Едва рассвело, он снова попытался выбраться, но ничего не получалось. Кот тяжело дышал, пытался мяукать охрипшим голосом и не понимал, что ему делать…
Серый хвостик рос во дворе. К шести месяцам это был симпатичный кот-подросток с бойким характером и талантом мышелова.
Охотничий инстинкт жил в его крови, заставляя упорно и методично выслеживать добычу. Среди сотни звуков его острый слух легко улавливал подозрительное шуршание в укромном уголке, приглушенный писк и такой манящий звук грызущих зубов…
В этом же дворе жила Мария Филипповна – одинокая женщина средних лет.
Обладая добрым сердцем и жалостливой душой, она прикармливала дворовых животных, среди которых был и Серый хвостик.
Она первая увидела Серого хвостика, когда его бестолковая мамаша, которую никак не удавалось поймать и отвезти на стерилизацию, вывела в свет очередное потомство.
Среди двух чёрных и одного чисто серого котёнка выделялся четвёртый их собрат.
Он был в основном белым и местами серым: уши, пространство между ними и хвост были у котёнка тёмно-серыми, всё остальное отливало молочным цветом.
В первое время котята были дикими и выходили погулять и покушать, когда точно были уверены, что никого рядом нет.
Однако этот серо-белый чаще других отходил подальше от подвального окна и подолгу задерживался в густых кустах и на цветочной клумбе, изучая мир.
Наблюдая за ним издалека, Мария Филипповна привязывалась к котёнку, она же и назвала его Серым хвостиком.
А уж это известное дело – дал имя животному, считай, он твой. Вот и Мария Филипповна решила взять Серого хвостика себе.
Вот только Серый хвостик об этом не знал…
Ему нравилась та, что приносила такую вкусную еду, но никакие колбаски, паштетики и корма для кошек не могли сравниться с мышино-голубиной свежатинкой.
Да, подрастающий кот был хищником от кончиков когтей до кончиков ушей.
Надо отдать должное доброй душе и правильному порыву Марии Филипповны. В силу своей профессии, а женщина работала адвокатом, она не давила на понравившегося котёнка.
Она терпеливо и с лаской предлагала ему своё общение, в надежде однажды просто взять его на руки и отнести домой.
Кое-что у неё получалось: котёнок перестал прятаться от неё, ел при ней и даже иногда благосклонно принимал ласку, но…
Однажды она решилась и взяла кота на руки, и он замер у неё на руках, и даже замурчал, когда она погладила его. Мария Филипповна восприняла его мурчание за добрый знак и принесла котёнка домой.
Серый хвостик, спущенный на пол, деловито обнюхал прихожую, прошёлся на кухню, попил из миски (Мария Филипповна готовилась к приёму нового жильца и заранее всё прикупила), но потом метеором вернулся к входной двери и заорал благим матом!
Серый хвост кидался на дверь, орал, шипел на Марию Филипповну и ни под какими уговорами не собирался оставаться в квартире. Женщине ничего не оставалось, как выпустить его.
Это была первая попытка одомашнить Серого хвостика…
Вторую Мария Филипповна предприняла спустя месяц. К этому времени заметно подросший котёнок без проблем устраивался на коленях женщины, когда она специально выходила посидеть у подъезда.
Однако стоило ей встать и направиться к двери подъезда, кот спрыгивал со скамейки, провожал её, но внутрь не заходил – предпочитал продолжать жить в подвале.
— Пропадёшь ведь на улице, — сетовала Мария Филипповна, ведя задушевные разговоры с котом, — а дома у меня тепло, сытно, уютно. Диванчик мягкий, игрушки разные… Ну, чего ты вредничаешь?
В один дождливый вечер она привычно вышла из подъезда с приготовленной для кошек едой. Серый хвост на правах любимчика поджидал её под козырьком подъезда.
Она выделила ему еды, а сама пошла за дом, к подвальному окошку, чтобы подкормить и других котят. Одного из них, кстати, сумели приманить и поймать парень с девушкой, недавно переехавшие в их дом.
Мария Филипповна поинтересовалась у них, как прошло заселение питомца. Леночка сказала, что их кошечка нормально всё приняла и уже с удовольствием валяется на диване.
Женщина вздохнула тогда и поделилась своей печалью.
— А вы попробуйте ещё раз, может, получится, — попыталась подбодрить женщину Лена.
Вернувшись, она увидела, что Серый хвостик уже поел и не собирается уходить от подъезда. И Мария Филипповна решила, что вот он, хороший момент, чтобы уговорить котика пойти к ней жить.
Она подняла ласкающегося к её ногам кота на руки и поднялась на третий этаж.
Едва она протянула руку с ключом, чтобы открыть дверь, Серый хвостик опомнился и, извернувшись на руках, оттолкнулся задними лапами и ринулся вниз.
Женщина вздохнула, спустилась и выпустила кота.
— Видимо, свобода тебе милей, — тихо сказала она ему вслед.
Дома она заварила себе чай, устроилась на диване, включила телевизор и, не выдержав, заплакала. Всё в её жизни складывалось не так, как ей когда-то мечталось…
Она рано вышла замуж за одноклассника, в которого была по уши влюблена. Прожив пять лет и так не родив ребёнка, они повзрослели и поняли, что совершенно разные. Мирно разошлись, и каждый пошёл своим путём…
Слава в тридцать снова женился, а Маша полностью окунулась в карьеру адвоката. Жила отдельно от родителей, заводила короткие романы, но замуж не спешила.
К тридцати восьми стала востребованным и известным адвокатом, к которому обращались за защитой простые люди.
А вот потенциальные женихи куда-то рассосались, их стало намного меньше.
И приходила она в свою двушку, снимала туфли на высоком каблуке, убирала в шкаф строгий костюм, облачалась в уютный домашний халат и заваривала себе травяной чай, коротая вечера в тихом одиночестве…
Отдушиной стало кормление дворовых котов. Подруга советовала ей купить какого-нибудь породистого кошару, но у Маши душа больше лежала вот к таким, худым, немного диким, познавшим трудности созданиям.
И когда она увидела Серого хвостика, поняла, что вот он, её кот. И до чего же ей было обидно, что он ни в какую не соглашается у неё жить…
*****
Прошло три дня со второй попытки. Майские сумерки – они особые. Долго держат мягкий серый свет, предвещая долгие летние дни. Самое время для охоты.
Днём Серого хвоста напугал шум трактора за соседним домом, и он не решился прогуляться по обжитой территории.
Когда же всё стихло, кот направился туда, где ранее приметил подозрительное шевеление мышиной братии.
Затаившись в кустах, кот наблюдал, ожидая удобного момента. Он так увлёкся, что не учуял двух дворняжек, деловито трусивших куда-то по своим делам.
Зато они, водя чуткими носами, заметили его и с громким лаем ринулись к жертве. Взвившись в небо, Серый хвост понёсся сломя голову и не разбирая пути!
Вдруг земля ушла из-под его лап, и он провалился в глубокую и узкую яму. Псы недовольно полаяли для приличия и, плюнув на недосягаемую добычу, убрались восвояси.
Всю ночь Серый хвост пытался выбраться из ямы, но земля осыпалась под его лапами, и он раз за разом съезжал вниз.
Вконец обессилев от многочисленных безуспешных попыток, он свернулся клубком на дне ямы и уснул…
Едва рассвело, он попытался снова, но ничего не получалось. Кот тяжело дышал, пытался мяукать охрипшим голосом и не понимал, что ему делать.
Ещё раз подпрыгнув, он сделал последнюю попытку, и тут услышал, как его зовёт та, которую он по-своему любил.
Привычно выйдя утром пораньше, чтобы успеть покормить котов, Мария Филипповна удивилась, когда не увидела среди них Серого хвостика. Она позвала его, но тот не откликнулся.
Маша забеспокоилась и решила пройтись по двору, призывая того покушать. Глухой мявк, отозвавшийся на её голос, она услышала, когда огибала соседний дом.
Когда она увидела его в яме, грязного, с печальными глазами, ни секунды не раздумывая, она встала на колени и попробовала протянуть к нему руку, но яма была слишком глубокой…
*****
Семён спешил на работу. Следуя обычным маршрутом, он замер в ступоре¸ когда перед ним открылась экзотичная, но приятная для любого мужского взгляда картина: женская попа, обтянутая узкой синей юбкой, возвышалась над краем ямы, которую вчера раскопали коммунальщики, да так и оставили, оградив шаткими колышками и ленточками.
— Эээ… стесняюсь спросить, девушка, а вы что, телефон туда уронили или сумочку?
Женщина испуганно дёрнулась, потом обернулась, встала с колен, зло посмотрела на мужчину и, изобразив на лице ироничную улыбку, проговорила:
— А я вот не стесняюсь попросить, если вы, конечно, настоящий мужчина, то наверняка поможете женщине достать то, что она туда уронила.
— Кхм, — смутился Семён, — я вообще-то на работу спешу…
— Поняяятно, — протянула Мария Филипповна, — а я уж думала, что у нас тут рыцарь объявился.
Она смотрела на взрослого мужчину в джинсах и тонком свитере, с коротко подстриженными волосами, и думала¸ что он, как все, “напосмотреть-напоговорить”, но дома жена и дети, поэтому ни-ни.
Семён молча отодвинула Машу от края ямы и глянул в неё. Оттуда на него смотрел серо-белый кот, присыпанный землёй.
— Ясно, — констатировал он, — стойте, ждите…
Он быстро вернулся домой, схватил плед и поспешил обратно.
— Мы опустим его вниз, кот по нему легко заберётся, — пояснил он женщине.
Они вместе встали на колени, спустили плед, Маша позвала кота. Серый хвост сразу сообразил, что от него требуется. Встав на задние лапы, он выпустил когти на передних и цепко ухватился за край пледа. Забраться наверх было делом техники, которая у кота врождённая.
Дальнейшее действие кота привело в шок не только Семёна, но и Марию Филипповну.
Серый хвост, выбравшись из ямы, не убежал, не присел отдохнуть, он взобрался на плечи к женщине, больно вцепившись в нее через тонкую ткань пиджака.
Так она и встала с ним на плече, опершись на руку Семёна.
— Вам жена скандал не устроит за такую пикантную ситуацию? — спросила она мужчину, придерживая кота на плече и немного сморщившись от неприятных ощущений.
— А если у меня нет жены? — спросил Семён, прижимая к себе плед.
— Извините, — слегка покраснела Маша, — просто я давно хотела этого кота в дом забрать, сколько ни пыталась, а он никак.
А сейчас сам прицепился… Может, эта последняя попытка будет удачной, — улыбнулась она.
— А я и сопротивляться не буду, чтоб в такие руки попасть, — вдруг рубанул Семён, — вы мне с первого взгляда понравились…
Сказал и поперхнулся, вспомнив, куда был направлен его первый взгляд.
Маша рассмеялась.
Серый хвостик не понимал, о чём говорят эти двое. Он отчаянно надеялся, что она не спустит его с рук и он окажется у двери в её дом. И теперь он уже никуда не побежит.
*****
Прошло ещё три месяца.
Маша и Семён продали свои квартиры и переехали в просторную трёхкомнатную.
Первым в новое жильё пустили Серого хвостика. Тот деловито всё обнюхал и дал добро, запрыгнув на широкий подоконник.
На улицу он теперь смотрел с тоской, но Маша клятвенно ему обещала, что они купят дачу, где очень много мышей…
