Платье висело на двери. Подарок был куплен. Но в какой-то момент она поняла: идти — это предать себя. Потому что больше не хотелось смеяться в лицо людям, с которыми уже ничего не связывает.
Арина провела рукой по мягкой ткани изумрудного платья. Оно стоило ей две недели экономии. Подарок для Нади тоже был не из дешёвых — винтажная брошь, которую Арина нашла в маленьком антикварном магазинчике. Это была бы идеальная поездка на юбилей — если бы не мучительная тяжесть, которая давила на грудь при мысли о встрече.
Пятнадцать лет знакомства закончились одним разговором.
Телефон завибрировал. Третий звонок от мамы за утро.
— Ты готова? — голос мамы звучал так, будто она сама собиралась на этот юбилей. — Машина подъедет через час.
— Я не поеду, мам.
Пауза. Потом вздох — тяжёлый, как всегда, когда Арина делала не то, чего от неё ждали.
— Как это не поедешь? Все знают, что ты приглашена. Вера Николаевна… — мама всегда называла Надину маму по имени-отчеству, — …лично звонила мне, чтобы уточнить, приедешь ли ты.
Конечно. Приглашение было разослано всем, кто хоть как-то соприкасался с Надей за тридцать лет её жизни.
— Я не хочу туда ехать, — просто сказала Арина. — И это мое решение.
— Ты с ней поссорилась?
Нет, мама. Мы просто выросли из этой дружбы, как из детских платьев. Но ты не поймёшь.
— У меня много работы, мам.
— В воскресенье? — в голосе матери прозвучало недоверие. — Ты же эколог. Что за срочная работа?
Арина закрыла глаза. Разговор с матерью всегда требовал особой осторожности — каждое слово могло вызвать неожиданную реакцию.
— Я составляю отчёт по последним исследованиям заповедника. Завтра утром презентация.
Это была полуправда. Презентация действительно была, но Арина уже всё подготовила. Просто не хотелось объяснять, почему сидение дома в одиночестве лучше, чем юбилей подруги детства.
— Я все понимаю, — мама перешла на тот тон, который использовала, когда считала, что Арина совершает ошибку. — Но ты не думаешь, что это невежливо? Что о тебе подумают?
Вот она — главная причина всех поступков в нашей семье. Что подумают другие.
— Я отправлю подарок курьером. И позвоню Наде завтра.
— Доченька, — Теперь мама использовала другую интонацию. — Нельзя так поступать. Что я скажу тёте Свете при встрече? Что моя дочь решила, что её работа важнее многолетней дружбы?
Тётя Света — соседка мамы, которая не имеет никакого отношения ни к Наде, ни к юбилею. Но почему-то её мнение важнее моего состояния.
— Мама, мне 29 лет. Я сама решаю, куда ходить.
— Надя обидится, её родители будут считать тебя невежливой. Неужели тебе так сложно съездить на пару часов, поздравить человека, с которым ты дружишь с первого класса?
Дружила. В прошедшем времени.
— Я приняла решение. Прости, мне пора.
Арина нажала отбой и прислонилась к стене. Телефон начал вибрировать почти сразу — теперь звонил папа. Она отключила звук и положила телефон экраном вниз на стол.
Квартира Арины была небольшой, но своей. Она выплачивала ипотеку четвёртый год после того, как оставила дом родителей. Многие удивлялись — зачем уходить из большого родительского дома в маленькую квартиру? Это была не просто квартира, а место, где она могла быть собой.
Она нажала кнопку на кофеварке и подошла к окну.
Весенний дождь заливал город, превращая улицы в мутные реки. Идеальная погода для того, чтобы остаться дома, закутаться в плед и смотреть фильм.
Ей вспомнился последний разговор с Надей. Полгода назад, в кофейне возле офиса Арины. Надя опоздала на сорок минут, но даже не извинилась.
— Ты должна понять меня, — сказала она тогда, вертя в руках телефон и постоянно отвлекаясь на сообщения. — Я не могу дать тебе деньги. У нас с Димой ремонт, свадьба на носу…
Арина не просила денег. Она просто рассказала, что ей предложили стажировку в международном экологическом проекте, и она думает, соглашаться ли.
— Я думала, мы с тобой поедем летом в Европу, — продолжила Надя, наконец оторвавшись от телефона. — Помнишь, мы планировали?
Они действительно говорили об этом. Когда им было по пятнадцать лет. И с тех пор Надя вспоминала об этом «плане» каждый раз, когда Арина собиралась куда-то уехать без неё.
— Я не прошу у тебя денег, — ответила тогда Арина. — Я просто хотела поделиться новостью. Это важный шаг в моей карьере.
— А как же я? — Надя посмотрела на неё с искренним удивлением. — Ты же знаешь, что я всегда на тебя рассчитываю. Мы же с детства всё вместе. Ты не можешь просто взять и уехать.
В тот момент Арина поняла, что их дружба давно превратилась в странные односторонние отношения, где Надя планирует их жизнь, а Арина должна следовать этому плану. Но что ещё хуже — Арина годами это позволяла.
Стажировка начиналась через месяц.
Звонок в дверь вырвал её из воспоминаний. Арина вздрогнула и посмотрела на часы — до начала юбилея оставалось полчаса. Неужели родители приехали лично? От этой мысли по спине пробежал холодок.
Открыв дверь, она увидела брата.
— Привет, — Антон улыбнулся и помахал бумажным пакетом. — Я привёз обед. Надеюсь, ты не против компании?
Арина обрадованно обняла брата:
— Конечно не против! Но как ты узнал, что я дома?
— Мама звонила, — Антон прошёл на кухню и начал доставать контейнеры с едой. — Сказала, что ты игнорируешь «свои социальные обязательства» и что я должен на тебя повлиять.
— И ты приехал…
— Чтобы составить тебе компанию в игнорировании социальных обязательств, — закончил он, подмигнув. — Я помню, что у вас с Надей сейчас непростые отношения. И если честно, давно пора было пересмотреть эту странную дружбу.
Арина почувствовала, как напряжение последних часов начинает отпускать. Хотя бы один человек в семье понимал её.
— А как же твои планы на сегодня? — спросила она, помогая раскладывать еду.
— О, я соврал, что у меня срочный вызов, — беззаботно ответил Антон, который работал ветеринаром в круглосуточной клинике.
Арина улыбнулась впервые за день. В детстве они с Антоном часто придумывали такие отговорки, чтобы избежать скучных семейных мероприятий.
— Спасибо, — тихо сказала она.
Антон внимательно посмотрел на сестру:
— Так что случилось между вами? Ты никогда не рассказывала подробности.
Арина села за стол и обхватила руками кружку с кофе.
— Ничего особенного. Просто в какой-то момент я поняла, что эта дружба существует по инерции. Мы разные люди с разными целями.
— А что случилось полгода назад? — Антон всегда задавал вопросы, попадающие в самую суть.
Арина вздохнула.
— Помнишь мою стажировку в Москве? Я рассказала о ней Наде. А она… сделала всё, чтобы я не поехала.
— В смысле?
— Она позвонила маме. Сказала, что я собираюсь бросить перспективную работу ради какой-то авантюры. Что это всё какая-то мошенническая схема.
Антон поднял брови:
— И мама поверила?
— Конечно. Это же Надя, — горько усмехнулась Арина. — «Такая разумная девочка, всегда думает о будущем». Помнишь, как мама её хвалила? В общем, начался кошмар. Родители позвонили в мне, устроили скандал… В итоге я не поехала на стажировку.
— Но почему Надя так поступила?
Арина пожала плечами:
— Она привыкла, что я всегда рядом. Что я поддерживаю все её идеи, выслушиваю проблемы, помогаю с выбором платья… Мы с детства в такой связке — она главная, я на подхвате. И когда я решила сделать что-то для себя, что-то, что разрушало её планы на наше «совместное будущее» — она просто не могла этого допустить.
— И ты стала с ней меньше общаться?
— Не сразу, — Арина опустила глаза. — Сначала я пыталась поговорить. Объяснить, что так нельзя. Но она перевела всё в шутку: «Да брось, я же о тебе забочусь! Ты ещё спасибо скажешь». И улыбалась так… снисходительно.
Антон положил руку на плечо сестры:
— Прости, что не был рядом тогда.
— Ты не мог знать. Я никому не рассказывала. Было стыдно, что я столько лет позволяла так с собой обращаться.
— И теперь Надя устраивает юбилей и ждёт, что ты придёшь, как ни в чём не бывало?
— Потому что в её мире ничего не изменилось. Она не видит ничего неправильного в своих поступках.
Она посмотрела на телефон. На этот раз высветилось сообщение от Нади: «Ты где? Все уже собираются. Я забронировала для тебя место рядом со мной.»
Арина показала сообщение брату. Тот хмыкнул:
— Поразительная самоуверенность.
— Знаешь, что самое неприятное? — Арина отложила телефон. — В школе Надя защищала меня от насмешек. Помогала с уроками. Она была моим щитом. А потом эта защита стала удушающей.
Антон задумчиво покрутил вилку в руках:
— Ты часто вспоминаешь школу?
— Иногда.
— А помнишь, как на биологии ты сделала лучший в классе доклад про экосистемы? И как потом решила, что станешь экологом?
Арина улыбнулась:
— Помню. Надя тогда сказала, что это глупая идея, и что лучше идти в юристы, как она планировала.
— И всё-таки ты выбрала своё, — Антон улыбнулся. — Знаешь, я всегда восхищался тем, как ты умеешь стоять на своём. Даже когда казалось, что ты уступаешь, на самом деле ты просто выбирала, за что стоит бороться.
— Не похоже, что я боролась с Надей.
— Но сейчас борешься. Не идёшь на юбилей, хотя семья давит.
Она взяла в руки телефон. Был один пропущенный звонок от Надиной мамы.
— Давай отключим его на сегодня, — предложил Антон. — И устроим свой анти-юбилей. Посмотрим что-нибудь или сыграем в настолки, как в детстве.
Арина кивнула, улыбнувшись, и выключила телефон.
Вечер пролетел незаметно. Они с Антоном пересмотрели старый фильм, который любили в детстве, поиграли в карты и проговорили несколько часов обо всём на свете.
Когда Антон собрался уходить, было уже поздно. Юбилей, должно быть, давно закончился.
— Спасибо, — сказала Арина, обнимая брата у двери.
— За что?
— За то, что поддержал. И за то, что… просто дал мне право быть собой.
— Эй, это моя работа — быть крутым старшим братом, — улыбнулся он. — Позвони мне завтра, расскажешь, как прошла презентация.
Когда он ушёл, Арина вернулась в гостиную и села на диван. В доме было удивительно спокойно. Это спокойствие напоминало тёплое одеяло, защищающее от всего внешнего мира.
Утром ей предстояло включить телефон и прочитать десятки сообщений. Мама наверняка расскажет, как все были разочарованы её отсутствием. Надя будет изображать обиду или беспокойство. Возможно, позвонит даже Надина мама, чтобы сказать, как непорядочно так поступать с дочерью, которая была ей «как сестра».
Но сейчас, в этой тишине, Арина чувствовала только облегчение. Она наконец выбрала себя.
Арина положила изумрудное платье обратно в шкаф. Через месяц у коллеги свадьба — можно будет надеть его туда.
Странно, как одна простая фраза — «Я не пойду» — может дать так много свободы. Возможно, пришло время говорить её чаще.
Когда понедельник настал, Арина проснулась раньше будильника. Презентация была назначена на десять утра, но она хотела приехать в офис пораньше, чтобы подготовиться.
Включив телефон, она обнаружила 17 пропущенных звонков и больше 30 сообщений. Большинство — от мамы и Нади. Не читая, она отложила телефон и пошла готовить завтрак.
Спокойно съев йогурт с гранолой, она наконец вернулась к телефону. Первые сообщения от мамы выражали недовольство:
«Как ты могла так поступить?» «Надя очень расстроена» «Все спрашивали, где ты»
Потом тон сменился на обеспокоенный:
«Почему ты не отвечаешь?» «Мы с отцом волнуемся» «Антон сказал, что ты в порядке, но почему ты не отвечаешь МНЕ?»
Последние сообщения были просто усталыми:
«Позвони, когда сможешь» «Надеюсь, твоя презентация пройдёт хорошо»
Сообщения от Нади тоже менялись от недовольства до наигранной заботы:
«Ты где???» «Я забронировала для тебя место!» «Все ждут!»
«Ты специально игнорируешь меня в мой праздник?» «Я думала, мы друзья» «После стольких лет дружбы…»
«Ты в порядке? Я начинаю волноваться» «Твоя мама сказала, что ты работаешь. В воскресенье? Серьезно?» «Антон тоже не пришёл. Вы что, сговорились?»
И наконец: «Когда решишь извиниться, я буду ждать твоего звонка»
Она отложила телефон в сторону. Потом открыла чат с братом:
«Спасибо за вчера. Еду на презентацию. Вечером расскажу, как прошло.»
Его ответ пришёл почти сразу: «Ты лучшая! »
Арина улыбнулась и начала собираться на работу. На сердце было легко впервые за долгое время.
Она знала, что вечером придётся позвонить маме. Знала, что Надя не отстанет просто так. Что будут ещё звонки, упрёки, попытки заставить её чувствовать себя виноватой.
Но что-то внутри неё изменилось за эти выходные. Платье так и осталось висеть в шкафу. Подарок лежал на полке. А она выбрала себя.
Ей больше не хотелось смеяться в лицо людям, с которыми уже ничего не связывает. И это было правильно.
Две недели спустя
— Ты не можешь просто игнорировать её вечно, — мама поставила перед Ариной чашку чая. Воскресный обед у родителей шёл своим чередом, и мама, конечно, не могла не затронуть тему Нади.
— Я не игнорирую, — спокойно ответила Арина. — Я отправила ей сообщение с поздравлениями и извинениями за то, что не смогла прийти. Подарок ей доставили.
— Но она звонит тебе, а ты не берёшь трубку!
— Потому что я не хочу слушать лекцию о том, какая я плохая подруга, — Арина отпила чай. — Если она напишет что-то конструктивное, я отвечу.
Отец, до этого молчавший, внезапно присоединился к разговору:
— Знаешь, твоя мать волнуется, что это как-то отразится на нас. Вера Николаевна работает в той же поликлинике, постоянно спрашивает о тебе.
— Пап, — Арина посмотрела на отца, — мне почти тридцать лет. То, с кем я дружу, никак не должно влиять на вашу жизнь.
— Но мы же семья, — вставила мама. — Всё связано. Если ты поссорилась с дочерью моей коллеги…
— Я не ссорилась, — перебила Арина. — Мы просто разошлись. Люди меняются. Это нормально.
— Двадцать два года дружбы! — мама всплеснула руками. — Как можно просто так всё оставить?
Арина поставила чашку на стол.
— Мам, помнишь, как в девятом классе я хотела пойти на кружок экологии?
— При чём тут это?
— А Надя сказала, что экология — это скукота, и что мы лучше запишемся на танцы, потому что она хотела танцевать?
Мама нахмурилась:
— Танцы были полезны для твоей осанки.
— А помнишь, как я хотела поступать на биолога, а не на юриста?
— К чему ты клонишь?
— Надя тогда сказала тебе, что биологи в нашей стране получают копейки. И ты две недели убеждала меня, что я выбрасываю свою жизнь на ветер.
— Я просто хотела для тебя лучшего, — мама начала сердиться.
— А помнишь, как полгода назад я упустила шанс на международную стажировку? — Арина чувствовала, как внутри поднимается волна — не злости, а какой-то новой уверенности. — После того, как Надя позвонила тебе и сказала, что меня обманывают.
— Она беспокоилась о тебе! — воскликнула мама.
— Нет, — Арина покачала головой. — Она беспокоилась о себе. О том, что я могу стать самостоятельнее. Что перестану быть удобной подругой, которая всегда на подхвате.
В комнате повисла тишина. Отец смотрел в свою тарелку, явно чувствуя себя неловко. Мама сжала губы.
— Я не говорю, что Надя плохой человек, — мягче добавила Арина. — Просто мы с ней сейчас не на одном пути. И, честно говоря, уже давно.
— И что, теперь я должна объяснять это Вере Николаевне? — в голосе мамы звучала обида.
— Ты ничего не должна объяснять. Это мои отношения, не твои.
Мама хотела что-то сказать, но тут из кухни появился Антон с дымящимся блюдом в руках:
— Кто готов к моему фирменному запечённому карпу?
Он подмигнул Арине, и она поняла, что брат слышал весь разговор и специально выбрал момент, чтобы его прервать.
— Я готова! — с облегчением отозвалась она.
Разговор сменил направление. Пока все накладывали рыбу, мама всё ещё выглядела недовольной, но тему Нади больше не поднимала.
Позже, когда они с Антоном мыли посуду, брат тихо сказал:
— Ты молодец. Давно пора было расставить точки над i.
— Думаешь, мама поймёт?
— Не сразу. Но она любит тебя. В конце концов, ей придётся принять, что ты вправе сама выбирать друзей.
Арина кивнула. Арина ощущала двойственное чувство. С одной стороны, не хотелось объяснять матери такие простые вещи. С другой — было приятно наконец высказать то, что давно хотелось.
Когда они с братом вышли на крыльцо родительского дома, начинался закат. Тёплый весенний вечер обещал перейти в такую же тёплую ночь.
— Подвезти тебя? — спросил Антон, доставая ключи от машины.
— Нет, я лучше пройдусь, — Арина улыбнулась. — Хочу подышать.
— Уверена?
— Более чем.
Она пошла по знакомой с детства улице, мимо старых домов и новых магазинов. Город менялся, как менялась и она сама. Когда-то эта улица казалась огромной, теперь её можно было пройти за пятнадцать минут.
Телефон в кармане завибрировал. Сообщение:
«Это Надя. Нам нужно поговорить. Серьёзно.»
Арина остановилась. Солнце садилось за крыши домов, окрашивая мир в золотистые тона. Она глубоко вдохнула. Потом выдохнула. Она понимала, что разговора не избежать. Но сейчас ей не хотелось об этом думать.
