— То есть я должна уехать со своей дачи, чтобы твой брат тут налаживал личную жизнь? — удивленно смотрела я на мужа.
Андрей неловко переминался с ноги на ногу, избегая моего взгляда. За окном кухни виднелись аккуратные грядки с помидорами, которые я поливала каждое утро уже три недели подряд. Дача была моим убежищем, местом, где я могла забыть о городской суете и просто быть собой.
— Лена, ну пойми… — начал он, но я перебила его взмахом руки.
— Понять что? Что твой тридцатипятилетний брат до сих пор живет с мамой и не может найти себе нормальное жилье? Что он считает нашу дачу своей персональной гостиницей для свиданий?
Андрей вздохнул и сел за стол, покрытый клеенкой в мелкий цветочек. Я купила эту клеенку в прошлом году, когда мы только купили дачу. Тогда все казалось таким простым и радостным.
— Он влюбился, Лена. Серьезно влюбился. Впервые за много лет.
— И что? Пусть снимает квартиру, идет в гостиницу, в конце концов!
— На какие деньги? Ты же знаешь, что он работает курьером. А мама… она не поймет. Она никого к нему не подпустит.
Я хорошо знала свекровь. Галина Петровна была женщиной властной и собственнической. Когда мы с Андреем поженились, она полгода не разговаривала со мной, считая, что я «увожу ее сына». С Валерием, младшим сыном, она обращалась как с ребенком, несмотря на его возраст.
— Это его проблемы, Андрей. Пусть решает сам.
— Она особенная, — тихо сказал муж. — Я видел, как он на нее смотрит. Такого я у него никогда не видел.
В голосе Андрея звучала искренняя просьба. Я знала, что он любит своего брата, несмотря на все его недостатки. Валерий был мягким, добрым, но совершенно неприспособленным к жизни человеком. После армии он так и не смог найти свое место в мире, перебиваясь случайными заработками.
— Как ее зовут? — спросила я, наливая себе чай из термоса.
— Анна. Она работает в библиотеке. Очень интеллигентная, начитанная. Они познакомились в книжном магазине.
Я представила себе эту встречу. Валерий, высокий, худощавый, с вечно взъерошенными волосами, листающий книги с таким видом, словно ищет ответы на все вопросы мира. И она — наверняка в очках, с аккуратно уложенными волосами, выбирающая что-то из классики.
— Сколько ей лет?
— Тридцать два. Разведена, детей нет. Живет одна, но… у нее очень маленькая квартира, и она стесняется приглашать его к себе.
— То есть они оба стесняются? — я не могла сдержать иронии.
— Лена, пожалуйста. Всего на неделю. Они хотят просто побыть вместе, поговорить, узнать друг друга лучше. Без посторонних глаз.
Я встала и подошла к окну. На участке соседей играли дети, их смех разносился по округе. Мне было тридцать лет, и я мечтала о собственных детях, но пока этого не случилось. Может быть, поэтому история Валерия казалась мне одновременно трогательной и раздражающей.
— А что, если они поругаются? Что, если он натворит что-то здесь?
— Не натворит. Он очень бережно относится к нашим вещам. Помнишь, как аккуратно он чинил забор в прошлом году?
Я помнила. Валерий действительно был мастером на все руки, хотя и не умел зарабатывать деньги. Он мог часами возиться с поломанным краном или старой мебелью, приводя все в порядок.
— Хорошо, — сказала я наконец. — Но с условиями.
Андрей оживился:
— Какими?
— Во-первых, только неделя. Ни дня больше. Во-вторых, он убирает за собой. В-третьих, если что-то сломает или испортит, возмещает. И в-четвертых, больше никаких просьб такого рода.
— Согласен! — Андрей вскочил и обнял меня. — Спасибо, Лена. Ты не представляешь, как это важно для него.
— Представляю, — буркнула я, но в глубине души понимала, что поступаю правильно.
Валерий приехал в среду вечером. Я специально задержалась на даче, чтобы посмотреть на эту женщину, которая так его покорила. Они приехали на автобусе, и я наблюдала из окна, как они идут по дорожке к калитке.
Анна оказалась совсем не такой, как я представляла. Невысокая, с пышными каштановыми волосами и живыми карими глазами. Она была одета просто — джинсы и светлая блузка, но выглядела очень естественно и привлекательно. Валерий нес ее сумку и что-то увлеченно рассказывал, размахивая свободной рукой.
— Лена, познакомься, — Валерий почти светился от счастья. — Это Анна.
— Очень приятно, — сказала она, протягивая руку. — Спасибо вам огромное за гостеприимство. Валерий так много рассказывал о вашей даче.
Голос у нее был мягкий, но уверенный. Я сразу поняла, что она не из тех женщин, которые играют роль беспомощных созданий.
— Не за что, — ответила я, пожимая ее руку. — Располагайтесь. Я оставила инструкции по хозяйству на столе.
— Мы все сделаем как надо, — серьезно сказал Валерий. — Обещаю.
Я собрала свои вещи и приготовилась к отъезду. Андрей уже ждал меня в машине. Когда мы выезжали со двора, я обернулась и увидела, как Валерий показывает Анне сад. Она внимательно слушала, кивала, что-то спрашивала. Мне стало интересно, о чем они говорят.
Три дня я мучилась любопытством. Как они там? Что делают? Не сожгли ли дачу? Андрей смеялся над моими опасениями, но я видела, что он тоже волнуется. В пятницу утром он не выдержал и поехал «проверить, все ли в порядке».
Вернулся он в прекрасном настроении.
— Ты не поверишь, — сказал он за ужином. — Они перекопали половину огорода! Анна оказалась страстной садовницей. Она принесла семена каких-то редких цветов и посадила их вдоль забора.
— Без разрешения? — возмутилась я.
— Да нет, они специально ждали, чтобы с тобой обсудить. Валерий записал все на листочке — что где посадили, как ухаживать. И еще они починили скворечник, который свалился с яблони.
Я представила, как они работают вместе в саду, и поняла, что мне не хватает этого места. Дача была не просто домом — это был мой мир, мое творчество, мое убежище.
— Я хочу поехать завтра, — сказала я.
— Зачем? Они же всего на неделю…
— Хочу посмотреть на эти цветы. И вообще, убедиться, что все в порядке.
Суббота выдалась солнечной и теплой. Мы с Андреем приехали на дачу к обеду. Валерий выбежал нам навстречу, слегка смущенный, но явно счастливый.
— Лена, как хорошо, что ты приехала! — сказал он. — Анна хотела с тобой поговорить о цветах.
Дача выглядела не просто ухоженной — она преобразилась. Дорожки были аккуратно подметены, грядки прополоты, а вдоль забора действительно тянулась свежая рабатка с молодыми ростками.
— Анна! — позвал Валерий. — Лена приехала!
Она вышла из дома в фартуке, слегка запыхавшаяся, с землей под ногтями. Увидев меня, смутилась:
— Извините, я готовлю обед… Валерий, ты же говорил, что они вечером приедут!
— Ничего страшного, — улыбнулась я. — Можно посмотреть, что вы тут натворили?
Следующий час мы провели в саду. Анна оказалась не просто любительницей цветов — она была настоящим экспертом. Она рассказывала о почве, о совместимости растений, о том, как правильно планировать цветник, чтобы он цвел с весны до осени.
— Видите, здесь у вас отличные условия для роз, — объясняла она, показывая место у южной стены дома. — Утром солнце, днем легкая тень, почва подходящая. Если хотите, я могу привезти несколько саженцев.
— А что это за цветы вы уже посадили? — спросила я, разглядывая едва заметные ростки.
— Космея, циннии, настурция. Все неприхотливое, но очень красивое. К концу лета здесь будет настоящий рай.
Я посмотрела на Валерия. Он стоял рядом, слушая наш разговор, и в его глазах была такая нежность, какую я никогда у него не видела. Он смотрел на Анну так, словно она была чудом, которое случилось в его жизни.
— Пойдемте обедать, — предложила Анна. — Я приготовила борщ по рецепту моей бабушки.
За столом разговор не смолкал. Анна рассказывала о своей работе в библиотеке, о книгах, которые любит, о путешествиях, о которых мечтает. Валерий слушал, затаив дыхание, изредка вставляя что-то свое. Я видела, что они действительно подходят друг другу — оба мечтатели, оба немного не от мира сего.
— А что твоя мама думает о ваших отношениях? — спросила я Валерия.
Он сразу помрачнел:
— Пока не знает. Я… я не знаю, как ей сказать.
— Рано или поздно придется, — мягко сказала Анна. — Я понимаю, что она может быть против, но мы же не дети.
— Дело не в возрасте, — вздохнул Валерий. — Мама считает, что все женщины хотят меня использовать. Она до сих пор стирает мне рубашки и готовит завтрак.
— Значит, пора что-то менять, — сказала я неожиданно для себя самой.
Все посмотрели на меня с удивлением.
— Валерий, ты же не можешь всю жизнь прожить с мамой. Тебе тридцать пять лет. Если Анна действительно тебе дорога, нужно бороться за отношения.
— Но как? Я же не могу просто съехать. У меня нет денег на съемную квартиру, а работа…
— А работу можно поменять, — вмешалась Анна. — Валерий, ты же золотые руки. Ты можешь работать мастером, заниматься ремонтом, у тебя столько навыков!
— Она права, — поддержал Андрей. — Помнишь, как соседи хвалили твою работу, когда ты им забор делал? Один даже предлагал постоянное сотрудничество.
Валерий задумался. Я видела, как в его глазах борются страх и надежда.
— Может быть, вы правы, — сказал он наконец. — Но с чего начать?
— С малого, — улыбнулась Анна. — Сначала найти работу получше. Потом начать откладывать деньги. А там посмотрим.
Оставшиеся дни недели прошли быстро. Я несколько раз приезжала на дачу, и каждый раз удивлялась переменам. Валерий и Анна работали как настоящая команда — он занимался хозяйственными делами, она — садом и домом. Они не просто проводили время вместе, они планировали будущее.
— Знаешь, — сказала мне Анна в последний день, когда мы пололи грядки, — я никогда не думала, что встречу такого человека. Он добрый, честный, заботливый. Таких сейчас мало.
— Но он живет с мамой, — напомнила я.
— Пока живет. Но я вижу, что он готов меняться. Ради нас с ним.
Я посмотрела на Валерия, который в этот момент чинил калитку. Его лицо было сосредоточенным, руки работали уверенно. Может быть, любовь действительно способна на чудеса?
Через месяц Валерий нашел работу в строительной фирме. Еще через два месяца он снял маленькую квартиру в старом доме недалеко от центра. Галина Петровна устроила скандал, но Андрей поддержал брата, и тот впервые в жизни не поддался на материнские манипуляции.
— Мама, я люблю ее, — сказал он просто. — И я хочу быть с ней.
Свадьбу играли скромно, в кафе рядом с их домом. Галина Петровна пришла, но всю церемонию просидела с кислым лицом. Зато Анна светилась от счастья, а Валерий выглядел совершенно другим человеком — уверенным, взрослым, ответственным.
— Спасибо, — сказал он мне во время танца. — Если бы не ты, ничего бы не получилось.
— Это вы сами все сделали, — ответила я. — Я просто дала вам возможность.
Прошел год. Валерий и Анна по-прежнему вместе, более того — они ждут ребенка. Валерий работает прорабом, зарабатывает хорошие деньги, планирует купить собственную квартиру. Галина Петровна постепенно привыкла к невестке, особенно после того, как узнала о внуке.
А на нашей даче до сих пор цветут анютины глазки, которые посадила Анна. Каждый раз, глядя на них, я вспоминаю ту неделю, когда поняла простую истину: иногда нужно отступить, чтобы дать другим людям возможность стать счастливыми.
— Помнишь, как ты злилась, когда я попросил освободить дачу? — спросил Андрей прошлым летом, когда мы сидели в беседке, любуясь цветами.
— Конечно, помню. Но теперь я рада, что согласилась.
— Почему?
— Потому что любовь — это не только то, что происходит между двумя людьми. Это еще и то, что мы готовы сделать для чужого счастья.
Андрей крепче обнял меня, и мы сидели в тишине, слушая вечерние звуки дачи и думая о том, как странно иногда складывается жизнь. Одна неделя на даче изменила судьбу целой семьи. И я была рада, что сыграла в этом свою маленькую роль.
Осенью Валерий и Анна пригласили нас на новоселье. Их квартира была небольшой, но очень уютной. На подоконниках стояли цветы, на стенах висели фотографии, а в углу красовалась детская кроватка.
— Это все благодаря вам, — сказала Анна, наливая чай. — Если бы не та неделя на даче, мы бы так и остались просто знакомыми.
— Глупости, — махнула я рукой. — Вы бы и без нас нашли способ быть вместе.
— Может быть, — улыбнулся Валерий. — Но именно там, на даче, я понял, что готов менять свою жизнь. Что хочу быть достойным такой женщины, как Анна.
Когда мы уходили, Анна дала мне пакет с луковицами тюльпанов.
— Посадите их осенью, — сказала она. — Весной они зацветут и будут напоминать о том, как важно верить в лучшее.
Я посадила эти тюльпаны в тот же день. И теперь каждую весну, когда они зацветают, я вспоминаю историю, которая началась с моего нежелания уступить дачу и закончилась настоящим счастьем для двух прекрасных людей.
Жизнь удивительна. Иногда самые большие дары приходят к нам в самой неожиданной упаковке. И нужно просто уметь их разглядеть.
