Они приходили без звонка, садились за стол и ждали. Я в халате и с младенцем на руках слышала только: «А супа нет?» Родня мужа не родня моему терпению. Оно закончилось.
Ева наконец-то уснула, и я осторожно положила её в кроватку. Мои пальцы дрожали от усталости, а глаза закрывались сами собой. Шесть недель после родов превратились в бесконечный марафон: кормление, пелёнки, недосып и… гости. Нескончаемый поток родственников Феди, которые считали своим долгом навещать новорождённую племянницу, крестницу, внучку.
Я только собралась прилечь, когда в дверь позвонили. Без предупреждения, как обычно.
Все. Хватит.
На пороге стояла Тамара Николаевна, свекровь, с пакетами продуктов и улыбкой, за которой скрывались ожидания.
— Лолочка, я тут решила заглянуть! Как моя внученька? — она протиснулась мимо меня в квартиру, не дожидаясь приглашения.
— Ева только что уснула, — прошептала я, но Тамара Николаевна уже сбросила туфли и направилась на кухню.
— Я тут продуктов принесла, — громко объявила она, шурша пакетами. — Сделаешь нам обед? Я Юру с Мариной пригласила, они скоро подъедут.
Юра — брат Феди, а Марина — его жена. Приятные люди, но сейчас я не хотела видеть никого.
— Тамара Николаевна, я… — начала было я, но она перебила.
— Да ты не переживай, я всё купила! Вот, смотри, тут мясо, картошка… Сделаешь что-нибудь вкусненькое?
Я застыла в дверном проёме. В голове пульсировала только одна мысль: я не обязана готовить на всех.
— А Федю во сколько ждать? — как ни в чём не бывало продолжала свекровь, выкладывая продукты.
— Федя сегодня задержится, — выдавила я из себя. — У него встреча с заказчиком.
Федя работал в компании, занимающейся организацией частных мероприятий. Последние недели он буквально разрывался между работой и домом, стараясь обеспечить нас с Евой всем необходимым.
— Ну, ничего, мы его подождём, — махнула рукой свекровь. — Так что будешь готовить?
Внутри меня закончилось терпение. Шесть недель терпения, шесть недель натянутых улыбок и кулинарных изысков для родственников, которые считали, что раз я в декрете, то автоматически становлюсь домработницей для всей семьи.
— Ничего, — твёрдо сказала я.
— Что? — Тамара Николаевна застыла с пакетом замороженных пельменей в руке.
— Я ничего не буду готовить. Я устала. Ева просыпается каждые два часа. Я не спала нормально больше месяца.
Свекровь смотрела на меня так, будто я сообщила, что планирую переехать на другую планету.
— Лола, ты что это? — её тон стал назидательным. — Я понимаю, что тяжело с малышкой, но мужа и его семью никто не отменял. Ты должна…
— Я никому ничего не должна, — мой голос стал тише, но тверже. — Это наша с Федей квартира. Мы сами её купили в ипотеку два года назад. И я не обязана кормить всех, кто решил зайти без приглашения.
Глаза Тамары Николаевны округлились.
— Что за тон? Я всего лишь хотела помочь! Принесла продукты…
— Которые я должна приготовить для гостей, которых я не приглашала, — закончила я за неё.
В этот момент заплакала Ева. Конечно, как иначе — громкие голоса разбудили её.
— Извините, мне нужно к дочери, — я развернулась и пошла в спальню, оставив обескураженную свекровь на кухне.
Я укачивала Еву, прислушиваясь к шагам Тамары Николаевны по квартире и её недовольному бормотанию. Через несколько минут хлопнула входная дверь — она ушла.
Я прижала дочку к груди, вдыхая её сладкий запах. Рука дрожала, волнение наполняло меня. Неужели я действительно только что отказала свекрови? Чувство было странным — смесь сожаления, облегчения и тревоги.
— Мы справимся, маленькая, — прошептала я Еве, когда она снова начала засыпать. — Мама просто очень устала.
Когда Ева уснула, я положила её в кроватку и впервые за долгое время решила позаботиться о себе. Налила чашку горячего чая, достала припрятанную плитку шоколада и устроилась на диване с ноутбуком. Раньше я обожала онлайн-курсы по графическому дизайну, но после рождения Евы не открывала ноутбук даже для проверки почты.
Я просматривала недавние уроки, когда телефон завибрировал. Сообщение от Марины, жены Юры:
«Привет! Тамара Николаевна сказала, что нам сегодня лучше не приезжать к вам. У вас всё в порядке?»
Я задумалась на секунду. Марина всегда была самой адекватной из всей родни Феди. Мы неплохо ладили, хотя близкими подругами не стали.
«Привет! Да, всё нормально. Просто я очень устала, а Тамара Николаевна хотела, чтобы я готовила еду для всех вас. У меня не было сил»
Ответ пришёл почти моментально:
«Ой, прости! Мы не думали, что тебе придётся готовить! Мы могли бы принести еду с собой или вообще перенести встречу»
Я невольно улыбнулась. Может, не все родственники Феди считали меня кухаркой?
«Спасибо за понимание. Сейчас мне правда нужно немного времени для отдыха»
«Конечно! Кстати, если захочешь, я могу иногда посидеть с Евой. Без всяких нравоучений, просто чтобы ты могла выспаться или сходить в салон. Мои старшие уже в школе, так что время есть»
Это предложение было неожиданным. У Марины было двое детей, 8 и 10 лет, и она действительно имела опыт, в отличие от Тамары Николаевны, которая забыла, каково это — быть молодой мамой.
«Это было бы здорово. Спасибо, Марина»
После этого разговора мне стало легче. По крайней мере, не вся родня Феди была настроена против меня. Это давало надежду на то, что ситуацию можно исправить.
***
Вечером Ева проснулась и начала плакать — требовала есть. Я покормила её, переодела и стала укачивать, напевая колыбельную. В этот момент в дверь позвонили.
На пороге стоял Юра, брат Феди, с огромной сумкой-холодильником.
— Привет, Лол, — сказал он, переминаясь с ноги на ногу. — Я тут… еду принёс. Марина сказала, что ты устала, а готовить некому. Тут всё готовое, только разогреть.
Я удивилась. От родни Феди такого не ожидала.
— Спасибо, Юра. Это… очень мило с твоей стороны.
Он протянул мне сумку, явно не собираясь заходить.
— Напиши, если что-то понадобится.
Я кивнула, всё ещё пытаясь осмыслить происходящее.
— Спасибо. Правда.
Когда он ушёл, я открыла сумку. Там были контейнеры с домашней едой — картофельная запеканка, тушёное мясо, салат и даже свежеиспечённые булочки с корицей. К крышке одного из контейнеров была приклеена записка почерком Марины: «Поешь нормально! И не вздумай сама готовить минимум неделю :)»
Я расплакалась. От усталости, от облегчения, от понимания, что не всё так плохо, как мне представлялось.
Вечером, когда Федя вернулся с работы, я ждала его разговора. Тамара Николаевна наверняка уже всё ему рассказала, выставив меня неблагодарной невесткой.
— Мама звонила, — сказал он, садясь рядом со мной на диван. — Сказала, что ты её попросила уйти.
Я вздохнула.
— Я её не выгоняла. Я просто отказалась готовить обед для гостей, которых не приглашала.
Федя потёр лоб. Его светло-русые волосы выглядели растрёпанными, под глазами залегли тени. Ему тоже нелегко.
— Лол, я понимаю, что ты устала…
— Нет, Федь, не понимаешь, — я посмотрела ему прямо в глаза. — Ты приходишь домой вечером и видишь чистую квартиру, накормленного ребёнка и ужин на столе. Ты не видишь, как твои родственники приходят сюда как в столовую, ожидая, что я их накормлю и обслужу. С младенцем на руках.
Он смотрел на меня растерянно.
— Они просто хотят помочь…
— Чем они помогают, Федь? — я старалась говорить спокойно, чтобы не разбудить снова уснувшую Еву. — Твоя мама приносит продукты и ожидает, что я приготовлю на всех. Твой брат с женой приходят и сидят за столом, пока я мечусь между плитой и детской. Твоя тётя Клава рассказывает, какая я неопытная мать, когда Ева плачет. Это не помощь. Это дополнительная нагрузка.
Федя выглядел пристыженным.
— Я поговорю с ними…
— Нет, — я покачала головой. — Мы поговорим с ними. Вместе. Потому что это наша семья, наш ребёнок и наша квартира. И нам нужно установить правила.
Впервые за долгое время он внимательно посмотрел на меня — не как на человека, обеспечивающего уют, а как на человека, который устал и нуждается в поддержке.
— Хорошо, — кивнул он. — Что ты предлагаешь?
Я улыбнулась, впервые за день почувствовав облегчение.
— Правило первое: никаких визитов без предварительного звонка. Правило второе: визиты не дольше часа. Правило третье: никто не ждёт, что я буду готовить.
Федя задумался.
— Мама будет возражать…
— Тогда пусть приходит пореже, — пожала я плечами. — Я не хочу быть грубой, но сейчас моя главная забота — Ева, а не чувства твоей мамы.
***
В ту ночь мы проговорили до двух часов, строя планы и мечтая о будущем. Федя предложил обсудить с начальством возможность частичной удалёнки, чтобы больше помогать мне с Евой. Я рассказала ему о своём желании вернуться к графическому дизайну, когда Ева подрастёт.
— А ты не думала про работу, когда Ева подрастёт? — спросил Федя. — Что-нибудь связанное с твоим графическим дизайном?
— Думала, конечно, — кивнула я. — Но это ещё нескоро. И потом, кто возьмёт маму в декрете?
— Моя коллега Натали недавно открыла небольшое онлайн-агентство, — сказал Федя. — Они работают с местными брендами, делают логотипы, сайты… Может, я мог бы поговорить с ней насчёт тебя? Удалённая работа, свободный график.
— Ты правда думаешь, что они возьмут молодую маму? — усомнилась я.
— А почему нет? Ты талантливая. И потом, сейчас ты можешь работать понемногу, а когда Ева подрастёт — увеличить нагрузку.
Эта идея порадовала меня. Не сразу, но постепенно я смогу вернуться к любимому делу.
— Давай попробуем, — согласилась я. — Только сначала разберёмся с твоей мамой.
***
На следующий день мы пригласили Тамару Николаевну на чай. Специально — только её, без остальных родственников. Я приготовила простые бутерброды, Федя купил торт.
Когда свекровь пришла, я видела, что она настроена решительно. Но я тоже была настроена не отступать.
— Тамара Николаевна, — начала я, когда мы сели за стол, — я хочу извиниться за вчерашнее. Я была резка.
Она кивнула, явно ожидая полного извинения.
— Но суть остаётся прежней, — продолжила я. — Мы с Федей сейчас привыкаем к жизни с ребёнком. Это непросто. И постоянные визиты без предупреждения…
— То есть я теперь должна спрашивать разрешения, чтобы увидеть внучку? — перебила она.
— Мама, — вмешался Федя, — никто не говорит, что ты не можешь видеть Еву. Мы просто просим звонить заранее. И не ожидать, что Лола будет готовить на всех, когда у неё на руках новорождённый ребёнок.
Тамара Николаевна поджала губы.
— В наше время…
— В ваше время, вероятно, было принято помогать молодым мамам, а не создавать им дополнительную работу, — мягко сказала я. — Я ценю, что вы хотите участвовать в жизни Евы. Но мне нужна настоящая помощь, а не дополнительные обязанности.
Свекровь долго молчала, переводя взгляд с меня на сына.
— И что же вы предлагаете? — наконец спросила она.
— Давайте договоримся, — предложил Федя. — Вы звоните перед приходом. Визиты — не дольше часа, чтобы Лола и Ева могли отдохнуть. И если хотите остаться на обед — либо приносите готовую еду, либо готовите сами.
— То есть я должна готовить в вашем доме? — возмутилась Тамара Николаевна.
— А почему Лола должна готовить для всех ваших гостей? — парировал Федя, и я благодарно сжала его руку под столом.
Свекровь явно не ожидала, что сын выступит против неё.
— Федя, она настраивает тебя против родной матери…
— Нет, мама, — его голос стал тверже. — Лола — мать моего ребёнка. И сейчас её здоровье и благополучие — мой приоритет. Мы не отказываемся от общения, мы просто устанавливаем понятные правила.
Повисла тяжёлая пауза. Я смотрела на свою чашку чая, готовясь к новому витку спора. Но вместо этого услышала тихий вздох.
— Хорошо, — неожиданно согласилась Тамара Николаевна.
Я подняла глаза. В её взгляде всё ещё читалось недовольство, но там было и что-то ещё… может быть, понимание?
— Спасибо, — искренне сказала я. — И знаете, я была бы очень благодарна, если бы вы иногда посидели с Евой, пока я приму душ или просто посплю час-другой.
Лицо свекрови просветлело.
— Конечно! Я с радостью! Я столько раз предлагала…
— Вы предлагали забрать её к себе, — мягко напомнила я. — А мне сложно с ней расставаться. Но если вы побудете с ней здесь, пока я отдохну — это была бы настоящая помощь.
Тамара Николаевна заметно успокоилась.
— Хорошо, — кивнула она. — Я могу приходить, когда тебе удобно. Только скажи заранее.
— Может быть, по вторникам и пятницам? — предложила я. — На пару часов днём?
— Договорились, — впервые за весь разговор свекровь искренне улыбнулась.
Когда она ушла, мы с Федей переглянулись.
— Не так уж и сложно, — сказал он.
— Посмотрим, надолго ли её хватит, — усмехнулась я, но в глубине души надеялась, что этот разговор действительно что-то изменил.
***
Уже на следующей неделе Тамара Николаевна пришла в оговоренное время — во вторник, ровно в два часа дня. Позвонила заранее.
— Я покормлю Еву, а потом она будет спать примерно час, — рассказала я свекрови. — Если проснётся и заплачет — вот пустышка, вот погремушки. Если не успокоится — звоните мне, я поднимусь.
Я планировала провести эти два часа в салоне красоты на первом этаже нашего дома — подстричь отросшие волосы и сделать маникюр. Мелочь, но я так давно не заботилась о себе.
— Не переживай, справимся, — уверенно сказала Тамара Николаевна, беря Еву на руки. — Иди, отдохни.
За время в салоне я постоянно проверяла телефон. Но ни одного звонка или сообщения не было. Когда я вернулась домой, Ева мирно спала в кроватке, а свекровь сидела рядом, листая какой-то журнал.
— Всё хорошо? — шёпотом спросила я.
— Идеально, — так же тихо ответила Тамара Николаевна. — Она просыпалась всего на пару минут, я дала ей пустышку, и она снова уснула.
Я с облегчением выдохнула.
— Спасибо.
— Тебе идёт новая причёска, — заметила свекровь, вставая. — И цвет лака красивый.
Этот маленький комплимент неожиданно тронул меня. Может быть, Тамара Николаевна не так уж плоха? Может, ей просто нужно было понять, что к чему?
***
В пятницу история повторилась, только на этот раз я не пошла в салон, а просто легла спать. Проспала полтора часа без перерыва.
Прошло три месяца. Наша жизнь с Евой постепенно входила в более-менее предсказуемое русло. Она уже начала переворачиваться и подолгу гулить, разглядывая игрушки над кроваткой.
Отношения с роднёй Феди тоже изменились. Тамара Николаевна звонила перед приходом и часто приносила что-то вкусное, приготовленное своими руками. Иногда она действительно помогала — сидела с Евой, пока я спала или просто отдыхала.
Юра с Мариной тоже соблюдали наши правила. Обычно они приходили вечером, когда Федя был дома, и часто приносили с собой пиццу или домашние блюда.
Однажды вечером, укладывая Еву спать, я услышала, как Федя разговаривает по телефону на кухне.
— Нет, мам, в эти выходные мы не сможем… Да, я понимаю, что это юбилей тёти Клавы, но у нас другие планы… Нет, Лола здесь ни при чём, это моё решение…
Я улыбнулась, слушая, как он твёрдо отстаивает интересы нашей маленькой семьи. Когда он закончил разговор, я вошла на кухню и обняла его сзади.
— Спасибо, — прошептала я.
Он повернулся и поцеловал меня.
— За что?
— За то, что поддержал. За то, что мы стали настоящей семьёй, а не просто соседями по квартире с общим ребёнком.
Федя улыбнулся и крепче обнял меня.
— Знаешь, — сказал он, — мама вчера призналась, что начала уважать тебя после того случая.
— Правда? — удивилась я.
— Да. Сказала, что ты показала характер. А она ценит людей с характером, хоть и пытается их переубедить.
Мы рассмеялись. Где-то в глубине квартиры тихо посапывала наша дочь. За окном шелестел летний дождь. И я впервые за долгое время чувствовала себя не только мамой и женой, но и собой — Лолой, которая смогла защитить своё право на уважение и время для себя.
***
Федя сдержал своё обещание и поговорил с коллегой насчёт возможной работы для меня. К моему удивлению, она заинтересовалась и попросила показать моё портфолио.
— Но у меня нет обновлённых работ, — растерялась я. — Я не занималась дизайном почти год.
— Так обнови портфолио, — пожал плечами Федя. — У тебя есть время. Она не торопит.
И я решилась. Пока Ева спала, а Тамара Николаевна дважды в неделю приходила посидеть с внучкой, я открывала ноутбук и понемногу возвращалась к творчеству. Я создавала новые логотипы, переделывала старые работы, изучала современные направления в дизайне.
Марина, как и обещала, тоже иногда приходила помочь. Однажды она даже взяла Еву к себе на пару часов, пока я ездила на встречу с потенциальным работодателем — той самой коллегой Феди.
— Тебе нужно время для себя, — сказала Марина, забирая Еву. — Это нормально. Все мамы иногда хотят побыть просто женщинами.
***
Встреча прошла отлично. Натали — так звали коллегу Феди — оказалась энергичной женщиной лет сорока с ярко-рыжими волосами и заразительным смехом.
— Мне нравится твоё портфолио, — сказала она, просматривая мои работы. — Есть свежий взгляд. Я бы хотела попробовать поработать с тобой на фрилансе. Для начала — пара небольших проектов, а там посмотрим.
Я вышла из кафе воодушевлённая. Перспектива снова заниматься любимым делом, пусть даже понемногу, вдохновляла.
Когда я вернулась домой, Марина как раз привезла Еву.
— Как всё прошло? — спросила она, помогая мне расстегнуть комбинезон дочери.
— Кажется, меня берут на фриланс, — не скрывая радости, ответила я.
— Это же замечательно! — Марина обняла меня. — Я так рада за тебя!
В её словах чувствовалась искренность.
Они приходили без звонка, садились за стол и ждали. Я в халате и с младенцем на руках слышала только: «А супа нет?» Родня мужа не родня моему терпению. Оно закончилось.
Я стала той женщиной, которой всегда хотела быть — заботливой мамой, любящей женой и профессионалом своего дела. И всё благодаря тому, что однажды моё терпение закончилось — и это оказалось к лучшему для всех.
