— Молоко? В бутылке?! Так вот куда все наши деньги деваются! Ты в курсе, что в пакетах оно дешевле?! — Артём чуть ли не хватался за сердце.
Наташа даже не сразу включилась в разговор. Она как раз раскладывала покупки по местам: лук — на балкон, макароны — в кладовку, молоко — к стенке холодильника. И, видимо, это зрелище и стало спусковым крючком для мужа.
— Ты вообще понимаешь, что бутылка — это всё понты? В ней ровно то же молоко, только ты платишь ещё и за упаковку, — продолжал вещать Артём, сверяя цены в приложении. — Вот, смотри, в «Пятёрочке» пакеты были по сорок восемь, а ты за восемьдесят четыре взяла. Почти сорок рублей разницы! И так каждый день. И это только молоко! Мы что, Рокфеллеры?
Наташа поставила йогурт на полку и посмотрела на мужа. Его лицо сейчас светилось праведным гневом. Он будто ждал, что она тут же бросится каяться в грехах, но вместо этого она лишь равнодушно хмыкнула.
— Ну, хочешь — сходи и обменяй. Может, ещё скидку у кассира выпросишь.
— Наташа! Ну давай как-то посерьёзнее, это же наш бюджет! — всплеснул руками Артём. — Ты совсем не умеешь экономить. Мытая морковка стоит дороже! Картошка небось по цене золота, а её тут на два раза максимум. В чек даже смотреть боюсь!
Он ещё долго ворчал и комментировал каждую покупку, помогая разгружать пакеты. Наташа терпела. В какой-то момент он достал баночку с селёдкой и поднял её так, будто нашёл улику на месте преступления.
— А это ещё зачем? Можно было и без этого обойтись, лишняя трата денег!
— Тём, рыба — это полезные жиры.
— Жиры не бывают полезными!
Наташа скрестила руки на груди, устало вздохнула и закатила глаза. Как же сложно спорить с человеком, который ничего не знает о питании и никогда не вёл домашнее хозяйство.
— Слушай, ну если ты так хочешь, я завтра пойду на рынок и персонально для тебя куплю мешок немытой морковки с землёй. Это тебя успокоит? Ты бы лучше работу сменил, чтобы мы копейки не считали.
Но Артём уже разошёлся. Его было не остановить. Он наматывал круги по кухне, бормоча что-то про финансовую безграмотность и про то, «как проматывается семейный бюджет». Артёма всегда раздражали расходы. Особенно те, которые не затрагивали его машину и компьютер.
Когда они только поженились, он обещал, что подкопит и откроет свою мастерскую по ремонту электроники. Даже снял помещение у окраины города, купил инструменты. Но через полгода всё сдулось.
— Кризис же вокруг! Люди стараются не чинить технику. Просто не пользуются, если что-то сломалось. Ну, не пошло у меня, бывает… — сказал он, пока складывал привезённые из мастерской инструменты на балконе.
С тех пор Артём застрял в маленькой фирме на должности сисадмина. Вот уже пять лет он сидел на копеечной зарплате и искренне считал, что если кто и виноват в их финансовых проблемах, то точно не он.
А Наташа… Она старалась, договаривалась с начальством, искала места получше. Она не была карьеристкой. Она просто хотела хорошо жить, не бояться цен на сыр и не держать в голове остаток до зарплаты каждый раз при походе в магазин.
— Знаешь, спустить можно и миллион. Нужно уметь не только зарабатывать, но и экономить! — заявил он, важно подняв указательный палец.
— Экономия — это не штопанье дыр на трусах, — холодно сказала Наташа. — Экономия — это когда ты не покупаешь ненужное. И не экономишь на том, что ешь каждый день. Ты погоду за окном видел? Жара. Вот поэтому я взяла молоко в бутылке. Оно хранится дольше. Это и есть экономия: не выбрасывать прокисшее на следующий день.
Он только недовольно фыркнул и начал буравить жену взглядом. Кажется, Артём всё ещё не был согласен.
— Знаешь что? — тихо продолжила Наташа. — А давай так. Я устала. Вот реально. Устала слышать, что я транжирю деньги. Раз ты у нас экономист — экономь. Отныне ты отвечаешь за продукты. Уверен, что можешь лучше? Дерзай.
Артём сначала вскинул брови, будто не веря своему счастью. Потом его губы растянулись в самодовольной усмешке.
— Запросто! — обрадовался он. — Устрою тебе мастер-класс. Докажу, что ты транжира!
Она кивнула и ушла в спальню. А он остался на кухне наедине с чеком и предвкушением победы.
Он просто ещё не знал правил этой вoйны.
На следующее утро Артём встал пораньше. Наташа проснулась от возни на кухне: звука открывающихся ящиков, звона посуды, хлопанья дверцами шкафчиков. Она не сразу сообразила, в чём дело, но потом вспомнила вчерашний разговор и неохотно встала.
Артём готовился к походу за продуктами так, будто собирался не в магазин, а на Эверест. Он написал список, скачал приложение со скидками, что-то подсчитывал в блокноте. Выглядел он так, словно собирался спасать семью от банкротства.
— Ты что, в экспедицию отправляешься? — спросила Наташа, зевая.
— Нет, — отрезал он. — Просто проверяю цены в разных магазинах. Хочу всё сделать правильно, раз уж взялся.
Она промолчала. Было даже интересно, куда заведёт Артёма экономия.
К обеду он вернулся с большими пакетами и гордо вскинутым носом.
— Вот! Вот как надо закупаться! Смотри и учись.
Первым делом он торжественно достал килограммовый пакет сосисок. Выглядели они аппетитно, но их происхождение оставалось загадкой. Наклейка производителя совсем маленькая, бренд незнакомый. Следом Артём выложил на стол макароны в такой же лаконичной упаковке, самые дешёвые, и три пакета молока.
Ещё там были яйца, крабовые палочки, которые скрипят на зубах из-за частиц костей, и овсянка. Последней на стол легла упаковка сыра. Брусок был бледным и легко проминался под пальцами.
— Это что? — спросила Наташа без упрёка, просто уточняя.
— Сыр, — гордо ответил Артём. — Между прочим, взял всего за сто рублей.
— Тём… Зачем? Он же пластилиновый.
— Ну не все же сыры твёрдые. Этот, может, плавленый.
— Плавленое у тебя в голове, — тихо буркнула она.
На ужин Наташа решила приготовить те самые макароны с теми самыми сосисками. Ну, точнее, попыталась. Масло Артём не купил.
— Не нужны нам лишние жиры. Ещё и по такой цене, — сказал он.
Макароны сварились буквально за пять минут, а потом слиплись в один большой комок. Сосиски не держали форму. Они полопались и потрескались.
Артём сел за стол, гордо выпятив грудь. На его тарелке дымился липкий ком макарон с бесформенной розовой субстанцией вместо сосисок.
— Ну, пробуем, — сказал он, взяв вилку. — Может, выглядит не очень презентабельно, зато дёшево и сердито.
Он попробовал ужин и поморщился. Затем, не говоря ни слова, налил себе воды, чтобы запивать. Жевал он медленно, явно заставляя себя. Наташа сидела напротив, вопросительно вскинув брови.
— Макароны разварила, — наконец сказал он. — Надо было воду вовремя слить. Сосиски тоже.
— Ну прости, — с ядом в голосе ответила Наташа. — Может, и готовить будешь сам?
— Да ладно. Всё нормально. Привыкнем. Сейчас молока сверху бахнем и нормалёк.
Он достал пакет, налил в стакан, отпил и снова скривился. Жена понимающе ухмыльнулась.
— Что, покупал молоко, а получил на выходе кефир? — догадалась она.
— Блин, ну бывает. Плохо хранили, наверное. Я ж не виноват. Но из него теперь блины можно сделать. Пожаришь?
Наташа скрестила руки на груди. Она не планировала посвящать вечер стоянию над плитой. Особенно при такой жаре.
— Сковородка на крючке, миксер в шкафчике. Делай сам, раз такой экономист. Кстати, масла у нас нет, так что удачи.
— Да ёлки-палки, — всплеснул руками Артём. — Сама всё испортила, а теперь ещё и не хочешь исправлять?
— Ты принёс продукты, я из них приготовила. То, что из этих макарон можно строить дамбы, не моя проблема.
— Ладно, — Артём сердито швырнул тарелку в мойку. — Тогда я сам всё сделаю. Раз начал — доведу до конца.
Блины предсказуемо не получились. Сначала Артём час возился с тестом. Потом он старательно отдирал прилипшие к сковородке блины. Через два часа возни — плюнул и пошёл спать голодным.
Утром Наташа застала мужа у плиты. Он выглядел решительно, но уже не так бодро. Видимо, вчерашний ужин не придал ему сил.
— Что у нас на завтрак? — поинтересовалась жена, заглядывая в кастрюлю.
— Суп варю, — сообщил он, не оборачиваясь. — Дёшево и полезно. Там же нечего делать: нарезал всё, покидал и сиди жди. За продуктами уже сходил, если что.
Наташа ничего не ответила, лишь молча села за стол и стала наблюдать за продолжением «мастер-класса» с заинтригованным видом.
Морковь была вся засохшая и упрямо не хотела нарезаться, только крошилась. Но это были лишь цветочки.
Ягодки начались, когда муж дошёл до картошки. Под кожурой обнажались всё новые и новые чёрные пятна. Артём пытался вырезать гниль, но на выходе оставалась в лучшем случае половина картофелины.
— Да как такое продавать-то можно? Это же мошенничество чистой воды, — ворчал муж.
Тем не менее, он не сдавался. В кастрюле уже бурлил «бульон». Точнее, вода. Артём решил, что мясо — это слишком дорого, а им нужно экономить.
Через полчаса содержимое кастрюли больше напоминало бесформенный кисель. Артём щедро насыпал дешёвой вермишели, которая теперь разбухла до самого верха. Картошка стала распадаться на атомы. Лук и морковь — просто переварились.
Наташа заглянула в кастрюлю и сдержанно поинтересовалась:
— Это точно суп?
— Ты ничего не понимаешь, — Артём сердито глянул на жену. — За такие деньги это нормально. Привыкнем.
— Нормально? — она открыла приложение одного из супермаркетов. — Вот. Это я заказывала на прошлой неделе. Да, вышло чуть дороже, чем у тебя. Зато это были нормальные сосиски и даже мясо. Ещё и на фрукты осталось. И нам хватило этого почти на неделю, а твои покупки мы пока еле-еле растянули на два дня.
Артём взял смартфон и быстро пробежался глазами по списку продуктов, потом снова заглянул в кастрюлю. Затем его взгляд невольно упал на мусорное ведро. Там лежали вчерашние сосиски, слипшиеся макароны, пустые пакеты из-под молока и картофельные очистки.
Выводы напрашивались сами.
— Блин, я же два часа всё это делал! — не выдержал он. — Старался, чистил, резал. А сколько считал и выбирал до этого…
— Я бы за два часа приготовила нормальный ужин и ещё на завтра осталось бы, — спокойно ответила Наташа. — Причём без разваливающейся на ходу картошки. Вот и вся твоя экономия.
Он не сразу ответил. Артём опустил голову, тяжело вздохнул, а потом виновато, почти жалобно посмотрел на жену.
— Прости, — сказал он, уже не тыкая пальцем с важным видом. — Я думал, что это просто. Думал, ты с жиру бесишься.
— Ага. «Просто». Всего лишь нужны мозги, намётанный глаз и опыт. А ещё — уйма времени.
Муж отвёл взгляд. В нём не осталось ни капли прежнего боевого настроя.
— А давай ты снова будешь бюджет вести? И готовить. Так будет лучше.
— Давай, — кивнула она. — Только попробуй мне ещё раз сказать, что молоко в бутылке — роскошь. Заставлю к моим родителям в деревню съездить, чтобы ты надоил нам бесплатного ручками. Потом поделишься ощущениями.
Прошла неделя. В доме Наташи и Артёма снова пахло вкусной едой, а не соевыми сосисками. Муж даже стал потихоньку вникать в ведение домашнего хозяйства.
— Вот, держи. Увидел по скидке, проверил сроки, взял нам, — сказал он жене, протягивая пачку чая. — В других магазинах он дороже, а мы всё равно берём только такой.
Конечно, не обходилось без косяков, но теперь Артём относился к чужому труду с уважением. Он больше не лез в её зону ответственности с нравоучениями, а это было для Наташи самым главным.
