Елена проснулась как обычно в 5:30 утра. Ей не нужен был будильник — за десять лет совместной жизни с Колей её внутренние часы настроились на этот ритм безупречно. Она осторожно высвободилась из-под одеяла, стараясь не разбудить мужа, хотя знала — даже землетрясение не нарушит его сон до восьми утра.
Утренний ритуал был отработан до автоматизма: ванная, кухня, завтрак себе, завтрак мужу. Всё по расписанию, всё предсказуемо.
Елена машинально намазывала масло на хлеб, когда услышала, как скрипнула половица в коридоре. Она вздрогнула — Коля никогда не вставал раньше восьми.
— Что ты делаешь? — его голос звучал хрипло и раздражённо.
— Завтракаю, — ответила она, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
— В половине шестого утра? Ты что, совсем с ума сошла? Из-за тебя теперь и я не усну, — он прошёл на кухню и тяжело опустился на стул напротив неё.
Елена почувствовала, как внутри что-то сжалось. Утро было её единственным личным временем, когда она могла побыть в тишине, подумать, просто посидеть, не отвечая на бесконечные просьбы и требования.
— Прости, — сказала она, откладывая недоеденный бутерброд. — Я думала, ты спишь.
— Ты же знаешь, что я чутко сплю, — пробурчал Коля, потирая лицо. — Раз уж встала, сделай мне кофе.
Елена молча встала и потянулась за туркой. Она знала, что спорить бесполезно. Кофе Коле нравился только свежесваренный, в турке, с щепоткой корицы и без сахара.
— И не пережарь яичницу, как в прошлый раз, — добавил он, включая телевизор на кухонной стенке.
Елена кивнула, хотя он уже не смотрел на неё, уткнувшись в экран. Её мысли снова вернулись к списку дел на сегодня: работа в бухгалтерии до шести, потом магазин, ужин, стирка…
Выходной воскресенье обещало быть не менее загруженным — уборка, готовка, а ещё нужно было разобраться с платежами за квартиру.
— Что ты сегодня приготовишь на ужин? — спросил Коля, не отрывая взгляда от телевизора.
— Я думала сделать запеканку, — ответила Елена, аккуратно выкладывая яичницу на тарелку.
— Опять? Ты же знаешь, что я не люблю повторы. Может, что-нибудь новенькое придумаешь? — он наконец повернулся к ней, принимая тарелку. — И соль где?
Елена поставила перед ним солонку. В памяти промелькнул вчерашний вечер, когда она спрашивала его, что бы он хотел на ужин сегодня. «Что хочешь, решай сама» — ответил тогда Коля, не отрываясь от телефона.
— Хорошо, придумаю что-нибудь, — ответила она и взглянула на часы. — Мне пора собираться на работу.
— А кофе?
— Сейчас будет готов. Я оставлю на плите, хорошо?
— Ладно, только не пересласти.
Елена бросила взгляд на мужа. Десять лет назад он казался ей самым внимательным и заботливым мужчиной на свете. Когда это изменилось? В какой момент его просьбы превратились в требования, а благодарность исчезла из их отношений?
Она вышла из дома ровно в 6:30, как обычно. Только сегодня что-то было иначе. В автобусе, глядя на проплывающие за окном дома, Елена впервые за долгое время позволила себе задуматься: а что, если бы она просто… не вернулась?
Рабочий день тянулся бесконечно. Цифры в таблицах сливались перед глазами, а мысли то и дело возвращались к утреннему разговору с мужем. В обеденный перерыв к её столу подошла Татьяна, коллега из соседнего отдела.
— Лена, ты какая-то потерянная сегодня. Всё в порядке?
Елена подняла глаза от недоеденного салата.
— Да, просто устала немного.
Татьяна присела рядом, понизив голос:
— Знаешь, я давно хотела тебе сказать… Ты выглядишь измотанной в последнее время. Может, отпуск возьмёшь?
Елена слабо улыбнулась:
— Какой отпуск? У меня работа, дом, Коля…
— Вот именно! — Татьяна заговорщицки подмигнула. — Помнишь, я приглашала тебя на наши курсы личностного роста? Там такая потрясающая женщина ведёт занятия. После её тренинга я наконец-то решилась подать на развод.
— Таня…
— Нет-нет, я не агитирую! — поспешно добавила Татьяна. — Просто предлагаю отвлечься, подумать о себе. Хотя бы выходные.
Елена покачала головой:
— В выходные я обычно готовлю, убираюсь и занимаюсь домом.
— А твой муж чем занимается в это время?
Елена помолчала, затем пожала плечами:
— Он работает допоздна в будни. Выходные — его время для отдыха.
— А твоё время для отдыха когда?
Этот простой вопрос застал Елену врасплох. Она открыла рот, чтобы ответить, но не нашла слов.
Когда я в последний раз отдыхала? Действительно отдыхала, а не просто падала без сил в постель?
— Извини, если лезу не в своё дело, — мягко сказала Татьяна, видя её замешательство. — Просто подумай об этом, ладно?
После работы Елена зашла в супермаркет. Её телефон пискнул сообщением от Коли: «Не забудь купить моё любимое печенье. И что-нибудь особенное на ужин. У меня хорошие новости!»
Елена улыбнулась. Может, сегодня всё будет по-другому? Может, он получил повышение, о котором так долго говорил? Приободрившись, она набрала целую корзину продуктов, не забыв и про печенье.
Дома она быстро переоделась и принялась за готовку. Настроение поднялось, и она даже напевала, готовя особенное блюдо — жаркое с овощами, которое Коля так любил в первые годы их брака.
Коля вернулся около восьми, когда ужин был почти готов.
— Чем-то вкусным пахнет, — сказал он, проходя на кухню и целуя её в щёку. Такое проявление нежности стало редкостью в последние годы.
— Я приготовила твоё любимое жаркое, — улыбнулась Елена. — Ты писал, что у тебя хорошие новости?
Коля просиял:
— Да! Представляешь, мне предложили возглавить новый проект. Если всё получится, это будет прорыв для всей компании.
— Это замечательно! — искренне обрадовалась Елена. — Я так рада за тебя.
— Правда, придётся много работать, — продолжил он, открывая холодильник в поисках напитка. — Возможно, задерживаться допоздна. И в выходные тоже.
Елена кивнула, помешивая жаркое:
— Я понимаю. Это важно для твоей карьеры.
— Есть ещё кое-что, — Коля слегка нахмурился. — В следующем месяце нужно будет принять участие в конференции. В другом городе.
— Надолго?
— Недели на две.
Елена замерла:
— Две недели? А как же…
— Что «как же»? — Коля нахмурился сильнее. — Ты же понимаешь, насколько это важно для меня? Для нас?
— Конечно, понимаю, — поспешно ответила Елена. — Просто это неожиданно.
— Неожиданно? — Коля фыркнул. — Я уже полгода говорю о том, что хочу развиваться в компании. Разве не для этого мы работаем?
Елена молча кивнула, возвращаясь к плите. «Мы» в этом контексте звучало странно. Когда это её работа в бухгалтерии стала частью его карьерного плана?
За ужином Коля продолжал говорить о своём проекте, о перспективах, о возможном повышении. Елена слушала, кивала, задавала вопросы, как положено внимательной жене. Но внутри неё зрел вопрос, который она не решалась задать.
Наконец, когда они перешли к чаю, она всё-таки спросила:
— А что насчёт нашего отпуска в августе? Мы же планировали поездку на море…
Коля поморщился:
— Ой, Лен, какое море сейчас? Ты же видишь, какая ситуация. Я не могу взять отпуск в разгар важного проекта.
— Но мы планировали эту поездку целый год, — тихо сказала Елена. — Я уже отложила деньги…
— Вот и отлично! Пригодятся на что-нибудь действительно важное, — отрезал Коля. — Мне нужен будет новый ноутбук для работы.
Елена почувствовала, как внутри всё сжалось. Деньги на отпуск она откладывала с собственной зарплаты, экономя на обедах и новой одежде.
— Коля, я… — она запнулась, подбирая слова. — Я очень хотела эту поездку. Мне нужно отдохнуть.
— Отдохнуть? — он удивлённо поднял брови. — От чего? Ты же просто сидишь в офисе целый день, а потом дома. Какой отдых тебе нужен?
Елена промолчала. Что толку объяснять? Он никогда не понимал, насколько изматывает однообразная рутина, бесконечные домашние дела, готовка, уборка, стирка, глажка… Всё это после полного рабочего дня.
— Ладно, мне нужно поработать над презентацией, — Коля встал из-за стола. — Спасибо за ужин, было вкусно.
И он ушёл в кабинет, оставив Елену наедине с грязной посудой и рухнувшими планами.
Позже, лёжа в постели и слушая, как Коля работает за компьютером в соседней комнате, она вдруг подумала: когда он в последний раз спрашивал о её работе? О её планах? О её мечтах? Она не могла вспомнить.
***
Следующие недели пролетели в каком-то тумане. Коля действительно был занят новым проектом — уходил рано, возвращался поздно, часто работал по выходным. Елена продолжала свой бесконечный круговорот: работа-магазин-дом-готовка-уборка.
Однажды вечером, когда она гладила его рубашки, в кармане одной из них зазвонил телефон. Елена достала его, чтобы передать Коле, и случайно увидела сообщение на экране:
«Маришка: Не могу дождаться нашей поездки! Две недели только вместе…»
Елена застыла с телефоном в руках. Коля вошёл в комнату и увидел эту сцену.
— Что ты делаешь? — его голос звучал неестественно высоко. — Ты копаешься в моих вещах?
— Телефон звонил, — тихо ответила Елена, протягивая ему устройство. — Я просто хотела передать…
Коля выхватил телефон:
— И поэтому ты читаешь мои сообщения?
— Я не читала, — голос Елены звучал всё так же спокойно, хотя внутри всё дрожало. — Оно просто высветилось на экране.
Коля некоторое время пристально смотрел на неё, затем его лицо приняло деловое выражение:
— Это по работе. Марина — новый специалист в нашем проекте. Мы едем вместе на конференцию.
Елена кивнула. Что ещё она могла сделать? Устроить скандал? Потребовать объяснений? За десять лет брака она научилась подавлять подобные порывы.
— Понятно, — только и сказала она, возвращаясь к глажке.
Коля постоял ещё пару секунд, затем развернулся и вышел из комнаты. Елена продолжала методично водить утюгом по его рубашкам, но в голове крутилась только одна мысль: «Две недели только вместе…»
В выходные Коля уехал «на рабочую встречу». Елена осталась одна в пустой квартире. Вместо того чтобы заняться привычными делами, она села на диван и впервые за долгое время позволила себе просто подумать. О себе. О своей жизни. О том, есть ли в ней что-то кроме бесконечного обслуживания мужа и дома.
Ей вдруг стало трудно дышать. Десять лет. Десять лет она жила чужими интересами, чужими планами, чужими мечтами. А что осталось для неё самой?
Елена встала и подошла к зеркалу в прихожей. Женщина, смотревшая на неё оттуда, казалась чужой: уставшие глаза, ранние морщинки, потухший взгляд. Куда делась та яркая, полная энтузиазма девушка, которой она была раньше?
Я исчезла, — подумала Елена. — Я растворилась в его жизни.
В понедельник она взяла отгул на работе. Впервые за много лет. Начальница удивилась — Елена никогда не брала больничных или отгулов без крайней необходимости.
— Что-то случилось? — спросила она по телефону.
— Нет, просто… личные дела, — ответила Елена. — Давно накопились.
Вместо привычной уборки и готовки она отправилась в центр города. Без цели, просто гулять. Зашла в кафе, заказала себе десерт, который давно хотела попробовать, но всё откладывала — то денег жалко, то времени нет. Сидела у окна, наблюдая за прохожими, и думала.
Вечером, вернувшись домой, она не стала готовить ужин. Вместо этого достала чистый лист бумаги и начала писать. Сначала это был просто список дел, которые она выполняла ежедневно. Потом — список того, что делал Коля. Сравнение оказалось неутешительным.
Елена: работа полный день, готовка завтраков, обедов и ужинов, уборка всей квартиры, стирка, глажка, покупка продуктов и бытовой химии, оплата счетов…
Коля: работа.
Она долго смотрела на два этих списка, затем перевернула лист и начала писать новый — с заголовком «Что я хочу?»
Этот список дался гораздо труднее. За годы жизни с Колей она почти разучилась хотеть чего-то для себя. И всё же…
«Путешествовать. Научиться играть на гитаре. Завести кошку. Читать книги не урывками перед сном, а когда захочется. Высыпаться. Не оправдываться за каждую потраченную на себя копейку…»
Список рос, и с каждым новым пунктом Елена чувствовала, как внутри неё что-то меняется. Словно просыпается после долгого сна.
Когда Коля вернулся домой, она сидела на кухне с чашкой чая.
— Ты не приготовила ужин? — это был первый его вопрос.
— Нет, — спокойно ответила Елена.
— Почему? Ты заболела?
— Нет. Просто не приготовила.
Коля нахмурился:
— Что значит «просто не приготовила»? У тебя был целый вечер.
— Я брала отгул. Гуляла в центре.
— Отгул? — он выглядел искренне удивлённым. — Зачем?
— Чтобы побыть одной. Подумать.
Коля смотрел на неё с недоумением:
— О чём ты говоришь? Что с тобой сегодня?
Елена глубоко вздохнула:
— Коля, нам нужно поговорить.
— О чём? — он открыл холодильник, изучая содержимое. — Если это опять про отпуск, то я уже объяснил…
— Не про отпуск. Про нас. Про то, как мы живём.
Коля закрыл холодильник и повернулся к ней:
— Как мы живём? Нормально мы живём. Что тебя не устраивает?
— Меня не устраивает то, что я превратилась в прислугу, — ответила Елена, удивляясь собственной смелости. — Я готовлю, убираю, стираю, глажу твои рубашки… И что я получаю взамен?
Коля усмехнулся:
— А что ты хочешь получить? Медаль за лучшую домохозяйку? Это твои обязанности, Лена. Жена должна заботиться о муже и доме.
— А муж? Что должен делать муж?
— Я обеспечиваю семью!
— Я тоже работаю полный день, — возразила Елена. — И зарабатываю почти столько же, сколько ты.
Коля покраснел:
— Это временно. Когда меня повысят…
— Дело не в деньгах, — перебила его Елена. — Дело в уважении. В равноправии. Когда ты в последний раз спрашивал о моих планах? О моих желаниях?
— При чём тут это? — Коля развёл руками. — Если тебе что-то нужно, ты можешь просто сказать.
Елена почувствовала, как внутри нарастает гнев — чувство, которое она подавляла годами.
— Я говорю. Прямо сейчас. Мне нужно, чтобы ты начал воспринимать меня как равную. Чтобы ты брал на себя часть домашних обязанностей. Чтобы ты интересовался моей жизнью, а не только я твоей.
Коля фыркнул:
— Что за феминистские замашки? Насмотрелась своих сериалов? Или эта твоя Танька тебе мозги промыла?
— При чём тут Таня? — Елена покачала головой. — Речь обо мне. О том, что я устала быть невидимкой в собственном доме.
— Хватит драматизировать, — отмахнулся Коля. — Если ты устала, я могу вызвать клининг раз в неделю. Остальное — твои прямые обязанности.
— А что насчёт Марины? — вдруг спросила Елена. — Это тоже твои «прямые обязанности»?
Коля на мгновение застыл:
— Что?
— Я видела сообщение. «Не могу дождаться нашей поездки. Две недели только вместе.» С сердечком.
Коля побледнел, затем так же быстро покраснел:
— Ты всё неправильно поняла. Она просто…
— Не надо, — Елена покачала головой. — Не унижай меня ещё больше.
— Это ты себя унижаешь своими необоснованными подозрениями! — воскликнул Коля. — У тебя совсем крыша поехала. Сначала эти разговоры про равноправие, теперь ещё и ревность на пустом месте.
Елена смотрела на мужа, и впервые за много лет видела его таким, какой он есть — эгоистичным, самовлюблённым, не способным признать свою неправоту.
— Знаешь что, — тихо сказала она. — Ты прав. Это действительно мои проблемы. И я их решу.
Она встала и направилась к выходу из кухни.
— Куда ты? — растерянно спросил Коля. — А ужин?
— В холодильнике есть полуфабрикаты, — ответила Елена, не оборачиваясь. — Разогрей сам.
Утром Елена проснулась в 5:30, как обычно. Но сегодня что-то было иначе. Решение, которое созревало в ней последние дни, вдруг стало кристально ясным.
Она тихо встала, чтобы не разбудить мужа, собрала самые необходимые вещи в небольшой чемодан. Достала из шкафа припрятанную коробку с деньгами, которые откладывала на отпуск.
На кухне она заварила себе чай и села писать. Список получился длинным — всё, что Коле придётся делать самому, когда её не будет рядом.
«1. Завтрак. Научись готовить хотя бы яичницу. 2. Обед. В морозилке есть запасы на неделю. Потом придётся либо научиться готовить, либо заказывать еду. 3. Ужин. См. пункт 2. 4. Стирка. Инструкция к стиральной машине в ящике под раковиной. 5. Глажка. Гладильная доска в кладовке. Утюг умеет отключаться сам, но лучше не оставляй включённым надолго. 6. Уборка. Пылесос в коридоре. Включается кнопкой сверху. 7. Покупки. Ближайший супермаркет за углом. Список того, что нужно покупать регулярно, на холодильнике…»
Список занял две страницы. В конце Елена добавила:
«P.S. Счета за квартиру оплачены до конца месяца. Дальше придётся разбираться самому. P.P.S. Я заслуживаю лучшего.»
Она оставила записку на кухонном столе, рядом с туркой для кофе. Затем тихо вышла из квартиры, аккуратно закрыв за собой дверь.
На улице было прохладно и свежо. Елена глубоко вдохнула утренний воздух и почувствовала необычайную лёгкость, словно с плеч сняли тяжёлый груз, который она носила десять лет.
Она не знала, что ждёт её впереди. Где она будет жить, как устроится её жизнь без мужа. Но впервые за долгое время ей не было страшно. Впервые она чувствовала себя… свободной.
Елена достала телефон и набрала номер Тани:
— Привет. Помнишь, ты говорила про свободную комнату у твоей сестры? Она ещё актуальна?
Через час Елена сидела в автобусе, направляющемся в другую часть города. Она смотрела в окно на проплывающие мимо дома и улицы, и улыбалась. Впереди была неизвестность, но это была её неизвестность, её выбор, её жизнь.
А Коля… Что ж, ему предстояло научиться многому. Возможно, даже самостоятельности. Наверное, это будет сложно. Наверное, он разозлится, когда прочитает её записку. Наверное, он будет звонить и требовать объяснений.
Но Елена знала, что не ответит. По крайней мере, не сразу. Сначала ей нужно было найти себя — ту яркую, полную энтузиазма девушку, которой она когда-то была. А потом… потом она решит, что делать дальше.
Автобус поворачивал за угол, и Елена вдруг увидела на улице молодую пару. Они стояли, прижавшись друг к другу, и что-то увлечённо обсуждали. На мгновение ей стало грустно — она помнила, как они с Колей тоже когда-то были такими. Но это чувство быстро прошло. То, что было между ними, давно умерло, а она просто не хотела этого признавать.
Телефон Елены завибрировал — первый звонок от мужа. Она сбросила вызов и выключила звук. Сейчас ей нужно было побыть наедине со своими мыслями.
Светлана, сестра Татьяны, встретила её приветливо. Небольшая комната в трёхкомнатной квартире была скромной, но уютной.
— Живи сколько нужно, — сказала Светлана. — Я сама прошла через развод пять лет назад. Знаю, как это бывает.
— Мы ещё не разводимся, — ответила Елена, хотя сама не была уверена в этом.
Светлана только понимающе улыбнулась:
— Один мудрый человек сказал мне когда-то: брак заканчивается не в тот момент, когда вы подписываете документы о разводе, а когда перестаёте бороться за отношения.
Елена кивнула, раскладывая вещи в небольшом шкафу:
— Я перестала бороться, даже не заметив этого.
В первые дни Коля звонил почти непрерывно. Елена не отвечала. Потом он начал присылать сообщения — сначала гневные («Что за детский сад? Немедленно вернись домой!»), потом просящие («Пожалуйста, давай поговорим»), потом угрожающие («Если не вернёшься, можешь забыть о нашем браке»).
На последнее сообщение Елена ответила коротко: «Именно этим я и занимаюсь».
Через неделю она взяла несколько дней отпуска и отправилась в небольшой приморский городок. Одна. Просто чтобы подумать и отдохнуть. Она гуляла по набережной, сидела в уютных кафе, читала книги в парке и впервые за много лет чувствовала, что дышит полной грудью.
Вечером третьего дня её отпуска раздался звонок от Тани.
— Лена, твой Коля приходил сегодня к нам в офис, — без предисловий начала она. — Искал тебя. Выглядел… не очень.
— Что значит «не очень»? — насторожилась Елена.
— Помятый, небритый. Кажется, он действительно растерялся без тебя.
Елена вздохнула:
— Он взрослый человек, Таня. Справится.
— Я знаю, — в голосе Татьяны звучало одобрение. — Просто решила предупредить. Я не сказала ему, где ты.
— Спасибо.
После разговора с Татьяной Елена долго сидела на берегу, глядя на закат. Мысли о муже вызывали уже не боль, а какую-то усталую жалость. Неужели за десять лет брака он так и не научился элементарным бытовым навыкам? Или просто не хотел?
Вернувшись в город, Елена первым делом сняла маленькую, но светлую квартиру-студию в спальном районе.
Звонки от Коли становились всё реже. В последнем разговоре, спустя почти месяц после её ухода, он уже не требовал и не угрожал — просто спросил:
— Ты правда не вернёшься?
— Нет, — мягко ответила Елена. — Но мы можем встретиться и поговорить, если хочешь.
Они встретились в небольшом кафе — нейтральной территории.
— Я не справляюсь, — признался он после нескольких минут неловкого молчания. — Без тебя всё… разваливается.
— Ты справишься, — уверенно сказала Елена. — Просто нужно время.
— Я хочу, чтобы ты вернулась, — он смотрел ей прямо в глаза. — Я изменюсь, обещаю. Буду помогать по дому, перестану задерживаться на работе…
Елена покачала головой:
— Дело не в этом, Коля. Я ушла не потому, что ты не выносил мусор или не готовил ужин. Я ушла потому, что рядом с тобой я перестала быть собой. Я растворилась в твоей жизни, в твоих потребностях. А ты даже не заметил этого.
— А теперь я заметил, — горько усмехнулся Коля.
— Возможно, — Елена пожала плечами. — А возможно, тебе просто нужна не жена, а домработница.
— Что с той женщиной? — вдруг спросила Елена. — С Мариной?
Коля опустил глаза:
— Она… не имеет значения.
— Видишь? — Елена грустно улыбнулась. — Ты даже сейчас не можешь быть честным со мной. И с собой.
После этой встречи Елене стало легче. Словно закрылась какая-то глава её жизни, и теперь можно было начинать новую.
Прошло полгода. Елена подала документы на развод, и Коля не стал возражать. Она оставила ему квартиру, забрав только личные вещи и часть совместно нажитого имущества.
В новой квартире она завела кошку. По выходным ходила на курсы игры на гитаре — детская мечта, которую она откладывала много лет. Восстановила отношения с друзьями, с которыми почти не общалась во время брака. Начала путешествовать — пока по ближайшим городам, но в планах был и отпуск у моря.
Главное — она наконец нашла себя. Ту яркую, полную энтузиазма женщину, которая всегда жила внутри неё, но была подавлена годами жизни ради других.
