Терпкий запах дорогого коньяка смешивался с ароматом свежих цветов. Музыка гремела, официанты сновали между столиками, разнося шампанское. Анастасия поправила выбившуюся прядь волос и посмотрела на брата. Александр сиял от счастья, обнимая за талию свою невесту Марину.
— Настя, это лучший день в моей жизни! — Александр наклонился к сестре. — Спасибо, что всё организовала.
— Не за что, Саш. Просто будь счастлив, — Анастасия улыбнулась и огляделась. — А где Катя? Я же ей отправила приглашение.
— Твоя подруга? — Александр пожал плечами. — Не видел.
Анастасия нахмурилась. Они с Екатериной дружили с детства, и её отсутствие на свадьбе брата казалось странным. Но размышления прервал возглас тамады:
— А теперь жених и невеста приглашаются на первый танец!
Зал взорвался аплодисментами, и Анастасия, забыв о Екатерине, сосредоточилась на празднике.
Она заметила подругу лишь ближе к концу вечера — Екатерина стояла у бара в облегающем синем платье, потягивая коктейль. Когда их взгляды встретились, Катя приветственно подняла бокал.
— Ты всё-таки пришла! — Анастасия обняла подругу. — Я думала, ты проигнорировала приглашение.
— Прости, задержалась на работе, — Екатерина отпила глоток. — Твой брат выглядит счастливым.
— Он наконец-то остепенился, — улыбнулась Анастасия. — Пойдём, я познакомлю тебя с Мариной.
— Чуть позже, — загадочно улыбнулась Екатерина. — Мне нужно припудрить носик.
Анастасия кивнула и вернулась к гостям. В тот вечер она больше не видела подругу, решив, что та просто уехала пораньше.
— Настя, ты не занята сегодня? — голос Александра в телефонной трубке звучал напряжённо. Прошло полгода после свадьбы.
— Нет, а что?
— Нам нужно встретиться. Это важно.
— Что-то случилось? — встревожилась Анастасия.
— При встрече, — отрезал брат и отключился.
Они встретились в небольшом кафе недалеко от офиса Анастасии. Александр выглядел измотанным — под глазами залегли тени, щетина не брита несколько дней.
— Саш, да на тебе лица нет! — Анастасия села напротив брата. — Что происходит? У вас с Мариной проблемы?
— У Катерины будет ребёнок, — выпалил Александр, глядя в чашку с остывшим кофе.
— У Кати? — удивилась Анастасия. — Она нашла кого-то? Хорошо же… — она осеклась, заметив выражение лица брата. — Саша, только не говори мне…
— Это мой ребёнок, — голос Александра был едва слышен.
Анастасия почувствовала, как земля уходит из-под ног. Брат и её лучшая подруга. Но когда? Как?
— На твоей свадьбе? — догадка была внезапной и страшной.
Александр молча кивнул.
— Ты спятил? — её голос звенел от напряжения. — На собственной свадьбе? С моей подругой?
— Это случилось спонтанно, мы оба были пьяны…
— И что теперь? — перебила его Анастасия. — Марина знает?
— Нет, — Александр провёл рукой по лицу. — И не должна узнать. Я уже договорился с Катей. Буду помогать с ребёнком, но Марине ничего не скажу.
— И как ты себе это представляешь? — Анастасия сжала кулаки. — Будешь жить двойной жизнью?
— У меня нет выбора, — Александр наконец посмотрел ей в глаза. — Марина беременна. Третий месяц.
Анастасия ошеломлённо откинулась на спинку стула. Два ребёнка от разных женщин с разницей в несколько месяцев. У её брата.
— Ты просто кретин, — выдохнула она. — Полный и законченный кретин.
— Настя, я не прошу меня оправдывать, — Александр придвинулся ближе. — Я прошу молчать. Ради Марины, ради её ребёнка. Нашего ребёнка.
— А как же ребёнок Кати? — возмутилась Анастасия. — Он что, второго сорта?
— Я буду заботиться о нём, обещаю. Просто… не разрушай мой брак, — в глазах Александра была мольба. — Мы с Мариной действительно любим друг друга. Эта ошибка с Катей…
— Которую ты сделал в день свадьбы, — жёстко закончила за него Анастасия.
— Пожалуйста, — Александр взял её за руку. — Если ты расскажешь, ты разрушишь не только мой брак, но и жизнь моего ребёнка с Мариной.
Анастасия выдернула руку.
— А как насчёт Кати? Она ведь моя подруга. Или была ею, — горечь захлестнула её. — Я даже не знаю, что хуже — то, что ты изменил жене в день свадьбы, или то, что моя лучшая подруга переспала с моим братом на его собственной свадьбе.
— Катя сказала, что вы уже не так близки, как раньше, — Александр опустил глаза.
— Прекрасно. Просто прекрасно, — Анастасия встала. — Мне нужно подумать, Саша. Я не обещаю, что смогу молчать.
— Настя, прошу тебя… — начал Александр, но она уже направлялась к выходу.
Екатерина открыла дверь, и Анастасия увидела заметно округлившийся живот подруги.
— Анастасия? — удивилась Екатерина. — Не ожидала тебя увидеть.
— А я не ожидала, что моя подруга забеременеет от моего брата на его свадьбе, — холодно ответила Анастасия. — Можно войти?
Екатерина молча отступила в сторону, пропуская её в квартиру.
— Присаживайся. Чай, кофе?
— Нет, спасибо, — Анастасия осталась стоять. — Я хочу понять, как это произошло, Катя?
Екатерина тяжело опустилась на диван и положила руки на живот.
— Саша не рассказал? Мы встретились в баре на первом этаже. Я выпила лишнего, он тоже нервничал… Слово за слово, мы оказались в номере, а потом… — она неопределённо махнула рукой.
— И ты решила оставить ребёнка? — спросила Анастасия, пытаясь справиться с эмоциями.
— Я всегда хотела быть матерью, — спокойно ответила Екатерина. — Возможно, не так и не с тем, но раз уж так вышло… И возраст подходящий, и финансово я стабильна. А Саша обещал помогать.
— А как же Марина? Его жена, помнишь такую?
— Я не разрушаю их брак, — Екатерина посмотрела ей прямо в глаза. — Я не требую от него развода или признания ребёнка публично. Он может оставаться с ней и растить их общего ребёнка. Я справлюсь сама.
— И тебя совесть не мучает? — Анастасия не скрывала презрения.
— Мучает, — неожиданно тихо ответила Екатерина. — Особенно из-за тебя. Ты была моей лучшей подругой, а я… Но время не повернёшь вспять, Настя. Всё, что я могу — это быть хорошей матерью для этого ребёнка.
Анастасия подошла к окну. За стеклом накрапывал дождь, размывая силуэты прохожих.
— А ты не думала, что Марина имеет право знать правду? — спросила она, не оборачиваясь.
— Думала, — призналась Екатерина. — Но правда в данном случае разрушит больше, чем спасёт. У них с Сашей ребёнок будет, семья. Зачем всё это рушить из-за одной ошибки?
— Ошибки? — Анастасия резко повернулась. — Ты называешь это ошибкой? Вы оба предали людей, которые вам доверяли! Я тебе доверяла, Катя!
— И я подвела тебя, — Екатерина опустила голову. — Прости.
Анастасия смотрела на бывшую подругу и не узнавала её. Или, может быть, просто никогда не знала по-настоящему?
— Я не знаю, смогу ли молчать, — сказала она наконец.
— Это твой выбор, — ответила Екатерина. — Но подумай о Марине, о её ребёнке. Иногда незнание — это благо.
Прошло три месяца. Анастасия не находила себе места. Каждый раз, встречаясь с Мариной, она видела её счастливые глаза, слышала, как та делится планами на будущее, как готовится к рождению ребёнка. И каждый раз чувствовала, как ложь разъедает её изнутри.
Она почти перестала общаться с братом, ограничиваясь формальными звонками. А с Екатериной не общалась вовсе. Но однажды вечером раздался звонок.
— Настя, привет, — голос Марины звучал встревоженно. — Извини, что так поздно…
— Ничего, я не сплю, — ответила Анастасия. — Что-то случилось?
— Не знаю… может, я схожу с ума, — Марина сделала паузу. — Саша в последнее время сам не свой. Постоянно где-то пропадает, на звонки не всегда отвечает. Я нашла чеки из детского магазина, но мы ещё ничего не покупали для малыша…
Сердце Анастасии замерло. Неужели момент истины настал?
— Марина, давай встретимся завтра, — предложила она. — Поговорим обо всём.
— Хорошо, — с облегчением выдохнула Марина. — Спасибо, Настя. Ты всегда меня понимаешь.
Положив трубку, Анастасия набрала брата.
— Кажется, Марина что-то подозревает, — без предисловий сказала она, когда он ответил.
— Что? — голос Александра дрогнул. — Откуда ты знаешь?
— Она мне позвонила. Нашла чеки из детского магазина.
— Чёрт, — выругался Александр. — Я должен был быть осторожнее.
— Я встречаюсь с ней завтра, — сказала Анастасия. — И, Саш, я больше не могу лгать. Это разъедает меня изнутри. Марина не заслуживает такого обмана.
— Настя, нет! Ты не можешь! — в голосе брата звучала паника. — Если ты всё расскажешь, ты разрушишь мою семью! У Кати уже родился сын, она справляется, я помогаю финансово, всё под контролем!
— Под контролем? — возмутилась Анастасия. — Ты изменил жене, у тебя двое детей от разных женщин, и твоя жена начинает что-то подозревать! Какой тут контроль, Саша?
— Если ты расскажешь, я никогда тебе этого не прощу, — голос Александра стал ледяным. — Я скажу Марине, что ты всё выдумала из зависти, что ты всегда ревновала меня и хотела разрушить мою жизнь.
Анастасия застыла, потрясённая угрозой брата.
— Ты этого не сделаешь, — прошептала она.
— Сделаю, если ты вынудишь меня, — ответил он. — Не вмешивайся, Настя. Я справлюсь сам.
Звонок оборвался, а Анастасия так и осталась стоять с телефоном в руке, ошеломлённая предательством самого близкого человека.
Кафе было почти пустым в этот час. Марина нервно помешивала чай, не поднимая глаз.
— Он изменяет мне, да? — наконец спросила она.
Анастасия вздрогнула. Вот он, момент истины. Решение, которое изменит жизни нескольких человек.
— Почему ты так думаешь? — осторожно спросила она.
— Эти чеки, его отсутствия, странные звонки… Он даже телефон стал запирать, хотя раньше никогда этого не делал, — Марина наконец посмотрела на неё. — Настя, я знаю, что ты что-то знаешь. Пожалуйста, не лги мне. Ты единственная, кому я могу доверять.
Последние слова ударили Анастасию словно пощёчина. «Единственная, кому я могу доверять». А она молчала все эти месяцы, позволяя брату обманывать эту женщину.
— Марина, я… — она запнулась, не зная, с чего начать.
В этот момент телефон Марины зазвонил. Та взглянула на экран:
— Это Саша, — сказала она и ответила. — Да, дорогой? Что? Сейчас? Хорошо, я еду!
Она отключилась и посмотрела на Анастасию широко раскрытыми глазами:
— Мне нужно ехать домой. Саша говорит, там какой-то сюрприз, что-то для ребёнка, — она поколебалась. — Может, я зря волновалась?
Анастасия понимала, что брат делает это специально, чтобы помешать их разговору.
— Поезжай, — сказала она. — Мы поговорим потом.
Когда Марина ушла, Анастасия вновь набрала брата.
— Ловкий ход, — сказала она холодно.
— Я же предупреждал, — ответил Александр. — Держись подальше от моей семьи, Настя.
— Это и моя семья тоже, — возразила она. — И я забочусь о Марине.
— Если ты действительно о ней заботишься, то позволишь ей остаться счастливой в неведении, — отрезал Александр и отключился.
Прошла неделя. Анастасия избегала и брата, и его жену, пытаясь разобраться в своих мыслях и чувствах. Никогда ещё она не оказывалась в такой сложной моральной ситуации.
Вечером, возвращаясь с работы, она заметила на парковке знакомую машину. Марина сидела за рулём и, кажется, плакала. Анастасия подбежала и постучала в окно. Марина вздрогнула, затем опустила стекло. Её глаза были красными от слёз.
— Марина, что случилось? — встревоженно спросила Анастасия.
— Я видела его, — голос Марины дрожал. — Саша был с какой-то женщиной и ребёнком. Они выходили из поликлиники. Он нёс малыша на руках и выглядел таким… счастливым.
У Анастасии внутри всё оборвалось. Александр встретился с Екатериной и их сыном, и Марина их увидела.
— Ты говорила с ним? — спросила она, уже зная ответ.
— Нет, — Марина покачала головой. — Я просто уехала. Не могла… не могла смотреть на это. Он никогда не рассказывал, что у него есть другой ребёнок. Откуда? Как?
Момент истины настал, вне зависимости от того, была ли к нему готова Анастасия.
— Марина, — она взяла её за руку. — Мне нужно тебе кое-что рассказать. Но не здесь. Поехали ко мне.
Три часа спустя Марина сидела на диване Анастасии, опустошённая и безжизненная.
— Почему ты не сказала мне раньше? — тихо спросила она.
— Я не знала, как, — честно ответила Анастасия. — Саша умолял меня молчать, угрожал, что если я расскажу, он обвинит меня во лжи, скажет, что я хочу разрушить вашу семью из зависти.
— И ты поверила? — Марина подняла на неё глаза.
— Я не знала, что делать, — призналась Анастасия. — Я боялась потерять и тебя, и брата. Прости меня.
Марина долго молчала, затем встала.
— Мне нужно идти, — сказала она. — Нужно поговорить с ним.
— Что ты собираешься делать? — встревожилась Анастасия.
— Не знаю, — честно ответила Марина. — Но одно я знаю точно — я больше не могу жить во лжи.
Когда за Мариной закрылась дверь, Анастасия опустилась на пол и разрыдалась. Весь груз последних месяцев, вся боль и ложь прорвались наружу. Но что бы ни случилось дальше, она знала, что наконец поступила правильно. Даже если ценой этой правды будет её отношения с братом.
Телефон завибрировал — сообщение от Александра:
«Марина всё знает. Она уходит от меня. Надеюсь, ты довольна».
Анастасия не ответила. Что тут можно было сказать? Что она сожалеет? Нет, она сожалела лишь о том, что не рассказала правду раньше.
Через час телефон зазвонил снова. На этот раз Екатерина.
— Ты рассказала Марине, — это был не вопрос, а утверждение.
— Она видела вас в поликлинике, — ответила Анастасия. — Я лишь подтвердила то, что она уже знала.
— Понимаю, — неожиданно спокойно произнесла Екатерина. — Наверное, так будет лучше. Жить во лжи невыносимо.
— Что теперь будет? — спросила Анастасия.
— Не знаю, — вздохнула Екатерина. — Саша звонил, кричал, обвинял меня… А потом приехал, смотрел на сына и плакал. Я никогда не видела его таким разбитым.
Анастасия почувствовала укол сожаления, но быстро подавила его.
— Он сам создал эту ситуацию, — твёрдо сказала она. — Своими руками разрушил свою семью.
— Знаешь, что самое странное? — голос Екатерины звучал задумчиво. — Я всегда думала, что если правда откроется, то почувствую облегчение. Но сейчас мне просто больно за всех нас.
— Мне тоже, — призналась Анастасия. — Но лучше горькая правда, чем сладкая ложь.
После разговора с Екатериной Анастасия долго сидела у окна, глядя на ночной город. Жизнь нескольких людей перевернулась из-за одной роковой ошибки. Но, может быть, теперь, когда правда раскрыта, они все смогут начать заново? Без лжи, без тайн, без мучительных секретов.
Телефон снова зазвонил. На этот раз Марина.
— Я уехала к родителям, — сказала она. — Буду там, пока не рожу. Потом решу, что делать дальше.
— Ты в порядке? — спросила Анастасия.
— Нет, — честно ответила Марина. — Но буду. Спасибо, что рассказала правду, Настя. Даже если твой брат никогда тебя за это не простит.
После этого разговора Анастасия почувствовала странное облегчение. Да, впереди всех ждали тяжёлые времена. Да, отношения с братом, возможно, уже никогда не будут прежними. Но груз молчания наконец спал с её плеч, и она могла дышать свободно.
Наутро пришло сообщение от брата: «Мне нужно время. Пожалуйста, не звони пока».
Анастасия отправила только одно слово в ответ: «Понимаю». И она действительно понимала. Ему нужно было время, чтобы осознать последствия своих поступков, чтобы, возможно, стать лучше.
А ей нужно было время, чтобы научиться снова доверять — и брату, и подруге, и самой себе. Потому что цена молчания оказалась слишком высокой для всех.
