На пальце блестел камень. Такой, который трудно не заметить. Но труднее было понять — когда деньги превращаются в обиду?
Даша смотрела на руку сестры, не в силах отвести взгляд. Перламутровые переливы камня, изящная оправа… И всё это вместо стиральной машины, на которую она одолжила Нике почти всю свою премию.
— Красивое, правда? — Ника покрутила кистью, любуясь игрой света. — Последнее в коллекции, представляешь? Я как увидела — сразу поняла, что это моё.
Даша почувствовала, как внутри что-то сжимается. Не злость — недоумение.
— А как же стиральная машина? — слова вырвались сами собой. — Ты же говорила, что старая совсем сломалась.
Ника пожала плечами, будто речь шла о какой-то мелочи.
— Починила. Мастер сказал, что можно ещё год прослужит, если не перегружать.
— То есть ты меня обманула?
— Не обманула, а изменила планы, — Ника опустила руку и посмотрела на сестру. — Жизнь вообще одна, Даш. Хочется иногда себя порадовать.
***
Руслан нашёл жену на кухне. Даша нарезала овощи с таким остервенением, что доска подпрыгивала.
— Эй, что случилось? — он осторожно коснулся её плеча.
— Ника приходила, — Даша отложила нож и вытерла руки о полотенце. — Показывала своё новое приобретение.
— Какое?
— Кольцо. То самое, на которое потратила деньги, когда я ей одолжила на стиральную машину.
Руслан присвистнул.
— И что, совсем без предупреждения?
— Абсолютно. Сказала, что стиральную починила, а кольцо — это потому что «жизнь одна».
— Сильно, — Руслан покачал головой. — И сколько она тебе должна?
— Пятьдесят тысяч.
— Ого! — он оперся о столешницу. — Это же почти вся твоя премия!
Даша кивнула. Премию она получила в консалтинговой фирме, где работала финансовым аналитиком третий год. Планировала отложить на отпуск, но когда Ника позвонила в слезах из-за сломанной стиралки, вопрос решился сам собой.
— Я же не могла ей отказать, — Даша вздохнула. — Ты бы слышал, как она рыдала в трубку. У неё зарплата в юридической конторе не очень, до аванса было две недели…
— Но на кольцо хватило, — заметил Руслан.
— Вот именно.
Сестра была младше на четыре года, и эти годы всегда ощущались как пропасть. Ника — импульсивная, творческая, живущая сегодняшним днём. Даша — практичная, всё планирующая наперёд.
Однокомнатные квартиры в соседних домах они приобрели почти одновременно, но разными путями. Даша копила, отказывая себе во всём, а потом взяла ипотеку. Нике помогли родители, продав дачу и отдав ей деньги на первый взнос, когда она только окончила юрфак.
— Знаешь, что самое обидное? — Даша повернулась к мужу. — Не только то, что она потратила деньги не по назначению. А то, что даже не извинилась. Как будто так и должно быть.
— Может, она вернёт деньги вовремя, и всё будет нормально? — предположил Руслан.
— Дело не в сроках. Дело в отношении.
Руслан обнял жену. Он знал, что отношения с сестрой были для Даши больной темой. После того как родители пять лет назад ушли из жизни с разницей в год, они остались вдвоём. Даша взяла на себя заботу о младшей, хотя та давно была взрослой.
— Поговори с ней начистоту, — посоветовал он. — Только без эмоций. Объясни, что тебя задело.
Даша кивнула, но внутренний голос подсказывал — разговор будет непростым.
***
Июльская жара стояла невыносимая. Кондиционер в офисе Даши работал на полную мощность, но всё равно к обеду воздух становился тяжёлым. Рабочий день тянулся медленно. Каждые полчаса она проверяла телефон — не ответила ли Ника на её сообщение.
«Надо поговорить. Сегодня вечером сможешь?»
Сообщение висело непрочитанным с самого утра. Нетипично для сестры, которая обычно отвечала мгновенно, не выпуская смартфон из рук.
В пять Даша не выдержала и позвонила. Длинные гудки, потом голосовая почта. Она отправила ещё одно сообщение:
«Ника, я не злюсь. Просто хочу прояснить ситуацию».
Ответ пришёл через минуту:
«Нечего прояснять. Деньги верну через месяц, как договаривались».
Даша почувствовала, как внутри поднимается волна раздражения. Быстро набрала:
«Дело не в деньгах».
«А в чём?»
«Давай поговорим лично».
«Я сегодня занята. И завтра тоже».
Даша отложила телефон. Понятно — сестра обиделась. Но почему? Ведь это она должна была чувствовать себя виноватой.
Вечером, вернувшись домой, Даша рассказала обо всём Руслану.
— Она избегает разговора, — заключила она. — Как подросток.
— Может, ей стыдно? — предположил Руслан.
— Если бы ей было стыдно, она бы не красовалась передо мной своим кольцом.
— Странно всё это, — согласился он. — Но дай ей время остыть. Вы же не чужие люди.
Даша кивнула, но червячок сомнения уже начал точить её изнутри. Чем дольше она думала об этой ситуации, тем больше деталей всплывало в памяти. Как Ника часто занимала деньги «до зарплаты», но потом покупала новую одежду. Как забывала вернуть вовремя. Как всегда находила оправдания.
Впервые Даша задумалась — а не была ли она всё это время просто удобным кошельком для сестры?
Прошла неделя. Ника не отвечала на звонки и сообщения. Даша наконец решилась и поехала к ней домой.
Звонок в дверь отозвался тишиной. Даша позвонила ещё раз, потом постучала. Она уже собиралась уходить, когда услышала шаги.
— Кто там? — голос сестры звучал настороженно.
— Это я, Даша.
Дверь приоткрылась на цепочку. В щели показалось лицо Ники — осунувшееся, с тёмными кругами вокруг глаз.
— Что случилось? — тревога мгновенно вытеснила все обиды.
— Ничего, — Ника отвела взгляд. — Просто устала.
— Открой, пожалуйста. Надо поговорить.
Ника помедлила, потом со вздохом сняла цепочку.
Квартира выглядела неухоженной. На журнальном столике громоздилась гора немытой посуды, на полу валялись вещи.
— Прости за беспорядок, — Ника махнула рукой. — Не ждала гостей.
— Что происходит? — Даша прошла в комнату. — Ты не отвечаешь на звонки, не читаешь сообщения…
— Я думала, ты не хочешь меня видеть, — Ника опустилась на диван. — После того, как я… поступила не очень хорошо с твоими деньгами.
Даша заметила, что на руке сестры нет кольца.
— Где твоё новое украшение?
Ника вздрогнула.
— В ломбарде.
— Что?
— Пришлось заложить, — она поморщилась.
Даша обняла сестру.
— Расскажи.
— Если честно, то меня сократили две недели назад. Сказали, что компания оптимизирует расходы. Выплатили компенсацию, но её хватит ненадолго. А потом, как назло, стиральная машина сломалась по-настоящему.
— Почему ты мне не сказала?
— Потому что стыдно было, — Ника шмыгнула носом. — Ты всегда всё делаешь правильно. Карьера, муж, квартира. А я… я как будто застряла. Ни личной жизни, ни стабильной работы. Даже стиралка и та сломалась! Я прям неудачница какая-то!
Даша крепче обняла сестру.
— Ника, ты не неудачница. У всех бывают сложные периоды.
— У тебя не бывает.
— Ещё как бывают! — возразила Даша. — Ты просто не видишь. Помнишь, три года назад, когда я чуть не потеряла работу из-за ошибки в квартальном отчёте? Или когда мы с Русланом чуть не разошлись? Я тогда тоже не знала, что делать.
— Правда? — Ника подняла заплаканные глаза. — Ты никогда об этом не рассказывала.
— Потому что не хотела тебя расстраивать. Ты тогда только с юрфака выпустилась, искала работу…
— А я думала, у тебя всё идеально, — Ника горько усмехнулась. — И злилась на себя, что не могу быть такой же.
Даша покачала головой.
— Никто не идеален, Ника. И знаешь, что? Забудь про эти деньги. Я же давала их на стиральную машину — вот и купи её.
— Нет, — Ника решительно покачала головой. — Я должна вернуть тебе долг. Это вопрос… самоуважения. И да, стиралку я всё равно куплю. Самую простую, но новую.
— На какие деньги?
— На компенсацию. Часть уже отложила. И ещё — у меня есть несколько предложений о работе. Не такие престижные, как прежняя фирма, но для начала сойдёт.
Даша внимательно посмотрела на сестру. Что-то изменилось в её лице — появилась решимость, которой раньше не было.
— Я рада за тебя, — искренне сказала она. — И знаешь что? Давай я помогу тебе с поиском работы. У меня есть несколько контактов в хороших компаниях.
Ника вздохнула.
— Видишь? Ты опять меня спасаешь.
— Не спасаю, а помогаю, — поправила Даша. — Это разные вещи. И потом, когда-нибудь и ты мне поможешь.
— Чем я могу тебе помочь? — с сомнением спросила Ника.
— Не знаю, — Даша пожала плечами. — Но уверена, что такой момент наступит. Только пообещай мне одну вещь.
— Какую?
— Больше никогда не покупай ничего, чтобы доказать себе или другим, что у тебя всё хорошо. Это не работает.
Ника кивнула.
— Обещаю.
***
Прошёл месяц. Даша проверяла социальные сети, когда увидела новое фото Ники в ночном клубе. На её пальце снова красовалось то самое кольцо.
Даша почувствовала, как внутри всё сжимается. Сестра не просто не вернула деньги — она даже не попыталась.
— Снова в сетях зависаешь? — спросил Руслан, заглядывая ей через плечо.
— Смотри, — Даша показала ему фото. — Всё то же кольцо.
Руслан вздохнул.
— Может, хватит уже следить за каждым её шагом? Это не очень здорово.
— Я не слежу, — возразила Даша. — Просто…
— Просто что? — он сел рядом. — Прошёл месяц, Даш. Она не позвонила, не написала, денег не вернула. Сколько ещё ты будешь на неё надеяться?
Даша отложила телефон.
— Не знаю. Она же моя сестра.
— Да, и именно поэтому она пользуется тобой много лет, — Руслан редко говорил настолько прямо. — Займы, которые не возвращаются. Обещания, которые не выполняются. И ты каждый раз прощаешь.
— Что ты предлагаешь? Вычеркнуть её из жизни?
Руслан помолчал.
— Нет. Просто перестать ждать, что она изменится.
Эти слова задели что-то глубоко внутри. Ведь Руслан был прав — она всегда ждала, что Ника повзрослеет, станет ответственной. Но год за годом ничего не менялось.
На следующий день Даша отправила сестре короткое сообщение:
«Привет. Насчёт долга — я всё понимаю. Но хотя бы напиши, как у тебя дела».
Ответ пришёл только вечером:
«Нормально всё. Извини, что не отвечала, много работы».
«А с работой как? Нашла что-то?» — спросила она.
«Пока нет. Но есть пара вариантов».
Даша хотела написать что-то ещё, но передумала. Бессмысленно. Сестра продолжала жить в выдуманном мире, где у неё всё хорошо. А она, Даша, продолжала в этом участвовать.
Прошло ещё две недели. Однажды вечером, возвращаясь с работы, Даша увидела Нику возле своего подъезда.
— Ника, что случилось?
Сестра обернулась. Глаза красные, волосы растрёпаны.
— Даш… можно с тобой поговорить?
Они поднялись в квартиру. Руслана ещё не было дома, и Даша была этому рада — разговор предстоял непростой.
— Что произошло? — спросила она, когда они сели на кухне.
Ника вертела в руках чашку с чаем.
— У меня проблемы с квартирой. Я… задолжала за коммуналку три месяца. Вчера отключили электричество.
Даша медленно выдохнула.
— И сколько?
— Двадцать семь тысяч со всеми пенями.
— А кольцо? — Даша кивнула на руку сестры. — Оно же стоило больше.
Ника побледнела.
— Да, я его все-таки выкупила. Но теперь у меня долги…
— Слушай, мне все это надоело! Я больше не буду тебе помогать. Ни в твоих историях, ни в твоих долгах.
— То есть ты мне не поможешь? — в голосе Ники появились слёзы. — Я же без света сижу!
— А что мешает тебе найти работу? Или продать кольцо?
Ника вскочила.
— Какая же ты… — она не договорила. — Да, я наделала ошибок. Но ты моя сестра! Ты должна мне помочь!
— Я никому ничего не должна, — спокойно ответила Даша. — И ты, кстати, тоже. Кроме тех денег, которые ты задолжала мне.
— Прекрасно, — Ника схватила сумку. — Я найду, кто мне поможет. И без тебя справлюсь.
Она выскочила из квартиры, громко хлопнув дверью.
Даша опустилась на стул, чувствуя странную пустоту внутри. Ни злости, ни разочарования — просто понимание, что некоторые вещи невозможно изменить. Сколько бы она ни пыталась.
***
Следующие месяцы прошли без новостей от Ники. Даша изредка проверяла её профиль в соцсетях — сестра продолжала выкладывать яркие фото, будто ничего не случилось. Кольцо по-прежнему было на её пальце.
— Может, она всё-таки нашла работу? — предположил как-то Руслан.
— Может быть, — пожала плечами Даша. — Или нашла кого-то, кто согласился оплачивать её счета.
Она сказала это без горечи — просто констатировала факт. За эти месяцы что-то изменилось в ней самой. Она больше не чувствовала себя ответственной за сестру, за её выборы и решения. Это было и освобождением, и потерей одновременно.
В конце июля Даша получила сообщение от матери их общей подруги Светы: «Даша, привет. Знаю, что вы с Никой сейчас не общаетесь, но я должна сказать. Ника съехала от Светы две недели назад. Похоже, она уехала из города. Вещи забрала не все, телефон отключен. Света волнуется».
Даша несколько раз перечитала сообщение, не зная, что чувствовать. Тревогу? Злость? Облегчение? Она попыталась дозвониться до сестры, но автоответчик сообщил, что абонент недоступен.
— Она взрослый человек, — сказал Руслан, когда Даша показала ему сообщение. — Имеет право уехать, не отчитываясь.
— Да, но так внезапно…
— Это же Ника, — он пожал плечами. — Когда она делала что-то обдуманно?
Даша кивнула. Правда была в том, что сестра всегда так поступала — убегала от проблем вместо того, чтобы их решать. И, видимо, в этот раз убежала и от неё тоже.
Через неделю пришла открытка. Без обратного адреса, только имя отправителя — Ника. На открытке — вид какого-то южного города, пальмы, море. Внутри короткая надпись: «Всё хорошо. Не волнуйся. Верну долг, когда смогу».
Даша положила открытку в ящик стола. Ни радости, ни облегчения она не чувствовала — только странную пустоту. Сестра сбежала, не решив ничего по существу. И кто знает, когда и при каких обстоятельствах она снова появится в её жизни.
— Знаешь, — сказала она вечером Руслану, — я думаю, некоторые люди просто не умеют жить иначе. Им проще начать с чистого листа где-то в другом месте, чем разгребать последствия своих решений.
— И что ты будешь делать, если она вернётся? — спросил он. — Опять давать ей деньги? Опять выслушивать истории?
Даша покачала головой.
— Нет. Я буду рада её видеть, но больше не позволю себя использовать. Пусть она учится уважать меня и мои решения.
— А если не научится?
Даша промолчала. Вопрос повис в воздухе, и оба знали ответ. Некоторые отношения невозможно сохранить, не жертвуя собой. И иногда лучшее, что можно сделать — отпустить человека, даже если этот человек — твоя родная сестра.
Деньги так и не вернулись. Как и Ника.
Иногда Даша получала открытки из разных городов. Без подробностей, без объяснений, просто короткие: «У меня всё хорошо». Потом и они перестали приходить.
А через год Даша увидела фото Ники в соцсетях с каким-то мужчиной. Незнакомый город, незнакомые люди вокруг. И кольцо — всё то же — на пальце. Даша закрыла страницу, не оставив комментария. Жизнь продолжалась — у каждой своя.
