Новый год приближался с каждым декабрьским снежным днём. Лида уже написала деду Морозу письмо печатными буквами, так как девочке было только семь лет, и она готовилась идти в школу.
— Ну, что ты себе просила на Новый год-то? – поинтересовался её сосед первоклассник Сашка.
— А ты что? – спросила его Лида.
— Ну, я понятно, машину на пульте управления, и ещё сладкое, как всегда – мешок с конфетами. И хотелось бы, конечно, сюрприз. Не знаю что. Понимаешь? А то как-то без сюрприза уже не интересно… — рассуждал Сашка, сидя на ступеньке лестницы в коридоре, где они часто беседовали с Лидой после прогулки, прежде, чем разойтись по домам.
— А я… Мне бы не надо ни сладостей, ни кукол, — с грустью ответила Лида, — мне бы котёночка. Но мама с папой не разрешат…
Две недели назад Лида была в гостях у Сашки по существенному поводу: Мурка родила троих совершенно маленьких котят, и дети стояли на четвереньках у коробки с котятами и кошкой полвечера.
— Ой, какие же они хорошенькие, слепые пока ещё, — говорила девочка, указывая на малышей, — а тянутся к маме, сами ищут где молоко. Вот удивительно!
— У них обострённый нюх, — деловито пояснял Сашка, — иначе бы не выжили.
— Скоро у них и глазки откроются, через две недели, — рассказывала старшая сестрёнка Саши, десятилетняя Лиза, — а потом и молоко из миски будут пить сами. А мы будем за это время искать им хозяев.
— Как же я вам завидую, — шептала Лида, — вот бы мне того – рыжего…
— Так проси у мамы, авось и разрешит, — советовал Сашка.
— Неа, уже просила. Она говорит, что надо, чтобы я сама подросла, и потом только буду ухаживать за своими питомцами, а пока слишком рано… — с грустью рассказывала Лида, — а папа сказал, что с котом надо будет гулять, оберегать его от собак и чужих кошек, и что он на себя такой ответственности не берёт, потому что работает от зари до зари.
— Ладно, не расстраивайся, что-нибудь придумаем, — ответил Сашка, — я кажется уже знаю, что надо делать…
— Что? – воспрянула духом Лида. Но мальчик ничего не сказал ей, а только сделал загадочное лицо и подмигнул.
Прошло две недели. Лида ходила навещать котят, которые уже открыли глазки, распушились, начали лакать молоко из блюдца, и играть между собой.
Кошка Мурка всё время мурлыкала им что-то, особенно когда малыши играли и убегали от неё в комнату.
А между тем праздник Нового года начинался свечением дворовых нарядных ёлок, утренниками в детских садах и школах, весёлыми концертами в доме Культуры, и нарядными витринами, завлекающими покупателей.
— Ну, ты решила, что тебе подарить на праздник, доченька? – в очередной раз спрашивала мама и улыбалась Лиде.
— Пусть будет сюрприз, мамочка, — повторяла понравившиеся Сашкины слова Лида, — мне всё равно. И она убегала играть в свою комнату. На стенах детской уже висели новые рисунки Лиды. На них был и дед Мороз со Снегурочкой, и Ёлка с игрушками на лесной полянке, и даже лесные звери в хороводе в лунную Новогоднюю ночь у ёлки.
Но самым большим и ярким рисунком был котёнок в красной шапочке с белой опушкой, и выразительными глазами. Он держал в лапках новогоднюю игрушку – серебристый шарик, будто бы протягивая его в дар…
— Какая ты умница, дочка! – хвалил папа дочку каждый раз, когда укладывал её спать. На что Лида серьёзно отвечала:
— Это всё мои сны, папочка. Всё мне это снилось. А когда это увидишь во сне, то и рисовать уже легко. Вот звери, а вот мой котёнок… Он нравится тебе?
— Мне все твои рисунки нравятся, доченька. А сейчас спи… — папа гладил Лиду по голове, недолго сидел около её кроватки, а потом уходил на цыпочках, видя, что Лида заснула.
Но девочка не спала. Она вставала на кровати и гладила своего нарисованного котёнка, приговаривая:
— Спасибо тебе, мой ласковый, спасибо тебе, Мурзик! Скоро Новый год, и я приду к тебе в гости, и принесу тебе подарок. Ты что хочешь? Сосиску или котлетку?
Потом девочка ложилась в постель и засыпала с мечтой о Мурзике.
Подошёл и предновогодний вечер. Сашка гулял с Лидой во дворе, днём они играли с котятами у него дома, а под вечер Лида принесла Саше и Лизе в подарок лото – разноцветную коробку.
— Вот, теперь будем играть все вместе. С Новым годом! – девочка улыбнулась, — приходите на нашу ёлку посмотреть. К нам сейчас бабушка с дедом придут. И вы приходите.
Саша улыбнулся:
— Обязательно будем. И тоже подарок принесём.
Когда бабушка и дед приехали, мама и папа уже поздравили Лиду: они подарили ей кукольный домик. А бабушка и дед принесли пряничный домик. Он был как настоящий, с карамельными сосульками на крыше, и обмазанный белой сладкой помадкой. Лида хлопала в ладоши и обнимала всех подряд.
Тут в дверь позвонили. Лида пошла открывать. Каково же было её удивление, когда она увидела на пороге маленького деда Мороза, а с ним чуть повыше – Снегурочку. Но Снегурочку Лида узнала через мгновение – это была Лиза. А когда вошедший в комнату дед Мороз стал читать поздравительный стишок, то все поняли, что под пышной белой бородой и шапкой, надвинутой на глаза, скрывается на кто иной, как Сашка.
Взрослые давились со смеху, а Лида прыгала около деда Мороза и тоже хохотала в голос.
— Вот так дед Мороз! Такого у нас ещё не было, правда, мама? – она оглядывалась на мать.
— Вот мне он очень нравится, — шептала мама, — год молодой, и дед Мороз тоже.
А Сашка, не выходя из роли, стараясь сделать свой голос басовитым, спрашивал:
— Хорошо ли вела себя девочка Лиза?
— Хорошо! – отвечали все взрослые хором.
— Тогда ей положен самый лучший подарок. Что бы ты хотела на Новый год, Лиза? – спросил дед Мороз и девочка замолчала, увидев, как Сашка, путаясь в полах красного халата, начал вытаскивать коробку, которую он прятал за пазухой.
Лиза затаила дыхание. Она даже присела на корточки, думая, что же там? Саша раскрыл коробку, а оттуда смотрел на компанию пушистый котёнок. Он был испуган, потому не убежал, а прижался ко дну коробки и молчал.
В комнате стало тихо. И лишь через мгновение все услышали всхлипы Лиды. Она плакала, потянулась к котёнку, и взяв его на руки, бережно прижала к груди.
— Мама, папа… Мне это можно? – спрашивала она сквозь слёзы.
Родители тоже присели на пол, обнимали девочку, успокаивали и гладили по голове:
— Конечно, можно. Дед Мороз у нас нынче очень добрый. И мы знали, что он принесёт тебе самый желанный подарок…О ком ты и мечтала, доченька.
— Ну, вот и слёзы… — улыбались дедушка и бабушка, — какой праздник без слёз, правда, Лида? Успокойся, не пугай своего малыша, неси его в комнату.
Папа достал сразу откуда-то новую лежанку для котёнка, а Саша и Лиза поспешили помочь Лиде устроить котёнка в её комнате. Потом на кухне были выставлены заранее купленные миски для еды и воды, и Лиза весь вечер только и занималась тем, что сидела рядом с Мурзиком, и гладила его по спинке.
Детям накрыли маленький стол в детской с угощением: морсом, печеньем и разными салатами.
— Ну, как тебе наш подарок? Ловко мы всё устроили? – спрашивал довольный Сашка.
— Вот и договорились мы с твоими мамой и папой. И не такие уж они строгие, а даже очень добрые и тоже любят кошек, — рассказывала Лиза, — и остальных котят заберут новые хозяева до Рождества. Вот только наша Мурка будет без них первое время скучать…
— А пусть она к своему сыночку в гости приходит, — предложила Лида, — и ему не так скучно без мамы будет, и ей – хорошо.
Так ребята и делали. Первое время они приносили кошку к котёнку, пока играли дома. Мурзик привычно пил мамино молочко, а Мурка вылизывала его долго и с такой нежностью, что он становился почти мокрым.
Но вскоре котёнок подрос, стал докучать своей матери с играми, и они теперь встречались только на прогулке во дворе, когда стало теплее, сошёл снег, и вылезла первая зелёная травка.
Лида ухаживала за своим котом. Он стал крупным красавцем, и родители девочки очень полюбили его, особенно папа, который любил, чтобы Мурзик спал с ним на диване. А Лида и не сердилась на котёнка. Она говорила:
— Наш котик такой добрый, что его доброты на всех нас хватит. Правда, Мурзя?
Кот садился на подоконник и смотрел на сидящих на ветках берёзы воробьёв. Он щурил свои зелёные глаза, оглядывался на Лиду, словно спрашивал: «А когда гулять пойдём?» И девочка гладила его и повторяла:
— Сейчас уберу свои игрушки и пойдём во двор. Как раз и Саша с сестрой выйдет. Вот нам будет весело!
