Солнце припекало затылок, а спина ныла от долгих часов работы. Юля распрямилась, опираясь на лопату. Руки в перчатках дрожали от усталости, но эта дрожь приносила странное утешение. Земля, рассыпчатая и тёплая, была единственным, что не менялось в её стремительно меняющейся жизни.
Соседка, Тамара Витальевна, появилась у калитки с плетёной корзинкой в руках.
— Отдохни, Юль. Так увлечённо трудишься, словно ищешь что-то.
Юля вытерла лоб тыльной стороной ладони:
— Не ищу, Тамара Витальевна. Наоборот.
Дачный участок остался ей после раздела имущества. Захар не проявил к нему интереса — для него шесть соток с покосившимся домиком в садовом товариществе в пятидесяти километрах от города казались бесполезной обузой.
— Забирай, — равнодушно произнёс он, подписывая документы. — Тебе нравится всё это садоводство. Мне эта земля не нужна.
Трёхкомнатную квартиру пришлось продать, чтобы погасить кредиты, о которых Юля узнала лишь при разводе. Средств хватило на съёмную однокомнатную квартиру и немного на текущие расходы. Двенадцать лет совместной жизни уместились в несколько цифр и подписей.
Сёме исполнилось одиннадцать, Наташе — шесть. Дети тяжело переживали перемены. Сын замкнулся, на вопросы отвечал односложно. Дочка часто плакала по вечерам и спрашивала: «Когда мы поедем домой?»
Захар поначалу навещал детей, проводил с ними выходные. Позже Юля узнала о Маргарите — женщине, с которой муж встречался последние три года их брака. С каждым месяцем Захар звонил всё реже, а его визиты становились короче.
Работа в центре детского развития, где Юля вела занятия для дошкольников, едва покрывала расходы на аренду и продукты. Ей приходилось брать дополнительную подработку — создавать обучающие материалы для детских центров. Ночами, когда дети засыпали, она сидела за компьютером до поздна.
В один из особенно тяжёлых дней Юля вспомнила про дачу.
— Зачем нам эта развалюха? — Сёма осматривал старый домик с явным недовольством.
Конец апреля выдался тёплым. Это был их первый визит на дачу после развода.
— Мне тут не нравится, — тихо произнесла Наташа, прижимая к себе потрёпанного зайца.
Юля обвела взглядом участок. Что-то внутри неё вдруг изменилось.
— Давайте сделаем так, чтобы понравилось, — она улыбнулась и протянула детям садовые перчатки. — Кто поможет?
Сёма вздохнул, но перчатки взял. Наташа сначала отказалась, но вскоре с интересом следила, как мама и брат расчищают заросли.
В тот день они работали допоздна. Юля выгребала прошлогодние листья, Сёма таскал сухие ветки, а Наташа собирала камешки в маленькое ведёрко. Когда стемнело, они расположились на крыльце с бутербродами и чаем из термоса.
— Тут даже звёзды видно, — заметил Сёма, глядя в вечернее небо. — В городе такого нет.
Юля обняла сына, и он впервые за долгое время не отстранился.
***
Каждые выходные они приезжали на дачу. Юля приобрела семена, рассаду. Участок постепенно преображался. По краям она посадила яркие цветы — календулу, настурцию, васильки. Завела грядки с редисом, укропом, петрушкой.
Соседи наблюдали с любопытством. Одни одобрительно кивали, другие посмеивались.
— Как твой огородик, Юль? — интересовалась Тамара Витальевна. — Прямо как в молодости моя старшая сестра возилась.
Юля не обижалась. В эти часы, когда она работала с землёй, что-то внутри неё начинало выравниваться. И дело было совсем не в будущем урожае.
— Это всё твоё? — Захар появился неожиданно в середине июня. Он с удивлением разглядывал цветущие клумбы и аккуратные грядки.
Дети радостно побежали к отцу. Юля осталась стоять у крыльца, снимая рабочие перчатки. Захар заметно похудел, выглядел уставшим. Его новый свитер выглядел дорого.
— Хотел забрать детей в аквапарк, — пояснил он, избегая смотреть ей в глаза.
— На выходные собирались с ними съездить.
— С кем — с ними? — уточнила Юля, хотя понимала, о ком идёт речь.
— С Маргаритой, — он произнёс имя как-то неуверенно.
Дети притихли. Наташа держалась за руку отца, а Сёма внимательно смотрел на маму.
— Мы не поедем, пап, — неожиданно сказал он. — У нас тут дела. Надо помидоры подвязать и дом покрасить.
Захар удивлённо приподнял бровь:
— Когда это ты заинтересовался огородом? Ты же всегда говорил, что это неинтересно.
Сёма пожал плечами:
— У нас тут свои занятия.
Повисла пауза. Захар неловко погладил Наташу по голове.
— Ладно, в другой раз, — сказал он и направился к машине.
Когда он уехал, Сёма посмотрел на Юлю:
— Что? — спросил он, заметив её взгляд.
— Ничего, — ответила она с улыбкой. — Идём заниматься помидорами.
К концу июля дачный домик изменился до неузнаваемости. Они покрасили стены в светло-голубой цвет, оконные рамы — в белый. Юля нашла подробные инструкции по изготовлению садовой мебели, и теперь на веранде стоял удобный диванчик, сделанный своими руками.
Сёма неожиданно для всех увлёкся огородом.
Наташа обнаружила на чердаке старую прялку и решила, что это «волшебное колесо». Она могла часами крутить его и сочинять истории про волшебных существ, которые якобы жили на их участке.
Юля впервые за долгое время почувствовала облегчение. Здесь, среди растений и цветов, её не преследовали мысли о неудавшемся браке, о потерянном жилье, о сложном будущем.
***
К августу их дача стала одной из самых ухоженных в товариществе. Соседи заходили на чай, интересовались секретами выращивания ягод. Наташа с гордостью показывала всем «тропинку чудес», которую они создали вдоль забора из разноцветных камешков.
Однажды вечером, когда они ужинали на веранде, Сёма вдруг предложил:
— Мам, а давай тут жить будем. Насовсем.
Юля удивлённо посмотрела на сына:
— Как это?
— Переедем сюда. Что нам в городе делать? Школа для меня есть недалеко от дачного посёлка, Наташку в садик тут запишем. А ты можешь работать удалённо репетитором.
— Сынок, но зимой здесь холодно.
— Так утеплим дом. Я читал — это несложно. И отопление можно поставить.
Юля задумалась. Эта идея казалась невероятной, но почему-то именно она ощущалась правильной.
Осенью они начали готовить дом к зиме. С помощью знакомых Юля нашла мастеров, которые за приемлемую сумму утеплили стены, обновили пол, установили отопление. Получилось по-настоящему уютно.
Деньги на ремонт Юля взяла из небольших сбережений и продала несколько старинных вещей, оставшихся от бабушки. На счету была каждая копейка, но она понимала — дети здесь чувствовали себя лучше.
Сёма пошёл в местную школу, Наташа — в садик при ней. Юля продолжала работать удалённо, а ещё устроилась на неполный день учителем изобразительного искусства в той же школе.
Жизнь входила в новое русло, хотя иногда появлялись тревожные мысли. Как они переживут зиму? Хватит ли денег? Что если дети заболеют?
Первый снег выпал в ноябре. Вечером они сидели в домике. Сёма читал книгу, Наташа что-то рисовала за столом, Юля просматривала свои наброски учебных программ.
Неожиданный звонок в калитку удивил всех. На пороге стоял Захар — без головного убора, в расстёгнутом пальто, с покрасневшими от холода щеками.
— Можно войти? — спросил он неуверенно.
Дети обрадовались появлению отца. Юля молча отступила, позволяя ему пройти в дом.
Внутри он осмотрелся с явным удивлением.
— Вы здесь живёте? По-настоящему?
Юля кивнула.
— И как… как вам тут?
— Отлично, — ответил за всех Сёма. — У нас тепло и здорово.
Захар покачал головой:
— Я думал, вы в той квартире… которую снимали.
— Нам там было тесно, — просто сказала Юля. — А здесь нам хорошо.
Захар присел за стол. Он выглядел растерянным.
— Мы с Ритой расстались, — сообщил он. — Документы ещё оформляем.
Юля промолчала.
— И я подумал… — он остановился, подбирая слова. — Я редко вижу детей. Хотел бы проводить с ними больше времени.
— Спроси у них, — ответила Юля. — Сём, Наташ, хотите с папой встречаться чаще?
Дети переглянулись.
— Хотим, — сказала Наташа. — Ты можешь к нам приезжать. И мы тебе покажем наш домик на дереве.
— И огород весной, — добавил Сёма.
Захар с удивлением посмотрел на Юлю:
— Огород? Он действительно этим интересуется?
— Это наша жизнь, — ответила Юля. — Трудно объяснить.
Когда дети уже спали, а Захар собирался уезжать, он остановился у двери:
— Я сомневался, что ты справишься, — произнёс он тихо. — Без помощи, с такими сложностями…
— Я тоже сомневалась, — честно ответила Юля. — Каждый день сомневалась. Иногда и сейчас не уверена.
— Но ты справилась.
— Пока справляюсь. День за днём.
— Позволь мне помогать? С финансами, с ремонтом…
Юля долго смотрела на него. Когда-то они были близки. Родили детей. Строили планы. А потом всё изменилось. И ей пришлось учиться жить иначе.
— Детям твоя помощь пригодится. У Сёмы скоро день рождения, ему нужен новый телефон — старый совсем сломался. А у Наташи сапоги стали малы.
Захар кивнул:
— Я привезу. А тебе? Тебе что-нибудь нужно?
Юля покачала головой:
— У меня всё есть. Но спасибо, что спросил.
***
Весной сад снова ожил. Они с Сёмой очистили ещё один участок земли и посадили там яблони и вишни. Захар приезжал каждые выходные, помогал с тяжёлой работой. Между ним и Юлей установились спокойные отношения — без прежней близости, но и без неприязни.
Однажды, когда Юля работала на участке, Тамара Витальевна окликнула её:
— Смотрю, ты неутомимо трудишься в своём саду. Никак не нарадуешься?
Юля выпрямилась и посмотрела на свой участок — ухоженный, цветущий, наполненный детскими голосами. Вспомнила тот день, когда впервые приехала сюда после развода — растерянная, напуганная, не представляющая, что делать дальше.
— Знаете, Тамара Витальевна, — сказала она с лёгкой улыбкой, — я ведь не выращивала — я спасалась от развода.
