Пустая квартира встретила Елену гулким эхом. Точно так же, как вот уже три месяца. Только сегодня тишина казалась особенно оглушительной.
— Даша! — крикнула она в пустоту. — Ты дома?
Никто не ответил. Елена бросила сумку на тумбочку и устало опустилась на стул. Сегодня выдался особенно тяжелый день. Виктор Павлович, как обычно, переложил на нее работу своей сестрицы, а та только ухмылялась, сидя в соседнем кабинете. И что теперь? Оставаться допоздна и разгребать чужие ошибки или рискнуть и сдать отчет как есть?
Елена машинально взглянула на фотографию Сергея, стоявшую на комоде. Три месяца прошло, а она все еще не могла привыкнуть к мысли, что его больше нет. Что больше никто не скажет: «Не переживай, Лен, все образуется».
Хлопнула входная дверь. Дарья проскользнула в комнату, словно тень, стараясь остаться незамеченной.
— Даша! Ты где была? Почему не отвечаешь на звонки? — Елена вскочила со стула, чувствуя, как внутри поднимается волна тревоги и раздражения.
— Гуляла, — буркнула дочь, не поднимая глаз. Серая школьная форма выглядела помятой, а на рукаве виднелось свежее пятно.
— Что с твоей формой? Опять эти… — Елена осеклась, заметив, как дочь вжала голову в плечи.
Дарья молчала, теребя рукав. С тех пор как не стало Сергея, девочка замкнулась еще больше. В свои тринадцать она словно воздвигла стену между собой и миром.
— Даш, что случилось в школе? — мягче спросила Елена, подходя ближе. — Опять Кирилл и его компания?
— Не хочу об этом, — отрезала Дарья и быстро направилась к своей комнате.
— А придется! — Елена перехватила ее за руку. — Почему твоя форма в таком состоянии? И где твой рюкзак?
— Какая разница? — в глазах дочери блеснули слезы. — Тебе же наплевать! Ты только о своей работе и думаешь!
Елена отпрянула, как от пощечины. Неужели дочь действительно так думает? Что с тех пор, как Сергея не стало, она только и делает, что работает?
— Даша, это несправедливо. Ты же знаешь, что я…
Звонок телефона прервал ее. На экране высветилось имя Ирины. Елена вздохнула.
— Иди, переоденься. Потом поговорим, — сказала она дочери, которая тут же воспользовалась моментом и скрылась в своей комнате.
— Ир, привет, — устало произнесла Елена в трубку.
— Ленка, ты чего такая кислая? — голос подруги звенел бодростью. — Забыла, что ли? Мы же договаривались сегодня встретиться!
Елена хлопнула себя по лбу. Действительно, они с Ириной собирались пойти в кафе. Первый выход «в свет» за последние месяцы.
— Ир, извини, но я не могу. У Даши проблемы в школе, и…
— Никаких «и»! — решительно перебила Ирина. — Третий месяц одни отговорки. Хватит киснуть дома. Через час в «Уюте», и точка. С Дашкой ничего не случится за пару часов.
Елена хотела возразить, но внезапно поняла, что Ирина права. С тех пор как не стало Сергея, она погрузилась в рутину «дом-работа» и совсем забыла о себе.
— Хорошо, — неожиданно для себя согласилась она. — Через час.
Кафе «Уют» полностью оправдывало свое название. Приглушенный свет, мягкие диванчики, негромкая музыка. Идеальное место, чтобы забыть о проблемах.
— Ну наконец-то! — воскликнула Ирина, когда Елена опустилась напротив нее. — Я уж думала, ты снова найдешь отговорку.
Елена слабо улыбнулась. Ирина, как всегда, выглядела безупречно — модная стрижка, яркий макияж, стильная блузка. Рядом с ней Елена в своем офисном костюме чувствовала себя серой мышью.
— Как Дашка? — спросила Ирина, когда официантка принесла им чай.
— Замкнулась совсем, — вздохнула Елена. — Сегодня пришла помятая, без рюкзака. Явно снова эти мальчишки достают, а она молчит.
— А ты что? — Ирина подалась вперед. — Сходила бы в школу, поговорила с учителями.
— Была уже, — Елена поморщилась. — Классная только руками развела: «Подростки, что вы хотите». А Дашка после моего визита вообще три дня со мной не разговаривала.
— М-да, — протянула Ирина. — А как ты сама? На работе как?
Елена скривилась.
— Виктор со своей сестрицей совсем озверели. Она ошибки делает, а исправлять мне. И ведь не скажешь ничего — она же директорская сестра!
— Знаешь, что тебе нужно? — Ирина наклонилась ближе. — Отпуск. Или новая работа. Или мужик новый!
— Ира! — возмутилась Елена. — Сергея всего три месяца как…
— И что теперь, похоронить себя заживо? — перебила подруга. — Он бы этого хотел? Чтобы ты сохла на этой работе, а Дашка мучилась в школе?
— Да как ты можешь! — Елена почувствовала, как к горлу подступают слезы. — Ты не понимаешь…
— Это ты не понимаешь, — Ирина положила свою ладонь на ее руку. — Ты не просто потеряла мужа. Ты теряешь себя. И дочь можешь потерять.
Елена хотела возразить, но в этот момент к их столику подошел мужчина.
— Ирина Викторовна! Какая встреча! — воскликнул он.
— Миша! — просияла Ирина. — Вот не ожидала! Присаживайся к нам.
Мужчина — высокий, широкоплечий, с добродушной улыбкой — пожал протянутую руку и сел рядом с Ириной.
— Знакомьтесь, — сказала Ирина. — Это Михаил Александрович, коллега мой по школе, физрук. А это Елена, моя лучшая подруга.
— Очень приятно, — Михаил улыбнулся, и Елена заметила, что у него на удивление мягкая, располагающая улыбка.
— Постойте, — вдруг сказала Елена. — Вы в какой школе работаете?
— В тридцать второй, — ответил Михаил.
— Там же моя дочь учится, Дарья Сергеевна, 7 «Б».
— Конечно, знаю Дашу, — кивнул Михаил. — Тихая девочка, но на физкультуре старается. Только вот эти… — он замялся, — некоторые ребята к ней не очень хорошо относятся.
— Что значит «не очень хорошо»? — напряглась Елена. — Что происходит с моей дочерью в школе?
Михаил переглянулся с Ириной.
— Слушай, ты извини, но… там ситуация не самая простая. Кирилл Звягинцев и его компания. Они многих задирают, но Дашу особенно. Я стараюсь пресекать, но я не могу быть везде.
— Почему мне никто об этом не сказал? — Елена почувствовала, как внутри закипает гнев. — Почему классная молчит?
— Классные руководители часто не вмешиваются, — вздохнул Михаил. — А дети не жалуются. Боятся, что станет хуже.
— Я завтра же пойду к директору! — решительно заявила Елена.
— Не надо, — остановил ее Михаил. — Только хуже сделаешь. Директор будет давить на классную, та — на детей, и Даше совсем житья не будет.
— И что же мне делать? — беспомощно спросила Елена. — Просто смотреть, как мою дочь травят?
— Я поговорю с Кириллом, — сказал Михаил. — Его отец — мой давний друг. И с Дашей поработаю. Ей нужна уверенность в себе.
— Почему вы хотите помочь? — недоверчиво спросила Елена.
Михаил помолчал, а потом тихо сказал:
— Я был другом вашего мужа, Елена Петровна. Сергей много рассказывал о вас и Даше.
Елена застыла. Этот человек знал Сергея? Почему же муж никогда не упоминал о нем?
— Вы… вы были знакомы с Сергеем?
— Мы вместе работали раньше, потом я ушел в школу, но продолжали общаться, — Михаил смотрел на нее внимательно. — Он очень любил вас. И очень боялся подвести.
— Подвести? — удивилась Елена. — О чем вы?
Михаил снова переглянулся с Ириной.
— Может, нам лучше поговорить об этом в другой раз, — сказал он, поднимаясь. — Мне пора. Завтра рано вставать. Но я обещаю, что помогу Даше.
Когда Михаил ушел, Елена повернулась к подруге:
— Ира, ты знала, что он друг Сергея?
— Нет, — покачала головой Ирина. — Я только год как в этой школе работаю, Миша там дольше. Он хороший мужик, Лен. Если обещал помочь — поможет.
— Но что он имел в виду? — не унималась Елена. — Что Сергей боялся нас подвести?
— Не знаю, — пожала плечами Ирина. — Но может, тебе стоит с ним поговорить. Не сейчас, потом. Если он действительно был другом Сергея, то, возможно, знает что-то, что поможет тебе… двигаться дальше.
Елена молча смотрела в окно. Три месяца она жила с ощущением, что мир рухнул. Что она осталась одна против всех. А сейчас впервые почувствовала проблеск надежды.
На следующее утро Елена проснулась с четким планом действий. Помочь Даше, разобраться на работе, узнать, о чем говорил этот Михаил.
За завтраком она внимательно наблюдала за дочерью. Дарья была бледнее обычного, под глазами залегли тени.
— Даш, — осторожно начала Елена, — я вчера встретила вашего учителя физкультуры, Михаила Александровича.
Дарья вздрогнула и подняла глаза.
— И что?
— Он сказал, что поможет с этими мальчишками, которые тебя обижают.
— Он ничего не сможет сделать, — тихо ответила Дарья. — Только хуже будет.
— Почему ты так думаешь?
— Потому что… — Дарья замялась. — Потому что это бесполезно. Лучше не вмешиваться.
Елена почувствовала, как внутри снова поднимается волна гнева. Почему ее дочь должна бояться идти в школу? Почему никто ничего не делает?
— Даша, послушай, — Елена взяла дочь за руку. — Мы справимся с этим. Вместе. Как всегда справлялись. Обещаю тебе.
Дарья смотрела недоверчиво, но что-то в глазах матери заставило ее кивнуть.
— Хорошо, мам.
День в офисе начался как обычно — с придирок Натальи Павловны.
— Елена, у вас опять ошибки в отчете, — протянула она, небрежно бросая папку на стол Елены. — Виктор Павлович очень недоволен.
Елена стиснула зубы. «Мои ошибки? Да я полночи просидела, исправляя твои косяки!»
— Наталья Павловна, — как можно спокойнее произнесла она, — я проверяла этот отчет трижды. Там все верно.
— Вы мне возражаете? — приподняла бровь Наталья. — Хотите, чтобы я сказала брату?
— Говорите, — неожиданно для себя ответила Елена. — Я уверена в своей работе.
Наталья удивленно моргнула. Обычно тихая Елена никогда не перечила.
— Что ж, сами напросились, — фыркнула она и направилась к кабинету брата.
«Что я наделала?» — мелькнуло в голове у Елены. Виктор Павлович мог уволить ее в любой момент, а другую работу с такой же зарплатой найти непросто. Особенно сейчас, когда она одна содержит себя и дочь.
Через несколько минут из кабинета директора донесся громкий голос Натальи, а потом дверь распахнулась, и в приемную вышел сам Виктор Павлович.
— Петрова, ко мне! — рявкнул он.
Елена поднялась, чувствуя, как дрожат колени. Но, к своему удивлению, она не ощущала обычного страха. Только решимость. За последние три месяца она пережила такое, что угрозы Виктора Павловича казались мелочью.
В кабинете директора Наталья стояла у окна, сложив руки на груди и победно улыбаясь.
— Садитесь, Петрова, — указал на стул Виктор Павлович. — Что у вас происходит? Наталья говорит, вы ей дерзите, отказываетесь исправлять ошибки.
— Виктор Павлович, — спокойно начала Елена, — я не отказываюсь исправлять ошибки. Я просто считаю, что их нет. Я провела трех клиентов вчера, оформила все документы согласно инструкции, и проверила их трижды.
— Вы намекаете, что моя сестра лжет? — прищурился директор.
— Я намекаю, что, возможно, Наталья Павловна слишком требовательна к чужой работе и недостаточно — к своей, — Елена сама не верила, что говорит это.
— Да как вы смеете! — взвизгнула Наталья. — Виктор, уволь ее немедленно!
Виктор Павлович задумчиво постучал пальцами по столу.
— Наталья, оставь нас, — неожиданно сказал он.
— Что? Но я…
— Оставь нас, я сказал, — в голосе директора появились стальные нотки.
Наталья растерянно посмотрела на брата, потом бросила гневный взгляд на Елену и вышла, хлопнув дверью.
Виктор Павлович секунду смотрел на закрывшуюся дверь, а потом перевел взгляд на Елену.
— Значит, вы считаете, что моя сестра недостаточно компетентна?
— Виктор Павлович, — Елена решила идти ва-банк, — вы же сами знаете, что это так. Половину ее работы делаю я, и она до сих пор не знает, как правильно оформлять договоры. Но вы держите ее, потому что она ваша сестра. Я понимаю, семья важнее всего.
Директор удивленно приподнял брови.
— А вы изменились, Петрова. Раньше вы были… тише. После смерти мужа, да?
Елена кивнула. Она и сама не понимала, откуда взялась эта смелость. Может, от отчаяния?
— Знаете, у меня сейчас непростая ситуация, — продолжила она. — Я одна с дочерью, у нее проблемы в школе, мне некогда исправлять чужие ошибки. Я прошу вас либо пересмотреть мои обязанности, либо…
— Либо что? — прищурился Виктор Павлович. — Уволитесь? И куда пойдете? Думаете, с вашим опытом вас кто-то возьмет на такую же зарплату?
Елена почувствовала, как внутри поднимается волна гнева. Нет, это уже слишком.
— Знаете, Виктор Павлович, — тихо сказала она, — я думаю, у меня есть шансы. Особенно если я расскажу, как здесь на самом деле ведутся дела. Как вы заставляете работников оформлять договоры задним числом. Как подделываете подписи клиентов. Как…
— Хватит! — рявкнул директор, ударив ладонью по столу. — Что вы несете, Петрова? Вы в своем уме?
— В своем, — спокойно ответила Елена. — И я все помню. Каждый договор, каждую подпись. И, думаю, налоговой будет очень интересно.
Виктор Павлович побагровел.
— Вы мне угрожаете?
— Нет, — покачала головой Елена. — Просто объясняю, почему меня возьмут на другую работу. С такими рекомендациями.
Директор молчал, и Елена видела, как в его глазах борются гнев и страх.
— Чего вы хотите, Петрова? — наконец спросил он.
— Справедливости, — ответила Елена. — Я буду выполнять свою работу, но не чужую. И я хочу повышение. После всего, что я сделала для компании, я это заслужила.
— И вы думаете, я просто так соглашусь?
— Думаю, да, — кивнула Елена. — В конце концов, вам нужен кто-то компетентный. А если уволите меня, придется искать нового человека и обучать его. А времени у вас не так много, ведь проверка на носу.
Виктор Павлович смотрел на нее долгим, оценивающим взглядом.
— Знаете, Петрова, я вас недооценивал, — наконец сказал он. — Хорошо, будет вам повышение. И отдельный кабинет. А Наталью… я подумаю, что с ней делать.
— Благодарю, Виктор Павлович, — Елена встала. — Я не подведу.
Выйдя из кабинета, она прошла мимо ошарашенной Натальи и села за свой стол. Руки дрожали, но внутри было удивительно спокойно. Впервые за три месяца Елена почувствовала, что может контролировать свою жизнь.
Вечером, вернувшись домой, Елена с удивлением обнаружила, что Дарья уже дома и не одна. На кухне слышались голоса.
— Даша? — позвала она, проходя в квартиру.
— Мы на кухне, мам! — отозвалась дочь, и Елена замерла. В голосе Дарьи звучали нотки, которых она не слышала уже очень давно. Оживление.
На кухне Дарья сидела за столом, а рядом с ней — Михаил Александрович, учитель физкультуры.
— Елена Петровна, извините за вторжение, — поднялся он, увидев ее. — Мы с Дашей немного поговорили после уроков, и я решил проводить ее домой.
— Мам, представляешь, Михаил Александрович поговорил с Кириллом! — выпалила Дарья. — И тот извинился передо мной! При всех!
— Правда? — Елена перевела взгляд на Михаила. — Как вам это удалось?
— У каждого есть свои слабости, — улыбнулся Михаил. — У Кирилла это желание попасть в сборную школы по футболу. А я как раз тренер.
— Вы… вы шантажировали ребенка? — Елена не знала, восхищаться или возмущаться.
— Нет, что вы, — засмеялся Михаил. — Просто объяснил, что командная игра — это не только на поле. Это умение уважать других. И Кирилл понял. Он не плохой мальчик, просто… сложный возраст.
— Михаил Александрович рассказал мне, что в школе будет кружок самообороны, — вмешалась Дарья. — Он будет вести. И девочек тоже берут. Можно я запишусь?
Елена с удивлением посмотрела на дочь. Еще утром Дарья была подавленной и замкнутой, а сейчас в ее глазах снова появился интерес к жизни.
— Конечно, можно, — улыбнулась она. — Если Михаил Александрович не против задержаться на чашку чая, я бы хотела поговорить с ним. А ты пока делай уроки.
Дарья кивнула и, к удивлению Елены, легонько обняла Михаила, прежде чем уйти в свою комнату.
— Не знаю, как вас благодарить, — сказала Елена, когда они остались одни. — Я не видела ее такой… живой уже очень давно.
— Не стоит благодарности, — покачал головой Михаил. — Я просто выполняю обещание, данное другу.
— Вы… вы действительно хорошо знали Сергея? — осторожно спросила Елена.
Михаил кивнул.
— Мы познакомились на заводе. Потом я ушел в школу, но мы продолжали общаться. Он часто заходил ко мне, особенно в последний год. Много говорил о вас и Даше. Очень переживал, что не может обеспечить вас так, как хотелось бы.
— Сергей никогда не говорил мне о вас, — задумчиво произнесла Елена.
— Он многое не рассказывал, — тихо ответил Михаил. — Боялся… разочаровать вас.
— Вчера вы сказали, что он боялся нас подвести. Что вы имели в виду?
Михаил помолчал, словно решая, стоит ли говорить.
— Елена Петровна, это не моя тайна. Но раз уж Сергея больше нет… Он очень боялся, что вы узнаете о его прошлом. О его первом браке.
Елена застыла.
— Первом… браке?
— Да, — кивнул Михаил. — Когда ему было двадцать, он женился на своей однокласснице. Она была беременна. Но он не выдержал ответственности, уехал в другой город, начал новую жизнь. А потом встретил вас и…
— И не сказал мне об этом, — закончила Елена, чувствуя, как внутри все холодеет. — У него есть ребенок?
— Была дочь, — тихо сказал Михаил. — Но она умерла в младенчестве. Врожденный порок сердца. Сергей узнал об этом только через год, когда решился навестить бывшую жену. Он никогда не простил себе, что не был рядом, когда был нужен. И поклялся, что с вами и Дашей такого не допустит.
Елена смотрела в окно, не видя ничего перед собой. Человек, с которым она прожила четырнадцать лет, которого считала самым родным, скрывал от нее такое. Как это возможно?
— Почему он молчал? — тихо спросила она. — Почему не сказал мне?
— Он боялся, что вы отвернетесь от него, — ответил Михаил. — Он говорил, что вы всегда были такой… правильной. Сильной. А он… он считал себя слабаком. Недостойным вас.
— Недостойным? — повторила Елена. — Но я любила его таким, какой он есть. Со всеми слабостями.
— Он знал это, — кивнул Михаил. — И именно поэтому боялся еще больше. Боялся потерять эту любовь.
Елена молчала, обдумывая услышанное. Все те моменты, когда Сергей становился особенно заботливым, когда без причины приносил цветы, когда среди ночи просыпался и долго смотрел на нее и Дашу — все это теперь обретало новый смысл.
— Спасибо, что рассказали, — наконец произнесла она. — Не знаю, что с этим делать, но… спасибо за правду.
— Сергей любил вас, — тихо сказал Михаил. — По-настоящему. И он сделал бы все для вас и Даши.
Елена кивнула, не доверяя своему голосу. В горле стоял ком.
— Я пойду, — поднялся Михаил. — Если вам что-то понадобится — звоните.
Он оставил свой номер телефона и ушел, а Елена еще долго сидела на кухне, глядя в темнеющее за окном небо.
Выходные пролетели незаметно. Дарья, казалось, ожила — рассказывала о школе, о кружке самообороны, даже о Кирилле, который внезапно начал здороваться с ней в коридорах. Елена слушала ее и не могла не думать: «Все это благодаря Михаилу».
А еще она думала о Сергее и его тайне. О женщине, которую он бросил в юности, о ребенке, которого никогда не видел. О том, как эта история сформировала его.
В понедельник утром, придя на работу, Елена с удивлением обнаружила, что на двери ее кабинета — отдельного, как и обещал Виктор Павлович — висит табличка «Елена Петровна Петрова, заместитель директора».
— Нравится? — услышала она голос Виктора Павловича за спиной.
— Заместитель директора? — Елена не могла скрыть удивления. — Я думала, речь шла просто о повышении.
— А я решил, что вы заслуживаете большего, — пожал плечами директор. — У вас отличные организаторские способности, Петрова. И хватка есть. А еще вы знаете все бизнес-процессы компании… в деталях.
В его глазах Елена ясно видела намек: он повысил ее не из уважения к ее талантам, а из страха перед тем, что она знает. Но странное дело — это ее не огорчило. Скорее, позабавило.
— А что с Натальей Павловной? — спросила она, заходя в кабинет.
— Моя сестра решила, что ей нужно… сменить обстановку, — сухо ответил Виктор Павлович. — Она уволилась. По собственному желанию, разумеется.
«По собственному желанию брата», — мысленно поправила Елена, но вслух лишь сказала:
— Жаль. Надеюсь, она найдет работу по душе.
— Я тоже на это надеюсь, — без улыбки ответил директор. — Приступайте к работе, Петрова. Совещание в одиннадцать.
К концу недели Елена чувствовала себя другим человеком. На работе ее слушали и уважали, Дарья стала более открытой, а сама она… она будто очнулась от трехмесячного оцепенения.
В пятницу вечером, когда они с Дашей ужинали, раздался звонок в дверь.
— Я открою, — Дарья вскочила со стула и побежала в прихожую.
Елена услышала радостный возглас дочери:
— Михаил Александрович! Здравствуйте!
— Привет, Дашенька, — донесся до нее знакомый голос. — Я хотел бы поговорить с твоей мамой, если она не занята.
Елена вышла в прихожую. Михаил стоял у двери, держа в руках какую-то папку.
— Добрый вечер, — улыбнулась она. — Проходите.
— Я принес кое-что, — сказал Михаил, когда они остались вдвоем на кухне. — Сергей просил передать вам, если с ним что-то случится.
Он протянул Елене папку. Внутри были документы — страховой полис на имя Сергея Ивановича Петрова, выписка из банка о депозите, какие-то договоры.
— Что это? — не поняла Елена.
— Страховка, — пояснил Михаил. — Сергей оформил ее полгода назад. На случай… ну, вы понимаете. И банковский вклад на имя Даши. Он не хотел рисковать, поэтому отдал мне на хранение.
Елена молча листала бумаги. Получалось, что все это время у них были деньги — не миллионы, но достаточно, чтобы не бояться за завтрашний день. Чтобы не впрягаться на ненавистной работе. Чтобы…
— Почему вы не отдали это раньше? — тихо спросила она.
— Я пытался, — вздохнул Михаил. — Приходил на похороны, но вы были в таком состоянии… А потом я звонил, но никто не брал трубку. Я решил подождать, пока вы будете готовы.
Елена подняла взгляд от бумаг.
— Я не знаю, как благодарить вас. За все, что вы сделали.
— Не стоит благодарности, — покачал головой Михаил. — Сергей был моим другом. И я рад, что смог помочь.
Он встал, явно собираясь уходить.
— Останьтесь на ужин, — неожиданно для себя сказала Елена. — Даша будет рада. И… я тоже.
Михаил помедлил, а потом улыбнулся своей мягкой улыбкой.
— С удовольствием.
Вечером, после ужина, когда Дарья ушла делать уроки, а они с Михаилом сидели в гостиной, Елена спросила:
— Почему Сергей так боялся мне рассказать? Неужели он думал, что я брошу его из-за ошибки юности?
Михаил задумался.
— Знаете, Сергей всегда считал вас намного сильнее себя. Он говорил, что вы — стержень семьи. Что без вас он бы не справился. И он боялся… боялся, что если вы узнаете о его слабости, то перестанете на него полагаться. А это была его главная роль — быть вашей опорой.
— Но я никогда не требовала от него быть сильным, — тихо сказала Елена. — Мне было достаточно, что он рядом.
— Иногда мы сами придумываем, чего от нас ждут другие, — улыбнулся Михаил. — И эти фантазии могут быть страшнее реальности.
Елена кивнула. Она смотрела на фотографию Сергея на стене — улыбающегося, с Дашей на плечах. Каково ему было жить с этим грузом? С этой виной, которую он носил в себе?
— Знаете, — сказала она наконец, — я думала, что без Сергея моя жизнь кончилась. Что я не справлюсь одна. Но оказалось, что я сильнее, чем думала. И Даша тоже.
— Вы очень сильная, — кивнул Михаил. — Сергей всегда это знал.
— Но дело не только в силе, — покачала головой Елена. — Дело в умении принять помощь. От друзей, от коллег… от людей, которые вдруг появляются в твоей жизни.
Она посмотрела на Михаила и впервые за долгое время почувствовала тепло внутри. Не счастье — до этого было еще далеко. Но спокойную уверенность, что все будет хорошо. Что жизнь продолжается, несмотря ни на что.
— Спасибо, что появились в нашей жизни, — тихо сказала она.
Михаил улыбнулся, и в его глазах Елена увидела отражение своей надежды — на будущее, в котором еще будет место для света и тепла. Для новых начинаний. Для жизни после потери.
Тени прошлого никуда не делись — они всегда будут частью их истории. Но теперь эти тени не заслоняли солнце. Теперь они просто напоминали, что даже в самые темные времена свет все равно находит дорогу.
