— Что будет на ужин? — Не знаю. Я устала.
Я закрыла ноутбук, закрыла вкладку с рецептами. Потушила свет и впервые за месяц уснула без боли в голове.
Наташа сидела на кухне и бездумно перелистывала страницы кулинарного сайта. Глаза слипались. Часы показывали почти одиннадцать вечера, а она все еще пыталась придумать, чем удивить Виталика завтра.
Этот кухонный марафон длился почти два месяца — с того самого дня, как они расписались. Наташа начала с простых блюд, но с каждым днем все больше усложняла рецепты. Ей хотелось доказать… Кому и что? Себе, что она достойна? Виталику, что не зря на ней женился? Или своей маме, которая всегда говорила: «Мужчина любит хорошую еду»?
На экране мелькали аппетитные фотографии, а Наташа чувствовала только одно — усталость, проникающую в каждую клеточку тела. Нестерпимо хотелось спать.
«Бланширование баклажанов… томление говядины… карамелизация лука…» — слова сливались в бессмысленный поток.
Телефон мигнул новым сообщением от Виталика: «Буду поздно, не жди».
Очередной раз. Четвертый за неделю. Наташа горько усмехнулась. Что ж, хоть сегодня не придется ничего готовить.
Тяжелые мысли вызывали дискомфорт в голове.
Когда это началось? Когда я превратилась в личного шеф-повара? В домработницу, которая, помимо основной работы, должна вычищать каждый угол в квартире, потому что «у нас должно быть идеально»?
Наташа работала менеджером по связям с клиентами в агентстве недвижимости. Работа требовала полной отдачи, особенно в последний месяц, когда компания запустила новый жилищный комплекс.
Именно благодаря своим профессиональным связям Наташа нашла хорошую двухкомнатную квартиру, которую они с Виталиком сняли после свадьбы. По договоренности, они должны были оплачивать аренду пополам. Но его часть почему-то всё время задерживалась или оказывалась меньше положенного.
Телефон снова подал голос — на этот раз звонок.
— Наташ, — голос Виталика звучал слегка раздраженно. — Ты можешь прогладить мою белую рубашку? Завтра важная встреча.
Она не ответила сразу. Почему-то перед глазами всплыла картина: вчера она гладила эту самую рубашку, пока он сидел с бутылкой газировки и смотрел футбол.
— Наташ? Ты меня слышишь?
— Но я… — Наташа запнулась. — Виталик, я ее вчера гладила.
— Я знаю. Но я ее надел, и она помялась.
— А сам ты…
— Ты же знаешь, у меня никогда не получается так, как у тебя, — в его голосе зазвучали заискивающие нотки. — У тебя такие талантливые руки.
Наташа посмотрела на свои руки. Кожа на пальцах была раздражена от чистящих средств. Кутикула обкусана от нервов. Талантливые руки. Которые должны были создавать уют, готовить изысканные блюда, следить за чистотой в доме, стирать, гладить…
— Ты там? — напомнил о себе Виталик.
— Да, — Наташа закрыла вкладку с рецептами. — Нет, Виталик. Я не буду гладить твою рубашку.
Тишина на другом конце трубки была красноречивее любых слов.
— Не понял? — наконец выдавил он.
— Я сказала, что не буду гладить твою рубашку. Я устала. Я целый день работала, а потом еще два часа убирала квартиру. Погладь сам или иди в мятой.
Еще одна пауза, дольше предыдущей.
— Что с тобой? — его голос стал ледяным. — Это не похоже на тебя.
А что похоже на меня? — подумала Наташа. Кем я стала в этом браке? Прислугой с графиком 24/7?
— Я просто устала, — ответила она вслух. — Спокойной ночи.
И, не дожидаясь ответа, отключилась.
***
Утро встретило ее запахом свежесваренного кофе. Необычно. Виталик никогда не готовил завтрак. Наташа потянулась, с удивлением отмечая, что чувствует себя гораздо лучше, чем в предыдущие дни.
На кухне обнаружился Виталик в безупречно выглаженной рубашке.
— Доброе утро, — он улыбался, но глаза оставались настороженными. — Я приготовил кофе.
— Вижу, — Наташа присела за стол. — И рубашку сам погладил.
— Да, — он пожал плечами, — оказалось, это не так сложно.
Он поставил перед ней чашку кофе и присел напротив.
— Ты вчера была какая-то странная.
— Угу, — Наташа отпила глоток. — Спасибо за кофе.
— Наташ, — Виталик заглянул ей в глаза, — ты же понимаешь, что у меня сейчас сложный период на работе?
Он был консультантом в фирме, занимающейся продажей техники. Хорошая зарплата, карьерные перспективы — то, чем он привлек ее два года назад, когда они познакомились в книжном магазине во время презентации книги по маркетингу.
— У меня тоже, — просто ответила она.
— Да, но… — он замялся. — Ты же женщина. Тебе проще.
Наташа едва не поперхнулась кофе.
— Проще? — переспросила она. — Что именно мне проще, Виталик?
— Ну, — он неопределенно махнул рукой, — все эти домашние дела. Готовка, уборка. Женщины в этом лучше разбираются.
Наташа молча смотрела на него, пытаясь понять — он действительно так считает или просто делает вид?
— То есть, по-твоему, я должна работать полный день, как и ты, а потом еще заниматься всеми домашними делами, потому что я женщина?
— Ну не так категорично, — он явно чувствовал, что разговор идет не туда. — Но согласись, что у тебя это лучше получается. И потом, я зарабатываю больше.
— На пятнадцать процентов больше, — уточнила Наташа. — Это не дает тебе права превращать меня в домработницу.
— Да кто тебя превращает? — Виталик начал раздражаться. — Я просто прошу о помощи!
— Каждый день. С каждой мелочью, которую ты прекрасно можешь сделать сам.
— Наташ, ты чего? — он развел руками. — Что случилось? Еще вчера все было нормально, а сегодня ты устраиваешь такие разговоры.
Вчера все было нормально. Для кого? Для него — безусловно. Еще бы: приходить домой к готовому ужину, в убранную квартиру, где тебя ждет жена, готовая выполнить любую просьбу.
— Я не устраиваю никаких особых разговоров, — Наташа отставила чашку. — Я говорю, что так больше продолжаться не может. Либо мы делим обязанности поровну, либо…
— Либо что? — Виталик прищурился. — Ты что, предлагаешь разойтись?
— Я просто говорю, что устала быть домработницей.
— Домработницей? — он театрально рассмеялся. — Серьезно? То, что я прошу тебя погладить рубашку или приготовить ужин — это превращает тебя в домработницу?
— Нет, Виталик. Это превращает меня в домработницу, — она указала на разбросанные по всей квартире его вещи. — И это, — она кивнула на гору немытой посуды в раковине. — И то, что я два месяца готовлю, убираю, стираю, а ты даже не благодаришь. Воспринимаешь как должное и сам не делаешь ничего по дому.
Виталик посмотрел на часы.
— Слушай, у меня сейчас нет времени на это. Мне нужно на работу. Вечером поговорим.
Он встал из-за стола, схватил пиджак и направился к двери.
— Я сегодня буду поздно, — бросил он уже на пороге.
Конечно, будешь, — подумала Наташа. Как всегда.
***
Наташа зашла в магазин по пути с работы. Обычно она тщательно выбирала продукты, размышляя, что приготовить на ужин. Сегодня она просто купила готовую лазанью, которую нужно было только разогреть.
Дома она приняла душ, переоделась в любимую пижаму и устроилась с тарелкой перед телевизором. Непривычное ощущение — делать то, что хочется, а не то, что «нужно».
Виталик появился около девяти. Наташа слышала, как он возится в прихожей, а затем идет на кухню. Через минуту он заглянул в комнату.
— Привет, — сказал он примирительным тоном. — А что на ужин?
Наташа кивнула в сторону кухни.
— Лазанья в холодильнике. Разогрей в микроволновке.
Виталик застыл в дверном проеме.
— Ты серьезно? Полуфабрикат?
— Абсолютно, — Наташа даже не оторвала взгляд от экрана.
— Наташ, — он подошел ближе, — ты все еще злишься из-за утреннего разговора?
— Я не злюсь, — она пожала плечами. — Я просто решила, что больше не буду убиваться на кухне каждый вечер.
— И это твое окончательное решение? — в его голосе послышались стальные нотки.
— Да. Как и то, что теперь мы будем делить домашние обязанности.
Виталик присел на край дивана.
— Знаешь, когда я на тебе женился, я думал, что ты будешь…
— Кем? — Наташа наконец посмотрела на него. — Домохозяйкой? Кухаркой? Горничной?
— Перестань утрировать! — он повысил голос. — Я думал, что ты будешь женой, а не феминисткой с претензиями.
— А я думала, что выхожу замуж за близкого человека, а не за того, кто считает меня обслуживающим персоналом.
Виталик резко поднялся.
— Знаешь что? Когда ты успокоишься, тогда и поговорим.
Он развернулся и вышел из комнаты. Через минуту хлопнула входная дверь.
***
Наташа выдохнула. Руки подрагивали, сердце быстро билось. Она ожидала этого разговора, но все равно оказалась не готова.
Виталик вернулся поздно ночью. Наташа уже спала. Она проснулась от шума в ванной, но не встала. Утром его уже не было — только записка на холодильнике: «Уехал к маме на выходные. Нам нужен перерыв».
Наташа горько улыбнулась. Перерыв. Виталик снова уходил от решения вопросов вместо того, чтобы обсуждать их.
Выходные прошли в необычном спокойствии. Наташа убралась в квартире — на этот раз для себя, а не для него. Встретилась с подругой Ириной, с которой давно не виделась. Читала книгу по саморазвитию, которую откладывала месяцами. И ни разу не почувствовала себя виноватой за то, что не стоит у плиты.
В воскресенье вечером позвонила свекровь.
— Наташа, что у вас случилось? — голос Тамары Михайловны звучал обеспокоенно. — Виталик приехал такой расстроенный.
— Здравствуйте, Тамара Михайловна, — Наташа старалась говорить спокойно. — У нас небольшие разногласия по поводу распределения домашних обязанностей.
— Ох, Наташа, — свекровь вздохнула, — неужели из-за этого стоит ссориться? Мужчины — они ведь совсем не приспособлены к домашним делам. Их нужно направлять, создавать уют…
— Тамара Михайловна, — прервала ее Наташа, — ваш сын — взрослый человек. Он прекрасно может сам позаботиться о себе. Как и я о себе.
— Ну что ты такое говоришь? Виталик всегда был таким неприспособленным. Я его, конечно, старалась научить, но…
— Вот именно, — теперь Наташа не скрывала раздражения. — Вы его не научили, и теперь он ожидает, что я буду делать за него все.
Тамара Михайловна охнула.
— Наташа, я думала, ты любишь моего сына.
— Любовь не означает обслуживание, — подтвердила Наташа. — Поэтому и хочу, чтобы он стал самостоятельным. Чтобы мы были равными в браке, а не превращались в хозяина и домработницу.
Повисла тяжелая пауза.
— Знаешь, — наконец произнесла свекровь, — в мое время женщины не разговаривали так с мужьями.
— В ваше время у женщин было еще больше обязанностей, чем сейчас, — мягко возразила Наташа. — Но сегодня мы стремимся к равенству и справедливому распределению дел.
Разговор закончился ничем. Тамара Михайловна пообещала «поговорить с сыном», но Наташа не сомневалась, что эта беседа только укрепит его в мысли, что жена должна все.
***
Виталик вернулся в понедельник вечером. Молча прошел в спальню, собрал свои вещи и перенес их в гостиную.
— Я буду спать на диване, — объявил он. — Пока мы не разберемся с нашими… разногласиями.
Наташа кивнула. Она ожидала чего-то подобного.
Следующие дни стали временем молчаливого несогласия. Они едва разговаривали, пересекались в квартире как случайные знакомые, каждый сам по себе. Виталик демонстративно покупал полуфабрикаты, заметно расстраивался, когда не находил чистую рубашку, оставлял за собой грязную посуду.
Наташа не реагировала. Она готовила для себя, стирала свои вещи, мыла за собой посуду. И с каждым днем чувствовала, как уменьшается то напряжение, которое копилось в ней все эти месяцы.
В пятницу вечером Виталик не выдержал.
— Долго это будет продолжаться? — спросил он, заходя на кухню, где Наташа ужинала.
— Что именно? — она подняла на него глаза.
— Вот это все, — он обвел рукой кухню. — Ты даже не предлагаешь мне поужинать.
— А ты предлагал мне отдохнуть все те дни, когда я готовила после работы? — спокойно спросила Наташа.
Виталик хмыкнул.
— Ты сейчас очень категорична, Наташа.
— Нет, Виталик. Я веду себя как взрослый человек, который уважает себя и свое время. И ожидает того же от мужа.
— Знаешь, — он скрестил руки на груди, — моя мама никогда не устраивала таких разговоров отцу.
— И как у них сейчас отношения? — спокойно поинтересовалась Наташа.
Виталик замялся. Его родители развелись десять лет назад. Отец ушел к другой женщине — моложе, энергичнее, у которой было время на себя.
— Это другое, — неуверенно ответил он.
— Это происходит, когда один человек не уважает труд другого, — спокойно ответила Наташа. — Когда нет взаимности.
Виталик резко поднялся, лицо его покраснело.
— Знаешь что? Я думаю, нам лучше развестись. Я не для того женился, чтобы выслушивать подобные нотации.
Наташа замерла. Она ожидала обсуждения, возможно, компромисса, но не этого.
— Ты хочешь развестись из-за того, что я попросила тебя участвовать в домашних делах?
— Я хочу развестись, потому что ты перестала быть той женщиной, на которой я женился, — отрезал он. — Не беспокойся, я быстро найду себе новую жену. Которая будет ценить мужчину и заботиться о доме.
На следующий день Виталик собрал вещи и переехал к матери. Через неделю Наташа получила уведомление о начале бракоразводного процесса.
***
Прошло три года. Наташа сидела в уютном кафе с Ириной, своей подругой. После развода с Виталиком она сменила работу и переехала в другой район. И, что самое главное, встретила Андрея — мужчину, который относился к ней с уважением и разделял бытовые обязанности.
— Представляешь, — Ирина отпила кофе, — я вчера видела твоего бывшего.
— Виталика? — Наташа даже не вздрогнула при упоминании его имени. Эта страница была давно перевернута.
— Да. Выглядит неважно.
— Он все еще один?
— Похоже на то. Я спросила у общих знакомых — говорят, у него была пара женщин после тебя, но ни с кем не сложилось.
Наташа задумчиво посмотрела в окно.
— Забавно. Он ведь обещал быстро найти себе новую жену.
— Проблема в том, — усмехнулась Ирина, — что сейчас мало кто хочет быть служанкой. Светлана рассказывала, что последняя его девушка ушла через месяц. Сказала, что он как маленький ребенок — всё требует, чтобы за ним ухаживали, при этом сам ничего не делает.
Наташа вспомнила свой последний разговор с Виталиком, его уверенность, что женщина должна «заботиться о доме». Теперь эти слова казались смешными и нелепыми.
— Жаль, что он не смог измениться, — искренне сказала она.
— А вот у тебя все отлично, — улыбнулась Ирина. — Андрей просто золото.
Наташа кивнула. Ее новый муж действительно был другим — внимательным, заботливым. Готовил по выходным, помогал с уборкой, не считал женские обязанности чем-то само собой разумеющимся.
Когда Наташа вернулась домой, Андрей встретил ее с улыбкой. На кухне стоял ароматный ужин, который он приготовил сам.
— Как прошла встреча с Ириной? — спросил он, целуя ее в щеку.
— Хорошо, — Наташа сняла пальто. — Кстати, она видела Виталика. Он до сих пор один.
— Не удивлен, — пожал плечами Андрей. — С такими взглядами на семейную жизнь…
Наташа тихо рассмеялась и подошла к ноутбуку, чтобы проверить почту. На экране все еще была открыта вкладка с рецептами — она думала испечь пирог на выходных.
— Я закрою ноутбук? — спросил Андрей. — Ужин готов.
— Да, конечно.
Она смотрела, как он закрывает вкладку с рецептами, и думала о том, как удачно сложилась ее жизнь после того самого вечера, когда она впервые сказала «нет». Иногда нужно закрыть одну вкладку, чтобы открылось целое окно возможностей.
