Юлия приплелась домой без ног — устала, как собака. Опять пришлось подежурить на работе подольше, а дома ждал Антон, настроенный говорить про ребёнка. Уже который месяц он приставал с этой темой.
— Ну сколько можно тянуть, — проговорил муж, не поднимая глаз от тарелки. — Нам уже за тридцать, Юлечка. Пора бы и малыша завести.
Юлия присела на кухонный стул, развязала шнурки. Ноги гудели порядочно.
— Тон, я так устаю на работе. Постоянно припозднись, нервы на пределе. Какой ребёнок?
— А когда не устанешь? — Антон поднял голову. — Вечно ты отговорки ищешь. Хочешь сына или не хочешь — вот и всё.
Он встал, прибрал за собой посуду. Вода в кране забулькала. Юлия смотрела на его спину — широкую, крепкую. Раньше эта спина её успокаивала. Теперь казалось, что муж от неё отворачивается постоянно.
— Особенно сына хочешь, да? — тихо проговорила она.
— Ну а что, разве плохо? Продолжатель рода.
Антон обернулся, и в глазах у него мелькнуло что-то такое, что Юлия поняла: он не отстанет. Будет приставать, пока она не согласится. А может, и правда пора? Авось всё наладится между ними, когда появится третий.
— Ладно, — сказала она. — Попробуем.
Забеременеть получилось не сразу. Целый год Юлия ходила по врачам, сдавала анализы, лечилась. Антон поначалу поддерживал, но постепенно охладел. Всё реже приезжал домой, задерживался где-то допоздна. Говорил, что на работе проблемы, но голос у него был какой-то отстранённый.
Когда наконец тест показал две полоски, Юлия обрадовалась, а Антон только кивнул.
— Ну и хорошо. Теперь береги себя, — сказал он и ушёл, сославшись на срочные дела.
Беременность далась тяжело. Токсикоз, слабость, постоянные походы к врачу. Антон стал приезжать ещё реже. Юлия лежала в постели, тошнило, а муж где-то пропадал. Когда она спрашивала, где он был, отвечал коротко и раздражённо.
На двадцатой неделе врач сообщил:
— Поздравляю, у вас будет девочка.
Юлия улыбнулась, а потом вспомнила, как Антон мечтал о сыне. Дома она осторожно рассказала новость. Муж помолчал, потом пожал плечами:
— Ну и ладно. Девочка так девочка.
Но в голосе слышалось разочарование. С того дня он стал ещё более холодным. Словно что-то в нём окончательно поломалось.
К родам Юлия подошла практически одна. Антон исчез на неделю, сказав, что командировка. В роддом она поехала на такси, сжимая в руке телефон. Муж не отвечал.
Родила Юлия тяжело, но малышка получилась крепкая, здоровая. Крошечная, красивая, с тёмными волосами. Лежала тихо, почти не плакала.
В палате оказалась соседка — Галина. Женщина лет тридцати пяти, уверенная в себе, с открытым лицом. У неё тоже была девочка, но Галя держалась так спокойно, словно рожала не в первый раз.
— Как дела, мамочка? — спросила она Юлию, когда та вернулась после осмотра.
— Нормально вроде, — ответила Юлия неуверенно. — Только муж не появляется. Говорит, что занят.
Галина покачала головой:
— Мужики они такие. Пока не увидят ребёнка на руках, не понимают, что произошло.
— А у тебя как? Муж приезжает?
Галя рассмеялась:
— У меня мужа нет. То есть он есть, но не мой. У него своя семья.
Юлия растерялась. Галина сказала это так просто, словно ничего особенного.
— И как же ты… Одна?
— А что тут такого? Захотела ребёнка — родила. Не собираюсь я чужую семью разрушать. У него там двое детей, жена. Пусть живут спокойно.
Галина подошла к кроватке, где лежал её сынок. Малыш был крупный, спокойный.
— Главное, чтобы ребёнок здоровый был, — продолжала она. — А остальное — дело наживное.
Юлия смотрела на соседку с удивлением. Такой уверенности в себе ей не хватало. Галина обо всём говорила легко, без драмы. Показывала, как правильно прикладывать малышку к груди, как менять памперсы, как успокоить, если плачет.
— Ты же первый раз рожаешь? — спросила Галя.
— Да. И, честно говоря, боюсь. Вдруг не справлюсь?
— Справишься. Все справляются. Главное — слушай своё сердце, а не всяких советчиков.
На третий день приехал Антон. Вошёл в палату с виноватым видом, принёс цветы и фрукты.
— Прости, дела совсем замучили. Как наша принцесса?
Он подошёл к кроватке, посмотрел на дочку. На лице мелькнуло что-то странное — не то разочарование, не то облегчение.
— Хорошенькая, — сказал он. — А как назовём?
— Я думала… Может, Виктория?
Антон кивнул равнодушно:
— Как хочешь.
Потом он заметил Галю с её сыном. Подошёл, посмотрел на малыша.
— А этот богатырь чей?
— Мой, — ответила Галя спокойно.
— Красивый мальчик. Папа, небось, гордится?
Галина пожала плечами:
— Папа занят. У него своя семья.
Антон почему-то смутился, быстро отвернулся. Юлия заметила, как он покраснел. Странно.
— Ладно, мне ехать надо, — сказал муж. — Дела ждут. Завтра за тобой приеду.
Он поцеловал Юлию в лоб и торопливо ушёл. Галина проводила его взглядом и усмехнулась.
— Нервный твой муж.
В последний день Юлия собирала вещи, а Галя укладывала сына. Малыш был спокойный, почти не капризничал.
— Слушай, а как его зовут? — спросила Юлия.
— Максимом назвала. Максик.
— Красивое имя.
Галя улыбнулась:
— Отец хотел Максимом назвать. Ну, я и назвала.
Что-то кольнуло Юлию в груди. Антон тоже когда-то говорил, что если сын родится, назовёт Максимом. Но ведь это совпадение… Или нет?
Приехал Антон за ними. Вошёл в палату, увидел, что Галя собирается.
— А вы тоже сегодня выписываетесь? — спросил он.
— Да. За мной сестра приедет.
Антон подошёл к Максиму, долго смотрел на него. На лице у мужа было странное выражение — нежность, гордость. Такого взгляда Юлия не видела, когда он смотрел на их Викторию.
— Хороший мальчишка, — сказал Антон тихо. — Похож на отца, наверное.
— Говорят, похож, — ответила Галя.
Юлия смотрела на эту сцену и чувствовала, как внутри всё холодеет. Антон гладил Максима по щеке, а малыш открыл глаза и посмотрел на него. И в этом взгляде было что-то знакомое.
— Тон, пойдём уже, — позвала Юлия.
Муж вздрогнул, словно очнулся.
— Да, конечно. Собирайся.
Они спустились к машине. Антон нёс сумки, Юлия — Викторию. Малышка спала сладко, не подозревая, что происходит в душе у матери.
Уже дома, когда Виктория лежала в кроватке, а Антон ушёл в душ, Юлия взяла его телефон. Руки дрожали, но она всё-таки нашла номер Галины. Оказалось, он записан как «Галка».
В переписке нашлось всё. Месяцы встреч, планы, как они будут воспитывать сына. Антон писал, что жена не подозревает, что он скоро разведётся. Обещал Гале помочь с ребёнком.
Последнее сообщение было отправлено вчера: «Завтра приезжаю за женой. Потом поговорим.»
Юлия положила телефон и села на кровать. Виктория посапывала в кроватке. Крошечная, беззащитная. А где-то Галя укладывает Максима — сына её мужа.
Антон вышел из душа, увидел жену.
— Что сидишь? Ложись отдыхай.
— Антон, — тихо сказала Юлия. — Мне нужно к маме на несколько дней.
— Зачем? Ты же только из роддома.
— Помочь нужна. С малышкой трудно справляться.
Он пожал плечами:
— Как хочешь. Может, и правда лучше пока к маме.
На следующий день Юлия собрала вещи и уехала к матери. Антон даже не проводил — сказал, что на работе завал.
У мамы было тихо и спокойно. Мать помогала с Викторией, не спрашивала лишнего. Только когда малышка спала, тихо говорила:
— Если что-то случилось, рассказывай. Вдвоём легче.
Юлия качала головой:
— Пока не готова говорить.
Через неделю позвонила Галя.
— Привет. Как дела? Как Викторка?
— Нормально. А у тебя как?
— Тоже хорошо. Максимка растёт. Слушай, мне тут Антон сказал, что ты у мамы живёшь. Всё в порядке?
Юлия помолчала, потом спросила:
— Галя, а ты знаешь, что Антон — мой муж?
Тишина. Потом Галя тихо произнесла:
— Знаю. С самого начала знала.
— И что же ты молчала?
— А что говорить? Я же не собиралась его отбивать. Просто хотела ребёнка. Своего ребёнка.
— От моего мужа.
— От мужчины, которого полюбила. То, что он женатый, — его проблемы. Я своей семьи не разрушаю.
Юлия засмеялась горько:
— Не разрушаешь? А что же тогда творится?
— Юля, послушай. Я понимаю, тебе больно. Но подумай: разве твой брак был счастливым? Разве Антон тебя любил, если пошёл к другой?
Слова Галины попали в цель. Юлия вспомнила последние месяцы — отчуждение мужа, его холодность, нежелание быть рядом.
— Может, ты и права, — сказала она. — Но как теперь жить?
— Как решишь. Можешь вернуться, делать вид, что ничего не знаешь. Можешь развестись. А можешь…
— Что?
— Можешь жить для дочки. Она же ни в чём не виновата.
После разговора Юлия долго сидела на кухне у мамы, смотрела в окно. Виктория спала в коляске на балконе. Такая маленькая, доверчивая.
Мать принесла чай, села рядом.
— Что решила?
— Не знаю ещё. Но к нему не вернусь. Точно не вернусь.
— И правильно. Нечего возле такого прыгать.
— Мам, а ты как одна с нами справлялась? Когда отец ушёл?
Мать улыбнулась:
— А как-то справлялась. Трудно было, конечно. Но дети — это такое счастье. Ради них можно всё вытерпеть.
Через месяц Антон приехал к тёще. Юлия как раз гуляла с Викторией во дворе. Увидела его, подошла.
— Ну что, соскучился? — спросила она.
— Юль, хватит дурака валять. Пойдём домой. Семья должна быть вместе.
— Какая семья, Антон? Твоя семья — это Галя с Максимом.
Он побледнел:
— Откуда ты знаешь?
— А как ты думаешь? Мы же в одной палате лежали. Рано или поздно всё бы выяснилось.
Антон опустил голову:
— Юля, это просто так случилось. Я не планировал…
— Ничего не планировал? А дурака мне здесь не валяй. Месяцами встречался с ней, сына планировали. А я что — дура была, ничего не замечать?
— Я могу всё исправить. Давай начнём заново.
Юлия покачала головой:
— Не получится, Тон. Я всё видела. Как ты на Максима смотрел. Такого взгляда у тебя на Викторию никогда не было.
— Это неправда.
— Правда. И мне не нужен муж, который жалеет, что дочка, а не сын родился.
Антон помолчал, потом тихо сказал:
— А как же Виктория? Ей нужен отец.
— Найдёт себе отца. Настоящего. А ты иди к своему сыну.
— Юля…
— Всё, Антон. Не мучай ни себя, ни меня. Бумаги на развод уже готовы.
Он постоял ещё немного, потом развернулся и ушёл. Юлия смотрела ему вслед и чувствовала не боль, а облегчение. Словно сняла с плеч тяжёлый груз.
Виктория проснулась в коляске, заплакала. Юлия взяла её на руки, прижала к себе.
— Ничего, моя хорошая. Мы справимся. У нас всё будет хорошо.
И правда, стало лучше. Без Антона жить оказалось спокойнее. Мать помогала с внучкой, Юлия вышла на работу. Виктория росла смышлёной, весёлой девочкой.
Галя звонила иногда, интересовалась делами. Рассказывала про Максима. Антон, оказывается, так и не развёлся с первой женой, но помогал с сыном. Приезжал, гулял с ним, покупал игрушки.
— Не жалеешь? — спросила как-то Галя.
— О чём?
— Что не стала бороться за мужа.
Юлия посмотрела на играющую Викторию и улыбнулась:
— Нет. Наоборот, спасибо тебе.
— За что?
— За то, что показала, какой он на самом деле. И за то, что научила не бояться быть одной.
Они встретились через год на детской площадке. Галя гуляла с Максимом, Юлия — с Викторией. Дети сразу потянулись друг к другу, стали играть в песочнице.
— Похожи, — сказала Галя, глядя на них.
— Да. У них же общий отец.
— Может, и к лучшему, что так получилось. Теперь они смогут общаться, не зная, какая драма была между взрослыми.
Юлия кивнула. Виктория подбежала к ней, потянула за руку:
— Мама, а этот мальчик будет со мной дружить?
— Конечно, будет. Правда, Максим?
Мальчик серьёзно кивнул. Он был похож на Антона, но в глазах у него светилась доброта, которой не хватало отцу.
Галя и Юлия сидели на скамейке, смотрели, как играют дети.
— Знаешь, — сказала Юлия, — я теперь понимаю, что Антон нам с тобой подарок сделал.
— Как это?
— Детей подарил. А то, что сам оказался никудышным — так это его проблемы.
Галя рассмеялась:
— Точно. Главное, что дети хорошие получились.
Солнце клонилось к закату. Виктория и Максим строили замок из песка, ссорились и мирились. Юлия смотрела на дочку и чувствовала, что счастлива. Не так, как мечталось когда-то, но по-настоящему. Без обмана, без притворства.
— Мама, пойдём домой? — попросила Виктория.
— Пойдём, малышка.
Они собрали игрушки, попрощались с Галей и Максимом. Идя домой, Виктория болтала о том, как здорово играть с новым другом. Юлия слушала и думала о том, что жизнь странная штука. Иногда она разрушает всё, что казалось важным, чтобы построить что-то новое. Что-то настоящее.
Дома Виктория быстро заснула. Юлия сидела на кухне, пила чай и строила планы. Завтра нужно в магазин, послезавтра к врачу с дочкой. Обычные дела, обычная жизнь. Но теперь она была честной. И это радовало больше всего.
В имени дочери — Виктория — было что-то символичное. Победа. Победа над обманом, над страхом, над желанием цепляться за то, что уже умерло. Галя оказалась права: главное — слушать своё сердце. И сердце подсказывало, что всё будет хорошо.
