— Мам, не надо было приезжать, — сказал Максим, даже не отрывая глаз от телефона. — Серьёзно.
Вера стояла в прихожей однокомнатной квартиры, сжимая ручки пакетов с подарками. Дорога из Москвы в Рязань заняла четыре часа, она всю дорогу репетировала эту встречу, а теперь не знала, что сказать.
— Макс, я твоя мать…
— Знаю, — он наконец посмотрел на неё. — Тётя Лиза мне рассказывала. Много раз.
— Где она?
— На работе. Но скоро придёт.
Вера прошла в комнату, огляделась. Скромно, но чисто. На стене — фотографии Максима с младенчества до окончания школы. Ни на одной из них не было её.
— Максим, я хочу объяснить…
— Мам, не надо, — он встал с дивана. — Я всё понимаю. Ты была молода и испугалась. Тёте Лизе нужен был ребёнок, а тебе — свобода. Все получили то, что хотели.
Эта спокойная рассудительность девятнадцатилетнего парня ранила сильнее, чем крики или слёзы.
— Это не так просто…
— А как?
Вера села в кресло, в то самое, где когда-то кормила его грудью. Тогда эта квартира казалась временным пристанищем. Она и подумать не могла, что больше никогда здесь не появится.
Ключи в замке. Лиза вернулась.
— О, гостья, — сестра остановилась в дверях. — Максим, ты мог бы и предупредить.
— Привет, Лиз.
— Здравствуй, Вера.
Сестры смотрели друг на друга. Лиза постарела, у нее появились морщинки и седые пряди в волосах. Вера знала, что сама выглядит лучше — спорт, косметолог, отдых на море. Чувство вины стало еще острее.
— Максим, сходи в магазин, — Лиза протянула ему деньги. — Купи хлеба.
Когда парень ушёл, сёстры остались наедине.
— Зачем приехала? — спросила Лиза, снимая куртку.
— Хочу забрать сына.
— Поздно. Ему девятнадцать, пусть сам решает.
— Лиз, я понимаю, ты злишься…
— Злюсь? — Лиза рассмеялась. — Да я тебе благодарна. Представляешь, какой была бы моя жизнь без Максима?
Вера растерялась. Она готовилась к скандалу, слезам, взаимным обвинениям. А получила спокойное признание.
— Ты хорошо его воспитала.
— Он сам хороший. Умный, добрый. Поступил в университет на бюджет. Будет программистом.
— А ты? Так и не вышла замуж?
— А зачем? У меня есть сын.
Вера вспомнила тот день, случившийся двадцать лет назад. Ей было восемнадцать, Лизе — двадцать четыре. Старшая сестра встречалась с Андреем уже полгода и даже познакомила его с родителями. А потом была та вечеринка у общих друзей…
Вера не планировала ничего серьёзного. Просто хотела доказать себе, что может увести любого. Игра, не более того. А когда поняла, что беременна, было уже поздно что-то менять.
— Помнишь, что ты мне тогда сказала? — продолжила Лиза. — «Лиз, я не могу рожать в восемнадцать. У меня вся жизнь впереди».
— Помню.
— А я ответила: «Рожай. Я помогу». И помогла. Взяла опеку, пока ты институт заканчивала.
— А потом сказала не приезжать.
— Потому что ты собралась замуж. За этого… как его… Олега. И он не знал о ребёнке.
Вера молчала. Всё было именно так. Олег — успешный бизнесмен, у него были перспективы, их ждало совместное будущее. А тут сын от неизвестного отца, сестра-опекун в провинции. Это не вписывалось в картину новой жизни.
— Я думала, это временно…
— Временно? На двадцать лет?
— Я отправляла деньги!
— Отправляла. Спасибо. Только Максиму нужна была не твоя материальная помощь.
— Тогда почему ты не сказала правду раньше? Почему ты позволила мне приехать сейчас?
Лиза налила чай и поставила чашку перед сестрой.
— Потому что он сам попросил. Нашёл тебя в соцсетях, написал. Это была его инициатива.
— Он хотел встретиться?
— Хотел посмотреть на мать, которая его бросила.
Слова резали, как ножом. Вера понимала, что заслужила это. Но надеялась на что-то другое.
— И что теперь?
— И что теперь? Ты увидела, каким он вырос. Можешь быть спокойна.
Максим вернулся с покупками и молча прошёл на кухню.
— Макс, — позвала Вера. — Поговори со мной.
Он вернулся и сел напротив.
— О чём говорить, мам?
— Я хочу, чтобы ты понял… Мне было тяжело. Я была совсем молодой и одна…
— Мам, я не злюсь, — перебил он. — Правда. Тётя Лиза — хорошая мать. А ты… ты сделала правильный выбор.
— Максим, я люблю тебя!
— Знаю. И я тебя… наверное, тоже. Но любить и быть рядом — это разные вещи.
Вера почувствовала, как подкашиваются ноги. Вот оно — наказание за двадцать лет отсутствия. Ни криков, ни обид. Спокойное принятие того факта, что у них нет общего будущего.
— А если я останусь? Перееду в Рязань?
— Зачем? У тебя есть муж, работа, жизнь в Москве.
— У меня есть сын!
— Был, — тихо поправил Максим. — Был, когда мне было полгода.
Лиза смотрела на эту сцену со странным выражением лица. Не с торжествующим, как ожидала Вера. Скорее, с грустным.
— Максим, иди к себе, — сказала она. — Нам с сестрой нужно поговорить.
Когда они снова остались вдвоём, Лиза вздохнула.
— Вер, а знаешь, что самое смешное?
— Что?
— Я правда думала, что мщу тебе. Все эти годы я говорила себе: пусть поймёт, каково это. А на самом деле… я просто растила сына. Своего сына.
— Лиз…
— Нет, дай я скажу. Помнишь, какой я была? Неуверенной в себе, закомплексованной. Всегда в твоей тени. А с появлением Максима я поняла, что могу быть сильной. Что я кому-то нужна по-настоящему.
— Но он же мой сын!
— Биологически — да. А по факту?
Вера не могла ответить.
— Я не специально настраивала его против тебя, — продолжила Лиза. — Просто говорила правду. Что у него есть мама, которая живёт далеко и не может приехать.
— А почему не могла?
— Потому что у неё новая семья и другая жизнь.
Они сидели в тишине. За окном темнело, зажигались фонари. Обычный будний вечер в провинциальном городе.
— Лиз, прости меня.
— Знаешь что, Вер? Я не жалею. Даже об Андрее. Недавно видела его — спился, опустился. А Максим… Максим — лучшее, что со мной случилось.
— Но ты имела право на свою семью!
— А у меня есть семья. Не такая, как я планировала, но всё же есть.
Максим вернулся с чашкой чая и сел за стол.
— Мам, — обратился он к Вере. — Я не хочу, чтобы ты думала, будто я тебя ненавижу. Не ненавижу. Просто мы чужие люди.
— Но мы могли бы познакомиться заново…
— Могли бы. Если бы ты приехала лет пять назад. А сейчас… Я скоро закончу учёбу, может, в Москву перееду. У меня начинается своя жизнь.
— А как же тётя Лиза?
Максим посмотрел на Лизу с такой теплотой, что у Веры защемило сердце.
— Тётя Лиза сможет приезжать ко мне в гости. Если захочет.
— Конечно, захочу, — улыбнулась Лиза.
Вера поняла, что в этой связи она лишняя. Они семья, а она просто женщина, которая когда-то родила ребёнка.
— Значит, всё кончено?
— Что кончено, мам? — удивился Максим. — Мы можем общаться, созваниваться. Но не надо ждать от меня того, чего у нас никогда не было.
— А чего не было?
— Близости. Доверия. Любви, которая строится годами, а не возникает по факту рождения.
Вера достала телефон и показала фотографии.
— Смотри, это наш дом в Подмосковье. А это мы с мужем в Греции. Макс, у меня есть все возможности дать тебе хорошее образование, помочь с жильём…
— Мам, — мягко перебил её Максим. — Мне ничего не нужно. У меня есть всё самое важное.
Он встал, подошёл к Лизе и обнял её за плечи.
— У меня есть мама.
В этих словах не было жестокости или желания причинить боль. Просто констатация факта.
Вера собрала подарки, которые так и не успела вручить.
— Я поеду.
— Останься на ночь, — предложила Лиза. — Уже поздно.
— Нет. Олег ждёт.
Они проводили её до двери. Максим неловко обнял её на прощание.
— Мам, не расстраивайся. Всё получилось как надо.
— Для кого правильно?
— Для всех. Ты счастлива в браке, я вырос в любви. Тётя Лиза обрела смысл жизни.
— А что будет с тобой?
— Со мной? Я буду жить. Работать, может, семью создам. Обычная жизнь.
— Ты будешь звонить?
— Буду. Иногда.
В поезде Вера долго смотрела в окно на мелькающие огни. Двадцать лет назад она сделала выбор в пользу своего будущего. И получила всё, чего хотела: успешного мужа, достаток, признание. Но потеряла сына.
Нет, не потеряла. Никогда не имела.
Максим остался с Лизой не из-за обиды на мать. Он остался, потому что там был его дом. Настоящий дом, где его любили не за что-то, а просто потому, что он есть.
И это была правда, которую Вера наконец приняла.
Телефон завибрировал. Сообщение от Максима: «Доехала нормально? Береги себя».
Она ответила: «Доехала. Спасибо за встречу».
«Мам, не пропадай совсем, ладно? Мы можем общаться».
«Хорошо. Люблю тебя».
«И я тебя. По-своему».
Вера убрала телефон и впервые за много лет заплакала. Не от жалости к себе, а от облегчения. Груз вины, который она несла двадцать лет, наконец-то свалился с её плеч.
Максим простил её. Не принял обратно, но простил. И для начала этого было достаточно.
Может быть, через год или два она снова приедет в Рязань. Просто в гости, без претензий на главную роль в его жизни. И постепенно они найдут свой формат отношений — не матери и сына, а двух взрослых людей, связанных кровью и общим прошлым.
А пока у неё была своя жизнь в Москве. И она была благодарна Лизе за то, что старшая сестра подарила ей эту возможность — жить для себя, не неся ответственности за ребёнка, к которой она не была готова.
Иногда любовь проявляется в том, чтобы отпустить. Двадцать лет назад Вера отпустила сына. Сегодня он отпустил её.
И это тоже была любовь.
