В приоткрытое окно автомобиля врывался прохладный осенний воздух. Даша смотрела на проносящиеся мимо деревья и нервно теребила обручальное кольцо на пальце. Паша, сидевший за рулём, изредка поглядывал на неё с улыбкой.
— Ты чего так напряглась? — спросил он, не отрывая взгляда от дороги. — Мои родители не кусаются.
— Я знаю, — Даша попыталась улыбнуться. — Просто волнуюсь. Всё-таки первая встреча.
— Да брось, — он легонько сжал её колено. — Они уже заочно в тебя влюблены. Я столько рассказывал.
Даша кивнула и снова отвернулась к окну. За три года отношений Паша никогда не приглашал её к родителям. Всегда находились причины: то они в отъезде, то ремонт, то Георгий Маратович неважно себя чувствует. И вот теперь, за месяц до свадьбы, она наконец познакомится с будущими свёкром и свекровью.
Чем ближе они подъезжали к родительскому дому Паши, тем сильнее становилась тревога Даши.
Двухэтажный дом на окраине города выглядел внушительно. Ухоженный участок, каменная дорожка, резные ставни на окнах. Всё говорило о достатке и любви к порядку.
— Приехали, — Паша заглушил двигатель и повернулся к Даше. — Готова?
Она молча кивнула.
Дверь распахнулась ещё до того, как они успели подняться на крыльцо. На пороге стояла Ирина Андреевна. Стройная женщина с идеальной осанкой и собранными в тугой пучок волосами.
— Наконец-то! — воскликнула она, раскрывая объятия сыну.
Паша обнял мать, а затем отступил в сторону:
— Мама, знакомься, это Даша.
Ирина Андреевна окинула девушку оценивающим взглядом с головы до ног. Даша почувствовала себя товаром на витрине.
— Очень приятно, — улыбка женщины не коснулась глаз. — Проходите, не стойте на пороге. Обед почти готов.
В доме пахло пряностями и чем-то сладким. Всё было идеально чисто, каждая вещь стояла на своём месте. Даша невольно поёжилась — её квартира с разбросанными эскизами и коробками красок выглядела совсем иначе.
— Павел! — из кабинета вышел высокий мужчина с седыми висками. Георгий Маратович двигался с той же прямой осанкой, что и его жена. — Наконец-то решил показать нам свою невесту.
Он крепко пожал руку сыну, а затем повернулся к Даше:
— Рад познакомиться, Дарья. Павел много о вас рассказывал.
— Мне тоже очень приятно, — Даша старалась говорить уверенно, но чувствовала, как её голос предательски дрожит.
— Что ж, пройдёмте в гостиную, — Георгий Маратович указал на дверь справа. — Ирина приготовила праздничный обед.
В просторной столовой был накрыт стол на четверых. Белоснежная скатерть, серебряные приборы, хрустальные бокалы — всё выглядело как в дорогом ресторане.
— Присаживайтесь, — Ирина Андреевна указала Даше на стул. — Надеюсь, вы не вегетарианка? У нас сегодня утка с яблоками.
— Нет, что вы, — поспешно ответила Даша. — Я ем всё.
— Вот и славно, — женщина удовлетворённо кивнула и удалилась на кухню.
Георгий Маратович занял место во главе стола. Его взгляд был цепким и внимательным.
— Итак, Дарья, чем вы занимаетесь?
— Я иллюстратор, — ответила Даша. — Рисую для детских книг и журналов.
Мужчина приподнял брови:
— Интересно. И это… прибыльно?
— Папа, — вмешался Паша, — давай не будем сразу о деньгах.
— А о чём же ещё говорить? — Георгий Маратович пожал плечами. — Ты собираешься жениться, нужно думать о будущем. О семье, о детях, об их образовании. Всё это требует средств.
Даша почувствовала, как краснеет:
— У меня стабильный доход. Конечно, я не зарабатываю столько, сколько Паша в своей компании, но…
— Ну вот видишь, — Георгий Маратович повернулся к сыну. — Твоя невеста сама признаёт, что её профессия не слишком доходная.
В этот момент вернулась Ирина Андреевна с большим блюдом. Запах запечённой утки наполнил комнату.
— О чём беседуете? — спросила она, расставляя тарелки.
— О работе Дарьи, — ответил муж. — Она художник.
— Иллюстратор, — поправила Даша.
— Как мило, — Ирина Андреевна села рядом с мужем. — Хобби всегда украшает жизнь.
— Это не хобби, — Даша почувствовала, как внутри поднимается волна раздражения. — Это моя профессия. Я закончила художественную академию и работаю в этой сфере уже пять лет.
— Конечно-конечно, — женщина снисходительно улыбнулась. — Павел, передай соус.
Обед продолжался в напряжённой атмосфере. Родители Паши задавали вопросы, которые больше походили на допрос. Где живут родители Даши? Какое у неё образование? Есть ли собственное жильё? После каждого ответа они переглядывались, словно подтверждая какие-то свои догадки.
— А где вы планируете жить после свадьбы? — спросила Ирина Андреевна, разливая чай.
— В моей квартире, — ответил Паша. — Пока этого достаточно.
— Двухкомнатная квартира в спальном районе — это не то, к чему ты привык, сынок, — покачал головой Георгий Маратович. — Мы с мамой думали, что ты займёшь второй этаж нашего дома. Здесь достаточно места для вас двоих и будущих детей.
Даша замерла с чашкой в руках. Паша никогда не говорил о том, чтобы жить с родителями. Более того, они уже полгода обсуждали, как обустроят его квартиру после свадьбы.
— Мы это ещё не обсуждали, — осторожно сказала она.
— А что тут обсуждать? — удивилась Ирина Андреевна. — Зачем платить за квартиру, когда здесь столько места? К тому же я смогу помогать с детьми, когда они появятся.
— Мама, мы сами решим, где нам жить, — твёрдо сказал Паша.
— Конечно, решите, — Георгий Маратович усмехнулся. — Но помни, что здесь тебе не придётся платить ипотеку.
Даша посмотрела на Пашу. Он опустил глаза и начал крутить ложку в чашке.
— Кстати, о деньгах, — продолжил Георгий Маратович. — Я считаю, что перед свадьбой вам стоит заключить брачный контракт. Это стандартная практика.
— Брачный контракт? — Даша не верила своим ушам. — Зачем?
— Чтобы защитить имущество семьи, — пояснила Ирина Андреевна таким тоном, будто объясняла очевидное ребёнку. — У нас семейный бизнес. И Павел — наш единственный наследник.
— Я понимаю, — медленно проговорила Даша. — Но мы с Пашей никогда не обсуждали контракт.
— Это формальность, — Георгий Маратович махнул рукой. — Наши юристы уже подготовили документы. Осталось только подписать.
Даша перевела взгляд на Пашу. Он сидел с каменным лицом, избегая смотреть ей в глаза.
— Ты знал об этом? — тихо спросила она.
— Пап, давай не сейчас, — вместо ответа сказал Паша.
— А когда? — Георгий Маратович нахмурился. — Свадьба через месяц. Нужно решить все формальности заранее.
— Всё это время ты знал, что твои родители готовят контракт. И молчал? — Даша почувствовала, как к горлу подступает комок.
— Дашенька, не драматизируйте, — Ирина Андреевна покачала головой. — Это обычная практика в обеспеченных семьях. Ничего личного, просто бизнес.
— Для меня брак — это не бизнес, — Даша встала из-за стола. — Извините, мне нужно на воздух.
Она быстро вышла из комнаты, чувствуя, как горят щёки от унижения и гнева. На веранде было прохладно. Даша глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться. Через несколько минут дверь скрипнула. И на пороге появился Паша.
— Прости за родителей, — тихо сказал он. — Они хотят как лучше.
— Для кого лучше, Паш? — Даша повернулась к нему. — Для тебя? Для них? Точно не для меня.
— Они просто беспокоятся.
— О чём? Что я охочусь за вашими миллионами? — горько усмехнулась Даша. — Я ведь даже не знала, что у вас есть какой-то семейный бизнес. Ты никогда не рассказывал.
Паша опустил глаза:
— Я не хотел, чтобы это влияло на наши отношения.
— То есть ты просто скрывал важную часть своей жизни? — Даша покачала головой. — Что ещё я о тебе не знаю?
— Даш, не преувеличивай, — он протянул руку, пытаясь обнять её, но она отстранилась.
— Я не преувеличиваю. Три года отношений, месяц до свадьбы, а я только сейчас узнаю о брачном контракте и о том, что твои родители хотят, чтобы мы жили с ними. Почему ты молчал?
Паша вздохнул:
— Я не хотел тебя расстраивать. Думал, мы разберёмся с этим позже.
— Когда? После свадьбы? — Даша скрестила руки на груди. — Когда я уже не смогу отказаться?
— Ты драматизируешь, — Паша начал раздражаться. — Это просто формальность. Подпишешь бумаги, и всё.
— Просто формальность? — Даша не верила своим ушам. — Ты хочешь, чтобы я подписала документы, которые я даже не видела, и считаешь это формальностью?
— Да что ты так завелась? — Паша повысил голос. — Если бы у тебя было что защищать, ты бы тоже хотела контракт!
Повисла тяжёлая пауза. Даша смотрела на Пашу, словно видела его впервые. Этот человек, с которым она планировала провести всю жизнь, вдруг стал чужим.
— Значит, вот что ты обо мне думаешь, — тихо сказала она. — Что мне нечего защищать. Что я выхожу за тебя из-за денег.
— Я не это имел в виду, — Паша попытался исправиться. — Просто…
— Нет, именно это, — перебила его Даша. — Ты считаешь меня охотницей за богатством.
— Даша, хватит, — он раздражённо провёл рукой по волосам. — Ты всё неправильно поняла.
— А как я должна была понять? — в её голосе звенели слёзы. — Твои родители весь вечер намекают, что я не подхожу тебе, что моя профессия — это хобби, что я должна жить в их доме по их правилам. А ты молчишь. Ты даже не пытаешься меня защитить.
— Я не должен тебя защищать от своих родителей! — воскликнул Паша. — Это моя семья! И тебе придётся с этим смириться.
Эти слова ударили Дашу сильнее, чем пощёчина. Она отступила на шаг, глядя на Пашу широко раскрытыми глазами.
— Вот оно что, — прошептала она. — Я никогда не стану частью твоей семьи. Я всегда буду чужой.
— Даша, я не это…
— Нет, ты именно это имел в виду, — она сняла с пальца кольцо и протянула ему. — Держи. Я не выйду за человека, который не считает меня семьёй.
Паша уставился на кольцо в её ладони:
— Ты с ума сошла? Из-за одной ссоры отменять свадьбу?
— Это не ссора, Паш. Это прозрение, — Даша положила кольцо на перила веранды. — Я не хочу быть приложением к твоей жизни.
В этот момент на веранду вышла Ирина Андреевна:
— Что здесь происходит? Почему вы кричите?
— Ничего, мама, — Паша схватил кольцо с перил. — Даша просто немного нервничает.
— Не говори за меня, — твёрдо сказала Даша. — Ирина Андреевна, я благодарю вас за гостеприимство. Но мне нужно уехать.
— Куда? — женщина растерянно посмотрела на сына. — Вы же остаётесь на выходные.
— Планы изменились, — Даша направилась к двери. — Я вызову такси.
— Даша, прекрати! — Паша схватил её за руку. — Ты ведёшь себя как ребёнок.
— Отпусти меня, — она спокойно, но твёрдо произнесла каждое слово. — Немедленно.
Что-то в её голосе заставило его разжать пальцы. Даша вошла в дом и поднялась в гостевую комнату, где они оставили вещи. Руки дрожали, когда она доставала телефон, чтобы вызвать такси.
В дверях появился Георгий Маратович:
— Что происходит, Дарья?
— Я уезжаю, — она начала собирать вещи. — Извините за неудобства.
— Из-за контракта? — он недоверчиво покачал головой. — Неужели это так важно?
Даша выпрямилась и посмотрела ему в глаза:
— Дело не в контракте. Дело в уважении. Ваш сын скрывал от меня важные вещи. Вы оба считаете меня недостойной вашей семьи. Зачем мне выходить замуж в таких условиях?
— Вы преувеличиваете, — Георгий Маратович скрестил руки на груди. — Павел — перспективный молодой человек с хорошим будущим. Вам повезло, что он обратил на вас внимание.
Даша застыла с футболкой в руках:
— Что вы сказали?
— Я говорю, что вам стоит быть более сговорчивой, — он говорил, как с нашкодившим ребёнком. — Если вы действительно любите Павла, то примете условия его семьи.
— А если бы он действительно любил меня, то учитывал бы мои чувства и желания, — тихо ответила Даша. — Но, видимо, яблоко от яблони недалеко падает.
В комнату вошёл Паша:
— Дашка, хватит. Давай поговорим спокойно.
— Нам больше не о чем говорить, — она закрыла сумку. — Такси будет через десять минут.
— Ты не можешь просто так уехать! — он схватил её за плечи. — У нас свадьба через месяц!
— Больше нет, — Даша аккуратно, но твёрдо освободилась от его хватки. — Свадьбы не будет.
— Из-за одного вечера? Из-за глупого контракта? — Паша не верил своим ушам.
— Нет, — она покачала головой. — Из-за того, что ты показал своё истинное лицо. Три года ты играл роль, а сегодня я увидела настоящего тебя.
— Какого настоящего? — он раздражённо взмахнул руками. — Ты придумываешь!
— Человека, который позволяет своей матери называть мою профессию хобби. Который скрывает от меня важные решения. Который считает, что я должна смириться со всем, что диктует его семья, — Даша взглянула на часы. — Мне пора.
Она подняла сумку и направилась к двери. Паша преградил ей путь:
— Я не позволю тебе уйти вот так.
— А я не спрашиваю разрешения, — Даша обошла его и вышла в коридор.
Внизу у лестницы стояла Ирина Андреевна:
— Дарья, давайте всё обсудим. Это недоразумение.
— Нет, Ирина Андреевна, это не недоразумение, — Даша спускалась по ступенькам, чувствуя странное спокойствие. — Это прояснение. И я вам за него благодарна.
Женщина растерянно моргала, не понимая, что происходит.
— Но как же свадьба? Гости? Ресторан уже заказан!
— Отмените, — Даша дошла до входной двери. — Или найдите Паше другую невесту. Такую, которая будет соответствовать вашим стандартам.
За её спиной раздались быстрые шаги. Паша сбежал по лестнице:
— Даша, стой! Давай поговорим!
— Мы уже поговорили, — она открыла дверь. — Прощай, Паша.
На улице уже ждало такси. Даша села на заднее сиденье и назвала адрес ближайшей гостиницы. Только когда машина тронулась, она позволила себе заплакать.
Даша провела в гостинице два дня, приходя в себя после случившегося. На десятки звонков и сообщений от Паши она не отвечала. Ей нужно было время, чтобы осмыслить всё произошедшее.
На третий день в дверь её номера постучали. На пороге стоял Паша с букетом цветов.
— Как ты меня нашёл? — только и спросила Даша.
— Обзвонил все гостиницы в городе, — он выглядел осунувшимся и уставшим. — Можно войти?
Даша молча отступила в сторону. Паша прошёл в номер и положил цветы на стол:
— Я приехал извиниться.
— За что конкретно? — она скрестила руки на груди.
— За всё, — он тяжело вздохнул. — За то, что не рассказал тебе про бизнес. За то, что не обсудил контракт. За то, что не защитил тебя от родителей.
Даша молчала, разглядывая человека, которого ещё недавно любила больше всех на свете. Сейчас он казался ей чужим.
— Я всё исправлю, — продолжил Паша. — Никаких контрактов. Никакого переезда к родителям. Всё будет так, как мы планировали.
— Не будет, Паш, — тихо сказала Даша. — Ничего уже не будет как прежде.
— Почему? — он сделал шаг к ней. — Я же извинился! Я всё осознал!
— Дело не в извинениях, — она покачала головой. — Ты показал мне, кто ты на самом деле. И этот человек… он мне не подходит.
— Что ты имеешь в виду? — Паша нахмурился.
— Ты сказал, что я должна смириться с твоей семьёй. Что это твоя семья, а я… кто? Приложение? — Даша грустно улыбнулась. — В этом вся суть, Паш. Ты не видишь во мне равного партнёра.
— Это не так! — он сжал кулаки. — Я люблю тебя!
— Может быть, — она кивнула. — Но не так, как нужно мне. Не так, как я заслуживаю.
— Даша, пожалуйста, — Паша опустился на колени. — Давай начнём сначала. Я всё сделаю правильно.
Она смотрела на него. И в её сердце больше не было ни гнева, ни обиды. Только усталость и странное облегчение.
— Нет, Паша, — твёрдо сказала она. — Я не хочу начинать сначала. Я хочу двигаться дальше. Без тебя.
— Ты не можешь просто так всё перечеркнуть! — он вскочил на ноги. — Три года отношений!
— Я не перечёркиваю, — покачала головой Даша. — Я благодарна за эти годы. Они многому меня научили. Например, ценить себя и не соглашаться на меньшее, чем я заслуживаю.
Паша смотрел на неё, не веря своим ушам:
— Ты серьёзно?
— Абсолютно, — Даша подошла к двери и открыла её. — Прощай, Паша. Надеюсь, ты найдёшь ту, которая будет соответствовать ожиданиям твоей семьи.
Он стоял неподвижно, шокированный её спокойствием и решимостью.
— Ты пожалеешь об этом, — наконец выдавил он.
— Возможно, — она пожала плечами. — Но сейчас я чувствую только облегчение.
Паша медленно направился к выходу. На пороге он обернулся, словно хотел что-то сказать, но передумал. Дверь закрылась за ним с тихим щелчком.
Даша прислонилась к стене и закрыла глаза. Внутри было пусто и легко одновременно. Она сделала глубокий вдох и улыбнулась.
Завтра она вернётся домой. Позвонит заказчикам, которым задолжала иллюстрации. Начнёт отменять свадебные приготовления. И будет принимать решения, думая только о себе.
