— Ты же понимаешь, что обязана нам помочь? — двоюродная сестра Марина смотрела на меня так, будто я только что отказалась спасти тонущего котенка. — У тебя своя фирма, машина хорошая. А мы с Толиком еле концы с концами сводим!
— Обязана? — я аккуратно поставила чашку на блюдце, стараясь не расплескать остывший чай.
Утро выдалось на редкость паршивым. Сначала сломался принтер — а у меня встреча с важным клиентом через два часа. Потом позвонила мама и полчаса рассказывала про болячки соседки Нины Петровны. А довершил картину кот Барсик, который решил, что мой новый костюм — отличное место для демонстрации своей линьки.
Короче, когда в дверь позвонили, настроение у меня было — хуже некуда. В глазок увидела Марину с мужем и их сыном Кириллом. Все трое с огромными сумками, как будто с вокзала приехали.
Открываю дверь.
— Леночка! — Марина бросается обниматься. — Сто лет не виделись! Мы тут мимо проезжали, решили заглянуть!
«Мимо» — это из Саратова в Москву, ага. Очень мимо получается.
— Проходите, — вздыхаю я.
Толик молча тащит сумки, Кирилл уткнулся в телефон. Парню лет двадцать, но выглядит как подросток — худой, нескладный, с вечно недовольным выражением лица.
— Ой, как у тебя тут… скромненько, — Марина окидывает взглядом прихожую. — Я думала, у бизнесменов квартиры побогаче.
— Мне хватает.
— Лен, а где туалет? — Кирилл даже от телефона не отрывается.
Показываю. Марина с Толиком проходят в гостиную, начинают обживаться.
— Чаю будете? — спрашиваю из вежливости.
— Лучше кофе, — отвечает Марина. — Только хороший, не растворимый. У нас желудки слабые, всякую гадость пить не можем.
Иду на кухню, варю кофе. Возвращаюсь — они уже по дивану развалились, телевизор включили.
— Лен, а пульт где? — спрашивает Толик. — Хочу спорт посмотреть.
Молча подаю пульт. Сажусь в кресло напротив.
— Ну, рассказывайте, — говорю. — Что привело в наши края?
И тут начинается спектакль.
— Ой, Леночка, — Марина делает трагическое лицо. — Такая беда у нас! Кирюша в столичный вуз поступил! На экономиста!
— Поздравляю, — киваю я Кириллу.
Тот хмыкает, не отрываясь от телефона.
— Да какие поздравления! — всплескивает руками Марина. — Денег же нет совсем! Ни на жилье, ни на еду, ни на учебу! А талант у парня — не зарыть же!
— В общежитие не дают?
— Дают, но там же условия! — морщится Марина. — Кирюша к такому не привык. Он у нас нежный мальчик, ранимый. Ему особые условия нужны.
Смотрю на «нежного мальчика». Тот как раз матерится вполголоса — в игре, видимо, проиграл.
— И что вы планируете? — спрашиваю прямо.
— Ну как что? — удивляется Марина. — К тебе приехали! Ты же родная кровь! Не бросишь в беде!
— То есть?
— Кирюша у тебя поживет, пока учится. Всего-то пять лет! — Марина говорит так, будто речь идет о пяти днях. — Ты же одна живешь, места много. И готовить умеешь хорошо — помню с детства!
Вот так вот. Приехали и сразу — будем жить у тебя пять лет. Логично же.
— Марина, — говорю спокойно. — Это невозможно.
— Как невозможно? — она аж подскакивает. — Ты что, родному племяннику откажешь?
— Двоюродному, — поправляю я.
— Какая разница! Кровь одна! Семья должна помогать!
— Должна, — соглашаюсь я. — Но не таким образом.
— А каким? — встревает Толик. — У нас денег нет. Работы нормальной нет. А парню учиться надо!
— Мам, — вдруг подает голос Кирилл. — Может, ну ее? Поищем что-нибудь другое.
— Молчи! — рявкает на него Марина. — Тетя Лена нас не бросит! Она же не бессердечная!
Интересная логика. Если не хочешь содержать чужого человека пять лет — значит, бессердечная.
— Слушайте, — говорю я. — Давайте начистоту. Вы приехали без предупреждения, без приглашения. И сразу заявляете, что будете тут жить. Это нормально, по-вашему?
— А что ненормального? — искренне удивляется Марина. — Мы же родственники!
— Родственники, которых я видела последний раз лет десять назад.
— Ну и что? Кровь не вода!
Сижу, смотрю на них и понимаю — бесполезно. Они искренне считают, что я им должна. Просто потому, что у меня есть квартира и работа, а у них — нет.
— Хорошо, — говорю я. — Допустим, Кирилл будет тут жить. Кто будет платить за еду? За коммунальные услуги? За его личные расходы?
— Ну ты же! — Марина смотрит на меня как на идиотку. — У тебя же бизнес! Деньги есть!
— Есть, — киваю я. — Которые я зарабатываю по двенадцать часов в день.
— Ой, да ладно! — машет рукой Толик. — Небось, сидишь в офисе, чаи гоняешь. Какая там работа у начальников!
Смотрю на него и вспоминаю вчерашний день. Встала в шесть утра, весь день на ногах — встречи, переговоры, решение проблем. Домой вернулась в одиннадцать вечера. И так почти каждый день.
— Толик, — говорю спокойно. — А вы сами где работаете?
— Я? — он даже обиделся. — Я в поисках сейчас. Ничего достойного нет.
— Сколько лет в поисках?
— Да какая разница! — встревает Марина. — Не о нас речь! Мы о Кирюше говорим! О его будущем!
— Вот именно, — киваю я. — О его будущем. Кирилл, а ты сам что думаешь?
Парень отрывается от телефона, смотрит на меня растерянно.
— Я… ну… я не знаю. Мама сказала, что вы поможете.
— А если я не помогу?
— Лена! — взвизгивает Марина. — Как ты можешь! Это же ребенок!
— Ребенку двадцать лет, — напоминаю я.
— Ну и что! Он еще не готов к самостоятельной жизни!
— А когда будет готов?
— Когда выучится, найдет хорошую работу!
— То есть лет в двадцать пять?
— Ну да, примерно.
Сижу, молчу. Они тоже молчат, ждут моего решения. А я вспоминаю себя в двадцать лет. Работала официанткой, училась на вечернем, снимала комнату в коммуналке. И никто мне не помогал — ни родители, которых к тому времени уже не было, ни родственники, которые были заняты своими проблемами.
— Знаете что, — говорю наконец. — Я вам помогу. Но по-своему.
— Как это? — настораживается Марина.
— Дам денег на месяц проживания в общежитии. И помогу Кириллу найти подработку.
— Подработку?! — Марина аж задыхается от возмущения. — Ему учиться надо, а не работать!
— Можно совмещать. Я совмещала.
— Ты — это ты! А Кирюша — творческая натура! Ему нужно сосредоточиться на учебе!
— Творческая натура, которая в телефоне сидит?
— Лена, ты просто не понимаешь современную молодежь!
— Возможно, — соглашаюсь я. — Но мое предложение в силе. Месяц общежития и помощь с работой.
— Это издевательство! — вскакивает Толик. — Мы к родной тетке приехали, а она нас на улицу выгоняет!
— Я вас не выгоняю. Я предлагаю помощь. Просто не ту, которую вы ожидали.
— Мам, — снова подает голос Кирилл. — Может, и правда… Я могу в общаге пожить. И работу найти.
— Молчать! — рявкает на него отец. — Мы не для того тебя растили, чтобы ты по общагам скитался!
И тут я понимаю главное. Им не сын важен и его образование. Им важно пристроить его на чью-то шею, чтобы самим не напрягаться.
— Все, — встаю я. — Разговор окончен. Мое предложение вы услышали. Принимаете — хорошо. Нет — тоже ваше право.
— Ты нас выгоняешь? — Марина делает круглые глаза.
— Я предлагаю вам подумать. В гостинице. Или где вы остановились.
— Мы нигде не остановились! Мы к тебе ехали!
— Без предупреждения. Это ваш выбор, не мой.
Следующие полчаса — сплошная истерика. Марина плачет, называет меня бессердечной. Толик угрожает рассказать всем родственникам, какая я плохая. Кирилл молчит, уткнувшись в телефон.
— Хоть на дорогу дай! — наконец сдается Марина. — Назад ехать не на что!
Достаю кошелек, отсчитываю пять тысяч.
— Этого хватит?
— Издеваешься? — фыркает Толик. — Нам хотя бы двадцать нужно!
— Пять тысяч. Больше не дам.
Они еще минут десять торговались, но я стояла на своем. В конце концов забрали деньги и ушли, громко хлопнув дверью.
Стою у окна, смотрю, как они грузят сумки в такси. Кирилл оборачивается, машет мне рукой. Я машу в ответ. Может, парень и правда не безнадежен. Может, это встряска пойдет ему на пользу.
Телефон звонит через час. Номер незнакомый.
— Алло?
— Тетя Лена? — голос Кирилла. — Это я. Можно вас кое о чем спросить?
— Конечно.
— Вы правда поможете с работой? Ну, если я в общаге поселюсь?
— Помогу. У меня есть знакомые, которым нужны курьеры, промоутеры. Работа несложная, как раз для студента.
— А… а родители? Они сильно злятся.
— Это их проблема, Кирилл. Тебе двадцать лет. Пора самому решать, как жить.
— Я… я подумаю. Спасибо, тетя Лена.
— Не за что. Звони, если решишься.
Прошло три месяца. Марина с Толиком больше не появлялись. Зато регулярно звонит Кирилл.
Парень снял место в общежитии, устроился курьером в службу доставки. Работает по вечерам и выходным. Говорит, тяжело, но справляется. И даже родителям немного помогает.
— Тетя Лена, — сказал он в последний раз. — Спасибо вам. Если бы вы тогда согласились, я бы так и остался маменькиным сынком. А сейчас я сам себя обеспечиваю. Это… это классное чувство.
— Молодец, Кирилл. Горжусь тобой.
— Мама до сих пор злится. Говорит, что вы бессердечная.
— Пусть говорит. Главное, что ты понял разницу между помощью и паразитированием.
— Понял. Знаете, я теперь по-другому на родителей смотрю. Они ведь могли бы работать. Просто не хотят. Проще на других сваливать.
— Не суди их строго. У каждого своя правда.
— Может быть. Но я точно знаю — я так жить не буду. Спасибо, что показали мне это.
Кладу трубку и улыбаюсь. Может, я и правда бессердечная. Но иногда именно это и нужно — вовремя сказать «нет» и дать человеку шанс встать на ноги самому.
А Марина с Толиком… Что ж, они взрослые люди. Сами разберутся. Или не разберутся — это тоже их выбор.
Главное, что Кирилл разобрался. И это, пожалуй, лучшая благодарность, которую я могла получить.
