— Валь, в субботу освободись. Коллег позвал, — Олег Михайлович поставил пустую кружку на стол и, не поднимая глаз, добавил: — Покажем им, как живем. Дом-то какой получился.
Валентина Сергеевна, протирая посуду, обернулась к мужу. В его голосе слышались нотки гордости, которые ей показались странными.
— Коллег? Всех сразу? Или кого-то конкретно?
— Да что ты сразу в штыки? Нормальные люди, интересуются. Тем более я им рассказывал, как мы обустроились. Они просили посмотреть.
— Рассказывал? И что именно рассказывал?
Олег встал из-за стола, расправил плечи. В его позе читалось что-то новое — уверенность, которую Валентина не видела уже давно.
— Ну, про ремонт, про планировку. Про то, как я все продумал. Они в восторге от моих идей с террасой и зимним садом.
Валентина медленно отложила полотенце. Её муж работал в компании всего полгода, получил место через её связи — старый знакомый оказал услугу. Зарплата Олега едва покрывала его личные расходы, а дом… дом Валентина купила на деньги от продажи своего небольшого бизнеса. Три года копила, выбирала, оформляла документы.
— Олег, но ведь дом я покупала. На свои деньги.
— Ну и что? Мы же семья. Я тоже участвовал — советовал, выбирал материалы. Даже мастеров контролировал.
— Контролировал? Ты появлялся там раз в неделю, критиковал плитку и уезжал.
— Зато я понимаю, что к чему. А они на работе спрашивают, восхищаются. Особенно Светлана из маркетинга. Говорит, что у меня отличный вкус, что она бы такой же дом хотела.
Валентина почувствовала, как в груди что-то сжалось. Светлана. Молодая, амбициозная, с намеками на близость в каждом взгляде. Она видела её один раз, когда заезжала к мужу в офис. Девушка слишком долго задерживалась возле его стола, слишком часто смеялась над его словами.
— И что же, эта Светлана тоже придет смотреть наш дом?
— Наверное. Я всех пригласил. Нечего стесняться — живем же не хуже других.
Валентина села на стул, посмотрела на мужа. Ему было сорок девять, седина уже пробивалась у висков, но в глазах читалось что-то подростковое. Жажда признания, желание произвести впечатление.
— Олег, а тебе не кажется странным хвастаться чужими достижениями?
— Какими чужими? Я же твой муж. Мы вместе этот дом обустраивали.
— Мы? Олег, ты даже не знаешь, сколько я заплатила за фундамент. Не помнишь, кто укладывал кровлю. Зато помнишь, как произвести впечатление на коллег.
Он отвернулся к окну, где за стеклом виднелась терраса — его «гениальная идея», которую Валентина нашла в интернете и воплотила в жизнь.
— Знаешь что, устраивай свое новоселье. Но предупреждаю сразу — я не буду играть роль твоей помощницы. Хочешь впечатлить гостей — справляйся сам.
— Валь, ну не будь такой… Ты же жена.
— Именно. Жена. Не прислуга и не декорация для твоих фантазий.
Олег всю неделю нервничал. В офисе он продолжал рассказывать о предстоящем новоселье, но энтузиазм постепенно угасал. Светлана по-прежнему проявляла интерес, но теперь её внимание казалось ему более расчетливым.
— Иван Петрович, а какая площадь у вашего дома? — спросила она, устроившись на краю его стола.
— Двести квадратов. Плюс участок — восемь соток.
— Ого! А стоимость?
Олег замялся. Он примерно представлял сумму, но детали покупки обсуждала только жена.
— Ну, это… коммерческая тайна, — попытался он пошутить.
— Понимаю. Наверное, серьезные деньги. Хорошо, что у вас жена не против таких трат.
— А при чем тут жена? Решение принимал я.
Светлана кивнула, но в её глазах мелькнуло что-то похожее на сомнение.
К пятнице Олег понял, что организовать прием в одиночку не сможет. Дома его ждала уставшая Валентина, которая молча готовила ужин.
— Валь, послушай. Может, все-таки поможешь? Я понимаю, что погорячился, но отменить уже неудобно.
— Неудобно? А мне удобно было узнать о гостях в последний момент?
— Ладно, я был не прав. Но давай не будем устраивать скандал при людях. Просто… помоги. Как всегда.
Валентина долго смотрела на мужа. В его просьбе не было раскаяния, только практическая необходимость.
— Хорошо. Но при одном условии. Никаких игр в «мы вместе создавали этот дом». Если спросят — скажешь правду.
— Какую правду?
— Что дом купила я. На свои деньги. И что ты в этом не участвовал.
Олег поморщился, но кивнул.
Гости приехали в субботу в шестом часу. Валентина встречала их в простом платье, без особых украшений. Она готовила, сервировала стол, но держалась подчеркнуто вежливо и отстраненно.
Светлана появилась в облегающем красном платье, с яркой помадой и маникюром. Она осматривала дом с видом оценщика, хвалила каждую деталь интерьера.
— Олег Михайлович, какой у вас вкус! Эта люстра просто великолепна.
— Спасибо. Я долго выбирал, — он поймал взгляд жены и поправился: — То есть, мы выбирали. С женой.
— А камин? Это тоже ваша идея?
— Ну да… В общем, да.
Валентина, подавая закуски, тихо сказала:
— Камин выбирала я. В магазине на Тверской. Олег в тот день был на работе.
Повисла неловкая пауза. Светлана смутилась, остальные гости переглянулись.
— А террасу кто планировал? — спросил один из коллег.
— Это… — Олег запнулся.
— Проект делал архитектор, — спокойно ответила Валентина. — Мы с ним несколько месяцев обсуждали планировку. Олег иногда присутствовал на встречах.
— Иногда? — переспросила Светлана.
— Раза три, наверное. Работа не позволяла.
Атмосфера становилась все более напряженной. Олег понял, что его образ успешного хозяина рушится на глазах.
— Валь, может, не будем в подробности? Гости же не за этим пришли.
— А за чем? — она посмотрела на него открыто, без агрессии, но и без снисхождения. — Олег, ты пригласил людей показать дом. Я рассказываю, как он создавался. Разве не этого ты хотел?
— Я хотел, чтобы мы выглядели… чтобы все было красиво.
— Красиво? Но ведь красота — это правда. А правда в том, что этот дом — результат моей работы. Моих денег. Моих решений.
Светлана отставила бокал, встала.
— Я, пожалуй, пойду. Спасибо за прием.
— Светлана, не уходи, — попросил Олег. — Сейчас мы…
— Олег, — голос Валентины звучал тихо, но твердо. — Пусть уходит. Ей здесь нечего делать.
Светлана бросила на хозяйку дома острый взгляд, но промолчала. Через несколько минут и остальные гости начали собираться.
Когда последний гость уехал, супруги остались на кухне. Валентина мыла посуду, Олег сидел за столом, уставившись в одну точку.
— Зачем ты это сделала? — спросил он наконец.
— Что именно?
— Унизила меня. При людях.
— Унизила? Олег, я сказала правду. Разве правда может унизить?
— Но теперь на работе будут говорить, что я… что я у тебя на содержании.
— А разве это не так?
Он поднял на неё глаза — растерянные, обиженные.
— Я работаю. Стараюсь. Хочу, чтобы меня уважали.
— Уважение не покупается чужими достижениями. Хочешь уважения — заслужи его сам.
— А как? Я же не могу купить такой дом. У меня нет таких денег.
— Тогда зачем притворяешься, что можешь? Зачем играешь роль?
Олег встал, подошел к окну. За стеклом темнела терраса — его «гениальная идея», которая теперь казалась насмешкой.
— Знаешь, что мне коллеги говорили? Что мне повезло с женой. Что ты умная, красивая, успешная. А я что? Я — тот, кому повезло.
— И что в этом плохого?
— Плохого? Валь, я мужчина. Я должен быть добытчиком, хозяином, кормильцем.
— Должен? Кому должен? Мне? Коллегам? Или себе?
— Не знаю. Всем.
Валентина вытерла руки полотенцем, села напротив мужа.
— Олег, мне не нужен кормилец. Мне нужен партнер. Человек, который не будет стыдиться того, кто он есть.
— А кто я есть?
— Ты мой муж. Человек, который может быть интересным без чужих денег и чужих достижений. Который может быть собой.
— А если себя недостаточно?
— Тогда нужно работать над собой. А не прятаться за чужие заслуги.
Олег долго молчал, потом кивнул.
— Наверное, ты права. Но как теперь на работе появляться? Они же все поняли.
— Появляйся как обычно. Работай. Будь профессионалом. Рано или поздно это заметят.
— А если не заметят?
— Тогда найдешь другое место. Где тебя оценят по достоинству.
В понедельник Олег пришел на работу раньше обычного. Коллеги встретили его сдержанно, но без откровенной насмешки. Светлана больше не задерживалась у его стола, не смеялась над шутками.
— Олег Михайлович, как новоселье прошло? — спросил кто-то за обедом.
— Хорошо. Жена отлично организовала.
— А дом действительно классный?
— Да. Валентина хороший вкус имеет.
— Валентина? А вы не участвовали в выборе?
— Участвовал. Но решения принимала она. Это её дом.
— Понятно.
Разговор закончился, но Олег почувствовал облегчение. Впервые за долгое время он сказал правду и не умер от этого.
Вечером дома Валентина спросила:
— Как на работе?
— Нормально. Я им сказал, что дом твой.
— И как?
— Выжил. Оказывается, от правды не умирают.
— Не умирают. Зато начинают жить по-настоящему.
Олег обнял жену, прижал к себе.
— Прости меня за этот спектакль. Я был дураком.
— Был. Но это поправимо.
— А Светлана… она, наверное, думала, что я богатый.
— Наверное. А теперь думает, что ты честный. Это лучше.
Через месяц Олег получил небольшое повышение. Не из-за дома, не из-за статуса, а за конкретную работу по проекту. Вечером он рассказал об этом жене, и она была искренне рада.
— Видишь? Оказывается, ты многого стоишь. Сам по себе.
— Да. И знаешь, что я понял? Чужое счастье — это как чужая одежда. Может, красивое, но не по размеру.
— Мудрая мысль.
— От мудрой жены.
Они сидели на террасе — теперь уже не его «гениальной идее», а просто красивом месте, где можно было встречать закаты. Валентина читала книгу, Олег просматривал рабочие документы.
— Валь, а не жалеешь, что вышла замуж не за олигарха?
— Ни секунды. Олигархи скучные. А ты интересный.
— Даже без дома за спиной?
— Особенно без дома за спиной. Когда тебе есть что скрывать, ты притворяешься. А когда скрывать нечего — остаешься собой.
— И кто я сам?
— Хороший человек. Просто забыл об этом на время.
Олег улыбнулся, отложил документы. Впервые за долгое время он чувствовал себя дома. Не в доме, который купила жена, а дома — в собственной жизни, в собственной коже.
— Знаешь, что мне больше всего нравится в этом доме? — спросил он.
— Что?
— То, что он твой. И то, что ты позволила мне в нем жить.
— Не позволила. Пригласила. Это разные вещи.
— Какие?
— Позволить — значит сделать одолжение. Пригласить — значит разделить радость.
Олег взял её руку, поцеловал ладонь.
— Спасибо, что пригласила меня разделить твою радость.
— Спасибо, что принял приглашение.
Они сидели в тишине, слушая вечерние звуки. Где-то лаяла собака, проезжали машины, включались фонари. Обычная жизнь, без прикрас и фальши.
И это было прекрасно.
