Ты когда-нибудь видел, как плачет котёнок? Не просто жалобно мяукает, а именно — плачет. Так, что звук пронзает до мурашек. Так, что хочется бросить всё и прижать его к себе, как младенца. Вот именно такой плач встретил Элану, когда она впервые увидела Ариса. А потом — он не замолкал ни на минуту. Ни днём, ни ночью. Ни дома, ни в машине. И всё, что казалось милым, уютным и счастливым, вдруг обернулось тревогой, усталостью и ощущением, будто что-то здесь не так. Но что?
Арис — рыжий, пушистый, будто с обложки детской книжки. Ему было всего четыре месяца, когда его нашли на улице в Висконсине, в начале декабря. В ту ночь ветер завывал так, что замерзали даже уши в шапке. А котята? Они сбились в комок, чтобы выжить. Спасатели заметили их у заброшенного склада — крошечных, испуганных, вцепившихся друг в друга, как за последнюю надежду. Приют сразу взял малышей под опеку. Питание, тепло, забота — Арис начал поправляться, обретать прежнюю мягкость в шерсти и уверенность в лапках. Казалось бы — конец страданиям. Но нет…
Приют, как ни печально, не может стать домом навсегда. И хотя работники сделали всё возможное, чтобы каждому подопечному найти временного или постоянного хозяина — время поджимало. Зимние морозы подходили к концу, места не хватало. И тогда появился шанс. Элана — добрая, внимательная женщина с уже взрослым опытом в заботе о животных — пришла в приют в поисках нового питомца. У неё дома жил милый пёсик по имени Сиско, и сердце Эланы было открыто для нового друга. Она не выбирала — он выбрал её.
– Он к тебе сам подошёл, – удивлённо сказал сотрудник приюта. – До этого он даже из угла не выходил.
Это был знак. Что-то между ними замкнулось сразу. Неуловимое. Как будто Элана и Арис знали друг друга давным-давно, в другой жизни. Женщина не раздумывала — оформила документы, приготовила переноску, накупила угощений. И тут — началось. Арис заупрямился. Отказался заходить в переноску. Кричал, вырывался. Казалось, он боится не самого переезда, а чего-то другого… Через час и полпачки лакомств, Элана всё же смогла аккуратно его усадить в машину. Но крики только усилились. Он звал кого-то. Просил. Рыдал.
По дороге домой Элана остановилась дважды — настолько её сбивали с толку эти звуки. Они были не просто громкими, они были… отчаянными. И ничто не помогало. Ни ласка, ни еда, ни голос. Элана вернулась в приют, попросила сотрудника ещё раз проверить котёнка — может, он болен? Ранен? С ним явно что-то не так! Осмотр не выявил ничего тревожного. Всё дело, сказали ей, в эмоциональном стрессе: переезд — это всегда шок для животного. Нужно время. Терпение. Любовь.
И она старалась. Как могла. Отвела Арису целую комнату в доме — ту самую, что должна была стать детской. Постелила тёплые пледы, положила игрушки, поставила мягкое кресло-мешок. Сидела с ним часами. Говорила, пела. Приводила Сиско — вдруг он поможет? Но если собака заходила — котёнок прятался. Если выходила — звал её обратно. Стоило Элане выйти — истерика. Он не мог быть один. Он не мог быть с кем-то. Он не мог понять, что с ним происходит. И каждый его крик звучал, будто он что-то потерял. Что-то важное.
Дни шли. Ночи тянулись. Мяуканье не прекращалось. Даже когда он спал — вздрагивал, тихо поскуливал. Элана не спала, не ела, только искала решение. Звонила ветеринарам. Покупала феромоновые диффузоры. Искала советы в интернете. Однажды она даже разрыдалась ночью — от бессилия. Но возвращать Ариса назад в приют — это было невозможно. Он был уже её. Он был семьёй. Но и жить так дальше было нельзя.
И тогда она снова позвонила в приют. Объяснила ситуацию. И на том конце трубки оказался человек, который знал, что случилось. Оказалось, у Ариса была сестра. Афродита. С тех самых пор, как их нашли, они были неразлучны. Спали вместе. Ели из одной миски. Лизали друг другу уши. Но перед приездом Эланы, Афродиту зарезервировала другая семья, и её пересадили в отдельную клетку. Она тоже кричала. И тоже не понимала, куда делся брат.
Узнав это, Элана даже не дослушала до конца — вскочила в машину и поехала обратно. И каково было её удивление, когда она узнала: та семья, что забронировала Афродиту, так и не пришла за ней. Кошечка всё ещё ждала. Одинокая. Тихая. С грустными глазами. Но как только увидела Элану — заволновалась. А когда в комнату внесли переноску с Арисом — он завопил не от страха. А от счастья.
И это было волшебство. Они бросились друг к другу, как будто не было этих дней в разлуке. Как будто вернулся кусочек сердца. И тогда Элана поняла — всё это время он не просто боялся. Он тосковал. По сестре. По тому, кто был его смыслом. Его второй половинкой. Не человеком, а котом. Его родной душой.
С тех пор в доме Эланы живут три сердца: пёс Сиско и два рыжих комочка — Арис и Афродита. Брат и сестра. Они спят в обнимку, гоняют мячики, мурлычат. И, самое главное, — больше не плачут. Потому что они вместе. Потому что их услышали. Потому что одна женщина не испугалась трудностей. А прислушалась.
