Марина с Алексеем встретились в ветклинике.
Она тащила туда Барсика — кот подрался с соседским котом и выглядел потрёпанно. Алексей сидел в очереди с хомячком. Да-да, с хомячком! У которого, оказывается, тоже бывают проблемы с желудком.
— Симпатичный кот, — сказал он тогда.
— Симпатичный хомяк, — ответила она.
И всё. Искра. Та самая, про которую пишут в книжках.
Полгода они встречались. Алексей был таким, правильным. Инженер, квартира в центре, машина, стабильная работа. Цветы по пятницам, рестораны по субботам. Мамина мечта о зяте.
Но вот что интересно — Барсика он сразу не полюбил.
— Слишком много шерсти, — говорил он.
— Мешает спать, — жаловался, когда оставался ночевать.
— Может, отдашь кому-нибудь? — предлагал осторожно.
А Марина молчала. Потому что Барсика она подобрала котёнком двенадцать лет назад. Маленький, больной, брошенный. Выхаживала ночами, кормила из пипетки. Этот кот был свидетелем всей её взрослой жизни: университет, первая работа, переезды, расставания с парнями.
— Понимаешь, — объясняла она Алексею, — он не просто кот. Он член семьи.
— Я понимаю, — кивал тот. — Но когда мы поженимся, мне бы не хотелось…
Вот тут и крылась проблема. Когда поженимся.
Алексей видел их будущее так: квартира, жена, дети. Чистота, порядок, семейные ужины. А кот как-то не вписывался в эту картинку.
Марина чувствовала — что-то не так. Но любила же! И он любил. И предложение сделал красивое — в ресторане, на одном колене, с кольцом в бокале шампанского.
Планировали свадьбу целый год. Платье, ресторан, гости, фотограф. Алексей хотел идеальную свадьбу. Как в кино.
А Барсик тем временем старел. Спал больше, играл меньше. Но встречал с работы, мурчал по вечерам, грелся на коленях.
— После свадьбы переедем ко мне, — говорил Алексей. — У меня больше места.
— А Барсик?
— Ну, посмотрим.
Посмотрим. Вот эти слова и должны были её насторожить.
Но она была влюблена. А влюблённые, как известно, слышат только то, что хотят услышать.
До того самого утра, когда всё изменилось.
Марина проснулась рано. Сегодня день свадьбы! Платье висело на дверце шкафа — белое, воздушное, как облако. Все готовы.
Все, кроме Барсика.
Старый рыжий кот лежал на своём любимом кресле — том самом, которое Алексей уже три раза пытался выбросить. «Марина, ну что это за мебель в доме?» — говорил он каждый раз. А Барсик просто лежал. И дышал как-то не так.
— Барсик? — Марина присела рядом с креслом. — Что с тобой, старичок?
Кот открыл один глаз. Дыхание прерывистое. Тяжёлое.
В груди у Марины что-то сжалось. Не сейчас. Только не сейчас!
Телефон зазвонил.
— Маринка! — голос мамы был торжественным и взволнованным. — Ты уже встала? Парикмахер приедет в восемь, макияж в девять.
— Мам, — голос дрогнул, — с Барсиком что-то не то.
Пауза. Долгая такая пауза.
— Марина, сегодня же такой день.
Барсик вдруг замурчал. Тихо-тихо, еле слышно. Как будто просил: «Не оставляй меня».
И тут в квартиру ворвался Алексей. Цветы в руках, улыбка до ушей, костюм — загляденье.
— Привет, невеста! — он хотел обнять её, но замер. — Ты что, плачешь?
Марина сидела на полу рядом с креслом, гладила Барсика по рыжей шерсти. Слёзы капали прямо на старые лапы кота.
— Лёш, ему плохо.
Алексей посмотрел на кота, потом на неё. На часы. На платье. На цветы в своих руках.
— Марина, у нас через три часа регистрация.
— Я знаю.
— Гости уже едут.
— Я знаю! Алексей! — она резко подняла голову. — Понимаешь? Ему плохо.
Вот тут и началось то самое, когда всё пошло не так. И когда стало понятно: а что, собственно, действительно важно?
Барсик тяжело дышал. Марина плакала. А Алексей стоял посреди комнаты с букетом роз и не понимал — как его идеальное утро превратилось в какой-то сюрреалистический спектакль.
— Мы везём его к ветеринару, — сказала Марина тихо, но твёрдо.
— Сейчас?!
— Сейчас.
Понимаете… Бывают моменты, когда мир делится пополам. Вот сидишь ты в машине, плачешь над котом, а жених твой сжимает руль. И думаешь: «А что, если я делаю самую большую ошибку в жизни?»
Только вот вопрос — какую именно?
— Марина, ты понимаешь, что творишь? — Алексей вёл машину быстро, нервно. — Нас ждут сорок человек!
Барсик лежал у неё на коленях, завернутый в махровое полотенце. Тяжело, но дышал.
— Они подождут.
— Подождут?! — голос Алексея сорвался на крик. — Марина, это наша свадьба!
А она смотрела на кота и думала. О чём думала? О том, как он мурчал ей в самые трудные ночи? Как встречал с работы, когда весь мир казался враждебным? Как спал рядом, когда болела, и его тёплый бок был лучше любого лекарства?
— Лёш, — тихо сказала она, — а если бы твоему отцу стало плохо прямо сейчас?
— Это разные вещи!
— Разные?
Вот тут и началось то самое. Когда слова становятся пулями.
— Да! — Алексей притормозил на светофоре и обернулся. — Это кот, Марина! Просто кот!
Она почувствовала, как что-то внутри сжалось. Больно. Очень больно.
— Просто кот.
— Ну да! Просто!
Барсик открыл глаза и посмотрел на неё. И в этом взгляде было столько. Этот кот знал её лучше, чем кто-либо на свете.
— Остановись, — сказала она вдруг.
— Что?
— Остановись! Я выйду. Поймаю такси.
— Марина, не дури!
— Не дури?! — теперь уже она кричала. — Я везу в клинику самое дорогое существо в моей жизни?!
Алексей медленно съехал к обочине.
— Самое дорогое?
Вот тут она поняла. Поняла, что сказала. И что это значит.
— Алексей, я не то имела в виду.
— Нет, — он выключил двигатель. — Ты именно это и имела в виду.
Сидели молча. Барсик дышал. Где-то вдалеке гудели машины. Жизнь шла своим чередом, а у них время остановилось.
— Ты знаешь, — сказал Алексей после долгой паузы, — я ведь старался. Правда старался. Принять этого твоего кота. Но он для тебя важнее меня.
— Это не так.
— Так, Марина. И мы оба это знаем.
Телефон разрывался от звонков. Мама. Подруги. Администратор ресторана. Все хотели знать — где невеста? где жених? что происходит?
А что происходило? Рушился мир.
— Поезжай в ЗАГС, — тихо сказала Марина. — Скажи, что свадьба отменяется.
— Отменяется?
— Я не могу сейчас, Лёша. Не могу стоять там, клясться в любви, когда он умирает.
— Он не умирает! — взорвался Алексей. — Ему просто нездоровится! Старый кот, с кем не бывает!
И вот тогда Марина поняла. Окончательно поняла.
— С кем не бывает, — повторила она медленно.
Поймала такси. Села с котом на заднее сиденье.
— Клиника ветеринарная на Садовой, — сказала водителю.
Алексей остался стоять у обочины.
В клинике было полно народу. Суббота, понимаете ли. Все своих любимцев лечат.
— Что случилось? — спросила врач, молодая девушка с усталыми глазами.
— Он дышит тяжело. И вялый какой-то.
Осмотр. Анализы. Ожидание.
Марина сидела в коридоре и смотрела на телефон. Тридцать семь пропущенных вызовов. Сообщения сыпались как из рога изобилия:
«Мариша, где ты?!» «Невеста пропала!» «Что происходит?!» «Алексей сказал, что свадьбы не будет!»
Не будет свадьбы. Вот так просто. Планировали год, покупали платье, заказывали ресторан. А потом кот захворал, и всё рухнуло.
Но самое странное — она не жалела. Совсем не жалела.
— Владелец Барсика! — позвала врач.
Марина вскочила.
— Ну что?
— Сердце. Возрастные изменения. Ничего критичного, но нужно постоянное наблюдение и лечение. При правильном уходе проживёт ещё несколько лет.
Несколько лет! Марина чуть не заплакала от облегчения.
— Точно?
— Точно. Но придётся следить. Таблетки, диета, регулярные осмотры.
Она забрала Барсика, прижала к груди. Тёплый. Живой. Родной.
И только тогда подумала: а что же Алексей?
Оказалось — ушёл. Просто взял и ушёл. Гости в ресторане подождали, потом разошлись. Кто-то возмущался, кто-то сочувствовал. Мама плакала в три ручья.
А Марина сидела дома, гладила выздоравливающего кота и думала.
Знаете, о чём думала?
О том, что, может быть, Барсик спас её от самой большой ошибки в жизни.
Прошло три дня.
Марина варила Барсику специальную кашу — как прописал ветеринар. Кот ел с аппетитом, и это радовало больше, чем все поздравления с несостоявшейся свадьбой.
— Ну что, старичок? — гладила она его по рыжей спинке. — Мы с тобой наделали дел, да?
Барсик мурчал. Негромко, но уверенно. Живой. Её живой.
А потом позвонил Алексей.
— Можно я приду?
Голос странный. Не злой, не обиженный. Усталый.
Он стоял на пороге с букетиком скромных ромашек. Не с теми роскошными розами, что три дня назад. Простые полевые цветы.
— Как он? — кивнул на Барсика.
— Лучше. Врач сказал — проживёт ещё лет пять, если не больше.
— Это хорошо.
Сели на кухне. Марина заварила чай. Молчали долго. Очень долго.
— Знаешь, — сказал наконец Алексей, — я думал эти три дня. Много думал.
— И что надумал?
— Что я дурак.
Марина подняла глаза от чашки.
— Дурак. Знаешь почему? Потому что пытался тебя переделать. Весь год. Пытался сделать из тебя, не знаю, идеальную жену.
— Лёш.
— Дай досказать, — он поднял руку. — Я думал: вот поженимся, и она изменится. Станет другой.
Барсик подошёл к Алексею и потёрся о ноги. Впервые за год. Впервые!
— Он тебя принял, — удивилась Марина.
— А я его — нет. В этом-то и дело.
Алексей наклонился, осторожно погладил кота. Барсик замурчал.
— Видишь? — тихо сказала Марина. — Он хороший. Он не виноват, что старый.
— Я знаю.
Сидели ещё. Пили чай. Барсик устроился на коленях у Алексея и спал. И это было невероятно. Словно что-то важное встало на свои места.
— Мариша, — сказал Алексей вдруг, — а давай попробуем ещё раз?
— Что — ещё раз?
— Пожениться.
Она смотрела на него. На то, как он аккуратно гладит спящего кота. На то, как изменилось его лицо за эти три дня.
И тут Марина поняла. Впервые за год поняла — вот он, её мужчина. Ведь он принял её такой, какая есть. Со всеми тараканами, привычками и рыжим котом.
— А если он заболеет опять? — спросила она.
— Повезём в клинику. Вместе.
— А если будет мешать спать?
— Купим беруши.
— А если нагадит на твои туфли?
— Отмою. — Алексей улыбнулся первый раз за три дня. — Или куплю новые.
Марина засмеялась. Впервые за три дня засмеялась.
— Ты серьёзно?
— Абсолютно.
Барсик проснулся, потянулся и посмотрел на Алексея. Жёлтые умные глаза.
— А ресторан? Гости? Платье?
— Всё можно переделать. Перенести. Заказать заново. Главное — чтобы ты хотела.
Хотела? Марина смотрела на этого мужчину, который три дня назад кричал на неё в машине, а сейчас держал на коленях её кота и говорил такие важные слова.
— Хочу, — сказала она тихо.
Вечером Алексей ушёл домой. Но перед уходом долго гладил кота.
А Марина думала: все-таки настоящая любовь — это не когда человек меняется ради тебя. А когда он принимает тебя такой, какая ты есть.
Со всеми твоими котами.
— Ну что, Барсик? — спросила она, укладывая его в любимое кресло. — Будем готовиться к свадьбе?
Кот зажмурился и замурчал.
Кажется, готовился.
Через месяц Марина стояла перед зеркалом и поправляла фату. Барсик сидел рядом. Месяц лечения пошёл ему на пользу — шерсть блестела, глаза ясные, аппетит отличный.
Вечером, когда гости разошлись, а молодожёны вернулись домой, Марина сидела на диване между мужем и котом.
— Знаешь, — сказала она Алексею, — я думаю, мы правильно сделали, что перенесли свадьбу.
— Почему?
— Потому что тогда ты так бы и не нашел общий язык с Барсиком.
Алексей обнял её.
Барсик мурчал между ними, довольный и счастливый.
