— Игорь Сергеевич, ну что ты так сразу? — Вера осторожно подошла к мужу, который сидел за компьютером, изучая цены на отели. — Может, все-таки возьмем их с собой?
— Зачем нам это головная боль? — он даже не поднял глаз от экрана. — Прошлый год ничему тебя не научил?
— Но Оксана обещала, что на этот раз все будет по-другому. Они накопили денег, Максим получил премию…
— Верочка, — муж наконец повернулся к ней, — ты же умная женщина. Сколько раз твоя сестрица давала обещания? И сколько раз их выполняла?
Вера замолчала. Действительно, за последние три года младшая сестра занимала деньги минимум раз в месяц. То на лекарства Артему, то на ремонт машины, то просто «до зарплаты». Обещания вернуть «завтра» или «на следующей неделе» так и оставались обещаниями.
— Она же родная кровь, — тихо сказала Вера. — И потом, они никогда не были на море. Артем ни разу не видел настоящих волн.
— А наш Денис видел? — Игорь Сергеевич встал и обнял жену за плечи. — Мы тоже копили на этот отпуск не один год. Неужели ты хочешь потратить его на то, чтобы кормить чужую семью?
— Не чужую же…
— Чужую, Вера. Поверь мне.
Но Вера уже набирала номер сестры.
— Оксанка? Мы решили — поехали вместе! Только давайте действительно все честно разделим…
Голос сестры зазвенел от радости:
— Верочка, золотая! Я так мечтала! Артемка будет в восторге! Он уже месяц только о море и говорит!
— Но помни, что мы договорились о расходах…
— Да конечно, конечно! Мы все предусмотрели! Максим вообще сказал, что готов взять все питание на себя — он же мужчина!
Игорь Сергеевич покачал головой и вышел из комнаты.
Самолет приземлился в Анапе в полдень. Пока собирали багаж, Артем успел разбить бутылку воды, разревелся и отказался идти. Максим нервно курил у выхода, Оксана причитала что-то про акклиматизацию.
— Мама, а почему дядя Максим такой грустный? — спросил четырехлетний Денис у Веры.
— Он устал с дороги, солнышко.
— А дядя Игорь не устал?
Вера посмотрела на мужа, который спокойно разговаривал с таксистом. Нет, Игорь Сергеевич не выглядел уставшим. Скорее, настороженным.
В арендованном домике начались первые «недоразумения». Оксана с порога заявила:
— Слушайте, а мы думали, что здесь будет кондиционер! Артемка может простудиться от вентилятора!
— В объявлении было написано «кондиционер», — терпеливо объяснил Игорь Сергеевич. — Вентилятор — это тоже кондиционирование воздуха.
— Ну да, технически… — Максим впервые за день произнес что-то осмысленное. — Но мы могли бы найти что-то получше?
— За эти деньги — нет, — коротко ответил Игорь.
— А если доплатить? — Оксана игриво посмотрела на зятя. — Мы же готовы участвовать!
— Сколько готовы доплатить? — прямо спросил он.
Повисла неловкая пауза.
— Ну… мы пока не знаем точно… — промямлила Оксана. — Но готовы!
Вера почувствовала, как у нее сжался желудок. Неужели уже началось?
К вечеру стало ясно, что началось. Когда зашла речь об ужине, Оксана лучезарно улыбнулась:
— А давайте в кафе! Артемка так хочет настоящую пиццу! Он же у нас особенный ребенок — дома такую не едим!
— Хорошо, — согласился Игорь Сергеевич. — Каждая семья платит за себя.
— Как это? — искренне удивилась Оксана. — Мы же вместе отдыхаем! Это же как-то… мелочно получается!
— Мелочно — это когда одни платят, а другие едят, — спокойно ответил Игорь.
— Игорь Сергеевич! — Вера дернула мужа за рукав. — Ну что ты как чужой!
— Я и есть чужой, — он посмотрел на жену так, что она вздрогнула. — Для некоторых.
В кафе Артем устроил истерику из-за того, что в пицце оказались грибы. Максим молча пил пиво, Оксана причитала про детскую психику. Когда принесли счет, она вдруг спохватилась:
— Ой, а у нас карта не работает! Что-то с банком приключилось! Максим, у тебя наличные есть?
— Рублей двести, — буркнул тот.
— Ну что ж, тогда Игорь Сергеевич выручит! — Оксана лучезарно улыбнулась. — Мы завтра с утра в банк сбегаем, все разберем!
Игорь Сергеевич расплатился. Молча. Но Вера видела, как напряглись его плечи.
— Игорь, — тихо сказала она, когда они остались одни в спальне. — Может, они действительно…
— Вера, — он сел на кровать и взял ее за руки. — Завтра они найдут новую причину. Послезавтра — еще одну. Через неделю мы потратим все наши деньги на них, а они скажут «спасибо» и поедут домой. Ты этого хочешь?
— Но как я могу отказать родной сестре?
— А как она может пользоваться родной сестрой?
Вера молчала. В соседней комнате Артем требовал воды, мороженого и мультики одновременно. Максим тихо ругался. Оксана уговаривала сына «потерпеть до завтра».
— Знаешь что, — вдруг сказал Игорь Сергеевич. — Я завтра утром сбегаю в турагентство. Узнаю насчет другого жилья.
— Зачем?
— Для нас троих. Отдельно.
— Игорь!
— Вера, я не хочу, чтобы мой сын запомнил свой первый отпуск как сплошные скандалы и попрошайничество. Либо мы едем отдельно, либо я завтра же лечу домой с Денисом.
Она посмотрела на мужа. За семь лет брака он ни разу не ставил ей ультиматумы. Если говорил так — значит, действительно был готов на все.
— Хорошо, — прошептала она. — Но как мы это объясним?
— А никак. Просто соберемся и уедем. Пусть объясняют себе сами, почему у них никогда нет денег, но всегда есть аппетит.
Утром, пока Оксана с семьей спала после бурной ночи (Артем не мог уснуть до трех), Игорь Сергеевич нашел небольшой гостевой дом в соседнем поселке. Дороже, но зато тихо.
— Мы скажем, что уехали в магазин, — шепнул он Вере, пока они складывали вещи. — А потом просто не вернемся.
— Это жестоко…
— Знаешь, что жестоко? — он остановился и посмотрел на жену. — Когда твоя сестра вчера в кафе сказала официанту, что мы «богатенькие родственники» и поэтому можем себе позволить угостить «простых людей». Я это слышал.
Вера побледнела. Она этого не знала.
— Еще она рассказывала какой-то женщине на пляже, что у нас «золотая карта» и мы «купаемся в деньгах». Поэтому она не понимает, почему мы так скупимся на родню.
— Она так сказала?
— Дословно. Плюс пару эпитетов в твой адрес, которые я повторять не буду.
У Веры перехватило дыхание. Значит, Оксана не только брала деньги, но еще и…
— Собирайся, — мягко сказал Игорь Сергеевич. — Наш отпуск только начинается.
Они выехали в половине седьмого утра. Денис спал в автокресле, крепко обняв любимого плюшевого медведя.
Телефон Веры начал разрываться в половине десятого.
— Вы где? — кричала в трубку Оксана. — Мы проснулись, а вас нет! Что происходит?
— Мы переехали, — спокойно ответила Вера.
— Как переехали? Куда? Почему?
— В другое место. Отдыхать.
— А как же мы? У нас же договоренность была!
— У нас была договоренность делить расходы пополам. Вы свою часть не выполнили.
— Так мы же объяснили! Банк, карта…
— Оксана, — впервые за много лет Вера назвала сестру полным именем, — я больше не буду это слушать. Отдыхайте как можете. А мы — как хотим.
— Но у нас нет денег!
— Странно. А откуда были деньги на билеты?
— Мы их взяли в долг! Рассчитывали, что ты поможешь!
— Я помогала. Три года подряд. Хватит.
Вера отключила телефон.
— Как же это хорошо, — вздохнула она, глядя на мужа, который вел машину, негромко напевая. — Знаешь, а я и забыла, что значит — отдыхать спокойно.
— Теперь вспомнишь, — улыбнулся Игорь Сергеевич. — У нас впереди целых десять дней. Только мы. Только наша семья.
Денис проснулся и сонно спросил:
— Мама, а почему мы едем без дяди Максима?
— Потому что мы едем к морю, малыш. К настоящему, красивому морю. Только для нас.
— А Артем?
— Артем тоже поедет к морю. Но отдельно от нас.
— Хорошо, — согласился мальчик. — А то он громко кричит.
Вера рассмеялась. Впервые за много дней — искренне и легко.
Телефон снова зазвонил. Оксана. Вера посмотрела на дисплей и нажала «отклонить».
— Знаешь, — сказала она мужу, — а ведь ты был прав. Семья — это те, кто рядом с тобой. А не те, кто только берет.
— Давно пора было это понять, — ответил Игорь Сергеевич и взял ее руку в свою.
Впереди блестело море. Их море. Их отпуск. Их жизнь.
