как все нормальные люди. Нечего в облаках витать». Это твои слова?
— Слушай, ну сказал и сказал. Мало ли что было…
— А когда я стартап запускал и просил тебя просто поручиться за меня в банке — не деньги дать, а просто поручиться — что ты ответил?
Вадим начал заметно нервничать:
— Мишка, ну что ты старое ворошишь…
— «У меня своя семья, свои проблемы. Твои авантюры меня не касаются». Так ты сказал. И знаешь что? Ты был прав. Твои проблемы меня сейчас тоже не касаются.
— Это же другое дело! — вскочил он. — Я сейчас в сложной ситуации! Мне реально нужна помощь!
— И мне была нужна. Пятнадцать лет назад. Двенадцать лет назад. Десять. Где ты был?
— Я же не знал, что у тебя получится! — выпалил он и тут же осекся.
Я усмехнулся:
— Вот именно. Не знал, что получится. А теперь, когда получилось, сразу вспомнил про братские узы.
Конечно, на этом дело не закончилось. Вадим подключил всю артиллерию. Сначала звонила мать:
— Миша, сыночек, что же ты брату не поможешь? Он же старший, ты должен его уважать!
— Мам, где это уважение было, когда он надо мной смеялся? Когда говорил, что из меня ничего путного не выйдет?
— Ну, мало ли… Вы же мальчишки были…
— Мне было двадцать три, ему двадцать восемь. Какие мальчишки?
Потом подключился отец:
— Михаил, я требую, чтобы ты помог брату! Что люди скажут?
— Пусть говорят что хотят. Мне все равно.
— Как тебе не стыдно! У тебя деньги есть, а брат в нужде!
— Пап, а когда я в нужде был, кто мне помогал? Когда я на хлебе и воде сидел, экономя на аренду офиса, кто-нибудь поинтересовался, не нужна ли помощь?
— Это другое…
— Чем другое? Тем, что тогда я был неудачником, а сейчас при деньгах?
Самое мерзкое началось через неделю. Вадим начал названивать моим партнерам, представляться братом, намекать, что я ему должен, что не плачу. Один из клиентов даже позвонил мне, спросил, все ли в порядке.
Пришлось юристов подключать, пригрозить судом за клевету. Только тогда отстал.
Через месяц случилось неожиданное. Позвонила Ленка, жена Вадима:
— Миша, можно с тобой встретиться? Только без Вадика.
Встретились в кафе. Она сильно изменилась — похудела, постарела раньше времени.
— Прости за все это, — начала она сразу. — За Вадика прости. Он… он сам виноват во всем.
— В чем виноват?
— Фирму свою просрал. Взял кредиты под залог квартиры, вложился в какую-то аферу. Теперь банк отбирает жилье. Он надеялся, что ты выручишь.
— И думал, что я просто так дам сто тысяч долларов?
— Он привык, что ему все сходит с рук. Всегда был любимчиком, золотым мальчиком. А когда ты успешным стал… Он же тебя младшим братиком-неудачником считал. Удар по самолюбию получился знатный.
— Это не мои проблемы, Лен.
— Знаю. И не прошу помогать. Просто… Просто хотела сказать, что ты правильно поступил. Нельзя всю жизнь на чужом горбу ехать.
Она ушла, а я еще долго сидел, размышляя. Может, стоило помочь? Но вспомнил все те годы унижений, насмешек, пренебрежения — и понял, что нет. Не стоило.
Прошло полгода. Вадим с семьей переехал в съемную квартиру, устроился менеджером в автосалон. Родители до сих пор со мной не разговаривают — обиделись за старшего сына. Родственники шушукаются за спиной, обсуждают, какой я бессердечный.
А я наконец-то свободен. Свободен от чувства вины, от необходимости доказывать что-то людям, которым на меня всегда было плевать. От токсичных семейных уз, которые душили меня годами.
Недавно нанял нового разработчика — талантливого парня из провинции. На собеседовании рассказывал, как родня смеется над его мечтой создать свой стартап. Я слушал и узнавал себя десятилетней давности.
— Не обращай внимания, — сказал я ему. — Работай, развивайся, добивайся своего. А когда добьешься — не дай им сесть тебе на шею. Помни: те, кто не верил в тебя в трудные времена, не заслуживают плодов твоего успеха.
Парень кивнул с пониманием. Думаю, из него выйдет толк.
А я? Я наконец понял простую истину: настоящая семья — это не те, с кем тебя связывают узы крови. Это те, кто рядом в трудную минуту, кто верит в тебя, когда никто не верит. Кто радуется твоим успехам искренне, а не потому, что можно что-то поиметь.
Таких людей у меня немного, но они есть. И это дороже любых денег.
