Дмитрий Иванович вышел из автобуса, кивнул на прощание водителю и, не обращая внимания на усиливающийся дождь, направился в сторону своего дома.
Шёл он медленно, часто шаркая ногами. По его грустному задумчивому лицу медленно стекали холодные капли, а на душе у него такое творилось, что не описать словами…
Плохо было на душе. Противно. Гадко. И до такой степени невыносимо, что даже жить не хотелось.
А зачем, спрашивается, ему жить? Для чего? И самое главное – для кого? Ну что хорошего в этой его жизни?
Дмитрий Иванович так увлекся этой жизненной философией, что даже не заметил, как случайно наступил в огромную лужу, образовавшуюся прямо посреди тротуара.
Впрочем, ему было всё равно.
Ну наступил и наступил. Это трагедия разве? Настоящая трагедия – это его нынешняя жизнь.
Всё лучшее, что у него когда-то было, навсегда осталось в прошлом. Семья, работа… Он всё потерял. Безвозвратно.
Остались лишь воспоминания. Да и те приносили ему больше страдания, чем радости.
Раньше, например, у него был смысл жизни, и он знал, что такое счастье. Настоящее счастье, которое не купишь ни за какие деньги. И счастье это заключалось в том, что дома его всегда ждали любимая жена и любимая дочка.
Стоило только Дмитрию Ивановичу переступить порог своей квартиры, как по полу уже громко топают маленькие ножки, а через мгновение тонкие ручонки нежно обвивают его шею.
«Я соскучилась по тебе, папочка…», — шепчет ему на ухо дочка, целуя в щеку. «Я тоже скучал, родная…» — ласково и по-отечески нежно отвечает ей Дмитрий Иванович.
Вслед за дочкой к нему подходит его любимая Олечка, а из кухни доносятся вкусные запахи сдобной выпечки и чего-то жареного. Это не просто запахи. Это значит, что его тут ждут. И разве может быть в жизни что-то важнее этого?
Дмитрий Иванович обхватывает своих любимых девчонок руками, целует их и широко улыбается.
Вот оно – счастье. Настоящее. Это то, ради чего хочется просыпаться по утрам, радич чего хочется жить.
Но то было раньше.
А теперь всё иначе.
Любимая жена Олечка полтора года назад внезапно ушла из жизни, оставив его доживать свой век в одиночестве.
Дочка давно выросла, выпорхнула из родительского гнезда, вышла замуж за иностранца и много лет живет за границей.
Она звонит ему, конечно. Фотографии присылает. Но в гости приезжает редко. Очень редко.
Последний раз Дмитрий Иванович видел дочь на похоронах Олечки. Хотя нет — в аэропорту, когда провожал её вместе с мужем. И как только самолет взмыл в небо, он почувствовал себя ужасно одиноким.
Единственной отрадой для души оставалась его работа. Больше тридцати лет Дмитрий Иванович проработал на заводе.
До начальника, конечно, не дослужился. Был, так сказать, рядовым рабочим.
Но зато каждый начальник с ним всегда за руку здоровался и по плечу легонько хлопал, желая хорошего дня и легкой смены.
Начальник «литейки», начальник «первички», начальник механической обработки и начальник ремонтного цеха. Все они Дмитрия Ивановича очень уважали и ценили. В первую очередь — за его профессиональные качества.
Во вторую и третью – за отсутствие вредных привычек и трудолюбие. А еще ценили и уважали его за то, что человек он очень добрый и миролюбивый.
На их памяти за все тридцать лет ни разу не было ни одного случая, чтобы Дмитрий Иванович повздорил с кем-то или голос на кого-то повысил. Нет, не было. Он абсолютно неконфликтный человек.
«Такого, как наш Иваныч – днем с огнем не сыщешь, — шептались между собой начальники цехов во время обеденного перерыва. — Хороший мужик. К тому же — толковый».
Даже сам директор завода, когда «спускался с небес на землю», никогда мимо Дмитрия Ивановича не проходил. Обязательно подойдет, руку крепко пожмет, улыбнется, шепнёт что-то на ухо. Сам посмеется с того, что сказал, и идет себе дальше.
А сегодня Дмитрий Иванович был на своей работе последний день. Нет, он знал, конечно, что рано или поздно этот день наступит. Но всё равно не успел подготовиться.
— Поздравляю тебя, Иваныч, с выходом на заслуженную пенсию, — крепко пожимая руку, говорил ему директор завода. – Нам тебя очень будет не хватать. Спасибо, как говорится, за службу.
А в конце рабочего дня его коллеги вместе с начальниками цехов банкет устроили по этому поводу.
Дмитрий Иванович ради приличия посидел с ними немного за одним столом, но задерживаться не стал. Он не имел ничего против банкета — пусть народ веселится.
Просто ему не до веселья было сейчас. Хотелось побыть одному, подумать. А подумать ему было о чем…
Вот что он на пенсии этой делать будет? На диване лежать? Телевизор с утра до вечера смотреть? Кроссворды отгадывать? Да это не жизнь, а мучение какое-то.
Он шел по асфальтовой дорожке туда, где его никто не ждет, и плакал. И дождь плакал вместе с ним.
И даже земля источала сейчас горькие слезы, которые скапливались в большие и маленькие лужи. А он по этим лужам шел, даже не пытаясь их обойти. Ему было всё равно…
И вдруг его взгляд случайно цепляется за что-то белое и пушистое, что лежит рядом со скамейкой.
Точнее – прямо под ней.
Дмитрий Иванович остановился, присмотрелся внимательнее. Нет, ему не показалось.
На мокром асфальте правда лежит щенок. Совсем маленький. Несколько дней от роду. И уже мертвый.
Дмитрий Иванович хотел уже идти дальше, но, сделав несколько шагов, вернулся – надо было убрать тело подальше. Всё-таки в этом парке дети гуляют. Зачем им такое видеть?
У кого-то ведь и психологическая травма может быть от увиденного.
Он подошел к безжизненному тельцу, мокрому и грязному, взял его осторожно в руки, и вдруг…
…щенок зашевелился. Да, прямо у него в ладонях. Дмитрий Иванович даже чуть не выронил его на землю от неожиданности. И в тот же момент почувствовал в душе сожаление.
Потому что пройти мимо мертвого щенка ему было бы проще. Намного проще.
А оставить на холоде и под дождем живого ребенка, пусть даже и собачьего, — это было выше его сил.
— Ну вот и что мне с тобой теперь делать? – тяжело вздохнул Дмитрий Иванович, внимательно рассматривая малыша.
Щенок был холодным и «деревянным», но живым. А еще очень неудобным: он постоянно изворачивался в руках, дергал своими маленькими лапами, тыкался между пальцев своей мордочкой.
Дмитрию Ивановичу пришлось спрятать его под куртку и прижать рукой к груди.
И знаете, щенок почти сразу успокоился.
То ли потому, что ему стало теплее, то ли потому, что он почувствовал себя в безопасности.
А Дмитрий Иванович, ускорив шаг, уже подходил к своему дому. Да, ему пришлось забрать с собой этого малыша, чтобы не дать ему умереть. Он тешил себя надеждой, что ему удастся найти в городе каких-то зооволонтеров, которые заберут у него этого щенка и позаботятся о нем. Сам он этого сделать не мог, потому что…
…потому что у него никогда не было животных. Ни кошки, ни тем более – собаки.
Даже хомячка с попугаем никогда не было.
Придя домой, Дмитрий Иванович положил белый пушистый комочек на кровать, постелив предварительно старую простынь, затем включил ноутбук и стал искать контактные данные приюта для животных. В частности, его интересовал номер телефона, по которому можно было бы позвонить и договориться о передачи щенка в более надежные руки. Руки тех, кто с животными «на Ты».
Пользоваться компьютером его научила дочь перед тем, как уехать за границу. Ему, обычному работяге, это было совершенно ни к чему, но дочка настояла.
— В жизни, папа, всё пригодится.
Вот и пригодилось, получается…
Однако, когда Дмитрий Иванович позвонил сначала в один приют, затем — в другой, то ему сказали, что забрать щенка не могут. Потому что мест свободных нет. Да и кормящей матери тоже.
— И что мне теперь делать? – удивленно спросил Дмитрий Иванович. Он ведь был уверен, что проблем не будет.
— Либо найдите малышу кормящую мать, либо попробуйте выкормить его сами. Хотите, я вам расскажу, как?
Дмитрий Иванович не хотел.
Но женщину всё же выслушал. Просто потому, что он не мог просто взять и отключить телефон.
А когда Дмитрий Иванович, наконец, попрощался с ней и положил телефон на стол, щенок громко запищал.
И ему пришлось кормить малыша коровьим молоком из тетрапака, разбавленным сметаной и сырым куриным яйцом. Кормил с помощью пипетки, которую нашел в аптечке.
А когда довольный «молокосос» снова уснул, Дмитрий Иванович продолжил искать по интернету людей, которые забрали бы у него щенка.
Он ведь прекрасно понимал, что вряд ли сможет нормально позаботиться о малыше, потому что у него не было опыта выхаживания новорожденных. Да и желания тоже не было.
Ему жить не хотелось, а тут этот щенок беспомощный, который так не вовремя попался ему на глаза.
*****
На следующий день после длинной бессонной ночи (щенок пищал каждые 2-3 часа, и ни о каком нормальном сне и речи быть не могло) Дмитрий Иванович повез малыша в ветеринарную клинику, и там узнал от врача, что, оказывается, нет ничего сложного в выхаживании новорожденных – было бы желание, как говорится.
— Примерно через пару месяцев сможете его куда-нибудь пристроить, — улыбался ветврач. – А пока строго следуйте моим рекомендациям. И не переживайте: всё у вас получится. Вы же дочку как-то вырастили сами.
— Хорошо, — кивнул в ответ Дмитрий Иванович.
Обреченно как-то кивнул. От безысходности, что ли.
Не было, как говорится, печали… А теперь забот полон рот. И что самое страшное — должен заменить этому мелкому маму.
По дороге домой Дмитрий Иванович заскочил в зоомагазин, где купил все необходимое по списку, включая специальную смесь для новорожденных.
А вернувшись в квартиру, он сразу принялся делать щенку временные «ясли» — без этого никак.
На балконе он нашел подходящую по размеру картонную коробку, а внутрь постелил купленную в зоомагазине лежанку, поверх которой положил еще одноразовую впитывающую пеленку. Это ему продавец порекомендовала.
«Гнездо» для щенка получилось вполне себе комфортным. Дмитрий Иванович положил внутрь грелку с теплой водой, а потом и самого малыша. Правда, перед этим он долго держал его в руке и со всех сторон внимательно рассматривал: сплющенная мордочка, закрытые глазки, которые откроются не раньше, чем через 1,5-2 недели, мелкие уши и слюнявый беззубый рот. «Да уж… — вздохнул Дмитрий Иванович. – И что в этих щенках умилительного? За что их так любят? Страшненькие ведь…»
*****
Если бы Дмитрий Иванович работал сейчас на заводе, то он бы точно не выходил этого щенка. Но он был уже на пенсии, поэтому свободного времени у него было предостаточно.
И время это пролетало незаметно, потому что ему приходилось постоянно быть рядом со своим «дитём».
Помимо того, что щенка надо было кормить по первому требованию, ему еще необходимо было помогать ходить в туалет – сам он ведь не умеет этого делать.
В интернете Дмитрий Иванович прочитал, что собака-мама лижет своим деткам животики, чтобы они «сходили по-большому». Очень трогательно.
Но, понятное дело, что повторять это Дмитрий Иванович не планировал, поэтому постигал премудрости ухода за новорожденным щенком с помощью всё того же интернета.
И вот кто бы мог подумать, что на старости лет он станет таким продвинутым пользователем?
Дмитрий Иванович аккуратно массировал малышу животик и широко улыбался, когда у щенка получалось «сделать дело».
Одноразовая пеленка тут же отправлялась в мусорное ведро, а вместо неё Дмитрий Иванович стелил новую.
Щенок долго время оставался безымянным, да и Дмитрий Иванович не хотел придумывать ему никакую кличку, потому что всё равно планировал отдать его на воспитание другим людям, когда тот подрастет. Но в конце концов не удержался – назвал его Портосом.
Почему именно так? Наверное, потому что щенок очень быстро набирал вес и становился таким же милым и пузатым, как и один из трех друзей-мушкетеров.
Никогда не знавший материнской груди Портос частенько любил сосать пальцы и даже засыпал под это занятие.
А Дмитрий Иванович, осторожно держа его в руках, никак не мог понять, что с ним происходит.
Он вдруг стал чувствовать себя как-то иначе.
Не одиноким и никому не нужным пенсионером, а как будто бы счастливым человеком.
Таким же счастливым, как раньше, когда еще была жива Оленька. Когда вместе с ними жила дочка. Удивительно просто.
А еще более удивительным было то, что Дмитрий Иванович стал радоваться, как маленьким ребенок, разным мелочам.
Первые неуверенные шаги по деревянном полу, первая лужа на пороге, первый звонкий «Тяф» в половину четвертого утра.
А с каким интересом Дмитрий Иванович наблюдал за тем, как его Портосик боролся с резиновой грелкой.
— Да, наверное, тебя Тузиком надо было назвать, — улыбался он, забирая у щенка «игрушку».
Грелка ему еще может пригодиться, а вот настоящих игрушек, которые Дмитрий Иванович специально купил в зоомагазине, у малыша более чем предостаточно. Так что Портосик явно долго обижаться не будет.
*****
Знаете, когда растишь щенка с первых дней, потом очень удивляешься тому, как же быстро он вырос.
И действительно: кажется, что еще вчера Дмитрий Иванович кормил Портоса из пипетки и менял пеленки, а теперь этот чудный малыш не помещается на ладошке. Повзрослел.
И был он теперь совсем не страшненьким, а очень даже красивым. Часами на него можно было смотреть.
— Ну что, будем искать тебе хозяев? – с грустью в голосе спросил Дмитрий Иванович. – Чего тебе в квартире сидеть. Тебе в частном доме надо жить. Где есть свой участок. Согласен?
— Гав! – ответил Портос.
Конечно, он был НЕ СОГЛАСЕН со своим хозяином. Не нужен ему никакой частный дом, и участок тоже не нужен. Самое главное – чтобы дорогой его сердцу человек был рядом. Вот интересно, поймет ли хозяин эту простую истину?
Пока Дмитрий Иванович искал своему «ребенку» нормальных хозяев, он каждый день гулял с щенком во дворе дома или в парке (том самом, где он его нашел), ходил с ним к ветеринару делать прививки и сдавать анализы, с улыбкой на лице смотрел, как Портос в тысячный пытается забраться на диван, возмущенно лает на пустую миску и…
…в общем, таких вот моментов, когда ему хотелось улыбаться и даже смеяться, в его жизни стало очень много.
— Да я смотрю, ты времени зря не теряешь, папа? – сказала дочь, когда позвонила отцу по видеосвязи и увидела в квартире щенка. – Друга себе завел. А знаешь… Это ты правильно сделал. Я же тебя знаю. Тебе нужно заботиться о ком-то, любить кого-то… Ты один жить не можешь.
— Так и есть, дочка. Не могу я один, — подтвердил Дмитрий Иванович слова дочери.
— Кстати, в этом году мы с Филиппом планируем приехать к тебе – так что жди в гости. А еще у меня будет для тебя сюрприз. Уверена, что он тебе понравится.
*****
Через месяц кто-то откликнулся на объявление, которое Дмитрий Иванович опубликовал в интернете.
— Это вы щенка отдаете в добрые руки? – спросил мужской голос. – Мы с женой как раз домик себе купили за городом, и нам собака нужна. Когда мы можем к вам подъехать?
Дмитрий Иванович молчал.
Он долго смотрел на Портоса, а потом просто взял и сбросил вызов. Хотя и никогда раньше так не делал. Но то было раньше. А сейчас он не мог отдать своего верного друга.
Потому что этот друг очень много для него значит. Потому что он… наполнил его жизнь смыслом.
И Портос долго облизывал лицо своего хозяина, радуясь тому, что тот не собирается никому его отдавать. И тому, что хозяин сам всё понял. Это было здорово.
Через некоторое время к Дмитрию Ивановичу приехала дочь. Правда, пробыла в гостях недолго – всего две недели, а потом снова вместе с мужем уехала за границу.
Но Дмитрий Иванович был рад и этому. Очень рад…
Ведь одно дело — смотреть фотографии и по телефону общаться, и совсем другое — видеть в живую. Слышать в живую. Обнимать…
А еще дочка, как и обещала, сделала своему любимому папе сюрприз — подарила ему дачу.
И теперь Дмитрий Иванович вместе с Портосом проводит там каждое лето.
Нет, они там не работают.
Просто отдыхают. Радуются жизни и наслаждаются мгновениями счастья, которых в их жизни могло бы и не быть, если бы не вмешалась судьба.
И оба они этой самой судьбе были безмерно благодарны. За то, что та свела их вместе. Потому что друг без друга они бы точно не смогли.
*****
15 лет пролетели, как один день. Дмитрий Иванович разменял уже девятый десяток. Дважды стал дедушкой.
Портос тоже постарел. Он почти ослеп на оба глаза, хромает, но пока еще ходит самостоятельно.
Иногда даже может пробежать несколько метров. Вспомнить молодость, так сказать.
Это были удивительные 15 лет, наполненные любовью, радостью, счастьем.
Но Дмитрий Иванович и Портос понимали, что их жизнь заканчивается. Правда ни один из них даже представить не может, что будет, если…
…впрочем, о плохом они всё-таки стараются не думать. Они просто счастливы, что есть друг у друга.
Дмитрий Иванович так сегодня утром и сказал своему верному псу: «Спасибо, что ты есть…»
— Гав-гав! — ответил Портос и посмотрел на хозяина своими преданными, почти ничего не видящими глазами, уткнулся в него своим влажным носом, а потом еще радостно помахал хвостом. Наверное, в тот момент он пытался сказать то же самое.
И знаете, что-то мне подсказывает, что Дмитрий Иванович и Портос всегда будут вместе. Потому что ничто и ничего не сможет их разлучить. Да, именно так — ничто и ничего…
