— Ну тебе что, трудно налить мне и внуку лишнюю тарелку супа, что ли? Я не понимаю!
— Да, Кристин. Трудно. Пока тебя не было, всё очень сильно изменилось, — ответила Наталья, даже не пуская дочь за порог. — Напомни-ка мне. Не ты ли сама выгнала меня из твоего дома и твоей жизни? Так почему ты сейчас что-то требуешь?
Кристина устало закатила глаза, словно маленькая девочка, которой читали очередную лекцию по правильному поведению. Впрочем, именно маленькой девочкой она сейчас и была. «Мне все должны» — не самая взрослая позиция.
— Мам, ну ты серьёзно? Я же беременная тогда была. Гормоны, нервы… Я даже не помню, что тогда говорила!
— Зато я помню. Каждое слово. И что ты меня ненавидишь, и что у меня сердца нет, и что я собственного внука на тот свет отправить хочу… И это так, цензурная версия. Если я такая плохая, чего ж ты ко мне теперь прибежала?
— Ой, Господи, мам! Вспомнила ещё. Ты же взрослая женщина, должна была понять меня и найти общий язык. Ты-то уже рожала, знаешь, что это такое, когда настроение каждые пять минут меняется.
Даже сейчас дочь выставляла всё так, будто виновата Наталья. Будто она должна была улыбаться, обтекать и плясать перед Кристиной. Но Наталье надоело.
— Понять-то я тебя прекрасно поняла, — медленно проговорила она и скрестила руки на груди. — Но не простила. Кристин, я могу помочь тебе деньгами. Немножко. Но не пустить тебя обратно.
Наталья говорила не только о квартире. Она не могла пустить дочь в свою жизнь. Потому что знала: Кристина будет наседать, требовать и в итоге разрушит всё, что Наталья успела построить.
— Немножко — это сколько?
— Тридцать тысяч. Вполне достаточно, чтобы быстро оправиться и встать на ноги.
— Да этого и на месяц-то не хватит! Ну ладно я. Я взрослый человек, могу где-то ужаться, где-то поголодать. Но как ты можешь так поступать с внуком? — снова пошла в атаку дочь.
Однако Наталья не хотела препираться дальше.
— Когда людям нужно — они рады любой копеечке. Раз для тебя это не деньги — справляйся сама.
После этого Наталья захлопнула дверь.
— Ну и ладно. И справлюсь! Но знай: мужики приходят и уходят, а стакан воды в старости подают дети. И у тебя этого стакана воды не будет. Одна останешься — вспомнишь меня, — сказала дочь напоследок уже через дверь.
После этого послышались удаляющиеся шаги. Наталья вздохнула, прижалась спиной к стене в коридоре и закусила нижнюю губу, чтобы не заплакать. Было невыносимо больно, но рано или поздно между ними всё равно образовалась бы пропасть. Да чего уж там, это произошло ещё давно.
…Кристина всегда была избалованной девочкой. Бабушки бежали за игрушками по её первому капризу, дедушки были готовы катать на плечах до посинения, а отец… Он баловал Кристину больше всех. Не понравилось платье? Он брал дочку и шёл в магазин за новым. Разбила телефон во время истерики? Не беда, сейчас купим другой, ещё лучше. Захотела собаку? Конечно, доченька, выбирай породу.
Неудивительно, что Кристина была папиной дочкой. Если мама что-то запрещала, девочка бежала к отцу. Он всё разрешал.
Родители не единожды ругались на этой почве. Николай был любящим мужем и отцом, но совершенно не видел никаких берегов и границ в вопросах воспитания.
— Коля, ты зачем дал ей деньги на билеты? Хоть бы со мной посоветовался! — возмущалась Наталья, уперев руки в бока. — Я запретила ей идти в кино. И дело тут не в деньгах. Я попросила её поехать со мной к твоей маме на субботник, а она знаешь что мне сказала? «Вам двоим надо — вы и убирайтесь».
Николай в таких случаях морщился: видел, конечно, что дочь иногда перегибает. Но, тем не менее, он лишь отмахивался.
— Да ладно тебе. Вспомни, какими мы были в её возрасте. Дай побаловать девочку, пока могу. Потом улетит из семейного гнёздышка, и всё.
Эти слова отчасти оказались пророческими…
Николая не стало, когда Кристине было всего четырнадцать лет. Тогда-то всё и посыпалось окончательно. Дочь и до этого была не подарком, а после ухода отца вовсе стала вести себя так, будто это мать во всём виновата. Подхватила простуду? «Это ты с работы принесла, вечно больных клиенток к себе пускаешь». Рассталась с парнем? Тоже из-за матери, потому что она не стала отпускать Кристину на ночные гульки. Плохо сдала ЕГЭ? И снова мать.
— Всем репетиторов нанимали, и только я одна сама справлялась. Неудивительно, что баллы так себе, — ворчала Кристина.
Впрочем, мать и так не рассчитывала на бюджетное место. Она ещё давно отложила часть их общих с мужем накоплений.
— Не понимаю я, зачем вам тот диплом, — удивлялась подруга Натальи. — Ты уж прости, но Кристинка у тебя не семи пядей во лбу. Ладно, если вылетит сразу. А если на третьем или четвёртом курсе? Обидно же будет.
— Ну, захотела — пусть. Я не столько ради неё, сколько ради Коли стараюсь. Он бы мне не простил, если бы я просто так её в жизнь выпустила, без ничего.
Наталье пришлось работать на двух работах, чтобы содержать себя и дочь-студентку. Коллеги восхищались ею, называли матерью-героиней. А Наталье просто было страшно остаться никому не нужной. Ведь кроме дочери у неё никого не было.
На втором курсе Кристина сообщила, что хочет пожить отдельно, с подругой. Мол, родители снимают ей квартиру, и ей скучно одной. Наталья была против, но ничего поделать не могла. В конце концов, дочь ведь и правда взрослая, уже не запретишь.
Впоследствии выяснилось, что «подругу» зовут Игорем. А ещё через год Кристина заявила, что беременна.
— Мам, ты представляешь, у нас будет ребёнок! — сказала она матери, задыхаясь от восторга.
Наталье тоже показалось, что стало как-то душно. От таких новостей подкосились ноги.
— Кристин… Вы же не работаете. Где жить-то будете? На что?
— Ну, где-то государство поможет, как матери-одиночке, где-то родители Игоря, где-то ты… Да и Игорь подработку найдёт, — с улыбкой разложила всё по полочкам Кристина.
Наталье не понравилось её место в этой схеме. Она рассчитывала, что поможет Кристине с учёбой, и на этом её материнский долг будет закрыт. Теперь же стало ясно, что конца и края этому не будет.
— А, кстати, мам… — продолжила Кристина. — Там скоро за учёбу надо будет платить. Дашь денег?
— Какая учёба? Ты собираешься с коляской на занятия ездить? — Наталья нахмурилась, чувствуя, что где-то её хотят обмануть. — Или бери академ, моя дорогая, или решай вопрос с ребёнком. Вам эта беременность сейчас совсем не нужна.
После этого такое началось… Сначала Кристина заявила, что мать должна и обязана, потому что после отца остались накопления, половина из которых по-хорошему должна принадлежать ей. Потом обвиняла Наталью в том, что она хочет избавиться от собственного внука. В итоге Кристина назвала мать монстром и вытолкала за дверь.
Наталья думала, что дочь остынет. Это была далеко не первая их ссора. Но нет. На следующий день Наталья обнаружила, что Кристина везде кинула её в чёрный список. Мать знала адрес дочери, могла бы поехать, но решила, что всё, хватит. Она не будет больше унижаться и прогибаться.
В тот момент Наталье казалось, что она потеряла не просто дочь, а смысл жизни. Однако свято место пусто не бывает.
Ещё после переезда Кристины Наталья стала учиться жить заново, уже для себя. Она начала ходить в спортзал. Там-то Наталья и познакомилась с Алексеем. Он помог ей с тренажёром, а потом подбросил домой. В итоге всё переросло в отношения, причём в официально зарегистрированные.
Алексей был старше Натальи на десять лет. Вдовец, со взрослым сыном Антоном, невесткой Мариной и маленьким внуком Мишей. В жизнь Натальи вошёл не просто мужчина, а целая семья. И эта семья неплохо приняла её, особенно Марина. Для той Наталья стала не строгой свекровью, а, скорее, старшей подругой.
Миша был на особом положении. Наталья воспринимала его как внука: осыпала игрушками, готовила для него домашние сладости, водила гулять в зоопарк и на набережную. Поначалу Марина привозила мальчика и просила посидеть с ним исключительно по острой нужде, а потом стала и просто так, потому что Миша просился сам, а Наталья не была против.
— Бабуль, а мы пойдём сегодня кормить голубей? — однажды спросил у неё Миша.
И на душе вдруг стало так тепло… Наталья уже успела позабыть, что такое детская любовь без фальши, долгов и вымогания любви.
Жизнь снова приобрела краски. У неё вновь появился смысл. Но тут, спустя два года, Кристина вдруг вспомнила про Наталью.
Оказалось, Игорь решил, что семейная жизнь — не его. Он доучился, попытался найти работу, с горем пополам сменил несколько мест. У них с Кристиной начались скандалы из-за денег, а потом он просто собрал вещи и поехал к родителям.
Но ребёнок-то никуда не делся. Да и Кристине нужно было где-то жить.
Только вот Наталья пришла к выводу, что это уже не её проблема. Особенно когда дочь вернулась не с извинениями, а с новыми требованиями в духе «ты же мать, ты должна».
«Одна останешься — вспомнишь меня», — продолжал звучать в голове голос дочери. Да, было больно. Как будто часть сердца вырвали из груди. Но Наталья уже прошла через это два года назад. Она решила, что справится и теперь.
В гостиной звякнул телефон. Пришло уведомление. Одно — от мужа. Спрашивал, что купить по дороге домой, предлагал устроить романтический вечер. Второе — от Марины. Она прислала фотографию с тремя криво разукрашенными имбирными пряниками.
— Это Миша сегодня принёс из садика. Один пряник отдал мне, второй оставил папе. А третий, говорит, хочет привезти бабушке. К вам сегодня можно приехать?
Наталья невольно улыбнулась. Её будто окунули в тёплую воду. И что же теперь выбрать? Провести вечер в тишине наедине с мужем или собрать неожиданно обретённую семью?
Впрочем, это неважно. Наталье нравились оба варианта. Важнее было кое-что другое. Когда-то Наталья настолько боялась одиночества, что была готова мириться с чем угодно, лишь бы быть нужной. Теперь она знает: быть нужной ещё не означает быть любимой.
Нет, она не одна. И, пожалуй, никогда уже не будет одна…
