«Тань, это всего на пару месяцев! Я быстро верну. Мне просто нужно перекантоваться, пока не найду новую работу».
Марина смотрела на меня своими огромными голубыми глазами — теми самыми, которые когда-то в детстве заставляли учителей прощать ей несделанную домашку, а во взрослой жизни открывали перед ней двери дорогих ресторанов.
Я глотнула остывший кофе, глядя на подругу детства через стол уютной кофейни, чувствуя, как внутри медленно закипает что-то похожее на раздражение. Двадцать лет почти без общения, и вот она здесь — в своем «Прада» и с очередной просьбой.
— Сколько? — спросила я, заранее зная, что сумма будет неприлично большой.
— Триста тысяч, — Марина произнесла это так буднично, будто речь шла о сдаче с кофе. — Мне нужно внести аванс за квартиру и немного на первое время. Москва, сама понимаешь…
Я понимала. Понимала, что это наши с Сергеем отпускные деньги. Что это треть накоплений на ремонт в детской. Что муж будет в бешенстве.
— А Андрей? — осторожно спросила я. — Разве он не может помочь?
Лицо Марины на секунду исказилось, став почти некрасивым.
— У нас все кончено. Десять лет — коту под хвост! — она резко отвернулась к окну. — Представляешь, он снова начал этот разговор про «мою семью», «детей, которым нужен отец»… Десять лет обещал развестись! Десять!
Я чувствовала, как внутри нарастает странная смесь жалости и раздражения. Чего она ожидала от женатого мужчины, который десять лет морочил ей голову? На что рассчитывала, бросив школу ради «красивой жизни»?
— Тань, ты же моя единственная настоящая подруга! Кому еще мне обратиться? — Марина наклонилась через стол, взяла меня за руку. — Я никогда тебя ни о чем не просила.
Я чуть не поперхнулась кофе. Никогда не просила? А списывание контрольных в школе? А деньги на сигареты, которые я отдавала вместо завтраков? А то, как она «одолжила» мой новый свитер на дискотеку и вернула с прожженной сигаретой дырой?
— Я подумаю, — сказала я, избегая её гипнотизирующего взгляда. — Мне нужно поговорить с Сергеем.
— Ой, да ладно тебе! — она отмахнулась. — Ты что, не можешь принять решение без разрешения мужа? Мы же в двадцать первом веке живем! У тебя что, своих денег нет?
Три эмоциональные кнопки за пять секунд. Я мысленно восхитилась её мастерством манипуляции.
— У нас общий бюджет. И это довольно крупная сумма, — ответила я, чувствуя, что начинаю злиться.
Марина мгновенно сменила тактику.
— Извини. Я просто в отчаянии, — её глаза наполнились слезами. — Просто я всегда тебе завидовала. У тебя настоящая семья, дети, любящий муж… А у меня что? Ни образования, ни работы, ни семьи…
Это было настолько неожиданно, что я растерялась. Марина Звягинцева завидует мне? Королева класса, блистательная красавица, покорившая Москву? Та, чьи инстаграм-сторис из дорогих ресторанов и пятизвездочных отелей я рассматривала со смесью зависти и недоверия?
— Я перезвоню тебе завтра, — сказала я, расплачиваясь за наш кофе. — Мне правда нужно всё обдумать.
— Триста тысяч?! — Сергей смотрел на меня так, будто я сообщила о желании завести домашнего тигра. — Тань, ты серьезно сейчас?
Мы сидели на кухне после того, как дети уснули. Я переставляла чашки в посудомойке, стараясь не встречаться с ним взглядом.
— Я понимаю, как это звучит, — вздохнула я. — Но она в действительно сложной ситуации.
— И чья в этом вина? — Сергей подошел и прислонился к столешнице рядом со мной. — Она сама выбрала быть содержанкой женатого мужика вместо нормального образования и работы. Десять лет на всем готовом — и ни рубля не отложила?
Я вспомнила последние фото Марины из Дубая в сторис, где она красовалась с сумкой Birkin за несколько миллионов.
— У неё сложный период, — неуверенно произнесла я. — Люди совершают ошибки.
— Тань, послушай, — Сергей взял меня за плечи, заглядывая в глаза. — Это не твоя ответственность. Эта женщина не общалась с тобой годами. Она объявилась только когда ей понадобились деньги. Ты правда этого не видишь?
Конечно, я видела. Но что-то внутри — то ли чувство вины, то ли странная преданность детской дружбе — мешало мне отказать.
— Я пообещала ей помочь, — проговорила я. — Может, не всю сумму, но хотя бы часть…
— Да почему ты по-прежнему чувствуешь себя ей обязанной? — воскликнул Сергей. — Потому что она красивее? Потому что в школе ты была в её тени? Тань, прошло двадцать лет! У тебя высшее образование, прекрасная работа, семья. Ты состоялась во всем, в чем она провалилась!
— Дело не в этом, — я почувствовала, как глаза наполняются слезами.
— А в чем? — его голос смягчился. — Тань, ты же знаешь, что никогда не увидишь этих денег снова.
Я знала. Конечно, знала. Но детское восхищение той яркой девочкой с голубыми глазами, которой все восторгались, еще жило где-то глубоко внутри меня.
— Я дам ей сто тысяч, — наконец решила я. — Из своих личных сбережений. И на этом все. Больше никаких контактов.
Сергей покачал головой, но спорить не стал.
— Твои деньги — твое решение, — сказал он, обнимая меня. — Только помни, что от такой дружбы лучше держаться подальше.
Я уткнулась носом в его плечо, вдыхая родной запах, чувствуя тепло и поддержку.
— Всего сто? — Марина посмотрела на меня так, будто я предложила ей фальшивую купюру. — Тань, ну что такое сто тысяч в Москве? Это даже на месяц аренды не хватит!
Мы снова сидели в той же кофейне. Я протянула ей конверт с деньгами, чувствуя странное облегчение от принятого решения.
— Это все, что я могу дать, — твердо сказала я. — У нас ипотека, дети, свои планы…
— Да ладно тебе! У твоего Сергея наверняка хорошая зарплата. — Она небрежно кинула конверт в свою дизайнерскую сумку. — Он же какой-то там начальник в строительстве?
Это прозвучало почти оскорбительно.
— Послушай, я хочу помочь, но…
— Вот именно! — перебила Марина. — Хочешь помочь. Так помоги по-настоящему! Сто тысяч — это не помощь, это подачка.
Я почувствовала, как краснею от стыда и злости.
— Марина, мы не виделись почти двадцать лет. Я не обязана…
— Ну да, ты же теперь такая правильная замужняя дама, — в её голосе появились язвительные нотки. — А помнишь, как мы мечтали вместе покорить Москву? Пока ты не встретила своего Серёженьку и не превратилась в курицу-наседку!
Я замерла, ошеломленная. Всё внутри словно перевернулось. Где та девочка, с которой мы делили секреты? Где моя лучшая подруга детства?
— Мне пора, — я поднялась, сжимая в руках сумку. — Удачи тебе в Москве.
— Таня, стой! — Марина поймала меня за руку. — Извини, я не хотела. Просто мне очень тяжело сейчас. Я в отчаянии. Я не знаю, куда мне идти…
В её глазах стояли слезы, и я снова дрогнула. Может, Сергей ошибается? Может, она действительно в безвыходном положении?
— Хорошо, я поговорю с мужем ещё раз, — вздохнула я. — Возможно, мы сможем дать тебе еще немного.
— Ты настоящий друг, Танюша! — Марина просияла, будто туча над ней рассеялась. — Я этого никогда не забуду!
— Двести тысяч?! — Сергей отложил вилку, оставив нетронутым ужин, который я приготовила. — Тань, что происходит? Мы же обсудили это.
— Я знаю, но… — я не могла подобрать слов, чтобы объяснить, почему снова поддалась на манипуляции Марины.
— Но что? У нас летом запланирован отпуск с детьми. Мы откладывали на него весь год! — Сергей редко повышал голос, но сейчас был по-настоящему рассержен. — Почему какая-то авантюристка из прошлого важнее, чем твоя собственная семья?
— Она не авантюристка! — вырвалось у меня. — Она просто… запуталась.
Сергей смотрел на меня долгим взглядом.
— Хорошо, — наконец произнес он. — Я не буду тебе мешать. Дай ей еще сто тысяч из наших общих, если тебе так важно. Но это последнее. И пусть напишет расписку.
— Расписку? — я посмотрела на него с удивлением. — Зачем? Мы же подруги.
— Вы не подруги уже лет двадцать, — устало ответил Сергей. — И я не уверен, что вы вообще когда-либо ими были. Но расписка — моё условие.
— Хорошо, — согласилась я, чувствуя облегчение от разрешившегося конфликта, но одновременно и странную тревогу.
— Расписка? Серьезно? — Марина нервно рассмеялась. — Твой муж мне не доверяет?
Мы сидели в маленьком суши-баре. Я протянула ей еще один конверт и чистый лист бумаги.
— Это формальность, — сказала я, чувствуя себя неловко. — Просто напиши, что берешь в долг двести тысяч, и поставь дату возврата.
— Какую дату?
— Не знаю… Когда ты планируешь вернуть?
Марина задумалась на секунду.
— Через полгода, — сказала она. — К тому времени я точно найду работу и встану на ноги.
Я кивнула, и она быстро написала расписку. Почерк у неё всегда был красивый, с завитушками.
— Знаешь, Тань, — сказала она, допивая сакэ, — я всю жизнь тебе завидовала.
— Ты уже говорила это, — улыбнулась я.
— Нет, я серьезно, — в её глазах мелькнуло что-то искреннее. — Ты всегда знала, чего хочешь. У тебя был план. А я просто плыла по течению и хваталась за красивые возможности. И вот результат — почти сорок, а я по-прежнему живу чужими деньгами.
Мне стало не по себе от этой внезапной откровенности.
— Еще не поздно всё изменить, — сказала я. — Может, вернешься в Н-ск? Здесь жизнь дешевле, можно найти работу…
— В этой дыре? — она снова стала прежней Мариной. — Нет уж, спасибо! В Москве у меня хотя бы есть шанс встретить нормального мужика, а не какого-нибудь работягу с завода.
Я проглотила обиду за Сергея, который, между прочим, был ведущим инженером и руководителем проектов.
— Как хочешь, — пожала я плечами. — Просто подумай о том, что сделает тебя счастливой.
— Счастливой? — она усмехнулась. — Меня сделают счастливой хорошие деньги и мужчина, который будет их на меня тратить. Всё просто.
В этот момент я поняла, что мы с Мариной живем в совершенно разных вселенных.
— Мам, тётя Марина правда живет в Москве? — спросил Дима, листая журнал. — А почему она к нам домой не пришла?
— У неё мало времени, сынок, — ответила я, раскладывая по полкам продукты. — Она скоро вернется обратно.
— А она красивая, — задумчиво произнес сын. — Как модель из журнала.
Я улыбнулась, глядя на своего одиннадцатилетнего мальчика, который уже начинал обращать внимание на женскую красоту.
— Да, она всегда была красивой, — согласилась я.
— А вы с ней дружили в школе? — не унимался Дима.
— Да, очень давно.
— И с папой тоже дружила?
— Нет, — я покачала головой. — С папой мы познакомились в университете. Тётя Марина… она не поступила в университет.
— Почему? Она плохо училась?
Я на секунду задумалась, как объяснить.
— Она выбрала другой путь, — осторожно сказала я. — Не все хотят учиться дальше.
— А я хочу! — уверенно заявил Дима. — Буду инженером, как папа.
Я потрепала его по голове, чувствуя прилив нежности.
— Ужин через полчаса, — сказала я. — Иди пока поиграй с Алисой, она ждет тебя в своей комнате.
Когда дети ушли, я достала телефон и проверила Инстаграм. Марина выложила новые сторис — что-то про подготовку к собеседованию. Я улыбнулась: может, она действительно решила изменить свою жизнь?
Через три недели после нашей последней встречи Марина перестала отвечать на звонки и сообщения. Её Instagram был заполнен фотографиями из ресторанов и ночных клубов, но на мои комментарии она не реагировала.
— Я же говорил, — вздохнул Сергей, когда я поделилась своими опасениями. — Ты больше не увидишь ни её, ни денег.
— Нет, что-то случилось, — упрямо покачала я головой. — Может, у неё украли телефон или…
— Тань, — Сергей взял меня за руку, — открой глаза. Она использовала тебя. Как и двадцать лет назад на том пляже.
Я вздрогнула. Мы никогда раньше не говорили о случае с Максимом. Я вообще не помнила, чтобы рассказывала об этом Сергею.
— Ты о чем? — спросила я, напрягшись.
— О том случае с каким-то парнем, когда вы были подростками, — пояснил он. — Ты как-то упоминала эту историю. Как она увела у тебя парня, который тебе нравился.
Я смутно вспомнила, что действительно рассказывала ему эту историю в начале наших отношений.
— Это было давно, — сказала я. — К тому же Максим не был моим парнем. Мы только познакомились.
— И всё равно она увела его, едва заметив ваш интерес друг к другу, — покачал головой Сергей. — Это многое говорит о её характере, не так ли?
Я промолчала, вспоминая тот день. Жара, пляж на городском озере, радость от внимания симпатичного парня… и появление Марины в новом ярко-красном купальнике. Как они ушли вместе, оставив меня одну с книгой. Как она потом рассказывала подробности их свидания, даже не задумываясь о моих чувствах.
— Ладно, я попробую позвонить с другого номера, — сказала я, меняя тему.
Звонок с незнакомого номера Марина сбросила после первого гудка. Я отправила сообщение: «Это Таня. Можем поговорить?» Ответа не последовало.
Я начала беспокоиться всерьез. Все сценарии крутились в голове: может, она попала в беду? Может, её шантажируют? Может, она в больнице?
А потом в нашем общем чате одноклассников появилось сообщение от Ольги, жены Максима:
«Ребята, кто-нибудь видел Марину Звягинцеву? Макс одолжил ей деньги, а теперь она трубку не берет».
Я похолодела. Ответы посыпались один за другим:
«А мне она долг не вернула ещё с 2020-го»
«Мы с мужем дали ей 50 тысяч в прошлом месяце, сказала на операцию маме»
«Меня она заблокировала после того, как заняла денег»
Дрожащими руками я зашла в её Instagram. Доступ был закрыт. Я попробовала найти её через аккаунт Сергея — тот же результат. Заблокирована.
Последней каплей стало сообщение от бывшего одноклассника с фотографией. На ней Марина, сияющая и загорелая, позировала на фоне пальм. Геолокация указывала на Бали. Пост был сделан вчера.
— Сергей, — позвала я, чувствуя, как к горлу подступает ком, — можешь подойти?
Он взглянул на экран моего телефона и сел рядом, обняв за плечи.
— Это больно, — сказал он тихо. — Но теперь ты знаешь правду.
Я не могла сдержать слез. Не от потери денег — хотя это тоже было неприятно — а от осознания, что человек, которого я считала другом, так жестоко обманул не только меня, но и многих других.
— Как я могла быть такой слепой? — прошептала я.
— Ты не слепая, — Сергей поцеловал меня в висок. — Ты просто хороший человек, который верит в лучшее в людях. Это не твоя вина.
— Глупо думать, что детская дружба что-то значит, — горько усмехнулась я.
— Не все дружбы такие, — возразил он. — Но эта… Знаешь, считай, что мы заплатили, чтобы этот плохой человек навсегда исчез из нашей жизни.
Я подняла на него глаза.
— Двести тысяч — слишком дорого за такой урок.
— Зато теперь ты точно его не забудешь, — улыбнулся Сергей. — И поверь, это лучше, чем если бы она осталась рядом и продолжала отравлять твою жизнь.
Я прижалась к нему, чувствуя его надежное присутствие, его любовь и поддержку. И вдруг поняла, что Марина, с её погоней за красивой жизнью и «статусными мужиками», никогда не испытает того, что есть у меня.
— Знаешь, мне её даже жаль, — вздохнула я. — Ей ведь почти сорок, а она по-прежнему прячется от проблем и живет за чужой счет.
— Каждый выбирает свой путь, — философски заметил Сергей. — Она выбрала свой. Ты — свой. И мне, как заинтересованной стороне, твой выбор кажется намного более удачным.
Я улыбнулась сквозь слезы.
— Может, купим что-нибудь вкусное на ужин? Дети будут рады.
— Отличная идея, — кивнул он. — И давай в выходные съездим на озеро? Погода обещает быть хорошей.
— То самое озеро? — я приподняла бровь.
— Да. Думаю, пора заменить плохие воспоминания хорошими, — он подмигнул. — Возьмем детей, устроим пикник.
Я представила, как мы всей семьей сидим на берегу того самого озера, где когда-то я пережила одно из первых разочарований. Теперь там будет звучать смех моих детей, теплая рука мужа будет держать мою, и это будет настоящее, а не иллюзия.
— Я согласна, — сказала я, чувствуя, как что-то отпускает внутри. — Пора двигаться дальше.
Так мы и сделали. А тугой узел детской дружбы, который годами давил мне на сердце, наконец развязался. Насовсем.
