Звонок в дверь прозвенел резко и настойчиво, когда Ирина укладывала сына на дневной сон. Она мысленно чертыхнулась — два часа свободного времени, которые она могла бы потратить на себя, таяли на глазах.
— Мам, кто там? — сонно пробормотал Мишка, приподнимаясь на кровати.
— Спи, маленький, — она поправила одеяло. — Наверное, соседка за солью пришла.
Со вздохом Ирина направилась к двери. На пороге стояла эффектная женщина средних лет, в безупречном костюме цвета слоновой кости. Стрижка, макияж, аксессуары — всё кричало о дороговизне и вкусе. А ещё о том, что такие, как она, в дверь не звонят — им открывают двери.
— Ирина Владимировна? — уточнила посетительница, окидывая хозяйку квартиры оценивающим взглядом. — Елена Викторовна Самойлова. Мне нужно с вами поговорить.
— Простите, но я… — Ирина машинально коснулась растянутой футболки с принтом и домашних шорт. — У меня маленький ребенок спит.
— Ничего, я ненадолго, — женщина решительно шагнула в прихожую, словно давно была здесь своей. — Это касается вашего мужа. Максима.
Что-то в интонации заставило Ирину напрячься. Застарелый невроз, появившийся ещё в юности, когда мать выговаривала ей за неубранную комнату. Такие женщины, как Елена Викторовна, всегда вызывали у неё чувство собственной неполноценности.
— Проходите, — сдалась Ирина, указывая на кухню. — Только, пожалуйста, тише.
Гостья царственно опустилась на стул и положила на стол кожаную папку.
— Я пришла к вам с деловым предложением, — начала она, пристально глядя на Ирину. — И предпочла бы обсудить всё напрямую, без посредников.
Ирина молча поставила чайник.
— Я хочу купить у вас мужа, — спокойно произнесла Елена Викторовна.
Чайник выскользнул из рук и с грохотом упал в раковину. К счастью, вода ещё не успела закипеть.
— Что вы сказали? — Ирина развернулась, надеясь, что ослышалась.
— Я беременна от Максима, — так же невозмутимо продолжила гостья. — И считаю, что вам будет проще начать новую жизнь с финансовой подушкой. Здесь, — она постучала наманикюренным пальцем по папке, — банковские выписки, оценка моих активов и проект соглашения.
Перед глазами Ирины заплясали мушки. Она медленно опустилась на стул. Так вот почему Макс последние месяцы задерживался на работе! Вот откуда командировки и внезапные звонки по выходным! А она всё списывала на его амбиции, на желание обеспечить семью.
— Вы его начальница? — это был единственный вопрос, который Ирина смогла сформулировать.
— Да, — кивнула Елена с едва заметной улыбкой. — Директор департамента. Я давно оценила потенциал Максима… во всех смыслах.
Ирина не успела ответить — входная дверь хлопнула, и в квартире появился объект обсуждения собственной персоной.
— Солнышко, я пораньше сегодня! — крикнул Максим из прихожей, гремя ключами. — Мишка спит? Я такой голодный, ты не…
Он осёкся, увидев на кухне свою начальницу. Лицо его стало белым, как стена за его спиной.
— Лена?.. То есть, Елена Викторовна? — он растерянно переводил взгляд с одной женщины на другую.
— Макс, твоя любовница пришла тебя купить, — спокойно сказала Ирина.
Такого идеального спокойствия она не испытывала уже давно. Возможно, года два с половиной. С тех пор, как родился Мишка, и жизнь превратилась в бесконечный марафон из подгузников, стирки, готовки, недосыпа и вечного чувства вины перед всеми: мужем — что недостаточно хороша как жена, ребёнком — что недостаточно внимательна как мать, самой собой — что забросила карьеру.
— Что за бред? — Максим попытался рассмеяться, но вышло фальшиво. — Ирин, ты чего?
— Она беременна от тебя, — так же ровно продолжила Ирина. — И хочет оформить сделку.
Елена поднялась.
— Думаю, вам лучше поговорить наедине, — она направилась к выходу, но у двери остановилась. — Ирина, подумайте о моём предложении. Всё здесь, — кивок на оставленную папку. — Максим, жду тебя завтра в офисе. Необходимо обсудить твой переход на новую должность.
Три месяца назад. Офис компании «СамойловаТрейд».
Елена просматривала отчеты и поймала себя на том, что уже второй час читает один и тот же абзац. Мысли снова утекали в сторону. Сорок пять лет, успешный бизнес, и… пустота. Она отложила документы и подошла к окну.
Коллеги шутили: «Елена Викторовна нашла дело жизни — отбирать деньги у богатых мужчин». Она действительно стала лучшим корпоративным юристом по слияниям и поглощениям, а потом создала собственную консалтинговую компанию. Но что дальше? Путешествия? Она объездила полмира. Новые проекты? Уже не вызывают былого азарта.
— Елена Викторовна, к вам Малышев с отчетом по проекту, — раздался голос секретарши из селектора.
— Пусть войдет.
В кабинет вошел молодой мужчина — подтянутый, в хорошо сидящем костюме, с располагающей улыбкой. Максим Малышев, недавно получивший повышение до руководителя проектов.
— Присаживайтесь, Максим Андреевич. Рассказывайте, как продвигается интеграция с «ТехноПром».
Пока Максим докладывал, Елена рассматривала его. Двадцать восемь лет, юридическое образование, женат, есть ребенок. Хороший послужной список, умеет себя преподнести. И явно нервничает сегодня больше обычного.
— Что-то ещё, Максим? Вы будто недоговариваете.
Он замялся.
— Елена Викторовна, если честно… У меня жена в декрете, ребенку два с половиной, и я… В общем, мне очень нужно финансовое продвижение. Не могли бы вы рассмотреть возможность…
— Повышения зарплаты? — Елена улыбнулась. — А что вы готовы предложить взамен?
Вопрос повис в воздухе. Малышев смотрел на неё растерянно, и что-то в этой растерянности зацепило Елену. Она поймала себя на мысли, что давно не испытывала такого интереса к мужчине.
— Дополнительные обязанности? — неуверенно предположил он.
— Можно и так сказать, — она подошла ближе, и Максим невольно втянул голову в плечи. — Знаете, Максим, мне кажется, мы найдем взаимовыгодный формат сотрудничества. Завтра после работы жду вас здесь. Обсудим детали.
Ирина терла ванну с таким остервенением, будто пыталась содрать эмаль. Мишка увлеченно играл в соседней комнате, а мысли крутились вокруг одного и того же: декрет, вечная усталость, нереализованность.
До рождения сына всё было иначе. Она окончила университет с красным дипломом, устроилась в перспективную IT-компанию, начала строить карьеру. Потом встретила Максима — молодого юриста с амбициями — и влюбилась. Свадьба, планы, мечты… А потом две полоски на тесте, и жизнь разделилась на «до» и «после».
Она любила сына безумно. Но всё чаще ловила себя на мысли, что задыхается в четырех стенах, между готовкой, уборкой и развивающими занятиями. Максим с головой ушел в работу — «ради семьи», как он говорил. А она всё больше чувствовала себя обслуживающим персоналом.
Телефон зазвонил, когда она домывала последний уголок.
— Ириш, привет! — голос Татьяны, бывшей коллеги, звучал бодро и звонко. — Как ты? Как малыш?
— Нормально, — Ирина скинула перчатки. — Всё по-старому.
— Слушай, помнишь Павла Сергеевича? Наш бывший руководитель, который ушел в свой стартап? Так вот, он спрашивал о тебе! Говорит, ищет специалиста с твоим профилем, хорошие условия, гибкий график…
— Таня, я в декрете, — устало напомнила Ирина. — Куда мне с маленьким ребенком?
— Мишке уже сколько? Два с половиной? Многие возвращаются. А Павел Сергеевич готов обсудить удаленку, частичную занятость…
Сердце Ирины забилось чаще. Вернуться к работе! Использовать мозг по назначению, а не только для составления списка покупок!
— Знаешь, — решилась она, — дай мне его контакты. Я подумаю.
Вечером она рассказала Максиму о звонке. Реакция мужа ее удивила:
— Ты чего? Какая работа? А Мишка? А я? Кто будет готовить, стирать?
— Макс, я же не говорю, что завтра выхожу. Просто хочу обсудить возможности.
— Ирин, — он обнял ее, — нам и так неплохо живет, правда? Я хорошо зарабатываю. Тебе не нужно суетиться.
— Дело не в деньгах, — она высвободилась из объятий. — Я хочу чего-то другого, понимаешь? Самореализации.
— Ты реализуешься как мать и жена, — назидательно сказал Максим. — Разве этого мало?
Этот разговор оставил неприятный осадок. Она узнала Максу, но не узнала себя, молча проглотившую эти слова. Раньше она бы высказала всё, что думает о таком патриархальном подходе. Когда она успела стать такой удобной и покладистой?
Ночью, когда Максим уже спал, Ирина написала Павлу Сергеевичу. Просто чтобы узнать детали. Просто чтобы помечтать.
— Ты спала с ней?! — Ирина швырнула в мужа чашку, как только за Еленой закрылась дверь. Чашка разбилась о стену, Максим инстинктивно пригнулся.
— Тише, ты Мишку разбудишь! — зашипел он. — Давай спокойно поговорим!
Ирина закрыла лицо руками. Внезапно навалилась такая усталость, что захотелось лечь прямо на кухонный пол и не вставать.
— Сколько это продолжается?
— Всего пара месяцев, — Максим присел рядом. — Ира, это ничего не значит, правда. Просто… ну… деловые отношения. Она обещала повышение, премии…
— И ты решил расплатиться натурой? — Ирина горько рассмеялась. — Прости, не знала, что живу с жиголо.
— Да пойми ты! — он повысил голос. — Всё ради нас с тобой, ради Мишки! Чтобы у вас всё было!
— Всё — это что, Макс? Муж, который спит с начальницей? Отец, который предает семью? — она посмотрела прямо ему в глаза. — В какой момент я стала для тебя просто хозяйкой и матерью твоего ребенка, а не женщиной, которую ты любишь и уважаешь?
Он не ответил.
— Я давно хотела поговорить с тобой, — продолжила Ирина после паузы. — О возвращении на работу. Павел Сергеевич предложил мне место в своем проекте.
— Так вот оно что! — подскочил Максим. — Твой бывший начальник предложил «место», и ты сразу побежала! А как же семья? Как Мишка?
— Не передергивай, — устало ответила Ирина. — Я никуда не бежала. И Павел Сергеевич предложил гибкий график. Я бы справилась.
— Да он просто хочет тебя заполучить! — Максим раскраснелся. — Я же видел, как он на тебя смотрел на корпоративах! Думаешь, ему нужны твои профессиональные качества?
— А тебе что нужно, Максим? — тихо спросила Ирина. — Чтобы я всю жизнь провела на кухне, пока ты строишь карьеру и спишь с начальницей? Может, нам еще одного ребенка завести, чтобы я точно никуда не делась?
Удар попал в цель — она увидела, как дернулся Максим.
— Так вот почему ты последние три месяца так настаивал на втором ребенке, — медленно произнесла Ирина. — Чтобы я сидела дома, пока ты… пока вы с ней…
— Не так все было! — запротестовал он. — Я правда хотел еще одного ребенка, для полноценной семьи! А вот ты постоянно отказывалась, всё карьера, карьера…
— Я не хотела быть вечно беременной и вечно привязанной к дому, — горько ответила она. — И не хотела второго ребенка, пока не почувствую, что справляюсь с первым. Но тебя это не волновало, правда? Ты просто хотел удержать меня на коротком поводке!
Он опустил глаза.
— И как она забеременела? — продолжила допрос Ирина. — Вы что, без защиты?
Максим молчал, и это молчание говорило больше любых слов.
— Я не понимаю, — она покачала головой. — Елена Викторовна не выглядит как женщина, которая случайно забеременеет от подчиненного. Что произошло?
— Я не знаю! — он всплеснул руками. — Мы всегда предохранялись! Я не понимаю, как это случилось!
Внезапная догадка заставила Ирину похолодеть.
— Максим, — она схватила его за руку. — Ты ведь всегда носил презервативы в маленьком черном органайзере, так?
— Ну да, а что?
— Тот самый органайзер, который ты стал прятать в последнее время? — она вцепилась в его запястье. — Куда ты его дел, Макс?
Он поблагодной с каждым словом.
— Что ты сделал?! — она почти кричала.
— Я… Ирина… я просто хотел, чтобы ты забеременела, — он говорил так тихо, что она едва слышала. — Ты постоянно говорила о работе, я боялся тебя потерять…
— Ты прокалывал презервативы? — от ужаса у неё перехватило дыхание.
— Я делал маленькие дырочки, — он смотрел в пол. — Совсем малюсенькие, незаметные…
— И перепутал, какие для меня, а какие для неё, — закончила Ирина. — Господи, это какой-то фарс.
Она расхохоталась — громко, истерично, до слез. Сын заплакал в соседней комнате, но она не могла остановиться.
— Вон, — наконец выдохнула она, вытирая слезы. — Собирай вещи и уходи. К ней, к маме, куда хочешь.
— Ира, мы можем все обсудить, — он попытался взять ее за руку. — Я все объясню!
— Вон! — она оттолкнула его. — Даю тебе час. Иначе позвоню твоей беременной любовнице и расскажу, как ты проделал дырки в презервативах. Посмотрим, захочет ли она после этого покупать такой бракованный товар!
Ольга, подруга Елены, пригласила ее в новое модное кафе. Они не виделись несколько месяцев — Елена была поглощена работой, а потом… новыми обстоятельствами.
— Лен, ты прекрасно выглядишь! — Ольга обняла ее. — Свежая, помолодевшая… Что случилось? Новый роман?
Елена загадочно улыбнулась. Они сделали заказ, и только когда официант отошел, она тихо сказала:
— Оля, я беременна.
Подруга поперхнулась минеральной водой.
— Подожди, это же… Тебе же… Но как?
— Сорок пять лет, да, — кивнула Елена. — Я сама была в шоке. Сначала решила, что это гормональный сбой из-за предменопаузы. А потом три теста и УЗИ…
— И кто отец? — Ольга приблизилась, понизив голос. — Тот юрист из «КапиталИнвеста»?
— Нет, — Елена покачала головой. — Мой подчиненный. Максим.
— Женатый? — охнула подруга. — Лен, тебе это надо?
— Представь себе, да, — Елена погладила живот. — Я никогда не планировала детей, ты знаешь. Всегда была поглощена работой и строительством бизнеса. А теперь… Это как знак свыше. Последний шанс.
— И что ты собираешься делать? — Ольга смотрела на неё с тревогой. — У него же семья!
— У него молодая жена, которая рвется на работу, и маленький ребенок, которого он обожает, — задумчиво произнесла Елена. — Мне кажется, мы можем договориться.
— Он знает о беременности?
— Ещё нет, — Елена улыбнулась. — Но я уже составила план. Поверь, ему будет выгодно со мной остаться.
Ирина собирала вещи сына для похода в парк, когда зазвонил телефон. Номер не определился.
— Алло?
— Ирина? Это Елена Викторовна. Я хотела бы поговорить.
Прошло две недели с того злополучного визита. Максим съехал к родителям, подал на развод, бесконечно звонил и писал сообщения с извинениями. А потом неожиданно затих.
— Нам не о чем говорить, — отрезала Ирина. — Я подписала бумаги на развод. Забирайте его, он весь ваш.
— Дело в другом, — голос Елены звучал устало. — Речь о финансовой стороне вопроса. Я хотела бы, чтобы вы приняли компенсацию.
— Мне не нужны ваши деньги.
— Не для себя, — настаивала Елена. — Для вашего сына. И для вашего будущего. Считайте это инвестицией.
Ирина помолчала.
— Хорошо, — сказала она наконец. — Я подойду к вам в офис завтра в двенадцать.
На следующий день она впервые за долгое время надела деловой костюм, собрала волосы в строгий пучок и накрасилась. Отражение в зеркале порадовало — несмотря на стресс и бессонные ночи, она выглядела собранной и уверенной.
Секретарша проводила ее в кабинет Елены. Та сидела за массивным столом, безупречная, как всегда.
— Присаживайтесь, Ирина, — она указала на кресло. — Вы превосходно выглядите.
— Спасибо, — сухо ответила Ирина. — Я слушаю.
Елена придвинула к ней папку — такую же, как в тот день на кухне.
— Здесь выписка со счета, который я открыла на имя вашего сына. Доступ будет у вас, как у законного представителя. Средства рассчитаны на его образование и будущее.
Ирина открыла папку и не сдержала возгласа удивления. Сумма была… внушительной.
— Я не могу это принять, — она захлопнула папку. — Это выглядит как…
— Покупка вашего мужа? — Елена грустно улыбнулась. — Поверьте, если бы всё было так просто. Я всего лишь хочу компенсировать ребенку отсутствие отца.
— Вы отбираете отца у моего сына?
— Нет, — Елена покачала головой. — Он сам сделал выбор. И, уверяю вас, Максим будет участвовать в жизни Миши. Не финансово — об этом я позабочусь — но как отец.
Ирина хотела возразить, но Елена подняла руку:
— И ещё одно. Я знаю о вашем профессиональном опыте и амбициях. У меня есть контакты в нескольких перспективных компаниях. Если вы решите вернуться к работе — а я уверена, что решите — я могу поспособствовать.
— Почему? — Ирина недоверчиво смотрела на неё. — Зачем вам это?
Елена встала и подошла к окну.
— Знаете, Ирина, мне сорок пять. Я построила бизнес, заработала состояние и… поняла, что всё это время пропускала что-то важное. Эта беременность — неожиданный подарок судьбы. А Максим… он хороший отец, я это вижу по тому, как он говорит о вашем сыне.
Она повернулась:
— Я не питаю иллюзий насчет наших с ним отношений. Но я могу дать ему то, в чем он нуждается — стабильность, комфорт, заботу о его ребенке. А он даст мне семью, которую я всегда откладывала на потом. Пусть не идеальную, но настоящую.
Ирина молчала, обдумывая услышанное.
— А теперь, — продолжила Елена, — я бы хотела предложить вам чай и поговорить о вашей карьере. Павел Сергеевич — мой старый знакомый, и я слышала, что он заинтересован в вас.
Шесть месяцев спустя Ирина сидела в уютном кафе с Павлом Сергеевичем. Их рабочие обеды давно превратились в нечто большее, хотя она не спешила давать этому название.
— Как прошла встреча с Мишей и Максимом? — спросил Павел, разливая вино.
— Неплохо, — Ирина улыбнулась. — Макс приходит каждую субботу, они ходят в парк, в зоопарк… Мишка всегда ждет этих встреч.
— А ты? — он внимательно посмотрел на неё. — Ты не жалеешь о разводе?
Ирина задумалась.
— Знаешь, сначала я была в ярости. Потом в отчаянии. А сейчас… Сейчас я благодарна.
— Благодарна? — удивился Павел.
— Эта история заставила меня очнуться, — она покрутила бокал в пальцах. — Я как будто спала в коконе под названием «семейная жизнь». А теперь я снова живу. Работаю в интересном проекте, воспитываю сына, встречаюсь с тобой…
— То есть, предложение Елены о финансовой помощи ты приняла не зря? — он улыбнулся.
— Деньги лежат нетронутыми на счете Миши, — Ирина покачала головой. — Это его наследство, на образование и будущее. А я сама зарабатываю на нашу жизнь.
— Ты удивительная, — Павел взял ее за руку. — Многие бы с радостью приняли такую «компенсацию».
— Знаешь, что самое ироничное? — Ирина рассмеялась. — Елена родила девочку. Представляешь, как Максим боялся, что я забеременею и буду привязана к дому, а в итоге сам оказался с младенцем и контролирующей женой.
— Судьба умеет преподносить сюрпризы, — кивнул Павел. — А как у них складываются отношения?
— Насколько я знаю, Елена полностью командует парадом, — Ирина отпила вино. — Она наняла няню, продолжает руководить бизнесом, а Максим… Максим получил повышение, как и обещали, но каждое решение согласовывает с ней. Он даже с Мишей встречается по расписанию, которое она составляет.
— И тебя это устраивает?
— А что меня должно не устраивать? — пожала плечами Ирина. — Мишка видит отца, Елена заботится о своей дочери, Максим получил чего хотел — стабильность и комфорт, пусть и на жестких условиях. А я… — она посмотрела прямо в глаза Павлу, — я наконец-то свободна.
— Свободна для чего? — он накрыл ее ладонь своей.
— Для жизни, — просто ответила она. — Для работы, для сына, для себя… может быть, для новых отношений.
Павел улыбнулся и поднял бокал.
— За новые отношения. И за то, чтобы каждый получил по заслугам.
Ирина улыбнулась в ответ. Она не стала говорить Павлу, что иногда по ночам все еще плачет — не из-за Максима, а из-за рухнувшей мечты о той семье, которая никогда не существовала, кроме как в ее воображении. Не стала рассказывать, как тяжело было объяснять трехлетнему Мишке, почему папа больше не живет с ними. Не призналась, что паническая атака настигла ее в первый рабочий день, когда она оставила сына с няней.
Но время шло, раны затягивались. Каждый день она становилась чуть сильнее, чуть увереннее. И пусть говорят, что счастье нельзя купить за деньги, но Ирина знала наверняка: свободу и уважение к себе — точно нельзя. И если цена этого урока — потерянный муж, который никогда по-настоящему ей не принадлежал, она готова была её заплатить.
— Как думаешь, что будет через год? — спросил Павел, когда они вышли из кафе.
— Не знаю, — честно ответила она, вдыхая вечерний воздух. — И это самое прекрасное.
