Вера поправила скатерть на столе в третий раз за минуту. Пюре, котлеты, салаты — всё было готово. Готовить она не любила. Но куда деваться. С выпечкой вообще беда была.
Пару раз пробовала испечь пирожки, но, то ли рецепт неудачный был, то ли она что-то не так сделала, но пирожки получились дубовыми и не вкусными.
Больше и не пыталась. Сегодня купила готовый пирог с яблоками в кулинарии. К чаю.
Сын предупредил, что приведёт ту самую Лизу, с которой «всё серьёзно». Сердце сжималось от волнения, а вдруг девушка не понравится? Артём всегда был её гордостью — умный, добрый, воспитанный, образованный. Какая девушка могла бы быть ему достойной парой?
Вера осмотрела свою уютную комнату, украшенную фотографиями любимого сына Артёма и многочисленными семейными реликвиями — книгами, грамотами, памятными сувенирами.
Дверь щёлкнула.
— Мам, мы пришли! — Артём вошёл в квартиру, держа за руку хрупкую девушку.
Вера обернулась и замерла. Фиолетовые волосы, рваные джинсы, чёрная футболка с черепом, а на руке наколка в виде совы.
Девушка улыбнулась робко:
— Здрасте, Вера Николавна! Артём так много про вас рассказывал.
За столом Лиза, играя прядью фиолетовых волос, рассказывала о работе в тату-салоне. Вера машинально поправляла скатерть, ловя каждое слово.
— Лиза, а образование у вас есть?
— Ну да, на тату мастера училась. Ещё пробовала на веб дизайн, но не пошло что-то. Корочку получила, но на работу меня никуда не брали. Резюме оставляла везде, где можно. Я всё ждала, когда мне позво́нит кто-нибудь, но нет. Тогда я пошла на курсы по татухам. И ничего, пошло дело…
— Позво́нит? Правильно говорят позвони́т! — не удержалась Вера, вздрогнув от собственной резкости.
Лиза покраснела. Артём сжал её руку:
— Мам, ну что ты…
— Извините, — пробормотала Вера. — Привычка… учительская.
Аппетит у Лизы был отменный. Она с удовольствием ела всё, что было на столе.
— Ох, объелась прям! Вкуснотища!
— На здоровье, Лиза…
Вера видела, с какой нежностью и любовью смотрел на свою девушку Артём. Ну как так?! Вокруг столько нормальных, а он выбрал эту… Фиолетовую…
— Мне пора уже убегать! Клиент ждёт! Спасибо вам за гостеприимство!
Лиза попрощалась и уехала на такси на работу.
— Артём… Почему она?! В жизни не подумала бы, что выберешь такую…
— Какую, мам? То, что у неё волосы фиолетовые и тату на руке, ничего не значит. Ей так нравится. И я должен уважать выбор любимого человека. Лиза добрая, искренняя, верная, веселая. Именно такими качествами я дорожу. К тому же она прекрасно готовит, заботливая. Ты её совсем не знаешь…
— Ох, мне хватило того, что я видела и слышала… Позво́нит… Не о такой невестке я мечтала…
— Не придирайся. Ну ошиблась она, ничего страшного! Главное, что человек хороший! Мне пора убегать уже. Мам, у меня всё хорошо, не волнуйся! Кстати, как у вас обстоят дела с Андреем?
— Встречаемся с ним, сынок. Очень хороший мужчина. И мне кажется, что всё серьёзно… В следующую субботу поедем знакомиться с его мамой. Так волнуюсь как девчонка!
— Мам, да не переживай ты! Главное, не поправляй её, если она не так скажет что-то! Всё, пока, спасибо за ужин! До связи!
Вот и вырос сынок… Жаль, что муж не дожил, умер, когда Артёму было пятнадцать лет, тромб оторвался. Вера всю себя посвятила воспитанию единственного сына и работе.
Когда коллега Андрей начал оказывать знаки внимания, растерялась. Неужели она действительно нравится ему? Ей казалось, что после мужа она не сможет ни с кем больше завести отношения. Но Андрей смог найти правильный подход, и вот уже пошли разговоры о совместном проживании.
Артём взрослый, живёт отдельно. Вера понимала, что Андрей ей подходит, им было хорошо вместе.
Прошла неделя. И вот, Вера с Андреем приехали к его маме знакомиться. Строгое синее платье, минимум косметики — так, чтобы выглядело «солидно, но не вычурно».
Ирина Васильевна встретила их на пороге квартиры, пахнущей корицей и свежей выпечкой. Стол ломился от пирогов, и салатов в хрустальных салатницах.
— Садитесь, гости дорогие, — кивнула женщина, оценивающе скользнув взглядом по фигуре Веры.
Мама Андрея приступила к допросу. Ей было всё интересно. Сколько зарабатывает Вера, каким был муж, во сколько лет родила, чем болела. Вера чувствовала себя как на экзамене.
За чаем разговор быстро свернули к быту.
— Готовить любите? — спросила Ирина Васильевна, отламывая кусочек пирога.
Вера замерла с чашкой в руке:
— Честно? Не особо. Работа отнимает время. Да и не умею я пироги печь. Раз попробовала, не получилось…
— Женщина без стряпни как сад без цветов, — фыркнула хозяйка. — Мой Андрюша привык к домашнему. Он сказал, что у вас всё серьёзно, и возможно, будете жить вместе. Но что-то неспокойно мне. Строгая учительница, которая не умеет готовить… Не о такой невестке я мечтала…
Вера растерянно посмотрела на Андрея, но тот лишь пожал плечами.
Обратная дорога прошла в тягостном молчании. Андрей пытался шутить, но Вера лишь сжимала сумку на коленях, глотая ком в горле.
Дома, не включая свет, она опустилась на кухонный стул. Слезы капали на стеклянную столешницу, оставляя мокрые круги. Встреча прошла не так, как она представляла. И Андрей вёл себя странно при маме, даже не заступился ни разу, не то что её Артём, рьяно защищавший свою девушку при знакомстве.
— Вера Николаевна? — тихий голос заставил её вздрогнуть. Лиза, в растянутом свитере Артёма, стояла в дверях. — Вам плохо?
— Лиза?! Ты что тут делаешь? Напугала меня…
— Пришли с Артёмом забрать какие-то его вещи, и он уснул. А я книгу читала, когда услышала, что вы пришли.
— Ты любишь читать? — удивилась Вера. Ну никак не похожа была Лиза на человека, интересующегося книгами.
— С детства ещё люблю читать. Бабушка приучила. Обожаю Теодора Драйзера, Чейза, Чехова. Может чаю попьём? Я шарлотку испекла, принесла вас угостить.
Девушка, не дожидаясь ответа, налила в чайник воды, порезала шарлотку на кусочки, расставила чашки.
Вера заметила, что Лиза перекрасила волосы в красивый каштановый цвет.
— Лиза, а тебе идёт этот цвет. Лучше, чем фиолетовый…
— Да то был эксперимент, для фотосессии. Спасибо, мне тоже нравится мой новый цвет волос. Вот, угощайтесь.
Вера откусила кусочек шарлотки, и была удивлена.
— Очень вкусно, Лиза. А я, представляешь, не умею совсем печь… А ещё… Я не понравилась своей будущей свекрови. Не о такой невестке она мечтала…
— Ой, да она просто не знает, какой вы хороший человек! Не расстраивайтесь! Жить ведь вам не со свекровью придётся! А пироги печь я вас научу! Моя бабушка, знаете, какая мастерица была! Всему меня научила!
Вера смотрела на Лизу и улыбалась. А она хорошая девчонка, оказывается. Добрая, отзывчивая.
— О, а что это вы тут без меня пирог едите? — из комнаты вышел сонный Артём.
— А у нас тут свои разговорчики, женские, сынок.
— Как встреча прошла, мам?
— Да так… Не понравилась я его маме…
— Наверное, она неправильно сказала что-то, а ты её поправила?
— Нет. Я была паинькой. Прокол вышел с выпечкой…
Артём засмеялся, и вслед за ним Вера и Лиза.
— Ой, мне пора, Артём! Не провожай, посиди с мамой ещё! Вера Николавна, приду на днях мастер класс проводить, готовьтесь!
Лиза ушла. Вера смотрела на сына и улыбалась. Какой же взрослый уже…
— Сынок… Лиза чудесная девушка. Зря я тогда ополчилась. Тебе повезло…
— Спасибо, мамуль, я и сам это знаю! Никогда нельзя судить по внешности и каким-то мелким ошибкам. Человек познаётся в деле. Мне хорошо с ней, и я рад, что ты поменяла мнение. Твоя будущая свекровь тоже поймёт потом, какая славная невестка ей достанется. Особенно после того, как угостишь её своей выпечкой.
— Надеюсь на это, сынок! Видишь, как в жизни бывает…
С этого дня Вера и Лиза начали дружить. Иногда они вместе ходили по магазинам, обсуждали любимых писателей. А ещё, Вера научилась печь изумительные пироги и ватрушки. Невестка научила.
Вера пригласила Андрея и его маму к себе домой, где накрывать на стол помогала Лиза. Ирина Васильевна была в восторге от Веры, и даже попросила рецепт салата.
— Андрюша, как же повезёт тебе с женой! Хозяюшка, что надо! Вот о такой невестке я всегда мечтала! Теперь я, спокойна! — заявила она.
Вера переглянулась с Лизой и улыбнулась.
