Щелчок замка стал последней каплей. Артём застыл у входа, ключи в одной руке, букет в другой, и ощутил, как внутри всё обрывается. Тишина в квартире казалась оглушительной.
Он медленно положил ключи на тумбочку. Букет последовал туда же. Белые розы — её любимые. Пятнадцать штук. По одной за каждый месяц их отношений.
Сегодня должен был быть их день. Их день. День, когда Алиса Васильева станет Алисой Соколовой.
Только вот Алиса не пришла.
Артём прошёл на кухню и рухнул на стул. Телефон снова завибрировал — наверное, мама в сотый раз. Или друзья. Какая разница. Он не глядя отключил звук.
***
Алиса сидела на заднем сидении такси, вцепившись в сумочку. Водитель уже дважды спрашивал адрес, но она продолжала молчать, глядя в окно на проплывающие мимо здания.
— Девушка, так куда едем-то? — в третий раз повторил мужчина, начиная проявлять признаки раздражения.
Она назвала адрес.
Не к жениху. К маме.
Она поймала взгляд водителя в зеркале заднего вида — в нём читалось понимание. Белое платье под пальто трудно было не заметить. Наверное, не первую сбежавшую невесту видит.
— Плохой день? — спросил он, выруливая на проспект.
Алиса только кивнула. Плохой день — это когда ломается каблук или опаздываешь на работу. А она только что разрушила жизнь человеку, которого, как ей казалось, любила больше всего на свете.
Почему же тогда она сейчас здесь, в такси, а не рядом с ним перед работником загса?
***
— Артём! Артём, открой! Я знаю, что ты дома!
Звонок в дверь не прекращался уже минут пять. Голос матери звучал встревоженно, но Артём не двигался с места. Он сидел в полумраке, не включая свет, хотя за окном уже сгущались сумерки.
— Сынок, пожалуйста! Мы волнуемся!
Мы. Значит, и отец приехал. Приехал посмотреть на позор сына, которого бросили прямо в загсе.
Телефон давно разрядился — и хорошо. Не придётся объяснять десяткам людей, что произошло. А произошло то, о чём мать предупреждала с самого начала.
— Не торопись, сынок. Вы знакомы всего-то год. Узнайте друг друга получше.
— Мам, мне двадцать восемь. Я люблю её, она любит меня. Чего ждать?
Чего ждать. Стоило послушать мать.
Наконец дверь затряслась от мощного удара — это явно отец решил взять дело в свои руки.
— Артём! Если не откроешь, я вызову МЧС! — проревел родной голос. — Считаю до трёх! Раз! Два!..
— Иду, — глухо отозвался Артём и поднялся с дивана.
Родители ворвались в квартиру, словно спасательный отряд. Мать тут же бросилась обниматься, а отец остановился на пороге, оглядывая сына оценивающим взглядом.
— Живой, — констатировал он. — Уже хорошо.
***
— Алиса, это… это просто немыслимо! — мать всплеснула руками, глядя на дочь в свадебном платье, сидящую на краю дивана. — Что произошло? Вы поссорились?
— Нет, — Алиса покачала головой. — Мы не ссорились.
— Тогда почему? Только не говори, что это из-за моих слов! Ты же знаешь, я всегда перестраховываюсь, я волнуюсь за тебя…
— НЕ ВСЁ В МОЕЙ ЖИЗНИ ВРАЩАЕТСЯ ВОКРУГ ТЕБЯ! — внезапно взорвалась Алиса, вскакивая на ноги. Платье зашуршало, словно живое существо. — Не всё из-за тебя! Я сама решила!
Мать отшатнулась, явно шокированная такой реакцией. Они редко ссорились, а если и случалось, Алиса никогда не повышала голос.
— Дочка…
— Я не могу, — голос Алисы дрогнул. — Я просто… не могу. Это было ошибкой.
Ошибкой.
Слово повисло в воздухе, тяжёлое и окончательное. Мать медленно опустилась в кресло, не сводя глаз с дочери.
— Ты же любишь его, — тихо сказала она.
Алиса замерла. Любит ли? Еще вчера она была уверена. А сегодня… Сегодня она стояла у дверей загса и вдруг почувствовала, что задыхается. Что совершает непоправимое. Что вся её жизнь сейчас свернёт не туда.
И она сбежала.
— Я… запуталась, — наконец произнесла она.
***
Три дня. Три дня Артём не выходил из квартиры, не отвечал на звонки, не проверял сообщения. Родители по очереди дежурили у него, готовили еду, которую он едва притрагивался, и старались не заговаривать о случившемся.
На четвёртый день он вышел на работу. Коллеги смотрели с сочувствием, но никто ничего не спрашивал. Новости в маленьком городке разлетаются быстро.
— Проект на финальной стадии, — сказал начальник, положив перед ним папку с документами. — Сроки горят. Справишься?
Это был их совместный проект с Алисой. Они познакомились именно благодаря ему — межведомственный план реорганизации городского архитектурного комплекса. Она консультировала как специалист по градостроительству, он руководил технической частью.
— Справлюсь, — коротко ответил Артём.
Ещё бы не справиться. Теперь это единственное, что у меня осталось.
Вечером зашёл Кирилл, друг с университетских времён. Без предупреждения, с пакетом продуктов и твёрдым намерением приготовить ужин.
— Не спрашивай, как я прошёл мимо консьержки, — заявил он с порога. — У меня свои методы.
Они сидели на кухне, Кирилл готовил, Артём смотрел в окно и изредка отвечал на вопросы, не имеющие отношения к свадьбе и Алисе.
— Кстати, — как бы между прочим заметил друг, помешивая что-то в сковороде. — Я тут встретил Машу. Помнишь, с филологического? Она спрашивала о тебе.
Артём усмехнулся.
— Даже не начинай.
— Я просто передаю привет, — невинно ответил Кирилл. — А выводы делай сам.
После ужина они сидели в гостиной, и Артём впервые за четыре дня почувствовал что-то кроме оцепенения и боли. Не то чтобы стало легче, просто… появился крошечный просвет. Возможность того, что когда-нибудь это перестанет быть единственным, о чём он думает.
— Знаешь, — сказал Кирилл перед уходом, — иногда самое плохое, что с нами случается, оказывается поворотной точкой к чему-то лучшему.
— Звучит как мотивационная открытка, — хмыкнул Артём.
— А я и есть ходячая мотивационная открытка, — подмигнул друг. — Ладно, завтра созвонимся.
***
Алиса вернулась в свою квартиру на следующий день после несостоявшейся свадьбы. Мать предлагала пожить у неё, но оставаться было невыносимо — слишком много вопросов, слишком много осуждения в глазах, даже если оно и не высказывалось вслух.
Дома она первым делом собрала все вещи Артёма в большую коробку. Зубная щётка, бритва, несколько футболок, любимая кружка… Мелочи, которые накапливаются, когда два человека начинают делить жизнь.
Кольцо она положила отдельно. Маленькая бархатная коробочка казалась невероятно тяжёлой.
Что теперь делать со всем этим? Отправить курьером? Попросить общих друзей передать? Или самой привезти и оставить у двери, как подбрасывают ненужных котят?
А ведь они должны были сейчас лететь на Бали.
Эта мысль ударила внезапно. Путёвки куплены, отель забронирован, чемоданы собраны… Всё это стоило денег. Денег, которые они копили почти год, отказывая себе во многом.
Алиса достала телефон. Десятки пропущенных звонков и сообщений. От матери, подруг, коллег. Ни одного от Артёма.
Конечно. Чего она ожидала? Что он будет умолять вернуться?
Она начала просматривать сообщения от подруг. Недоумение, вопросы, поддержка… И осуждение. «Как ты могла так с ним?» — писала Яна, их общая подруга, познакомившая их когда-то.
Внезапно накатила усталость. Алиса отключила телефон, приняла душ и легла спать.
Проснулась она от звонка в дверь. На пороге стояла Яна.
— Я должна кое-что тебе сказать, — без предисловий начала она.
— Проходи, — Алиса отступила в сторону.
Они расположились на кухне. Алиса механически поставила чайник, достала чашки.
— Я была у него, — Яна смотрела в стол. — У Артёма.
Алиса замерла, чашка застыла в воздухе.
— Как он? — тихо спросила она.
— А как ты думаешь? — в голосе подруги прорезались резкие нотки. — Он уничтожен, Алиса. Уничтожен. Я никогда не видела его таким. Даже когда не стало его деда, даже когда он провалил важный экзамен и чуть не вылетел из университета… Никогда.
Алиса молчала. Что тут скажешь?
— Я не понимаю, — продолжила Яна после паузы. — Что произошло? Вы же были… идеальной парой. Все вам завидовали. И вдруг — это.
— Я запаниковала, — шёпотом призналась Алиса. — Когда мы приехали к загсу, меня будто парализовало. Я подумала — а вдруг это ошибка? Вдруг я совершаю непоправимое? И… не смогла войти. Просто не смогла.
Яна внимательно смотрела на неё.
— Ты не любишь его? — прямо спросила она.
— Люблю. Наверное, — Алиса запнулась. — Я просто не уверена, что готова… к такому шагу.
— К свадьбе? Но ты же сама…
— Да, я знаю! — в голосе Алисы прорезалось раздражение. — Я сама согласилась, сама всё планировала, сама выбирала платье… А потом что-то сломалось. Понимаешь? Что-то сломалось внутри.
Яна покачала головой.
— Нет, не понимаю. Но это не моё дело. Я пришла сказать другое. — Она сделала глубокий вдох. — Артём продаёт квартиру.
— ЧТО?!
— Ту самую. Которую вы вместе выбрали для семейной жизни.
Алиса почувствовала, как земля уходит из-под ног. Квартира. Их квартира. Маленькая, но уютная двушка на окраине города. Первый взнос по ипотеке был свадебным подарком от родителей Артёма. Они должны были переехать туда сразу после медового месяца.
— Он не может, — выдохнула Алиса. — Мы же вместе…
— Вместе? — Яна подняла брови. — Серьёзно? После того, что ты сделала? Ты всерьёз считаешь, что у вас всё ещё что-то вместе?
Алиса опустила голову. Конечно, Яна права. Какое теперь вместе?
— Мне нужно время, — воскликнула Алиса. — Я просто… растерялась.
— Время? — Яна горько рассмеялась. — Когда ты планируешь свадьбу, а потом сбегаешь в последний момент, оставляя человека одного перед всем миром, время — это не то, на что ты имеешь право.
Она направилась к выходу, но у двери обернулась.
— Знаешь, что самое ужасное? Он даже не злится на тебя. Он винит во всём себя. Думает, что был недостаточно хорош для тебя.
Дверь захлопнулась, и Алиса осталась одна.
***
Неделя пролетела как в тумане. Алиса взяла отгулы на работе — благо, начальница оказалась понимающей. Большую часть времени она провела дома, избегая звонков и сообщений. Изредка выходила в магазин, стараясь не встречаться с соседями.
А потом накатило осознание. Полное, беспощадное и ясное, как утреннее небо.
Она совершила ужасную ошибку.
Паника, охватившая её у дверей загса, была мимолётной. Обычный предсвадебный мандраж, о котором предупреждали все подруги. Страх перед большим шагом. Ничего более.
А она превратила это в катастрофу. Для себя. Для Артёма. Для их будущего.
И теперь сидит одна в пустой квартире, потеряв не только любимого человека, но и самоуважение.
Алиса потянулась к телефону, нашла номер Артёма. Палец завис над кнопкой вызова.
Что она скажет? «Прости, я передумала»? «Давай вернёмся, как будто ничего не было»?
А если он уже встречается с кем-то другим? С той же Машей с филологического, например? Они всегда хорошо общались.
Пальцы разжались, телефон упал на диван. Нет, так просто не исправить. Нужно сначала понять, чего она на самом деле хочет. А потом уже действовать.
Кто мог дать совет? Мать? После их последнего разговора — вряд ли. Подруги? Они все на стороне Артёма, и правильно делают.
Значит, придётся самой. Она любит его. И хочет быть с ним.
Нужно было узнать, не поздно ли всё исправить. Для этого требовалась информация — текущее положение дел. А значит, нужно поговорить с кем-то из окружения Артёма.
Кирилл? Слишком предан другу. Коллеги? Слишком отстранённые. Родители? После такого позора они её на порог не пустят.
Оставалась Яна. Несмотря на гневную отповедь при последней встрече, она всё же была их общей подругой. И если кто-то и мог помочь — то только она.
Алиса набрала её номер.
— Я не думала, что ты позвонишь, — без приветствия сказала Яна.
— Мне нужна твоя помощь, — Алиса решила не ходить вокруг да около.
— С чем?
— Я хочу всё исправить.
Пауза на другом конце была такой долгой, что Алиса начала беспокоиться, не прервалась ли связь.
— Яна?
— Я здесь, — голос подруги звучал напряжённо. — Ты уверена? Или это очередной каприз?
— Я никогда не была так уверена, — твёрдо ответила Алиса. — Я совершила ошибку. Ужасную ошибку. И хочу её исправить, если ещё не поздно.
— А если поздно?
Алиса сглотнула.
— Тогда… я хотя бы попытаюсь. Должна попытаться.
Снова пауза. Затем вздох.
— Приезжай. Поговорим.
Квартира Яны находилась в противоположном конце города. Алиса добиралась на автобусе, избегая такси — денег теперь нужно было экономить, особенно если часть вложений в совместную квартиру пропала.
Яна встретила её у подъезда. Выглядела она уставшей, под глазами залегли тени.
— Проходи, — коротко сказала она, открывая дверь.
В квартире было чисто, но как-то безжизненно. Ни цветов, ни фотографий — только функциональная мебель и немного техники.
— Чай? Кофе? — спросила Яна, проходя на кухню.
— Чай, если можно, — Алиса села за стол.
Они молчали, пока закипал чайник. Яна методично доставала чашки, заваривала чай, нарезала лимон. Словно выполняла сложный ритуал, требующий полной концентрации.
— Я слушаю, — наконец сказала она, садясь напротив.
Алиса глубоко вдохнула и рассказала всё. О своих сомнениях и страхах перед свадьбой. О панике, охватившей её у дверей загса. О последующих днях, проведённых в оцепенении и растерянности. И о своём решении всё исправить.
Яна слушала, не перебивая. Когда Алиса закончила, она отпила чай и задумчиво посмотрела в окно.
— Знаешь, — наконец сказала она, — я всегда считала, что вы идеально подходите друг другу. Два человека, которые нашли себя в этом безумном мире. Я вас даже немного… завидовала. В хорошем смысле.
Она повернулась к Алисе.
— А потом случилось это. И я не могла понять — почему? У вас же было всё. Всё.
— Я не могу это объяснить, — тихо сказала Алиса. — Просто… затмение какое-то. Временное помешательство.
— Затмение… — повторила Яна. — Которое разрушило жизнь человеку.
— Я знаю, — Алиса опустила голову. — Я не прошу прощения. Я прошу шанса всё исправить.
— А это возможно? — Яна пристально смотрела на неё. — Ты уверена, что можно склеить то, что разбито вдребезги?
— Я должна попытаться, — упрямо сказала Алиса. — Что с ним сейчас? С Артёмом?
Яна вздохнула.
— Работает. Берёт дополнительные проекты. Почти не бывает дома. — Она помолчала. — Квартиру пока не продал, но объявление висит.
— А… личная жизнь?
— Насколько я знаю, никого нет. Но он мало с кем общается сейчас. Даже с Кириллом встречается редко.
Алиса почувствовала укол надежды. Может, ещё не всё потеряно?
— Что мне делать? — спросила она. — Как подойти? Просто позвонить? Написать? Подкараулить у работы?
Яна покачала головой.
— Нет. Это всё не то. Ты должна… — она запнулась, явно что-то обдумывая. — У его матери юбилей в эту субботу. Домашнее торжество, только близкие. Я приглашена.
Алиса напряглась.
— И?
— И я могу взять тебя с собой. В качестве… моральной поддержки. Его родители знают, что мы подруги. Это не будет выглядеть странно.
— Ты предлагаешь мне заявиться на семейный праздник после того, что я сделала? — Алиса не могла поверить своим ушам. — Они меня возненавидят!
— Уже ненавидят, хуже не будет, — пожала плечами Яна. — Но это единственный способ встретиться с ним в нейтральной обстановке. Он не сможет просто уйти или захлопнуть дверь перед твоим носом. Хотя бы выслушает.
— А если нет?
— Тогда… значит, не судьба, — жёстко сказала Яна. — Решайся. Либо так, либо никак. Я не буду участвовать в преследованиях и подкарауливаниях.
Алиса закрыла глаза. Ситуация безумная. Появиться на семейном празднике после того, как опозорила их сына перед всем городом? Это выглядело как сцена из плохого сериала.
Но других вариантов нет.
— Хорошо, — наконец решилась она. — Я согласна.
Суббота наступила слишком быстро. Алиса перемерила весь свой гардероб, пытаясь найти что-то подходящее для такого неловкого случая. Не слишком нарядное, чтобы не выглядело вызывающе. Не слишком простое, чтобы не казалось неуважением. В итоге остановилась на чёрном платье строгого кроя — в нём она когда-то была на первом свидании с Артёмом.
Символично.
Яна заехала за ней на такси. Окинула критическим взглядом.
— Сойдёт, — вынесла она вердикт и протянула небольшую коробку, перевязанную лентой. — Держи. Скажешь, что это от нас обеих.
— Что там? — Алиса приняла подарок.
— Набор для вышивания. Ольга Николаевна любит рукоделие.
Ольга Николаевна. Мать Артёма. Женщина, которая должна была стать её свекровью. Женщина, чьего сына она оставила в.
Внезапно вся затея показалась безумной.
— Я не могу, — Алиса почувствовала, как к горлу подкатывает паника. — Это ужасная идея. Они меня возненавидят. Артём будет в ярости. Я только всё испорчу…
— Прекрати! — резко прервала её Яна. — Ты либо делаешь это, либо нет. Никаких полумер. Решай сейчас.
Алиса глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться.
Ради него. Ради нас. Ради будущего, которое ещё может быть.
— Я готова.
Дом родителей Артёма находился в тихом районе на окраине города. Небольшой двухэтажный особняк с ухоженным садом — очень уютный и домашний. Алиса бывала здесь несколько раз и всегда чувствовала себя желанной гостьей.
До сих пор.
У калитки она замедлила шаг. Из дома доносились приглушённые голоса и музыка. Празднование явно было в разгаре.
— Не трусь, — подтолкнула её Яна. — Идём.
Они прошли по дорожке к крыльцу. Яна решительно нажала на звонок. Алиса стояла чуть позади, крепко сжимая подарочную коробку и чувствуя, как сердце колотится где-то в горле.
Дверь открыл отец Артёма, Николай Петрович. Увидев Яну, он расплылся в улыбке.
— А, Яночка! Проходи, все уже…
Его взгляд скользнул дальше и остановился на Алисе. Улыбка медленно увяла.
— Здравствуйте, Николай Петрович, — тихо сказала Алиса.
Он молча смотрел на неё несколько секунд, словно не веря своим глазам. Потом повернулся к Яне.
— Это что за шутки? — голос звучал глухо.
— Никаких шуток, — твёрдо ответила Яна. — Алиса хочет поговорить с Артёмом. Это важно.
— Важно? — он почти выплюнул это слово. — Неделю назад не было важно, а сейчас вдруг стало?
— Пожалуйста, — Алиса сделала шаг вперёд. — Я понимаю, что вы чувствуете. Я поступила ужасно. Но я хочу всё исправить, если ещё возможно.
Николай Петрович смотрел на неё, и в его глазах читалась целая гамма эмоций — гнев, недоумение, усталость.
— Ты хоть представляешь, что с ним сделала? — наконец спросил он. — Мальчик свет в окне потерял. Работает сутками, похудел, осунулся. Мать ночами не спит, переживает.
Алиса стояла, опустив голову. Каждое слово било хлеще пощёчины.
— Знаешь что, — внезапно сказал он, — заходи. Пусть он сам решает.
Он отступил, пропуская их в дом. В прихожей Алиса сняла пальто и разулась, движения были механическими, автоматическими. В голове гудело от напряжения и страха.
Они прошли в гостиную, где собрались гости — человек пятнадцать, не больше. В основном родственники и близкие друзья семьи. Разговоры моментально стихли, когда они вошли.
Ольга Николаевна, нарядная и красивая, сидела во главе стола. Она первой заметила Алису и застыла с бокалом в руке.
Артём сидел спиной к входу и обернулся, только когда почувствовал всеобщее замешательство.
Их взгляды встретились.
Время словно остановилось. Алиса видела, как меняется его лицо — недоумение, шок, боль и… что-то ещё, что она не могла прочитать.
Он выглядел осунувшимся, под глазами залегли тени. И при этом всё равно был таким родным, таким её, что сердце сжалось от тоски и надежды.
— Что ты здесь делаешь? — голос Артёма прозвучал хрипло.
— Я… — Алиса запнулась. Все заготовленные слова вылетели из головы. — Я пришла поздравить Ольгу Николаевну. И… поговорить с тобой.
В комнате повисла оглушительная тишина. Все смотрели то на Артёма, то на Алису, не зная, как реагировать на такую сцену.
Артём медленно поднялся и, не говоря ни слова, вышел из гостиной. Через секунду хлопнула входная дверь.
Он ушёл.
Алиса почувствовала, как земля уходит из-под ног. Всё напрасно. Её не хотят слушать. И правильно делают.
Она повернулась к Ольге Николаевне, положила подарок на край стола.
— Простите за вторжение, — тихо сказала она. — С днём рождения.
И направилась к выходу, чувствуя на себе взгляды всех присутствующих.
На крыльце её догнала Яна.
— Куда ты? — она схватила Алису за руку. — Ты даже не попыталась!
— Он не хочет меня видеть, — голос дрожал. — Всё кончено.
— Нет, не кончено, — Яна указала в сторону сада. — Он там. Иди.
Артём стоял у старой яблони, спиной к дому. Плечи напряжены, руки засунуты в карманы.
Алиса медленно подошла, останавливаясь в нескольких шагах.
— Прости, что испортила праздник, — тихо сказала она.
Он не обернулся.
— Зачем ты пришла?
Прямой вопрос. Требующий прямого ответа.
— Я совершила ошибку, — просто сказала Алиса. — Ужасную, непростительную ошибку. И я хочу… нет, я должна хотя бы попытаться всё исправить. Если ты позволишь.
Артём медленно повернулся. Его лицо было непроницаемым.
— Исправить? — он усмехнулся, но в усмешке не было ни капли веселья. — Ты думаешь, это так просто? Ой, извините, я передумала. Давайте всё забудем?
— Нет, — Алиса покачала головой. — Я знаю, что всё сложно. Что я причинила тебе боль. Что ты, возможно, никогда не сможешь простить меня. И я не прошу прощения, я не имею на это права.
— Тогда чего ты хочешь?
— Второго шанса.
Слова повисли в воздухе между ними. Артём смотрел на неё долгим, изучающим взглядом.
— Почему я должен тебе его дать?
— Потому что я люблю тебя, — просто ответила Алиса. — Потому что ты любишь меня. Любил. И потому что то, что у нас было, слишком ценно, чтобы выбросить из-за моего минутного помешательства.
— Минутного помешательства? — он покачал головой. — Ты представляешь, через что я прошёл за эту неделю? Каково это — стоять там, перед всеми, и ждать, когда невеста сбежала? А потом объяснять гостям, родителям, друзьям… И ещё винить себя, думать, что я сделал не так…
Его голос сорвался. Он отвернулся, и Алиса увидела, как напряглись его плечи.
— Я знаю, — тихо сказала она. — И если бы я могла это изменить, отмотать время назад… Но я не могу. Могу только просить тебя… просить нас… о ещё одном шансе.
Артём молчал так долго, что Алиса начала терять надежду. Наконец он повернулся.
— Я не знаю, — честно сказал он. — Я не знаю, смогу ли когда-нибудь снова тебе доверять. Не знаю, смогу ли забыть то, что случилось. Не знаю, смогу ли проснуться утром и не вспомнить об этом.
Алиса почувствовала, как к глазам подступают слёзы.
— Я понимаю.
— Но, — он сделал паузу, — я тоже не хочу так просто отказаться от всего, что у нас было.
Луч надежды, крошечный, тонкий, но всё же — луч.
— Что мне сделать? — спросила Алиса. — Скажи, и я сделаю всё.
Артём взглянул на дом, где продолжался праздник, потом снова на Алису.
— Сначала нам нужно поговорить. По-настоящему поговорить. О том, что произошло. О том, почему это произошло. И о том, что будет дальше. — Он вздохнул. — Но не сейчас и не здесь. Это день матери, и я не хочу его омрачать ещё больше.
— Конечно, — быстро согласилась Алиса. — Когда и где?
— Завтра. В нашей… — он запнулся, — в квартире, которую я собирался продать. В полдень.
Нашей квартире. Даже сейчас, после всего, что она сделала, он всё ещё считал её нашей.
— Я буду, — пообещала Алиса.
Артём кивнул, и в этом кивке не было ни прощения, ни обещания, только… возможность. Крошечная, хрупкая возможность того, что не всё ещё потеряно.
Этого было достаточно. Пока.
***
Алиса приехала к квартире за полчаса до назначенного времени. Села на скамейку в сквере напротив дома и стала ждать.
Дом был новым, из светлого кирпича, с большими окнами и уютными балконами. Они выбрали эту квартиру именно из-за балкона — просторного, с видом на сквер. Строили планы, как будут там завтракать по выходным, смотреть закаты, выращивать цветы…
Планы, которые рассыпались в прах в один миг.
Артём появился ровно в полдень — всегда пунктуальный, даже в такой ситуации. Увидев Алису, он кивнул и направился к подъезду. Она поднялась и пошла следом, сохраняя дистанцию.
В лифте они молчали. Алиса смотрела в пол, Артём — на цифры этажей. Когда двери открылись на шестом, он вышел первым и направился к квартире в конце коридора.
Ключ повернулся в замке, дверь открылась. Артём пропустил Алису вперёд и вошёл следом.
Квартира была почти пустой — только самая необходимая мебель и несколько коробок у стены. Никаких признаков жизни — ни фотографий, ни книг, ни безделушек, которые делают дом домом.
— Ты уже начал собираться? — тихо спросила Алиса.
— Да, — коротко ответил Артём. — Хочешь чаю?
— Пожалуйста.
Они прошли на кухню — небольшую, но светлую. Артём поставил чайник, достал две кружки.
— Сахар?
— Нет, спасибо.
Снова молчание. Звук закипающей воды казался оглушительным в тишине квартиры.
Артём разлил чай, сел напротив Алисы. Несколько минут они просто сидели, держа горячие кружки и не решаясь начать разговор.
— Почему? — наконец спросил Артём, глядя ей прямо в глаза. — Только честно. Я должен знать.
Алиса глубоко вдохнула.
— Я испугалась, — просто сказала она. — Испугалась ответственности, обязательств, навсегда. Когда мы приехали к загсу, меня будто парализовало. Я увидела все эти пары — счастливые, улыбающиеся, уверенные. И подумала — а что, если я ошибаюсь? Что, если через год, два, пять всё развалится? Что, если я не готова?
Она отпила чай, пытаясь собраться с мыслями.
— Знаешь, моя мать всегда говорила, что я тороплюсь жить. Что нужно всё делать постепенно, по этапам. Учёба, карьера, семья… И только когда я стояла там, у загса, я вдруг услышала её голос в голове. И запаниковала.
Артём молча слушал, не перебивая.
— Я не горжусь тем, что сделала, — продолжила Алиса. — Это был малодушный, эгоистичный поступок. И если бы я могла повернуть время вспять…
— Но не можешь, — закончил Артём. — Никто не может.
— Да, — она опустила глаза. — Не могу.
— И что изменилось за эту неделю? — в его голосе не было злости, только усталость и растерянность. — Почему ты вдруг решила, что хочешь быть со мной?
— Я поняла, что совершила ошибку, — Алиса подняла взгляд. — Что мои страхи — это просто страхи, не реальность. Что то, что у нас есть… было… настоящее. И я была глупой, отказавшись от этого из-за минутной паники.
Артём покачал головой.
— Знаешь, что самое обидное? Если бы ты просто поговорила со мной. Если бы просто сказала, что не готова, что боишься, что нужно отложить… Я бы понял. Я бы ждал.
Эти слова ударили сильнее всего. Он прав. Если бы она просто поговорила с ним, всего этого можно было избежать.
— Я знаю, — тихо сказала Алиса. — И это делает всё ещё хуже.
— Да, делает, — согласился Артём.
Они снова замолчали. За окном щебетали птицы, где-то вдалеке сигналила машина. Обычная жизнь продолжалась, несмотря на драму в этой маленькой квартире.
— Что теперь? — наконец спросила Алиса. — Могу ли я… можем ли мы…
Артём смотрел в окно, словно искал там ответ.
— Я не знаю, — честно сказал он. — Часть меня хочет послать тебя куда подальше и никогда больше не видеть. Часть хочет обнять и притвориться, что ничего не было.
Он перевёл взгляд на Алису.
— Но я не могу ни того, ни другого. Слишком много было… всего.
— Я понимаю, — Алиса кивнула. — И я не прошу немедленного ответа или решения. Только… возможности. Шанса всё исправить.
Артём вздохнул.
— Мне нужно время, Алиса. Время, чтобы всё обдумать. Чтобы понять, могу ли я снова доверять. Могу ли я снова планировать будущее, не боясь, что оно рухнет в один миг.
— Конечно, — быстро согласилась она. — Сколько угодно времени.
— И я не обещаю, что решение будет в твою пользу, — добавил он. — Возможно, я пойму, что лучше оставить всё как есть и двигаться дальше.
Это было больно, но справедливо. Алиса кивнула.
— Я понимаю. И приму любое твоё решение.
Артём допил чай и поставил кружку на стол.
— Хорошо. Тогда… дай мне неделю. После этого я свяжусь с тобой, и мы поговорим ещё раз.
Неделю. Семь долгих дней ожидания и неизвестности. Но это было гораздо больше, чем Алиса ожидала после всего, что натворила.
— Спасибо, — искренне сказала она.
Артём пожал плечами.
— Не за что. Мы оба заслуживаем ясности. — Он встал. — А теперь мне нужно идти. У меня встреча.
Встреча. С кем? С новой девушкой? С риелтором?
Не твоё дело, Алиса. Больше не твоё.
Она тоже поднялась.
— Конечно. Спасибо, что согласился поговорить.
Они вместе вышли из квартиры. Артём запер дверь, и они молча спустились на лифте. У подъезда Алиса остановилась.
— До свидания, Артём.
— До свидания, Алиса.
Он направился к своей машине, а она осталась стоять, глядя ему вслед. Когда автомобиль скрылся за поворотом, Алиса глубоко вдохнула и медленно выдохнула.
Первый шаг сделан. Теперь нужно ждать.
Неделя тянулась бесконечно. Алиса вернулась на работу, пытаясь погрузиться в текущие проекты, но мысли постоянно возвращались к Артёму и их разговору.
Что он решит? Даст ли им второй шанс? Или окончательно вычеркнет её из своей жизни?
От этих вопросов не было спасения ни днём, ни ночью. Сон стал беспокойным, еда — безвкусной, разговоры — поверхностными.
Яна изредка звонила, но избегала темы Артёма. Говорила о работе, о погоде, о планах на выходные — о чём угодно, только не о том, что по-настоящему волновало Алису.
Когда на седьмой день телефон наконец зазвонил, и на экране высветилось имя Артёма, Алиса была почти парализована страхом. Несколько секунд она просто смотрела на экран, не решаясь ответить.
Это момент истины.
— Алло? — её голос дрожал.
— Привет, — голос Артёма звучал спокойно. — Мы можем встретиться сегодня?
— Да, конечно! — слишком поспешно ответила она. — Когда и где?
— В парке у набережной. Через час.
— Я буду.
Парк у набережной был их особым местом. Именно там Артём сделал ей предложение, опустившись на одно колено посреди заснеженной аллеи прошлой зимой. Именно там они часто гуляли, мечтали, строили планы.
Выбор места что-то значит? Или просто совпадение?
Алиса приехала на полчаса раньше и села на их любимую скамейку с видом на реку. День был пасмурным, но тёплым. На набережной гуляли люди, смеялись дети, пожилые пары держались за руки.
Обычная жизнь. Та самая, от которой она чуть не отказалась.
Артём появился точно в назначенное время. Он шёл медленно, засунув руки в карманы куртки, и выглядел задумчивым, но не мрачным.
Это хороший знак?
Он сел рядом, оставив небольшое пространство между ними.
— Привет, — просто сказал он.
— Привет, — отозвалась Алиса.
Они смотрели на реку, на проплывающие баржи и катера, на птиц, кружащих над водой.
— Я много думал, — наконец начал Артём. — О нас. О том, что произошло. О том, что могло бы быть.
Алиса молчала, боясь перебить, боясь спугнуть момент истины.
— И пришёл к выводу, — продолжил он, — что не хочу отказываться от всего только из-за одной ошибки. Даже такой… серьёзной.
Сердце Алисы пропустило удар, а затем заколотилось быстро-быстро.
— Что это значит? — осторожно спросила она.
Артём повернулся к ней.
— Это значит, что я готов попробовать ещё раз. Начать сначала. — Он сделал паузу. — Но не с того места, где мы остановились. И не сразу.
— Я не понимаю, — Алиса нахмурилась.
— Я не готов сразу вернуться к свадьбе, совместной жизни и всему такому, — пояснил Артём. — Слишком много… ран. Они должны зажить.
— Конечно, — быстро согласилась Алиса. — Я и не ожидала…
— Но я готов снова начать встречаться, — продолжил он. — Как будто мы только познакомились. Узнавать друг друга заново. Без спешки, без давления, без ожиданий.
Начать сначала. Второй шанс, о котором она просила.
— Я согласна, — тихо сказала Алиса. — На любых условиях.
Артём кивнул, глядя на воду.
— И ещё одно. Я не снял квартиру с продажи. Пока. Но если мы… если всё будет хорошо, я готов рассмотреть вариант вернуться к нашим первоначальным планам. Со временем.
Это было больше, чем Алиса могла надеяться. Шанс не просто на отношения, но и на будущее, которое они планировали раньше.
— Спасибо, — искренне сказала она. — Спасибо, что даёшь мне… нам… этот шанс.
— Не за что, — Артём слегка улыбнулся — в первый раз за всё время их разговоров после того дня. — Мы оба заслуживаем его.
Они сидели на скамейке, глядя на реку, не касаясь друг друга, но чувствуя, что лёд тронулся. Что не всё потеряно. Что иногда можно вернуться назад и всё исправить.
Если действительно хочешь.
— Знаешь, — сказал вдруг Артём, — мой отец однажды сказал мне: «Настоящая любовь не та, что не допускает ошибок. А та, что может их пережить». Я тогда не понял, о чём он. А сейчас…
— А сейчас? — тихо спросила Алиса.
— А сейчас понимаю, — просто ответил он.
И впервые за долгие дни Алиса почувствовала, что может свободно дышать. Что впереди — не пустота, а возможность. Шанс всё исправить, всё построить заново, может быть, даже лучше, чем было.
Второй шанс. Иногда это всё, что нужно.
