Телефон завибрировал в четвёртый раз за последние десять минут. Артём бросил на него взгляд, но снова не ответил. Имя «Папа» на экране вызывало только горечь.
— Опять звонит? — мама вошла на кухню с охапкой постиранного белья, которое собиралась развесить на балконе.
— Да. Четвёртый раз, — Артём продолжал размешивать утреннюю кашу, хотя аппетит давно пропал.
— И что ты собираешься делать? — в её голосе слышалась усталость, а не любопытство.
Артём пожал плечами. Что он мог сделать? За последние три года отец превратился в призрак — появлялся внезапно, обещал золотые горы и так же внезапно исчезал. Последний раз это было два месяца назад, когда он позвонил и сказал, что поможет с оплатой подготовительных курсов в университет. Артём поверил. Снова поверил. И снова напрасно.
— Ничего, — наконец ответил он, отодвигая тарелку. — Я ему больше не верю.
Мама вздохнула и вышла на балкон. Артём знал этот вздох наизусть — разочарование, смешанное с беспомощностью. Деньги на курсы они взяли в долг у соседки, и теперь придётся работать всё лето, чтобы вернуть.
Телефон снова завибрировал. На этот раз пришло сообщение.
«Артём, возьми трубку. Это важно. Папа».
Палец Артёма замер над экраном. Прошлый раз, когда отец написал точно такое же сообщение, речь шла о его новой свадьбе. Тогда он тоже говорил, что это «важно».
— Но я не понимаю, почему ты не можешь помочь. Это же твой СЫН! — мама почти кричала в телефон.
Артём сидел в своей комнате, но слышал каждое слово. Стены в их съёмной квартире были тонкими, как бумага.
— Что значит «новые обязательства»? А старые куда делись? Алименты — это минимум! Минимум, который ты мог бы…
Она замолчала, видимо, слушая ответ отца. Артём представил, что тот говорит. Что-то про новую жену Светлану, про её детей, которых нужно обеспечивать. Про то, как тяжело сейчас с деньгами. Про то, как много он работает.
— Я понимаю, что у тебя новая семья, — голос мамы стал тише. — Но Артёму нужны эти курсы. Он же всегда мечтал о медицинском… Ты обещал.
Снова пауза.
— Как это не твои проблемы? — её голос дрогнул. — Тогда чьи они?
Артём закрыл глаза. Он знал, чем закончится этот разговор. Как и все предыдущие.
Утром Артём принял решение — он ответит отцу. В последний раз. Просто чтобы расставить все точки над «i».
Он набрал его номер, готовый услышать очередные оправдания.
— Артём! Наконец-то! — голос отца звучал радостно, будто не было этих двух месяцев тишины. — Как ты, сынок?
— Нормально, — сухо ответил Артём. — Что-то важное?
— Да! У меня отличные новости. Мы со Светой переехали в новый дом. Трёхэтажный! Представляешь? С бассейном! Я хочу, чтобы ты приехал на новоселье в эти выходные.
Артём молчал, пытаясь осознать услышанное. Новый дом с бассейном. А на курсы денег нет.
— Ты там? — спросил отец.
— Да. Прости, но я не смогу приехать. У меня подработка.
— Какая ещё подработка? — в голосе отца послышалось раздражение. — Ты должен учиться, а не работать!
Артём сжал телефон так сильно, что стало больно пальцам.
— Я работаю, потому что ты не заплатил за мои курсы, как обещал, — сказал он, стараясь говорить спокойно. — Мы взяли деньги в долг, и теперь я должен его отдать.
Тишина на другом конце трубки. Затем тяжёлый вздох.
— Сын, послушай… Сейчас очень сложное время. У меня много расходов. Света хотела этот дом, её детям нужно пространство для…
— А мне нужны были эти курсы! — Артём не выдержал. — Ты ОБЕЩАЛ! Я поверил тебе, и что? Теперь мама берёт двойные смены, а я работаю в кафе после занятий!
— Не повышай на меня голос, — отец тоже начал злиться. — Я делаю что могу. У меня теперь другая семья, и у неё тоже есть потребности.
— А я, значит, уже не твоя семья? — тихо спросил Артём.
Пауза затянулась.
— Конечно, ты моя семья, но… всё сложно. Ты уже взрослый, почти самостоятельный. А у Светланы дети маленькие, им нужно больше…
— Я понял, — перебил Артём. — Твоя новая семья важнее. Всё ясно.
— Не говори глупостей! Просто сейчас такой период…
— Какой период, пап? Три года – это уже не период. Это образ жизни.
Суббота началась с дождя. Артём проснулся от звука капель, барабанящих по подоконнику, и не сразу понял, что телефон снова звонит. На экране высветилось «Папа».
После их последнего разговора прошла неделя. Отец не звонил, не писал. Артём думал, что этот разговор действительно стал последним.
Он ответил.
— Да?
— Привет, сын, — голос отца звучал необычно. Не было привычной бодрости. — Как ты?
— Нормально.
— Слушай… я подумал о нашем разговоре. О курсах.
Артём сел на кровати. Он не ожидал такого поворота.
— И что?
— Я поговорил со Светланой. Мы решили, что я всё-таки помогу тебе. В конце концов, я обещал.
Артём молчал, не зная, что ответить. Неделю назад он бы обрадовался. Сейчас же чувствовал только недоверие.
— Спасибо, но уже не надо, — наконец сказал он. — Мы разобрались сами.
— Но я могу перевести деньги прямо сейчас…
— Зачем? Чтобы чувствовать себя лучше? — Артём сам не ожидал, что скажет это. — Мы справились без тебя. Как и всегда.
— Артём, я твой отец. Не говори так.
— Отец? — Артём почувствовал, как что-то внутри него ломается. — Отец не бросает своего ребёнка ради новой семьи. Отец держит слово. Отец не исчезает на месяцы!
— Я не исчезаю! У меня работа, обязательства…
— Обязательства перед своей новой семьёй, — закончил за него Артём. — Я понял. Всё нормально. Только не надо теперь делать вид, что тебе не всё равно.
— Мне НЕ всё равно! — В голосе отца слышалась обида. — Я люблю тебя, сынок. Просто… всё сложно.
— Конечно, сложно, — Артём вздохнул. — Знаешь что? Не звони мне больше. Я не хочу каждый раз надеяться, что ты сдержишь обещание, а потом разочаровываться.
— Ты не можешь так просто…
— Могу. И делаю это. Прощай, пап.
Артём нажал «отбой» и отключил телефон. Его трясло. Он никогда раньше не говорил с отцом таким тоном, никогда не позволял себе выплёскивать обиду.
Дверь в комнату тихо открылась. Мама стояла на пороге с чашкой чая.
— Ты всё слышала? — спросил Артём.
Она кивнула и села рядом с ним на кровать.
— Я горжусь тобой, — просто сказала она, протягивая чашку.
Прошло три недели. Отец больше не звонил. Артём не знал, радоваться этому или грустить. Где-то глубоко внутри теплилась надежда, что отец одумается, что поймёт, как важно держать обещания.
— К тебе гость, — сказала мама, заглядывая в комнату.
Артём оторвался от компьютера. Он как раз заполнял анкету на очередную подработку.
— Кто?
Мама странно посмотрела на него.
— Отец.
Артём замер. Этого он точно не ожидал.
— Я не хочу его видеть.
— Он говорит, что это важно. И… он выглядит необычно.
Артём вздохнул и вышел в прихожую. Отец стоял у двери, переминаясь с ноги на ногу. Он действительно выглядел иначе — осунувшийся, без привычной самоуверенной улыбки.
— Привет, — сказал он, увидев Артёма. — Можно поговорить?
— Говори, — Артём скрестил руки на груди.
Отец оглянулся на маму.
— Наедине, если можно.
— Всё, что ты хочешь сказать мне, может услышать и мама, — отрезал Артём.
Отец опустил голову.
— Хорошо. Я… я пришёл извиниться. По-настоящему. И вот…
Он протянул конверт. Артём не двинулся с места.
— Что это?
— Деньги на твои курсы. И ещё немного сверху. На всякий случай.
Артём смотрел на конверт, не протягивая руки.
— Я же сказал, что нам уже не нужна твоя помощь.
— Знаю, — отец не опускал руку с конвертом. — Но я хочу всё исправить. Я понял, что вёл себя… неправильно. Очень неправильно. И дело не только в деньгах.
— А в чём тогда?
— В том, что я забыл, что значит быть отцом. Настоящим отцом, — он тяжело вздохнул. — Знаешь, Светлана ушла от меня.
Артём удивлённо поднял брови.
— Что? Но вы же только дом купили…
— Да. И именно из-за этого дома она и ушла, — отец горько усмехнулся. — Оказалось, что она давно встречалась с другим. А я… я был нужен ей для денег.
Артём не знал, что сказать. Часть его хотела злорадствовать, но другая часть видела, как сильно отец страдает.
— Мне жаль, — наконец сказал он.
— Мне тоже, — отец наконец опустил руку с конвертом. — Но знаешь, что самое плохое? Не то, что она ушла. А то, что я ради неё забыл о самом важном — о тебе. О своём родном сыне.
В прихожей повисла тишина. Мама незаметно ушла на кухню, оставив их наедине.
— И что ты предлагаешь? — спросил Артём. — Притвориться, что ничего не было? Что ты не бросал нас на три года?
— Нет, — отец покачал головой. — Я предлагаю начать заново. Медленно. Постепенно. Я знаю, что ты мне не веришь. И правильно делаешь. Но я хочу доказать, что могу измениться.
Артём смотрел на отца, пытаясь понять, искренен ли он.
— Почему именно сейчас? Потому что Светлана ушла? Потому что тебе одиноко?
— Отчасти, — честно признался отец. — Я бы врал, если бы сказал, что это не сыграло роль. Но главное — твои слова в последнем разговоре. Они… попали в цель. Я действительно забыл, что значит быть отцом. И я хочу это исправить, если ты позволишь.
Артём не знал, что ответить. Он так давно ждал этих слов, этого признания. Но сейчас, когда оно наконец прозвучало, он не был уверен, что готов снова доверять.
— Я не знаю, — честно сказал он. — Мне нужно подумать.
Отец кивнул.
— Я понимаю. Вот, — он положил конверт на тумбочку. — Это твоё, независимо от того, что ты решишь. И ещё… — он достал из кармана связку ключей. — Это от моей квартиры. Я переехал обратно. Света забрала дом, я на нее его переписал. Если захочешь поговорить или просто… не знаю, зайти, то вот.
Он положил ключи рядом с конвертом.
— Спасибо, что выслушал.
Отец развернулся к двери, но вдруг остановился и снова повернулся к Артёму.
— И ещё кое-что. Я горжусь тобой, сын. Правда горжусь. Ты вырос сильным, несмотря на меня. Благодаря маме, — он бросил взгляд в сторону кухни. — Она молодец. И ты тоже.
Он вышел, аккуратно закрыв за собой дверь.
Артём стоял в прихожей, глядя на конверт и ключи. Он не знал, что чувствует. Облегчение? Недоверие? Надежду?
Из кухни вышла мама, встала рядом.
— Что будешь делать? — спросила она тихо.
Артём покачал головой.
— Не знаю. Правда не знаю.
— Я тоже не знаю, что тебе посоветовать, — она положила руку ему на плечо. — Но что бы ты ни решил, я поддержу.
Артём кивнул. Он знал, что решение не будет простым. Он не мог просто забыть три года разочарований. Но, возможно, отец действительно осознал свои ошибки. Возможно, стоило дать ему шанс.
— Я подумаю, — сказал он. — Дай мне время подумать.
Прошло две недели. Артём ни разу не позвонил отцу, не воспользовался ключами. Конверт с деньгами так и лежал нетронутым на его столе.
Отец тоже не звонил, не писал — видимо, действительно давал ему время.
В субботу утром Артём проснулся с решением. Он знал, что нужно делать.
— Ты уверен? — спросила мама, когда он сказал ей о своих планах.
— Да, — кивнул Артём. — Я должен это сделать. Для себя.
Он взял конверт, ключи и вышел из дома.
Квартира отца находилась в соседнем районе. Небольшая, совсем не похожая на тот роскошный дом, о котором он рассказывал.
Артём открыл дверь своим ключом и вошёл. В квартире было тихо.
— Пап? — позвал он.
Из кухни выглянул отец. Его глаза расширились от удивления.
— Артём?
— Да, — Артём протянул ему конверт. — Я пришёл вернуть это.
Лицо отца изменилось, в глазах появилась боль.
— Понимаю, — тихо сказал он, принимая конверт. — Ты всё решил.
— Не совсем, — Артём сделал глубокий вдох. — Я не возьму эти деньги. Но я готов начать заново. Медленно, как ты и предлагал.
Отец замер.
— Правда?
— Да. Я не могу обещать, что сразу всё забуду. Не могу обещать, что буду доверять тебе. Но я готов попробовать. Шаг за шагом.
Отец сглотнул, его глаза заблестели.
— Спасибо, — просто сказал он. — Я не подведу тебя. Больше никогда.
— Посмотрим, — ответил Артём, но впервые за долгое время в его голосе не было горечи. — Мы можем начать с малого. Например, с завтрака.
Отец улыбнулся.
— У меня как раз есть яйца и сыр. Омлет?
— Омлет подойдёт, — Артём почувствовал, как внутри что-то оттаивает.
Они пошли на кухню вместе. Артём знал, что это только начало долгого пути. Что доверие нельзя вернуть за один день. Что обида и боль не исчезнут по щелчку пальцев.
Но он был готов дать отцу шанс. И себе тоже — шанс вернуть отца, которого он так долго ждал.
Артём не был готов простить. Пока не был. Но он был готов дать шанс. А это уже немало.
