Данил — пятилетний мальчишка, который прячется за мамину юбку от соседки тети Нины. Который на детской площадке стоит в сторонке и смотрит, как другие дети катаются с горки. Просто смотрит. Не подходит, не просится, не плачет даже.
— Может, в садик его? — шепчутся соседки. — Пусть привыкает к людям.
Но мама знает: сыну страшно. Мир для него слишком большой, слишком шумный, слишком чужой. Данил живет в своей раковине, как улитка. И никого туда не пускает.
Папа пытался играть с ним в футбол во дворе. Мяч покатился к забору, а Данил застыл. Стоит и смотрит на калитку, будто там монстр какой-то.
— Сынок, принеси мячик.
— Не хочу.
— Там совсем близко.
— Не хочу!
И слезы. Всегда слезы, когда что-то не по его правилам.
В то субботнее утро Данил играл во дворе с машинками. Папа поливал цветы у крыльца, мама развешивала белье. Обычный день, тихий, спокойный.
Мячик соседского мальчишки Артемки перелетел через забор.
— Данилка! — закричал Артемка. — Брось обратно!
И вот тут что-то произошло.
Данил встал. Медленно подошел к калитке. Мама даже не сразу заметила — возилась с простынями.
Мальчик толкнул калитку.
И вышел.
Первый раз в жизни — сам, без родителей, за пределы двора.
Когда мама обернулась, Данила уже не было. Просто исчез.
— Данил! — закричала она так, что во всех окнах появились любопытные лица.
Папа бросил шланг. Вода хлестала по асфальту, а они носились по двору, заглядывали под машины, в подвал, на чердак.
— Данил! Где ты?!
Ничего. Тишина. Только собственное сердце стучит так громко, что, кажется, соседи слышат.
А Данил стоял на незнакомой улице и не понимал, где дом. Все дома одинаковые. Все заборы зеленые. Куда идти?
Страшно. Очень страшно. Хочется заплакать, но кто поможет?
И тут он увидел собаку.
Не красивую, не породистую. Обычную дворнягу с умными глазами и рыжей шерстью в проплешинах. Собака подошла и села рядом.
Тихо так села. И смотрит.
— Привет, — шепнул Данил.
Пес тихонько вильнул хвостом.
И вдруг мальчик сделал то, чего никогда не делал — протянул руку. Коснулся шерсти. Теплая.
— Ты знаешь, где мой дом?
Собака встала и пошла. Медленно, оглядываясь — идет ли мальчик следом.
И Данил пошел.
А мама металась между калиткой и домом, будто маятник сломанный. То выбегает на улицу, то возвращается — вдруг Данил дома спрятался где-то. В шкафу. Под кроватью. В ванной.
— Данил! — голос срывается, переходит в хрип.
Папа уже обегал три соседних двора. Заглядывал в каждый подъезд, спрашивал у прохожих:
— Мальчика не видели? Пять лет, в синей футболке.
Люди качали головами. Кто-то сочувственно, кто-то равнодушно.
Тетя Нина из третьего дома примчалась:
— Может, он к кому-то в гости пошел? Дети же любят.
— Наш не любит, — папа смахивает пот со лба. — Наш людей боится.
— Тогда где же он?!
Никто не знает. Двор наполняется людьми — соседи выходят, подключаются к поискам. Кто-то уже предлагает в полицию звонить.
Мама сидит на крыльце и плачет. Тихо так плачет, в кулачок. А в голове одна мысль: «Что, если он попал под машину? Что, если…».
— Я еще раз по улицам пройду, — говорит папа. — Может, испугался и где-то прячется.
А Данил в это время идет за рыжей собакой.
Странное дело. Может, потому что собака не говорит ничего? Не спрашивает, как дела, не треплет по голове, не улыбается слишком широко.
Просто идет рядом.
Иногда оборачивается — проверяет, не отстал ли мальчик. И в этих карих глазах такая мудрость, будто пес прожил сто лет и все на свете понимает.
— Умная собака, — шепчет Данил. — Хорошая.
Собака виляет хвостом. Не бурно, не восторженно — просто тихо качает. Мол, да, умная. И помогу тебе.
Они проходят мимо магазина, где Данил с мамой покупал молоко. Мимо детской площадки, где он никогда не играл. Мимо автобусной остановки.
О! Данил узнает эту остановку! Здесь они с папой ждали автобус, когда ездили к бабушке!
— Я знаю это место! — обрадовался мальчик.
Собака остановилась, посмотрела на него внимательно. Будто спрашивает: «Ну что, помнишь теперь дорогу?»
И правда, отсюда Данил уже знал путь домой. Направо, потом прямо, потом еще раз направо — и родной забор!
Но собака не ушла. Пошла рядом дальше.
— А ты откуда знаешь, где я живу? — спрашивает Данил.
Пес не отвечает, конечно. Только идет своей уверенной походкой, будто всю жизнь водил заблудившихся детей по домам.
У самого забора Данил остановился. А что, если родители ругаться будут?
Собака толкнула его носом в ногу. Мол, иди уже, не бойся.
— Ты со мной пойдешь? — тихо спросил мальчик.
В этот момент калитка распахнулась.
— Данил!
Мама бежит к нему. Хватает в охапку, прижимает так крепко, что дышать трудно. Плачет и целует в макушку, в щеки, в нос.
— Где ты был?! Где?! Мы с ума сходили!
Папа подбегает следом. Обнимает их обоих — и маму, и сына. Большими теплыми руками.
— Сынок, ты как сюда попал? Как дорогу нашел?
Данил показывает на собаку:
— Она меня привела.
Родители только сейчас замечают рыжую дворнягу. Сидит спокойно, смотрит умными глазами. Хвостом не виляет — работа выполнена, можно и отдохнуть.
— Что за собака? — мама вытирает слезы. — Откуда она взялась?
— Я потерялся, — Данил говорит тихо, но четко. — А она меня нашла. И привела домой. Она очень умная.
Папа присматривается к псу. Худой, грязный, но глаза добрые.
— Спасибо тебе, — говорит папа собаке, чувствуя себя немного глупо. Но что еще сказать?
А Данил вдруг делает невероятное. Он отходит от мамы — сам! — и подходит к собаке. Обнимает ее за шею.
Обнимает!
Этот мальчик, который шарахается от чужих, как от огня. Который прячется за родителей от соседских детей. Который боится даже погладить кота у бабушки.
Обнимает уличную дворнягу и прижимается к ней щекой.
— Мама, — говорит он, не отпуская собаку. — Можно, она у нас поживет? Она же меня спасла.
Мама с папой переглядываются.
— Конечно, — шепчет мама. — Конечно, может.
И собака, будто понимая, что теперь у нее есть дом, тихонько виляет хвостом.
Мама гладит Данила по голове, а сама смотрит на собаку. Рыжая, худая, с проплешинами на боках. Уши торчком, хвост крючком. Обычная дворняга, каких сотни бегают по городу.
Но в ее глазах что-то особенное. Будто она все понимает. Все про их семью, про Данила, про то, что произошло сегодня.
— Сынок, — мама присаживается рядом с мальчиком. — Расскажи, как все было. Как ты вышел за калитку? Где ты был?
Данил не отпускает собаку. Одна рука на ее шее, другая гладит по морде. И говорит тихо, но без обычного страха:
— Открыл калитку и вышел. И пошел.
— А потом?
— А потом не знал, где дом. Улицы все одинаковые. И страшно было.
Папа садится на корточки:
— А откуда появилась собака?
— Когда я заплакал, она подошла и села рядом. А я ее погладил. Она теплая и добрая. Она пошла. И я за ней.
Простая история. Детская. Но родители переглядываются, и в глазах у них что-то невероятное.
— Данечка, — мама говорит осторожно. — А ты не боялся идти с незнакомой собакой?
Мальчик задумывается. Морщит лобик, как всегда, когда что-то обдумывает.
— Нет. Она же друг.
Друг!
Это слово Данил никогда не произносил. У него не было друзей. Во дворе играют Артемка, Лена, Максимка — а Данил стоит в сторонке. Смотрит издалека. Боится подойти.
Тетя Нина, которая все это время стояла рядом, всплескивает руками:
— Ну надо же! Собака ребенка домой привела! Как в кино!
А Данил прижимается к ней лбом. Закрывает глаза. И обнимает.
Обнимает крепко. Так, как никого никогда не обнимал. Даже родителей.
Собака стоит неподвижно. Не дергается, не пытается освободиться. Будто понимает: этому мальчику сейчас очень нужно ее обнять. И позволяет ему это сделать.
— Боже мой, — шепчет мама, и слезы снова катятся по щекам. — Посмотри на него.
Папа не может говорить. Ком в горле. Его сын, его замкнутый, испуганный сын обнимает уличную собаку. И на лице у мальчика такое выражение счастья.
— Мама, — Данил поднимает голову, но руки с собаки не убирает. — А она может у нас жить?
Вопрос повис в воздухе.
Мама смотрит как светятся его глаза. Как он улыбается — впервые за долгое время улыбается искренне, широко.
— Конечно, — говорит мама. — Конечно, может.
— Правда?! — Данил вскакивает, но собаку не отпускает. — Правда, она будет жить с нами?
— Правда, сынок.
— Ура! — кричит Данил и снова прижимается к собаке. — Слышишь? Ты будешь жить с нами! У тебя теперь есть дом!
Собака тихонько скулит. И хвост ее начинает работать, как метроном.
Тетя Нина утирает глаза фартуком:
— Ой, не могу. До чего же трогательно!
А во дворе уже собираются соседи. Слух разнесся быстро: «Мальчик нашелся! Собака домой привела!»
— Как ее зовут? — спрашивает папа.
Данил задумывается:
— Не знаю.
— Мы ей имя придумаем. Красивое имя. Потому что она особенная.
Мама присаживается рядом с сыном. Гладит и его, и собаку:
— А ты думаешь, она согласится с нами жить?
Данил серьезно кивает:
— Согласится. Мы же друзья.
И собака, будто подтверждая его слова, лижет мальчика в щеку.
Данил смеется. Звонко, радостно смеется.
И этот смех разливается по двору, как солнечный свет после долгой тучи.
— Пойдем домой, — говорит мама. — Покажем ей, где она будет жить.
Рыжую назвали Веней.
— Почему Веня? — спрашивает папа.
— Потому что она мой друг Веня, — объясняет Данил, будто это очевидно.
И правда, что тут непонятного?
Прошла неделя. Веня отмылась, отъелась, превратилась в нормальную собаку. Оказалось — она не старая совсем. Просто голодная была. А теперь шерсть блестит, глаза веселые, хвост не перестает вилять.
Но главное — Данил.
Данил изменился.
Утром встает, первым делом — к Вене. Гладит, разговаривает с ней:
— Доброе утро! Как спалось? Пойдем завтракать.
И Веня идет рядом. Хвостом машет.
Во дворе теперь другая картина. Данил выходит — и не прячется за маму. Стоит рядом с Веней и смотрит, как играют дети.
А Артемка однажды подходит:
— Данил, а можно твою собаку погладить?
— Можно, — отвечает Данил. — Только спроси у нее разрешения.
— Как это?
— Ну протяни руку. Если понюхает — значит, разрешает.
Артемка тянет руку. Веня нюхает, хвостом виляет.
— Разрешает! — радуется Артемка. — Какая умная!
И гладит Веню. А Данил стоит рядом и улыбается. Гордится своим другом.
— А как ее зовут?
— Веня. Она меня домой привела, когда я потерялся.
— Правда? Вот это да! А можно, я с вами поиграю?
Данил задумывается. Раньше бы сказал «нет» и убежал. А сейчас:
— Можно. Только Веня тоже будет играть.
— Конечно!
И вот они уже втроем бегают по двору. Данил, Артемка и Веня. Играют в салочки. Веня лает от радости, дети смеются.
Мама смотрит из окна и не верит глазам. Ее сын — играет с другими детьми!
Через неделю к ним присоединяется Лена из пятого дома. Потом Максимка. А Веня — центр всей компании. Она для всех друг, но для Данила — особенный.
Вечерами Данил читает Вене книжки. Сидит на полу, собака лежит рядом, голову положила ему на колени.
— «Жил-был пес, — читает Данил, — и был у него друг мальчик…»
Веня слушает внимательно. Иногда тихонько поскуливает, когда история грустная.
— Тебе нравится? — спрашивает Данил.
Веня лижет ему руку. Мол, нравится. Читай дальше.
А в садик Данил пока так и не пошел. Родители решили — не нужно пока. У него есть Веня. А с Веней он учится дружить, общаться, не бояться.
И знаете что? Работает.
Через месяц во дворе у Данила уже целая компания друзей. И все благодаря рыжей дворняге.
