— Анечка, ты ведь заедешь ко мне? У меня совсем сил нет в магазин выйти, — голос Екатерины Ивановны звучал так жалобно, что отказать было невозможно.
Анна прижала телефон плечом к уху, пытаясь одновременно проверять тетради учеников второго класса. Красная паста оставляла следы на пальцах. День выдался тяжелый — две контрольные, педсовет и разговор с родителями проблемного ученика.
— Хорошо, Екатерина Ивановна. Что-нибудь конкретное привезти?
— Ой, да немного… Молочка, хлебушек, творожок. И лекарства мои, ты же знаешь какие, — быстро затараторила женщина, будто боялась, что собеседница передумает. — И еще… лампочка перегорела в ванной, ты бы вкрутила новую, а то я боюсь на стул становиться.
Анна вздохнула и взглянула на часы — начало седьмого. Значит, домой она попадет в лучшем случае к девяти. А еще конспекты на завтра и постирать… Впрочем, ничего нового.
— Заеду, — коротко ответила она, — примерно через час.
— Умница! Что бы я без тебя делала?
Что бы она без меня делала? — эта мысль приходила к Анне уже не первый раз. Она отложила телефон и посмотрела на фотографию, стоявшую на письменном столе. С нее улыбались двое — Анна и Александр в день свадьбы, 15 июня 2018 года. Пять лет назад. Тогда ей казалось, что впереди целая жизнь, полная счастья.
Супермаркет встретил ее холодным светом и гулом голосов. Анна катила тележку между рядами, механически складывая продукты. Свои покупки вперемешку с продуктами для Екатерины Ивановны — уже давно привычная картина. Слишком давно.
У молочных продуктов она замерла, вспоминая, какой именно творог предпочитает бывшая свекровь. Обезжиренный? Или девятипроцентный?
— Привет, Ань! Какими судьбами?
Перед ней стояла Марина, училка географии из параллельного класса. Они последний раз виделись на педсовете пару месяцев назад.
— Да вот, закупаюсь, — Анна кивнула на тележку. — К свекрови еду.
— К свекрови? — Марина удивленно приподняла брови. — Ты же вроде как год назад развелась?
— Десять месяцев, если точнее, — поправила Анна. — А что, нельзя помогать пожилому человеку?
— Можно, конечно… — Марина замялась. — Просто обычно после развода отношения со свекровями как-то… сами собой прекращаются. Если только дети не общие.
— У нас с ней всегда были хорошие отношения, — сказала Анна и сама услышала в своем голосе неуверенность. — Она одинокая женщина, Саша редко ей помогает, занят всегда.
— Саша, значит, занят, а ты нет? — Марина смотрела прямо и как-то слишком понимающе.
— Да нет, я просто… — Анна запнулась. Что она? Добрая? Отзывчивая? Или просто не умеет говорить «нет»?
— Ань, ты извини, что лезу. Но я тебя сколько знаю — ты всегда для всех стараешься. А о себе думать не пробовала?
Анна почувствовала, как к щекам приливает жар. Чего она злится? На правду не обижаются, так, кажется, говорят.
— Пробовала. Поэтому и развелась.
Марина понимающе кивнула:
— Ладно, не буду тебя задерживать. Созвонимся как-нибудь? Может, кофе выпьем? Давно не общались.
— Конечно, — кивнула Анна, понимая, что это, скорее всего, просто вежливое предложение, которое никогда не воплотится в жизнь.
В итоге она взяла оба вида творога. На всякий случай.
Квартира Екатерины Ивановны встретила Анну запахом валерьянки и старым советским ковром в прихожей. Раньше, когда она приходила сюда с Александром, этот запах казался уютным, почти родным. Теперь же он вызывал смутное раздражение и чувство того, что она здесь чужая.
— Ты пришла! — Екатерина Ивановна выглянула из кухни. — А я уж думала, не дождусь. Поставь пакеты на стол, я сейчас чай поставлю.
Анна разулась, повесила плащ на вешалку и прошла на кухню. Бывшая свекровь суетилась у плиты, гремя чайником.
— Как твои дела, Екатерина Ивановна? Как здоровье?
— Ой, Анечка, какое там здоровье в шестьдесят пять? То колени, то давление, то голова… Сашенька вчера звонил, но ты же знаешь его — пять минут поговорил и убежал. А у меня кран в ванной подтекает, может, посмотришь?
Анна вздохнула. Визит затягивался. Почему Александр, выросший в этой квартире, не может починить матери кран? Почему это должна делать она?
— Я не сантехник, Екатерина Ивановна. Может, лучше вызвать мастера?
— Да ты что! — всплеснула руками пожилая женщина. — Они же такие деньги дерут! У меня пенсия маленькая, ты же знаешь.
Знала. Как и то, что на шкафу у Екатерины Ивановны стояла коробка с «гробовыми» — внушительной суммой наличных, откладываемых годами. Но говорить об этом было бесполезно.
— Давайте посмотрю, — сдалась Анна.
Свекровь засуетилась, доставая из шкафа инструменты:
— Вот, тут все есть. Саша оставил, когда еще жили вместе.
Да, когда мы еще жили вместе. Когда я еще была слишком наивной, чтобы понять, что меня используют.
Сколько раз за четыре года брака она стирала его рубашки, готовила ужины и слушала рассказы о тяжелом дне, забывая о своей усталости? И сколько раз Александр предлагал ей помощь? Может, ей просто на роду написано быть вечной помощницей?
Анна зашла в ванную и склонилась над подтекающим смесителем. Ничего сложного — прокладку заменить. И все-таки — почему она?
Вернувшись домой ближе к десяти вечера, Анна рухнула на диван, не снимая одежды. В голове крутились слова Марины: «О себе думать не пробовала?»
Вся ее жизнь — это забота о других. Сначала родители, потом муж, теперь ученики и бывшая свекровь. Даже после развода она не смогла отказаться от этой роли.
Телефон звякнул сообщением.
«Спасибо, Анечка! Ты моя спасительница. Загляни в четверг, мне в поликлинику надо, проводишь?»
Анна посмотрела на экран телефона долгим взглядом. Четверг. Рабочий день. Конечно, после уроков она могла бы… Но сколько можно?
«Не уверена, что получится. У меня много работы», — набрала она, чувствуя, как сердце колотится.
Ответ пришел мгновенно: «Жаль. Я так надеялась на тебя. Никто ведь не поможет старухе, кроме тебя…»
Анна закрыла глаза. Еще немного, и она сдастся. Но нет. Хватит.
«Позвоните Александру. Он ваш сын».
Отправив сообщение, она почувствовала одновременно облегчение и тревогу. Телефон молчал несколько минут, затем пришло:
«Неблагодарная. Я к тебе как к родной относилась».
Вот оно. Стоило только один раз отказать — и из ласковой свекрови Екатерина Ивановна превратилась в обвинителя. Анна усмехнулась. Именно так вел себя и Александр, когда она отказывалась выполнять его очередной каприз.
Что ж, теперь все встало на свои места.
— Девчонки, вы не поверите, — Анна плюхнулась на стул в школьной учительской, где за обедом собрались коллеги. — Я отказала своей бывшей свекрови, и теперь я «неблагодарная».
— Еще бы! — сказала Ольга, учительница литературы. — Ты ведь разрушила её план по эксплуатации бесплатной рабочей силы.
— Какой план? — Анна удивленно подняла брови.
— Брось, Ань, — Ольга махнула рукой. — Ты сама не видишь? Сын твой бывший палец о палец не ударит, чтобы матери помочь, а ты, чужой человек, бегаешь к ней на все готовенькое.
Чужой человек. Эти слова неожиданно задели Анну. Она действительно уже год как разведена с Александром. Почему она продолжает тратить время и силы на его мать?
— Мне просто… неудобно отказать пожилому человеку, — сказала она.
— А ей удобно тобой пользоваться? — спросила Марина, присаживаясь к ним за стол. — Послушай, может, это и жестко звучит, но твоя жизнь — только твоя. И тратить ее нужно на тех, кто этого действительно заслуживает.
— И как узнать, кто заслуживает?
— Задай себе вопрос: если бы ты оказалась в беде, кто бы пришел тебе на помощь? — Ольга смотрела ей прямо в глаза. — Твоя бывшая свекровь? Твой бывший муж? Или мы, твои подруги?
Был ли в ее жизни хоть один случай, когда Екатерина Ивановна пришла ей на помощь? Хоть раз подумала о ее интересах?
— Знаете, девочки, я в последнее время часто думаю: почему я всегда всем помогаю? Откуда эта потребность?
— Потому что в детстве нас учили, что хорошая девочка должна быть доброй и отзывчивой, — сказала Ольга. — И как-то забыли упомянуть, что доброта должна иметь границы, иначе это уже не доброта, а слабость.
— Ты слишком добрая, Ань, — добавила Марина. — И это прекрасно. Но некоторые люди видят в чужой доброте только возможность поживиться. Не позволяй им этого.
Анна задумчиво помешивала чай. Неужели она всегда была такой слепой? Или просто не хотела видеть очевидного?
Следующие две недели Анна не отвечала на звонки Екатерины Ивановны. Чувство вины грызло её, но она старалась с ним бороться. В конце концов, у свекрови есть и другие родственники. Есть сын, который может помочь.
В пятницу вечером, возвращаясь из школы, она встретила возле своего подъезда Александра. Сердце неприятно екнуло — за десять месяцев после развода они виделись всего пару раз, и оба раза это было некомфортно.
— Привет, — сказал он, поднимаясь со скамейки. — Можно с тобой поговорить?
Анна кивнула. Они поднялись в квартиру, которая когда-то была их общим домом, а теперь принадлежала только ей. Часть ипотеки она выплатила из своих накоплений, часть — из денег, вырученных от продажи родительской дачи после их смерти.
— Мама говорит, ты не отвечаешь на её звонки, — начал Александр без предисловий.
— Да, не отвечаю, — спокойно ответила Анна. — У тебя больше нет ко мне вопросов?
— Но почему? Ты же всегда с ней общалась. Что изменилось?
— Что изменилось? — Анна чуть не рассмеялась. — Саш, мы развелись десять месяцев назад. Я больше не твоя жена. И, соответственно, Екатерина Ивановна мне больше не свекровь.
— Ань, ну что за официоз? — Александр поморщился. — Она к тебе привязалась, ты для неё как дочь.
— А ты для неё сын. Родной сын. Почему же ты не помогаешь своей матери?
— У меня работа, ты же знаешь, — он пожал плечами. — Постоянные переговоры, встречи…
— А у меня нет работы? — Анна почувствовала, как внутри поднимается волна гнева. — Я целый день с детьми, потом проверка тетрадей, подготовка к урокам. Думаешь, я не устаю?
— Да брось, работа в школе — это не то же самое, что…
— Что — «что»? — перебила она. — Не то же самое, что просиживать в офисе задницу? Согласна, не то же самое. Это гораздо тяжелее.
Александр выглядел обескураженным. За четыре года брака она ни разу не разговаривала с ним таким тоном.
— Ань, ты чего? Я ведь не это имел в виду…
— Неважно, что ты имел в виду. Важно то, что ты считаешь нормальным перекладывать заботу о своей матери на свою бывшую жену. Это ненормально, Саш. И я больше не буду в этом участвовать.
Александр смотрел на неё так, будто видел впервые.
— Ты изменилась, — сказал он наконец.
— Да, — кивнула Анна. — Называется «взросление». Раньше я не умела говорить «нет» тебе, твоей маме, вообще никому. Теперь умею. И поверь, я чувствую себя гораздо лучше.
— Она расстроена, ты же понимаешь?
— Понимаю. Жаль, что она не понимала, когда расстраивалась я, выполняя её бесконечные просьбы.
Повисла пауза. Александр явно не знал, что еще сказать.
— Знаешь, я ведь женился на тебе в том числе потому, что ты всегда была такой… понимающей, — сказал он, и в его голосе проскользнула нотка обвинения.
— «Услужливой» ты хотел сказать, — поправила его Анна. — И да, я такой больше не буду. Ни для тебя, ни для твоей мамы.
Был субботний вечер, когда Анна решила прогуляться до торгового центра недалеко от дома. Ей хотелось просто пройтись, проветрить голову.
На входе в центр она заметила знакомую фигуру — Екатерина Ивановна стояла возле киоска с цветами и разговаривала с какой-то женщиной. Анна замедлила шаг, а потом и вовсе остановилась, не желая встречаться с бывшей свекровью. Она даже хотела повернуть назад, но что-то ее остановило.
Она тут сама? Значит, не такая уж и беспомощная?
Анна отошла в сторону к стенду с рекламой, притворяясь, что изучает его. Она была достаточно близко, чтобы слышать разговор.
— …Она совсем перестала мне помогать, — голос Екатерины Ивановны звучал возмущенно. — Представляешь, Тань? После всего, что я для неё сделала!
— А что ты для нее сделала? — спросила собеседница.
— Ну как же! Я… я всегда хорошо к ней относилась! Пироги пекла, когда они с Сашей приходили. А теперь бросила старуху.
— Катя, да она тебе не дочь и даже не родственница больше. С чего она вообще должна тебе помогать?
— Так по-человечески же! Я одинокая пожилая женщина!
— У тебя сын есть. Пусть он и помогает.
— Сашка? — Екатерина Ивановна фыркнула. — Да он вечно занят. Домой приезжает с подарками, а толку от них. Мне помощь нужна.
— Ну так и скажи ему.
— Говорю! А он всё «мам, я работаю», «мам, у меня времени нет». А у неё, значит, есть время? Она же дурочка просто, всегда такой была. На шею сядешь — и ножки свесишь.
Анна почувствовала, как щеки вспыхнули от гнева и стыда одновременно. Вот как. Дурочка. Так её воспринимала свекровь все эти годы. Как удобную дурочку, на которой можно ездить.
— Ой, да ладно, — продолжала тем временем Екатерина Ивановна. — Нет больше дурочек, все хитрые стали. Ты представляешь, эта тоже теперь носом крутит, «занята она». А я ей сколько всего сделала!
— И что же?
— Ну, как… — свекровь замялась. — Я же Саше всегда говорила: «Женись на ней, хорошая девочка, послушная». Если бы не я, он бы на ней и не женился!
Анна почувствовала, как внутри всё оборвалось. Значит, Александр женился по маминой рекомендации? Потому что она «послушная»? Пять лет жизни — коту под хвост.
Неужели она правда воспринималась только как бесплатная рабочая сила для этой семейки?
Она больше не могла это слушать. Развернувшись, Анна быстрым шагом пошла к выходу. Щеки горели, в глазах стояли слезы — не то от обиды, не то от злости. Она шла, не разбирая дороги, пока не оказалась в маленьком сквере. Только там, на пустой скамейке, она наконец дала волю слезам.
— Анна Витальевна, а я решил задачу! — Коля, самый бойкий ученик в классе, тянул руку так высоко, что, казалось, вот-вот подпрыгнет.
— Молодец, Коля, — Анна улыбнулась. — Расскажи, как ты её решал.
Прошло три недели с тех пор, как она услышала разговор Екатерины Ивановны. Три недели полного игнорирования звонков и сообщений и от свекрови, и от бывшего мужа. Сначала было тяжело — Анна просыпалась с чувством вины. Но постепенно она поняла, что ничего страшного не произошло. Мир не рухнул. Екатерина Ивановна жива-здорова — Анна видела её в магазине в компании какой-то другой женщины. Видимо, нашла новую «дурочку».
После уроков, собирая сумку, Анна заметила, что в класс вошла Марина.
— Не занята? — спросила коллега, присаживаясь за ближайшую парту.
— Уже нет, — улыбнулась Анна. — Что-то случилось?
— Да нет, просто давно не общались. Мы с девчонками идем в новое кафе, пойдешь с нами?
Раньше Анна бы автоматически отказалась — дела, заботы, проверка тетрадей. Но сейчас, освободившись от постоянных обязательств перед бывшей свекровью, она обнаружила, что у неё появилось свободное время.
— С удовольствием, — сказала она. — Только тетради заберу, дома проверю.
— Отлично! — Марина просияла. — Кстати, ты записалась на курсы повышения квалификации в следующем месяце?
— Нет ещё, надо бы…
— Там будет кое-что интересное по новым методикам. Я уже записалась. Давай вместе?
Анна удивилась: новые методики — это действительно интересно. Раньше она не успевала следить за профессиональным развитием, вечно разрываясь между работой и бывшей свекровью.
Сколько всего она упускала, тратя время на людей, которые не ценили её усилия?
— Конечно, давай вместе! — согласилась она.
Когда они выходили из школы, телефон Анны звякнул сообщением. Она взглянула на экран и усмехнулась — Екатерина Ивановна, в третий раз за неделю.
«Анна, ты меня совсем забросила. Мне очень нужна твоя помощь — можешь заехать завтра?»
Анна заблокировала телефон, не отвечая. Пусть бывшая свекровь учится решать свои проблемы сама. Или привлекать сына. В конце концов, это его прямая обязанность.
— Плохие новости? — спросила Марина, заметив ее усмешку.
— Нет, — покачала головой Анна. — Просто старые привычки иногда умирают тяжело. Но я над этим работаю.
— Анна Витальевна! — Анна обернулась на звук своего имени. К ней подбегала Лиза, мама одного из ее учеников. — Подождите, пожалуйста!
Анна остановилась. Сегодня было родительское собрание, и она слышала, что Игорь, сын Лизы, плохо справляется с математикой.
— Здравствуйте, Елизавета Павловна.
— Анна Витальевна, я хотела спросить… Может быть, вы могли бы позаниматься с Игорем дополнительно? Я понимаю, что это внеурочное время, я готова оплатить…
Еще полгода назад Анна бы согласилась не задумываясь. Взяла бы на себя ещё одну дополнительную нагрузку, может быть, даже бесплатно. Но сейчас она задумалась.
Действительно ли Игорю нужны дополнительные занятия с ней, или его маме просто нужна няня на пару часов?
— Я думаю, Игорю нужны не дополнительные занятия, а более структурированный подход к домашним заданиям, — сказала она. — Он способный мальчик, просто немного ленится. Вы пробовали заниматься с ним дома?
Лиза смутилась:
— Ну, у меня не всегда есть время… Я думала, может, вы…
— Я понимаю, — кивнула Анна. — Но я не думаю, что дополнительные занятия решат проблему. Попробуйте выделить хотя бы полчаса в день на занятия с ним. Вот, я написала некоторые упражнения, — она протянула листок с заданиями. — Если через месяц не будет результата, тогда подумаем о дополнительных занятиях.
Лиза выглядела разочарованной, но взяла листок:
— Спасибо, я попробую.
Анна кивнула и пошла дальше. Раньше она бы почувствовала вину за отказ. Сейчас же она ощущала только спокойствие. Она не обязана решать проблемы всех вокруг. Иногда нужно просто указать путь.
У неё есть своя жизнь. И эта жизнь наконец-то начала принадлежать ей самой.
Звонок в дверь раздался, когда Анна готовила ужин. Она вытерла руки о полотенце и пошла открывать, гадая, кто бы это мог быть.
На пороге стоял Александр с букетом цветов.
— Привет, — сказал он. — Можно войти?
Анна смотрела на него с недоумением. Зачем он пришел? И почему с цветами?
— Зачем? — спросила она, не двигаясь с места.
— Поговорить. Я соскучился.
Анна едва сдержала смешок. Соскучился. После десяти месяцев развода и полного отсутствия интереса к её жизни.
— О чем поговорить? — она не спешила приглашать его войти.
— О нас. Ань, я подумал… Может, стоит попробовать снова? У нас ведь было хорошее время вместе.
Анна смотрела на него и не верила своим ушам. Неужели он действительно думает, что можно взять и всё начать сначала? После всего, что было? После того, как он годами пренебрегал ею, считал её труд несерьезным, а теперь еще и пытался использовать как бесплатную сиделку для своей матери?
— Саша, — она сделала глубокий вдох, — у нас не было хорошего времени вместе. У тебя было хорошее время за мой счет. А я просто не умела сказать «нет».
Александр нахмурился:
— Что ты такое говоришь? Я всегда о тебе заботился.
— Правда? — Анна скрестила руки на груди. — Назови мне хоть один случай, когда ты поставил мои интересы выше своих. Хоть один.
Он открыл рот, но тут же закрыл. Видимо, такого случая в его памяти не нашлось.
— Вот видишь, — кивнула Анна. — А теперь скажи честно: ты ведь пришёл не потому, что соскучился, а потому, что твоя мама достала тебя своими просьбами, верно? Она хочет, чтобы ты вернул меня, чтобы я снова бегала по её поручениям.
Лицо Александра предательски дрогнуло. Она попала в точку.
— Неправда, я…
— Саш, хватит. Мы больше не муж и жена. Я больше не твоя собственность и не бесплатная помощница для твоей мамы. У меня своя жизнь.
Она видела, как в его глазах мелькнуло изумление, сменившееся раздражением.
— Ну и ладно, — бросил он, разворачиваясь. — Думал, ты хоть поговорить нормально сможешь. А ты…
— А я изменилась, — закончила за него Анна. — Прощай, Саша.
Она закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Внутри было странное чувство — смесь гордости и облегчения. Она действительно изменилась. И эти изменения ей нравились.
— Так он прямо с цветами приперся? — Ольга смеялась, разливая вино по бокалам. — Вот нахал!
Анна, Марина и Ольга сидели в маленьком уютном кафе недалеко от школы. Девочки устроили посиделки, и Анна рассказала им о визите бывшего мужа.
— Представляете, он действительно думал, что я соглашусь, — покачала головой Анна. — Как будто можно всё начать с чистого листа.
— Мужчины иногда такие… непонятливые, — хмыкнула Марина. — Но я за тебя рада. Правда. Ты наконец-то начала уважать себя.
— Знаете, — Анна покрутила бокал в руках, — я всё время думаю: почему я раньше не могла так? Почему позволяла собой пользоваться?
— Потому что ты добрая, — просто сказала Ольга. — И это прекрасное качество. Просто теперь ты научилась направлять свою доброту на тех, кто этого действительно заслуживает.
— И кстати, — добавила Марина, — на следующей неделе в нашей школе волонтерская акция — собираем книги для детского дома. Не хочешь присоединиться? Там как раз нужны люди, которые помогут отсортировать книги по возрастам.
Анна улыбнулась:
— С удовольствием.
На работе дела шли хорошо. Анна записалась на курсы повышения квалификации вместе с Мариной, стала активнее участвовать в школьных мероприятиях. Появившееся свободное время она тратила на то, что действительно любила — посещала выставки, читала книги, встречалась с подругами.
Екатерина Ивановна еще несколько раз пыталась с ней связаться, но Анна была непреклонна. В конце концов, звонки прекратились. Александр тоже перестал беспокоить её.
Однажды, возвращаясь из магазина, она встретила их вместе — мать и сына. Они шли по улице, о чем-то оживленно разговаривая. Анна невольно улыбнулась. Всё встало на свои места. Сын заботится о матери — так и должно быть.
Вечером, сидя на балконе с чашкой чая, Анна размышляла о своей жизни. За последние полгода она как будто очнулась от долгого сна. Перестала существовать для других и начала жить для себя.
В её голове больше не звучало навязчивое «я должна». Вместо этого всё чаще появлялось «я хочу». И это было прекрасно.
Позволять другим пользоваться собой — не доброта. Это слабость. Настоящая доброта — это умение выбирать, кому и когда помогать, не жертвуя собой.
Анна сделала глоток чая и улыбнулась. Ей еще многому предстояло научиться, но самый важный шаг она уже сделала. Она наконец-то научилась ценить себя.
