Наверное, это началось, когда мне было лет пять. Или шесть. Не помню точно — слишком маленькая была. Но помню, как мы с мамой и Костей стояли у прилавка с игрушками. Я тянула руки к розовой кукле с длинными светлыми волосами, а Костя — к машинке на пульте управления.
— Мама, купи, купи, пожалуйста! — тянула я.
— И мне, мам! И мне! — вторил мне брат.
Мама вздохнула, потом открыла кошелёк и пересчитала деньги.
— Ребята, могу купить что-то одно. Выбирайте.
Я замерла. Как это — одно? Почему нужно выбирать? Машинка стоила в два раза дороже куклы. Это было нечестно.
— Давайте купим мне куклу, а Косте в следующий раз что-нибудь подороже, — предложила я, чувствуя себя очень взрослой и справедливой.
Мама покачала головой:
— Лиза, ну пойми, Косте нужнее. Он же мальчик. Ему развиваться надо.
В тот день домой мы вернулись с машинкой. А моя кукла так и осталась стоять на полке магазина.
Может, этот эпизод и не стоило бы вспоминать. Если бы он не повторялся с завидной регулярностью на протяжении всего моего детства и юности.
«Косте нужнее, он же мальчик».
«Косте нужнее, он же будущий глава семьи».
«Косте нужнее, ему надо уметь водить машину».
«Косте нужнее, ему нужно хорошее образование».
А мне не нужно было? Кем я была в этой семье? Приложением к брату?
Самое обидное, что Костя даже не был моим родным братом. Он был сыном маминого второго мужа от первого брака. Мой отец ушёл, когда мне было три. И с тех пор я его не видела. А мама быстро нашла себе нового мужа — Виктора, который пришёл в нашу квартиру вместе с восьмилетним Костей.
И внезапно моя жизнь перевернулась с ног на голову. Из центра маминой вселенной я превратилась в маленькую планетку, вращающуюся вокруг новой звезды — Кости. Конечно, мама любила меня. По-своему.
Но Костю она почему-то любила больше. Это было видно по всему: по тому, как она смотрела на него, по тому, как слушала его рассказы о школе, по тому, как гордилась его успехами.
А ещё это было видно по деньгам.
Когда мне нужны были новые кроссовки, мама говорила, что старые ещё вполне приличные и могут послужить. Когда Косте были нужны новые кроссовки, они появлялись в тот же день.
Когда я просила купить книги для школы, мама советовала сходить в библиотеку. Когда Костя просил новый телефон, мама лезла в кредит, но покупала.
Я не говорю, что мне не покупали совсем ничего. Покупали, конечно. Но всегда по минимуму, всегда с оговорками, всегда с напоминаниями о том, что деньги не растут на деревьях.
А для Кости они, видимо, росли.
Самое обидное, что Костя не был каким-то супер-талантливым или супер-умным. Обычный парень, с обычными увлечениями и обычной успеваемостью в школе. Но в глазах мамы он был особенным. А я… я была просто дочерью. Дочерью, которая должна была понимать, что «брату нужнее».
Когда мне исполнилось шестнадцать, я устроилась на подработку в пиццерию неподалёку от нашего дома. Работала по выходным. А летом — почти каждый день. Деньги были небольшие, но это были мои деньги. Я могла купить себе то, что хотела, не спрашивая у мамы и не выслушивая очередную лекцию о том, что мы не миллионеры.
К окончанию школы у меня накопилась хорошая сумма. Я планировала поступать в университет в другом городе и откладывала деньги на первое время. Мечтала о собственной квартире, пусть и съёмной, о жизни без постоянных сравнений с Костей, о свободе.
Но, как оказалось, у мамы были другие планы на мои деньги.
***
В тот день я вернулась домой поздно. Смена в пиццерии затянулась — слишком много заказов, слишком мало людей. Я была вымотана до предела и мечтала только о горячем душе и мягкой кровати.
Открыв дверь своей комнаты, я сразу поняла, что что-то не так. Ящик стола, где я хранила копилку с деньгами, был слегка приоткрыт. Я никогда не оставляла его так.
Сердце забилось быстрее. Я бросилась к столу, выдвинула ящик до конца и…
Копилки не было.
Я перерыла весь ящик, потом все остальные ящики, потом всю комнату. Безрезультатно. Тридцать тысяч рублей — все мои сбережения за два года работы — исчезли.
Я выскочила из комнаты и столкнулась с мамой, которая стояла в коридоре с виноватым выражением лица.
— Где мои деньги? — мой голос дрожал от ярости и страха.
Мама опустила глаза.
— Лиза, не кричи. Я взяла их временно.
— Временно? — я почувствовала, как к горлу подкатывает комок. — Это были мои деньги! Я их заработала!
— Косте нужны были деньги на…
ОПЯТЬ. Я не дала ей договорить.
— На что? — закричала я. — На что на этот раз? На новый компьютер? На поездку с друзьями? На что?
— На курсы вождения, — тихо ответила мама. — Он же поступает в этом году, ему нужны права, чтобы…
— Мне тоже нужны деньги! — перебила я её. — Мне нужны деньги на учёбу, на жизнь! Это были мои деньги, которые я откладывала два года!
— Я верну, — мама попыталась меня обнять, но я отстранилась. — Лиза, пойми, у Кости скоро день рождения, и мы с Виктором хотели…
— Я не хочу ничего понимать, — моё лицо пылало от гнева. — Вы всегда так. Всегда Костя важнее меня. Всегда ему нужнее. Всегда…
Я не смогла договорить и расплакалась. Слёзы текли по щекам, и я не могла их остановить. Много лет накопившейся обиды и несправедливости прорвались наружу.
Мама стояла рядом, не зная, что сказать или сделать. Она выглядела растерянной и виноватой. Но я точно знала: если бы пришлось выбирать снова, она поступила бы так же.
— Лиза, — наконец произнесла она. — Я не думала, что для тебя это так важно. Я просто…
— Вот именно, — горько усмехнулась я, вытирая слёзы. — Ты никогда не думала о том, что важно для меня. Важно только то, что нужно Косте.
— Это несправедливо, — мамин голос стал жёстче. — Я всегда старалась дать тебе всё необходимое.
— Необходимое, — повторила я. — А брату — всё, что он хотел. В этом разница.
Я повернулась и пошла в свою комнату. Мне нужно было побыть одной, чтобы собраться с мыслями и решить, что делать дальше.
— Лиза, — мама окликнула меня у двери. — Я правда верну тебе деньги. Как только получу премию на работе.
Я не ответила. Я больше не верила её обещаниям.
В ту ночь я почти не спала. Лежала, глядя в потолок, и думала о своей жизни. И чем больше я думала, тем яснее понимала: нужно уезжать.
***
Прошло две недели. Мама действительно вернула мне деньги — частично. Десять тысяч из тридцати. Остальное, по её словам, она отдаст позже. Я не стала спорить. Просто взяла то, что она дала, и положила себе на карту, которую носила с собой.
Костя вскоре получил свои права и теперь гордо рассекал по городу на машине Виктора. Он даже не знал, что на его курсы пошли мои деньги. Или знал, но ему было всё равно. Мы никогда не были близки, несмотря на то что прожили под одной крышей почти всю мою сознательную жизнь.
В тот день я вернулась с работы раньше обычного. Смену сократили — мало посетителей. Я зашла в квартиру и услышала голоса из кухни. Мама, Виктор и Костя что-то бурно обсуждали.
— …самый престижный вуз в стране, — говорил Виктор. — Конечно, это дорого, но оно того стоит.
— Я не знаю, — голос мамы звучал неуверенно. — Это очень большие деньги. Нам придётся затянуть пояса на несколько лет.
— Зато какие перспективы! — Виктор был полон энтузиазма. — Наш сын будет учиться в столице! Ты представляешь, какие возможности перед ним откроются?
— А как же Лиза? — спросила мама. — Она тоже хочет поступать в этом году.
Меня удивило, что она вообще вспомнила обо мне.
— У Лизы всё будет хорошо, — отмахнулся Виктор. — Она умная девочка, получит стипендию. К тому же, она может поступить в местный вуз. Зачем ей уезжать?
— Я не знаю… — снова начала мама.
— Мам, это же мой шанс, — вступил в разговор Костя. — Я столько готовился!
Я тихо прошла мимо кухни в свою комнату. Значит, вот как. Косте можно уезжать учиться в столицу, а мне надо оставаться здесь. Потому что ему, конечно же, нужнее.
В тот момент я решила. Хватит. Хватит быть девочкой на вторых ролях. Хватит всегда уступать. Хватит считать, что мои желания и мечты менее важны, чем желания и мечты Кости.
Пора было брать свою жизнь в свои руки.
На следующий день я подала документы в три университета — два в нашем городе и один в столице. Тот самый, «самый престижный вуз в стране», куда собирался поступать Костя. Не то чтобы я горела желанием учиться именно там, но что-то внутри меня требовало доказать, что я не хуже.
Мои баллы по ЕГЭ были выше, чем у Кости. Намного выше. Я всегда хорошо училась, в отличие от него.
А потом пришли результаты. Я прошла по конкурсу во все три университета, включая столичный. Костя — только в местный. Его баллов не хватило для поступления на бюджет в столице.
За ужином мама объявила, что они с Виктором решили оплатить Косте обучение на коммерческой основе. Это означало, что на ближайшие пять лет все семейные деньги будут уходить на его образование.
— А я буду учиться на бюджете, — спокойно сказала я, отрезая кусок котлеты.
Все повернулись ко мне.
— В смысле? — не понял Виктор.
— В прямом. Я прошла по конкурсу в столичный университет. На бюджет.
Наступила тишина. Мама смотрела на меня с каким-то новым выражением — то ли удивление, то ли гордость, то ли что-то ещё. Виктор нахмурился. А Костя… Костя выглядел так, будто я украла у него что-то ценное.
— Поздравляю, — наконец сказала мама. — Ты молодец. Но… как ты планируешь жить там? Снимать квартиру дорого, а в общежитии…
— Я накопила немного денег, — перебила я. — И буду работать. Справлюсь.
— Может, тебе лучше остаться здесь? — вкрадчиво предложил Виктор. — Зачем уезжать, когда можно получить хорошее образование и здесь?
Я посмотрела ему прямо в глаза.
— Нет. Я уезжаю. Потому что мне нужнее.
Мама вздрогнула. Она поняла, что я имела в виду.
***
Следующие несколько недель прошли в суматохе сборов. Я готовилась к переезду, мама помогала мне собирать вещи, Виктор делал вид, что ничего не происходит, а Костя… Костя злился. Он не мог смириться с тем, что я, которая всегда была на втором плане, внезапно вышла вперёд.
Однажды он зашёл ко мне в комнату, когда я складывала книги в коробку.
— Знаешь, — сказал он, прислонившись к дверному косяку, — ты всегда была заносчивой.
Я подняла глаза.
— Неужели? А мне казалось, что я всегда была незаметной.
— Ты специально поступила туда же, куда и я хотел, да? Чтобы насолить мне?
Я рассмеялась.
— Ты правда думаешь, что я живу, постоянно думая о тебе? Извини, но мир не вращается вокруг тебя, Костя. По крайней мере, не мой мир.
Он сжал кулаки.
— Ты думаешь, ты такая умная? Думаешь, ты лучше меня?
— Нет, — я покачала головой. — Я не думаю, что я лучше тебя. Я просто больше не думаю, что ты лучше меня.
Он фыркнул и вышел из комнаты, громко хлопнув дверью. Типичный Костя — всегда устраивал сцены, когда что-то шло не по его плану.
Вечером мама зашла ко мне. Она выглядела усталой и какой-то потерянной.
— Лиза, — начала она, присаживаясь на край кровати, — я хочу, чтобы ты знала: я горжусь тобой.
Я молчала, продолжая складывать вещи.
— Я знаю, что не всегда была… справедливой, — продолжила она. — Может быть, я слишком многого ожидала от тебя и слишком мало — от Кости. Может быть, я…
— Может быть? — я не выдержала. — Ты всегда ставила его на первое место. Всегда. С самого детства. «Косте нужнее» — это было твоим девизом.
Мама опустила глаза.
— Я думала, что делаю как лучше. Виктор всегда говорил, что мальчикам нужно больше внимания, что они…
— При чём тут Виктор? — я повернулась к ней. — Ты моя мать. Ты должна была защищать меня, а не его сына.
— Костя тоже стал моим сыном, — тихо сказала мама.
— А я всегда была твоей дочерью, — ответила я. — Но почему-то это имело меньшее значение.
Мама молчала. Что она могла сказать? Что это неправда? Мы обе знали, что это не так.
— Я хочу помочь тебе, — наконец произнесла она. — С переездом, с жильём…
— Нет, — я покачала головой. — Спасибо, но я справлюсь сама. Ты лучше помоги Косте. Ему же нужнее.
Мама вздрогнула от моих слов, но промолчала. Она понимала, что заслужила эту горечь.
Я закончила упаковывать вещи и села рядом с ней на кровать.
— Знаешь, — сказала я уже мягче, — я просто хочу жить своей жизнью, без постоянного сравнения с кем-то ещё.
Мама кивнула и неожиданно обняла меня. Я не помнила, когда в последний раз мы обнимались.
— Я буду скучать по тебе, — прошептала она.
И я вдруг поняла: я тоже буду скучать. Несмотря ни на что.
***
Переезд прошёл гладко. Я нашла небольшую комнату в квартире с двумя другими студентками. И ещё устроилась на подработку в кафе недалеко от университета. Жизнь в столице оказалась сложнее, чем я представляла. Но и интереснее тоже.
Первые несколько месяцев я почти не общалась с семьёй. Писала маме короткие сообщения, что у меня всё хорошо. Иногда звонила по выходным. О Косте не спрашивала, а мама не рассказывала.
В октябре мне позвонил Виктор. Это было странно — он никогда не звонил мне раньше.
— Лиза, — его голос звучал напряжённо, — у нас проблемы.
У нас. Не у него, не у них с мамой, а у нас. Как будто мы были одной семьёй.
— Что случилось? — спросила я, чувствуя, как внутри всё сжимается от плохого предчувствия.
— Костя… он попал в неприятную историю. Разбил машину друга. Нужны деньги на ремонт.
Я молчала, ожидая продолжения.
— Мы с мамой уже собрали часть суммы, но не хватает ещё пятидесяти тысяч. Ты не могла бы…
— Нет, — я ответила сразу, не дав ему закончить.
— Лиза, пойми, это очень серьёзно. Если мы не заплатим, у Кости могут быть проблемы с…
— Нет, — повторила я твёрже. — Я не дам денег.
— Но ты же его сестра! — в голосе Виктора появились нотки раздражения.
— Нет, — в третий раз сказала я. — Я никогда не была его сестрой. И он никогда не был моим братом. Это были ваши фантазии, не мои.
Виктор начал что-то возмущённо говорить, но я просто сбросила звонок. Через минуту телефон зазвонил снова — на этот раз мама.
— Лиза, — она плакала, — пожалуйста, помоги.
— Мама, — я старалась говорить спокойно, — почему ты звонишь мне? Почему не занимаешь у своих подруг, у коллег, в банке, наконец? Почему сразу мне?
— Потому что ты семья, — всхлипнула мама. — Потому что в семье должны помогать друг другу.
— Правда? — я почувствовала, как губы растягиваются в горькой усмешке. — А когда ты взяла мои деньги без спроса — это была семейная помощь? Когда вы решили, что Косте нужно учиться в столице, а мне — оставаться дома — это была семейная забота?
— Лиза, пожалуйста, — мама перешла на умоляющий тон. — Я знаю, что была неправа. Я признаю это. Но сейчас речь идёт о будущем Кости.
— Я не дам денег, — твёрдо сказала я. — Не потому, что я злая или мстительная. А потому, что мне нужнее. Мне нужны эти деньги, чтобы выжить здесь, чтобы учиться, чтобы строить свою жизнь. Я не буду рисковать своим будущим ради Кости. Больше никогда.
Я сбросила звонок и выключила телефон. Мне нужно было подумать.
***
Следующие несколько дней я ходила как в тумане. Сомнения грызли меня изнутри. Может, я поступила слишком жестоко? Может, надо было помочь? Ведь как бы то ни было, мама — моя мама, и я люблю её, несмотря ни на что.
Но потом я вспоминала все те годы, когда мои желания и мечты отодвигались на второй план ради Кости. Вспоминала, как мама взяла мои с трудом заработанные деньги без спроса. Вспоминала, как они планировали моё будущее, не спрашивая меня.
И понимала: я поступила правильно. Пора было научить их, что я — не банкомат и не запасной вариант. Я — человек со своими желаниями, мечтами и планами.
Через неделю я включила телефон. Десятки пропущенных звонков и сообщений от мамы. Ни одного от Виктора или Кости. Типично.
Я прочитала сообщения. Мама писала, что они решили проблему: взяли кредит в банке. Что Костя осознал свою ошибку и обещал быть более ответственным. Что она скучает по мне и хочет приехать в гости.
Я не ответила. Мне нужно было ещё время, чтобы всё обдумать и решить, как строить отношения с семьёй дальше.
Жизнь в столице налаживалась. Я втянулась в учёбу, нашла друзей, даже начала встречаться с парнем с параллельного курса. Впервые в жизни я чувствовала себя по-настоящему свободной. Никто не сравнивал меня с кем-то ещё, никто не говорил, что мои мечты менее важны, чем чьи-то другие.
В декабре, перед сессией, в дверь моей комнаты постучали. Я открыла и застыла от удивления: на пороге стояла мама.
— Привет, — она выглядела неуверенно. — Можно войти?
Я отступила, пропуская её в комнату. Мама огляделась и села на край кровати.
— У тебя тут… уютно, — сказала она.
— Спасибо, — я стояла у двери, не зная, что делать дальше. — Зачем ты приехала?
Мама глубоко вздохнула.
— Я так скучала по тебе, — сказала она тихо. — Дома всё по-другому без тебя.
— Как Костя? — спросила я из вежливости.
Мама покачала головой.
— Не очень. Он… у него проблемы с учёбой. Кажется, университет ему не по силам. Виктор злится, говорит, что мы зря потратили столько денег.
Я не почувствовала злорадства. Только усталость и какое-то отстранённое сочувствие.
— А ты? Как ты учишься? — спросила мама с искренним интересом.
— Хорошо, — я пожала плечами. — Мне нравится. Трудно, конечно, но интересно.
— Я так горжусь тобой, — мама сжала мою руку. — Ты всегда была сильной. Сильнее меня.
Мы проговорили почти до утра. О многом — о моей учёбе, о её работе, о планах на будущее. Не говорили только о Косте и Викторе. Это была наша встреча.
Утром, перед уходом, мама достала из сумки конверт.
— Это тебе, — сказала она. — Тридцать тысяч. Те, что я взяла у тебя тогда.
Я смотрела на конверт, не зная, что сказать. Я взяла конверт. Он был тяжёлым, как будто внутри лежало что-то большее, чем просто деньги. Признание вины. Желание исправить ошибки. Любовь.
— Спасибо, — сказала я.
Мама улыбнулась и обняла меня.
— Я люблю тебя, Лиза. Всегда любила и всегда буду любить.
— Я тоже люблю тебя, мам, — ответила я, и это была правда.
***
Прошло полгода. Я успешно сдала сессию, нашла работу получше. Мы с мамой созванивались каждую неделю и стали ближе, чем когда-либо раньше.
О Косте я почти не спрашивала, но мама иногда рассказывала. У него не ладилось с учёбой, он хотел бросить университет. Виктор был против и постоянно устраивал скандалы.
В один из дней мне позвонил сам Костя. Это было неожиданно. Мы не общались с того самого дня, когда я отказалась дать деньги на ремонт разбитой машины.
— Привет, — его голос звучал неуверенно. — Можешь говорить?
— Да, — я была удивлена, но не показала этого. — Что случилось?
— Я… — Костя замялся. — Я хотел поговорить с тобой. Лично. Ты не могла бы встретиться со мной? Я приеду.
Я согласилась, хотя и с некоторым подозрением. Мы договорились встретиться в кафе недалеко от моего дома.
Костя приехал на следующий день.
— Спасибо, что согласилась встретиться, — сказал он, когда мы сели за столик.
— Не за что, — я пожала плечами. — О чём ты хотел поговорить?
Костя вздохнул.
— Я хотел попросить твоего совета, — продолжил он. — Я хочу бросить университет. Это не моё. Я мучаюсь уже полгода, пытаюсь учиться, но мне просто неинтересно.
— А что тебе интересно? — спросила я.
Костя пожал плечами.
— Не знаю. Может быть, кулинария? Я всегда любил готовить.
Кулинария. Я вспомнила, как Костя, ещё подростком, часто крутился на кухне, помогая маме. И как здорово у него получались блинчики и пироги. И как Виктор всегда говорил, что это не мужское занятие. Что настоящий мужчина должен заниматься чем-то серьёзным.
— Почему бы тебе не попробовать? — предложила я. — Если это то, что тебе нравится…
— Отец будет против, — Костя покачал головой. — Он считает, что я должен получить престижную профессию. Юрист, экономист, что-то в этом роде.
— А что ты сам хочешь?
Костя посмотрел на меня долгим взглядом.
— Я хочу быть счастливым, — наконец сказал он. — Как ты. Ты всегда знала, чего хочешь. И шла к этому, несмотря ни на что. А я… я всегда делал то, чего от меня ждали другие…
Я не знала, что ответить.
— Знаешь, — сказала я после паузы, — иногда нужно просто сделать шаг в сторону от проторенной дороги. Это страшно, но иногда это единственный способ найти свой путь.
Костя кивнул.
— Я решил уйти из университета, — твёрдо сказал он. — И поступить в кулинарный колледж. Даже если отец будет против.
— Я поддержу тебя, — неожиданно для себя сказала я. — Если тебе нужна будет помощь — с документами, с поиском колледжа, с чем угодно — я помогу.
Костя посмотрел на меня с удивлением.
— Почему? После всего, что было…
Я улыбнулась.
— Потому что тебе нужнее.
Он не сразу понял. А когда понял — рассмеялся.
***
Прошло два года. Я заканчивала третий курс университета, Костя учился в кулинарном колледже и подрабатывал в ресторане. Виктор поначалу был в ярости, когда узнал о решении сына. Но постепенно смирился. Особенно когда увидел, как хорошо у Кости получается и как он счастлив.
Мама переехала ко мне в столицу после развода с Виктором. Она нашла работу, сняла небольшую квартиру недалеко от меня. И мы часто виделись. Наши отношения стали лучше, чем когда-либо.
В тот день мы с Костей сидели в кафе и ждали маму. Она обещала прийти после работы.
Мы болтали о работе, об учёбе, о планах на будущее. Без старых обид, без соперничества, просто как два человека, которым интересно общаться друг с другом.
Когда пришла мама, мы заказали ещё чай и пирожные, которые Костя посоветовал как будущий профессионал. Было уютно и спокойно.
И в этот момент я поняла, что наша семья наконец-то стала настоящей. Не идеальной — со своими проблемами, ошибками, недопониманиями. Но настоящей, где каждый имеет право на свою жизнь, свои мечты и свои ошибки.
Источник
