Машина дернулась так резко, что люди, которые находились в салоне «вахтовки», мгновенно проснулись. Сначала они удивленно переглядывались, не понимая, что происходит, а затем дружно прильнули лицами к запотевшим стёклам, пытаясь рассмотреть что-то в темноте.
— Сломались, что ли?.. – испуганно спросила женщина, посмотрев на сидящего рядом с ней мужчину.
— Нет, не похоже, что сломались, — задумчиво ответил он, протирая стекло своей широкой ладонью. – Может быть, дерево на дорогу упало. В такую метель это неудивительно.
Пассажиры «вахтовки» продолжили делиться своими версиями, а Алексей тем временем уже выпрыгнул из кабины и быстрым шагом приближался к сугробу посреди дороги. Почему-то этот сугроб показался ему странным…
*****
Тем утром погода была скверная. Метель, порывистый ветер, мороз. Погода была именно такой, в которую, как говорят: «хороший хозяин собаку на улицу не выгонит».
Алексей и сам бы с удовольствием остался сегодня дома (точнее – в своем уютном вагончике), но не мог. Потому что ему надо было доставить людей на работу.
И люди эти, наверняка, уже ждут его в условленном месте, переминаясь с ноги на ноги.
В несколько глотков выпив крепкий горячий чай, он оделся по погоде, затем вышел из вагончика и, проваливаясь в снег, спешно направился в гараж, где стояла вверенная ему «вахтовка».
Алексей уже два с половиной месяца работал за Полярным кругом водителем-механиком, и в его обязанности, помимо технического обслуживания автопарка, входила транспортировка людей и грузов.
Каждый день рано утром он отвозил таких же вахтовиков, как и он сам, на режимный объект, а вечером, после смены, забирал их и привозил обратно на базу, где они все и жили.
Расстояние от базы до объекта было приличным — около 100 км, поэтому ехать приходилось долго.
И выезжать нужно было очень рано. Вот и сегодняшний день не стал исключением из правил.
Дождавшись, когда рабочие усядутся по своим местам, он тронулся с места, а затем медленно, но уверенно поехал по своему привычному маршруту. Поскольку на улице была метель, то ему приходилось до рези в глазах всматриваться в лобовое стекло, чтобы не дай Бог, не угодить в кювет.
А на одном из поворотов Алексей вдруг резко ударил по тормозам. Все, кто находился в салоне автомобиля и кемарил, мгновенно проснулись.
Люди стали удивленно переглядываться, а потом дружно прильнули лицами к запотевшим стёклам, чтобы понять, что стало причиной экстренной остановки.
Обычно ведь водитель никогда не останавливался по дороге с базы на объект. А сегодня взял и остановился. Да еще так резко.
Значит, что-то должно было случиться.
— Сломались, что ли?.. – испуганно спросила женщина сидящего рядом с ней мужчину.
— Нет, не похоже, что сломались, — задумчиво ответил он, протирая стекло своей широкой ладонью. – Может, дерево на дорогу упало. В такую метель неудивительно. Но мне отсюда невидно.
Тем временем сам Алексей уже выпрыгнул из кабины и направлялся в сторону сугроба, который «лежал» прямо посреди дороги в нескольких метрах от «вахтовки».
С виду это был самый обычный сугроб, но что-то в нем Алексею показалось странным. Поэтому и затормозил.
Мало ли: вдруг зверь какой-нибудь лежит под слоем снега. Всякое бывает.
И знаете, в тот день интуиция Алексея не подвела.
Под толстым слоем снега действительно кто-то был. Кто-то живой, потому что сугроб то и дело вздрагивал.
Вот только Алексей совсем не ожидал увидеть там собаку…
Когда он подошел уже почти вплотную к сугробу, то последний вдруг зашевелился, а потом повернул голову и посмотрел на него грустными глазами. Такими грустными, что у Алексея аж сердце защемило.
Он присел на корточки, смахнул с её шерсти снег, провёл рукой по голове, спине, лапам.
Но никаких видимых травм не заметил. «Выгнали, значит, на улицу» — догадался он.
Алексей и раньше слышал, что местные жители, которые уезжают жить в другие, более тёплые места, частенько избавляются от животных. Ну как избавляются – «забывают» забрать с собой.
Хотя… это то же самое, что избавиться. Ведь наши четвероногие очень болезненно переносят предательство.
Для некоторых это даже хуже смерти.
Глядя на эту собаку, Алексей сразу понял, что она так отчаялась, что совсем не хочет жить.
«Наверное, потому и улеглась посреди дороги и притворилась сугробом – надеялась, что так не будет долго мучиться».
— Ты это, прекращай давай, — сказал Алексей собаке. – Не вздумай даже умирать. Рано тебе еще.
Он аккуратно перенес её на обочину, затем сбегал к машине и через минуту вернулся с бутербродами, которые всегда брал с собой в дорогу. Правда, собака есть не стала. Даже не понюхала. Видимо, крепко она обиделась на людей.
Ему очень не хотелось оставлять эту «потерянную душу» одну, но ему нужно было ехать.
А с собой он взять собаку не мог. Потому что держал путь на режимный объект, а туда с собакой не пустят.
Посмотрев на часы, Алексей быстро снял с себя куртку, выданную ему на работе, и накрыл ею животное.
«Хоть немного теплее будет…» — думал он, быстрым шагом направляясь в сторону своей «вахтовки». Находиться на улице в тридцатиградусный мороз без верхней одежды было некомфортно.
И знаете, собаке действительно стало теплее. Не столько от утепленной куртки, которая лежала у неё на спине, сколько от человеческой доброты. Она ведь думала, что людей совсем уже не осталось…
И когда большая машина, громко рыча, скрылась за поворотом, собака с удовольствием принялась за бутерброды с колбасой и сыром, которыми поделился с ней этот человек. Ей вдруг почему-то очень захотелось жить.
*****
Целый день Алексей думал о собаке, оставленной на дороге, и с нетерпением ждал вечера, чтобы на обратной дороге остановиться у того самого места и узнать, что с ней.
Собственно, Алексей так и сделал.
Когда он вечером вёз рабочих на базу, то остановился у того самого поворота, выскочил из кабины, подбежал к своей куртке, которая всё так же лежала на обочине – в том месте, где он её и оставил, аккуратно приподнял капюшон и облегченно выдохнул – собака была на месте.
И с ней всё было в порядке.
Ну, во всяком случае, она еще была жива. Посмотрела на него благодарным взглядом и даже хвостом несколько раз вильнула.
А еще Алексей заметил, что рядом с ней не было бутербродов, которые он ей оставил утром. И улыбнулся.
«Значит, не всё потеряно…»
Вот только, что делать дальше, он не имел ни малейшего представления. Впрочем, одно он понял точно – оставлять эту несчастную собаку здесь, на дороге, нельзя.
Сегодня ей повезло. А завтра какой-нибудь лихач даже и не подумает остановиться.
«Ладно, возьму её с собой… — махнул рукой Алексей. – И плевать мне, что начальство на это скажет. В конце концов, мы люди или кто?..»
Мужчины и женщины, которые столпились рядом с «вахтовкой», молча наблюдали за тем, как Алексей несёт собаку на руках, и одобрительно кивали головами. А у кого-то на глаза даже слёзы выступили.
Как ни странно, но руководство, когда узнало обо всех подробностях, не стало вставлять палки в колеса.
Может, потому, что увидели, как вахтовики «стояли за собаку горой», может, потому что настроение было хорошее – две недели до Нового года осталось, а может и потому, что тоже ЛЮДИ.
В общем, Алексею в порядке исключения разрешили оставить Найду на территории базы (на базе режим всё-таки помягче, чем на объекте) и даже выделили ей угол в гараже.
Алексей был счастлив. А Найда – еще счастливее. Кто бы мог подумать, что она найдет своего человека «вдали от цивилизации». Да еще и тогда, когда она потеряла уже всякую надежду на лучшее. Её ведь действительно бросили прежние хозяева.
И не просто бросили, а отвезли подальше от поселка, в котором она прожила более четырех лет.
Найда, конечно, могла бы найти дорогу домой (собака всё-таки), но не стала этого делать, потому что прекрасно понимала, что у неё больше нет дома. И там, в поселке никто её больше не ждет.
А вот Алексей стал для Найды лучиком света в темноте. Своим неравнодушием он вернул её к жизни. Не прошел мимо, не бросил… По ночам, лежа на теплой подстилке в гараже, Найда иногда плакала. От счастья. И с нетерпением ждала утра, чтобы снова встретиться с Алексеем.
Алексей приходил к ней каждый день, и каждый день приносил ей то кашу из столовой, то макароны с гуляшом, то мясные котлеты.
В свободные минуты он играл с ней и… разговаривал по душам. Ему давно хотелось выговориться, только некому было. А теперь, наконец, такая возможность представилась.
— Знаешь, Найда, я ведь непросто так в этих местах оказался, — вздохнув, начал разговор Алексей.
Он сидел на старом диванчике. Там же и лежала Найда, положив голову ему на колени.
Алексей рассказал, что два с половиной месяца назад сильно поругался с женой, потому психанул и уехал за Полярный круг. Как можно дальше, чтобы никто его тут не нашел, и никто не смог бы дозвониться.
Он хотел некоторое время побыть один и понять, что делать дальше. У него с женой в последнее время были непростые отношения, и всё шло к разводу. А он не знал, хочет ли он разводиться с ней или нет…
С одной стороны, он устал от постоянных скандалов, с другой – прекрасно понимал жену, которая устала «скитаться» по съемным квартирам.
Ей хотелось жить в своем доме, ну или хотя бы – собственной квартире, а он, работая водителем-экспедитором, хоть и зарабатывал неплохо, но никак не мог осуществить её мечту.
Пробовал оформить ипотеку, но банки постоянно отказывали. Богатых родственников ни у Татьяны, ни у Алексея тоже не было, вот и приходилось им снимать квартиру, отдавая ежемесячно немалые суммы.
И работал он на износ, каждый день, практически не уделяя времени семье. У него, помимо жены. была еще и шестилетняя дочь Маша, которая со слезами на глазах убегала в комнату каждый раз, когда родители начинали разговаривать друг с другом на повышенных тонах.
Он думал, что обеспечить семью — это куда важнее, чем просто проводить с близкими выходные.
Когда Алексей в последний раз поругался с Таней, то он просто ушел из дома и всю ночь гулял по безлюдному городу.
А под утро совершенно случайно наткнулся на объявление, в котором всех желающих приглашали на вахту за Полярный круг. Там и зарплату обещали хорошую, и проживание с питанием.
Алексей, конечно, не особо верил таким обещаниям, потому что ему и на нынешней работе тоже много чего обещали, а в реальности всё получилось иначе.
Но поскольку был «на эмоциях», то решил поехать. Чтобы побыть одному и собраться с мыслями.
Жену свою он, конечно, любил. И дочку тоже любил. Сильно переживал за них, когда уже обустроился на новом месте. Даже уже жалел о своем поступке…
Ведь убежать от проблем – это проще всего. А ему, как мужчине, нужно было постараться проблемы решить.
Правда, в тот момент, он об этом не думал. Он был обижен, зол, и не хотел ничего слышать…
Когда же Алексей стал делиться наболевшим с Найдой, ему стало намного легче.
Кажется, будто эта бездомная несчастная собака появилась именно тогда, когда ему было тяжелее всего. А теперь он понял, что жена и дочь – это самое дорогое, что у него есть. И Найда, понятное дело… Он теперь никогда её не оставит одну. И никогда не предаст.
— Судьба нас с тобой свела, Найда, — улыбаясь, говорил Алексей. – Благодаря тебе я многое понял.
За неделю до Нового года вахта закончилась и вахтовики стали собираться домой.
Алексей тоже стал собираться. Он уже во всех красках представлял себе, как приедет в родной город, купит жене и дочери дорогие подарки (денег он на вахте поднял немало), вот только была одна проблема…
— Как же мне тебя отсюда забрать, Найда? – задумчиво спросил Алексей, посмотрев на собаку.
До его города путь неблизкий. Но лететь самолётом – сложно с документами. Поездом – тоже проблематично и долго.
И тогда ему в голову пришла идея: добраться до ближайшего крупного города, купить там любую подержанную машину и преодолеть путь в 2500 километров вдвоём с Найдой.
Да, ему придется потратить большую часть заработанных денег и, возможно, даже снова поругаться с женой, потому что не факт, что она обрадуется появлению собаки и отсутствию денег.
Но другого выхода у него всё равно не было. Свою четвероногую подругу Алексей не мог бросить. Сколько уже можно издеваться над живой душой?
*****
Это было незабываемое путешествие. Несмотря на то, что Алексею приходилось долго сидеть за рулем, он не чувствовал усталости, потому что рядом была Найда. А когда она видела, что Алексей начинал клевать носом, то настойчиво требовала сделать остановку, чтобы прогуляться и подышать свежим воздухом. Такая «терапия» шла Алексею на пользу.
Ночевали они в придорожных мотелях.
И в каждом из них Алексею удавалось договориться о том, чтобы его пустили в номер вместе с собакой. Не за бесплатно, понятное дело. Однако ему совсем не было жалко потраченных денег.
Главное, что его Найда рядом.
В свой родной город Алексей вернулся совсем другим человеком. Уверенным в себе и полным оптимизма.
— Папа! Папочка вернулся! – громко закричала дочка, когда Алексей переступил порог квартиры. – Я так по тебе скучала!
— Я тоже очень скучал, Машенька.
Через секунду в прихожей появилась и Таня. Супруги обнялись, поцеловались, а потом Алексей повел жену на кухню.
— Танюш, тут такое дело. Я писал тебе, что приеду с деньгами, но… В общем, пришлось их потратить. Не все, конечно, но большую часть.
Алексей вкратце рассказал о том, что купил машину, чтобы привезти Найду домой. И уже готовился к тому, что жена снова закатит ему скандал. Однако на этот раз Таня лишь улыбнулся.
— Да не нужны мне твои деньги, Лёш… Мне главное, чтобы ты был рядом с нами.
— Даже, если я с собакой? – удивленно спросил Алексей.
— Даже, если с собакой. А где она, кстати? Почему домой не привел? Боялся, что я кричать начну?
— Ну да… — виновато опустил глаза Алексей. – Найда сейчас в машине. Я могу её привести?
— Да веди уже, — улыбнулась Таня. – Машка вон вся стоит сияет.
Алексей повернулся и увидел дочь, которая восхищенно смотрела на своего папу-героя. Да, героя. Потому что он собаку спас и домой её привез аз из самого Заполярья!
Через неделю Алексей вместе с семьей и Найдой поехали за город, где продавали землю под строительство частных домов.
— Вот здесь уже очень скоро будет наш собственный дом, — уверенным голосом сказал Алексей.
— Наш дом? – от удивления Маша открыла рот. – У нас будет дом? И мы здесь будем жить?! Все вместе?
— Ну, конечно, — засмеялся Алексей. – Ты, я, мама и Найда. Здесь всем места хватит. А Найда будет еще и территорию охранять.
— Здорово! — обрадовалась Маша.
Татьяна тоже обрадовалась.
Но в её глазах почему-то блестели слезы. Она подошла к Алексею, обняла его крепко и прошептала на ухо: «Спасибо тебе за всё, Лёш. Ты самый лучший муж и отец».
Через некоторое время на том самом месте, куда Алексей возил свою семью, и правда появился дом. И в этом доме действительно было достаточно места для всех.
И для Алексея с женой, и для Маши, и для Найды. И даже для маленького Артема, который вот-вот должен появиться на свет, места тоже хватит.
