Елена стояла у окна своего кабинета, сжимая в руках конверт. Руки дрожали не от страха, а от предвкушения. Внутри — приглашение на международную конференцию в Вене, все расходы оплачены, плюс гонорар за выступление. Двадцать лет она работала над этой темой, и вот — признание.
— Лена, ты где? — раздался из коридора голос матери. — Обед остывает!
Елена спрятала конверт в ящик стола и поспешила на кухню. За столом уже сидели все: мать, отец и младшая сестра Марина с мужем.
— Наконец-то, — проворчала мать. — Вечно ты со своими книжками. Садись, садись.
— Мам, у меня новость… — начала было Елена.
— Потом расскажешь, — отмахнулась мать. — Сначала послушай Марину. У них такие планы!
Марина расцвела в улыбке:
— Мы с Сашей решили открыть свой бизнес! Кондитерскую! Представляешь, Ленка, какая красота будет!
— Это здорово, — кивнула Елена. — А финансирование?
Повисла пауза. Марина и Саша переглянулись.
— Ну… — протянул Саша, — мы думали, семья поможет. Ты же у нас самая обеспеченная, профессор и все такое…
— Сколько? — устало спросила Елена.
— Два миллиона, — выпалила Марина. — Но мы отдадим! Как только раскрутимся!
Елена медленно положила вилку.
— Марина, это твой четвертый бизнес за пять лет. Цветочный магазин, потом студия йоги, потом…
— Это было другое! — вспыхнула сестра. — Там были объективные причины! А тут точно выгорит!
— Лена, не будь эгоисткой, — вмешался отец. — Семья должна поддерживать друг друга.
— Я поддерживаю, — тихо сказала Елена. — Я оплачиваю лечение мамы, помогаю с коммуналкой, покупаю продукты…
— Это не считается! — отрезала мать. — Это твой долг как старшей дочери. А вот помочь сестре начать дело — это настоящая поддержка.
Елена посмотрела на их лица. Мать — требовательная и непреклонная. Отец — с укоризной во взгляде. Марина — обиженная и надутая. Саша — с плохо скрытым раздражением.
— Я подумаю, — сказала она и встала из-за стола.
— Куда ты? — возмутилась мать. — Мы еще не закончили!
— У меня работа, — соврала Елена и вышла из кухни.
В своем кабинете она снова достала конверт. Вена. Международная конференция. Признание ее двадцатилетнего труда. И тут же — очередная финансовая яма, в которую ее толкают родственники.
Телефон завибрировал. Сообщение от матери: «Безответственная! Марина плачет! Как тебе не стыдно!»
Елена выключила телефон.
Следующие три дня прошли в холодной войне. Мать демонстративно не разговаривала с Еленой, отец вздыхал и качал головой, Марина хлопала дверьми. Только Саша вел себя как обычно — приходил, ел, смотрел телевизор и жаловался на жизнь.
На четвертый день Елена собрала семейный совет.
— Я приняла решение, — сказала она, когда все расселись в гостиной. — Я еду в Вену на конференцию. Мне оплачивают все расходы плюс гонорар. Это большая честь и признание моей работы.
— При чем тут твоя конференция? — раздраженно спросила мать. — Мы о деньгах для Марины говорим!
— При том, — спокойно ответила Елена, — что после конференции я получу предложение о сотрудничестве с Венским университетом. Контракт на два года.
Воцарилась тишина.
— Ты… ты хочешь уехать? — прошептала Марина.
— Я хочу жить своей жизнью, — сказала Елена. — Мне сорок пять лет. Двадцать из них я отдала вам. Оплачивала ваши долги, решала ваши проблемы, жертвовала своими планами ради ваших прихотей.
— Как ты смеешь! — вскочила мать. — Мы тебя растили, воспитывали!
— И я благодарна за это. Но я уже давно расплатилась. Мам, посчитай, сколько денег я вложила в эту семью за последние десять лет. Миллионов пять, не меньше.
— Деньги, деньги! — всплеснула руками мать. — Вот что для тебя главное!
— Нет, — покачала головой Елена. — Главное — это уважение. А его я от вас не вижу. Вы видите во мне только кошелек. Бездонный источник средств для ваших нужд.
— Лена, ну что ты такое говоришь, — попытался вмешаться отец. — Мы же любим тебя…
— Любите? — Елена грустно улыбнулась. — Пап, когда ты в последний раз спрашивал, как у меня дела? Не с деньгами, а вообще? Знаешь ли ты, над чем я работаю? Какая тема моего исследования?
Отец смущенно замолчал.
— А ты, Марина? — продолжила Елена. — Ты хоть раз поинтересовалась моей жизнью? Или только когда деньги нужны?
— Да пошла ты! — вспылила Марина. — Задрала нос! Профессор! А толку? Старая дева, вот ты кто!
— Марина! — одернул ее Саша, но без особого энтузиазма.
— Что Марина? — сестра вскочила, лицо ее пылало. — Она правду не хочет слышать! Сидит в своих книжках, нос воротит! А жизнь мимо проходит!
— Моя жизнь, — спокойно сказала Елена. — И я имею право жить ее так, как хочу. А хочу я recognition за свой труд, уважения к своему выбору и возможности развиваться дальше.
— На старости лет в Вену собралась, — ядовито бросила мать. — Позоришь семью!
— Позорю? — Елена встала. — Чем? Тем, что добилась международного признания? Тем, что меня приглашают читать лекции в один из лучших университетов Европы?
— Тем, что бросаешь семью! — выкрикнула мать.
— Я никого не бросаю. Я просто перестаю быть вашим спонсором. Марина взрослая женщина, пусть сама зарабатывает на свои бизнес-идеи. Или пусть Саша обеспечивает семью, он же мужчина.
Саша поперхнулся чаем.
— Я? Но у меня же… временные трудности…
— Пятый год временные? — уточнила Елена. — Саша, тебе тридцать пять. Пора взрослеть.
— Уйди! — закричала мать. — Уйди из моего дома!
— С удовольствием, — кивнула Елена. — Я сниму квартиру. А потом уеду в Вену. И знаете что? Я счастлива. Впервые за много лет я чувствую себя счастливой.
Елена паковала вещи методично и спокойно. В соседней комнате мать причитала, отец уговаривал ее успокоиться, Марина хлопала дверьми. Обычная атмосфера этого дома — крики, претензии, требования.
В дверь постучали. Вошел отец.
— Лена, может, не надо так резко? Поговорите с мамой спокойно…
— Пап, — Елена обернулась к нему, — я спокойно говорила двадцать лет. Результат ты видишь.
— Но как же мы без тебя?
— Справитесь. Другие семьи живут на свои деньги, и вы научитесь.
Отец сел на край кровати, ссутулился.
— Лена, а если… если мы изменимся? Будем уважать твой выбор?
Елена присела рядом, взяла его за руку.
— Пап, для изменений нужно желание. А у вас есть только желание вернуть прежний источник денег. Это разные вещи.
— Ты права, — вдруг сказал отец. — Мы… мы привыкли. Ты всегда была ответственной, надежной. И мы… злоупотребили этим.
— Спасибо, что признал это, — мягко сказала Елена. — Но мне все равно нужно уехать. Хотя бы на время. Чтобы вы научились жить без меня, а я — жить для себя.
Отец кивнул и вышел, сутулясь еще сильнее.
Через месяц Елена сидела в небольшом кафе в центре Вены. Перед ней — чашка кофе и подписанный контракт. Два года преподавания, исследовательская работа, публикации. Мечта.
Телефон молчал уже неделю. После первых дней истерик и угроз семья затихла. Елена знала — они справятся. Люди всегда справляются, когда у них нет выбора.
За соседним столиком пожилая пара о чем-то тихо беседовала, улыбаясь друг другу. Елена подумала, что у нее еще есть время. Время построить свою жизнь, найти свое счастье, реализовать свой потенциал.
Официант принес счет. Елена расплатилась, оставила щедрые чаевые и вышла на улицу. Вена встретила ее солнцем и легким ветерком. Где-то вдали играл уличный музыкант.
Елена улыбнулась и пошла вперед. К своей новой жизни. К себе настоящей.
А в телефоне пришло сообщение от отца: «Лена, мы тут посовещались. Марина устроилась на работу. Я тоже нашел подработку. Мама пока дуется, но и она оттает. Живи своей жизнью, дочка. Ты заслужила».
Елена перечитала сообщение дважды и улыбнулась еще шире. Может быть, ее уход научил их большему, чем двадцать лет ее присутствия.
Может быть, иногда нужно уйти, чтобы дать близким шанс повзрослеть.
А себе — шанс жить.
