— Что значит ты уже отдал ключи Наташе? — Екатерина замерла в дверях кухни, не веря своим ушам. — Ты хоть понимаешь, что эта квартира — моя? Купленная до нашего брака!
Михаил поднял глаза от тарелки с ужином. На его лице отразилась смесь вины и раздражения.
— Катя, ну что ты сразу кричишь? Наташа осталась без работы, снимать ей не на что. А твоя квартира пустует.
— Пустует? — Екатерина почувствовала, как кровь приливает к лицу. — Я сдаю её уже три года! Эти деньги идут на выплату кредита за машину. Твою машину, между прочим!
— Я выселил квартирантов неделю назад, — Михаил старательно избегал встречаться с ней взглядом. — Сестра переедет завтра.
Екатерина медленно опустилась на стул напротив мужа. Три года назад, когда они поженились, они договорились, что её однокомнатная квартира останется источником дополнительного дохода. Это было её условием — сохранить финансовую независимость, иметь свой источник денег.
— Ты выселил людей из моей квартиры, не спросив меня? — её голос звучал тихо, но в нём слышался звенящий металл. — И когда собирался сказать? Когда я не получила бы арендную плату в конце месяца?
Михаил отложил вилку и наконец посмотрел ей в глаза.
— Катя, это моя сестра. Она в беде. У неё совсем нет денег. Что я должен был сделать?
— Спросить меня! — Екатерина ударила ладонью по столу. — Посоветоваться со мной, а не ставить перед фактом!
— Ты бы всё равно не согласилась.
— И ты решил поставить меня перед фактом? Отличное решение, Миша, просто замечательное.
В ту ночь они спали в разных комнатах. Екатерина ворочалась на диване в гостиной, не в силах успокоиться. Дело было даже не в деньгах, хотя потеря ежемесячной арендной платы серьёзно ударит по их бюджету. Главное — Михаил принял решение о её собственности, даже не посчитав нужным спросить.
Звонок в дверь раздался ровно в десять утра. Екатерина, невыспавшаяся и раздражённая, открыла дверь и увидела улыбающуюся Наталью.
— Привет, Кать! — Наталья, младшая сестра Михаила, лучилась энтузиазмом. — А где Миша? Он обещал помочь с вещами.
— На работе, — сухо ответила Екатерина. — И я хочу поговорить с тобой до того, как ты въедешь в мою квартиру.
Улыбка Натальи слегка поблекла.
— Что-то случилось? Миша сказал, что всё решено.
— Миша не имел права ничего решать. Эта квартира — моя собственность, купленная до брака.
Наталья нахмурилась.
— Но вы же семья. Какая разница, чья она? Я думала, у вас общий бюджет.
— Нет, не общий. И мне нужна эта квартира для сдачи. Я выплачиваю кредит за машину.
— Кать, ну ты же понимаешь мою ситуацию, — Наталья слегка наклонила голову, глядя на Екатерину с надеждой. — Мне жить негде. Я найду работу в ближайшее время, обещаю! Я даже могу платить вам символическую аренду.
Символическую аренду. Екатерина почувствовала, как внутри нарастает волна гнева.
— Знаешь, Наташа, я десять лет копила на эту квартиру. Работала на двух работах. Отказывала себе во всём. И теперь я должна отдать её тебе просто так?
— Не просто так, — в голосе Натальи появились обиженные нотки. — Я же сестра твоего мужа. Разве семья не должна помогать друг другу?
— Должна. В разумных пределах. Но почему-то все всегда помогают тебе, а не наоборот.
Наталья вспыхнула:
— Что ты хочешь этим сказать?
— То, что ты в 23 года не имеешь ни образования, ни стабильной работы, ни жилья. Ты постоянно на что-то жалуешься и ждёшь, что тебя будут спасать.
— Прекрасно, — Наталья скрестила руки на груди. — Значит, ты считаешь меня бездельницей? Миша так не думает.
— Михаил слишком добрый. И именно поэтому ты пользуешься его добротой.
Наталья сузила глаза:
— Знаешь, мы с братом оба считаем, что Миша ошибся, когда женился на такой холодной и расчетливой женщине, как ты.
Екатерина почувствовала, как внутри что-то оборвалось.
— Что?
— Ты всё слышала, — Наталья вздёрнула подбородок. — Миша просто хотел помочь мне, а ты устраиваешь скандал из-за какой-то квартиры. Как будто деньги важнее семьи.
— Это не просто квартира, — тихо сказала Екатерина. — Это моя независимость. И знаешь что? Я не позволю тебе там жить. Даже если придётся разойтись с твоим братом.
Когда Михаил вернулся с работы, Екатерина ждала его на кухне. Между ними лежал конверт с ключами от квартиры.
— Наташа звонила, — сказал он, бросив мрачный взгляд на жену. — Устроила истерику, что ты её выгнала.
— Я не выгоняла. Я просто сказала, что не позволю ей жить в моей квартире. Это разные вещи.
Михаил тяжело вздохнул и сел напротив.
— Катя, ты не можешь так поступать. Наташа — моя сестра.
— А я — твоя жена, — спокойно ответила Екатерина. — И ты не имел права принимать решение о моей собственности за моей спиной.
— Ты слишком цепляешься за слово «моя», — в голосе Михаила зазвучало раздражение. — Мы семья. У нас всё общее.
— Правда? — Екатерина подняла бровь. — Тогда почему на все мои просьбы продать твой мотоцикл, который ты не используешь, ты отвечаешь, что это «твоя вещь» и никого не касается?
Михаил отвёл взгляд.
— Это другое.
— Нет, это то же самое. И давай начистоту: ты решил выселить моих квартирантов, не спросив меня. Ты дал ключи своей сестре, не спросив меня. Это не партнёрство, Миша. Это неуважение.
— Я просто хотел помочь, — пробормотал он.
— Тогда почему ты не сел со мной и не обсудил, как мы можем помочь Наташе вместе? Почему сразу пошел за моей спиной?
Михаил молчал, глядя в стол.
— Я ставлю тебе условие, — продолжила Екатерина, подталкивая к нему конверт. — Либо ты забираешь у Наташи ключи и мы возвращаем квартирантов, либо я ухожу. Решать тебе.
— Ты серьёзно ставишь мне ультиматум? — неверяще посмотрел на неё Михаил.
— Абсолютно. Потому что дело не в квартире и даже не в деньгах. Дело в уважении и доверии. Ты предал моё доверие, Миша. И теперь мне нужно знать, что для тебя важнее: твоя жена или твоя сестра, которая, кстати, считает, что ты ошибся, когда женился на мне.
Михаил вздрогнул:
— Что?
— О, ты не знал? — Екатерина грустно улыбнулась. — Наташа сегодня поделилась со мной вашим общим мнением обо мне. Так что у тебя есть время до завтра. Подумай хорошенько.
Следующие сутки прошли в гнетущем молчании. Михаил пытался заговорить с Екатериной несколько раз, но она лишь качала головой и говорила: «Сначала реши проблему, потом поговорим».
К вечеру раздался звонок в дверь. На пороге стояла Наталья, бледная и злая.
— Ты довольна? — она бросила на столик связку ключей. — Миша только что сказал, что я не могу жить в вашей квартире. Ты победила.
Екатерина медленно выдохнула:
— Наташа, дело не в том, кто победил…
— Нет, именно в этом! — перебила её Наталья. — Ты всегда была такой эгоисткой. Думаешь только о себе. Миша заслуживает лучшего!
— Наташа, — голос Михаила прозвучал неожиданно твёрдо. Он вышел из кухни и встал рядом с женой. — Прекрати.
— Что? — Наталья уставилась на брата. — Ты же понимаешь, что я права! Она манипулирует тобой!
— Нет, — тихо сказал Михаил. — Это ты пытаешься манипулировать. Катя права — мы не можем просто так взять и отдать тебе квартиру. Мы оплачиваем кредит за машину из этих денег.
— Но я твоя сестра!
— А она моя жена, — в голосе Михаила впервые прозвучала сталь. — И я был неправ, когда сделал это за её спиной. Извини, но тебе придётся найти другое жильё.
Наталья смотрела на них, и её глаза наполнялись слезами:
— Значит, ты выбираешь её, а не родную кровь?
— Я выбираю уважение, — ответил Михаил. — И если ты не понимаешь, что была неправа, требуя квартиру, которая нам самим нужна, то мне жаль.
— Прекрасно, — прошипела Наталья. — Я больше не побеспокою вашу идеальную семью.
Она развернулась и хлопнула дверью так, что задрожали стены.
Екатерина и Михаил молча стояли в прихожей. Наконец Михаил повернулся к жене:
— Ты права. Я был неправ. Прости меня.
Екатерина почувствовала, как напряжение последних дней постепенно отпускает её.
— Спасибо, — тихо сказала она. — Мне было важно услышать это.
— Я действительно не подумал, — Михаил провёл рукой по волосам. — Я просто… Наташа всегда была такой беспомощной. Я привык её защищать.
— Я понимаю, — Екатерина коснулась его руки. — Но ей уже 23. Пора научиться решать свои проблемы самостоятельно.
— Знаю, — он сжал её пальцы. — Наташа правда говорила тебе, что я ошибся с женитьбой?
— Да. Она сказала, что вы оба так считаете.
Михаил покачал головой:
— Я никогда такого не говорил. Наоборот, я всегда восхищался твоей силой и независимостью.
Екатерина слабо улыбнулась:
— Но не в этот раз.
— В этот раз я повёл себя, как идиот, — он обнял её. — Прости меня.
Неделю спустя квартиранты вернулись в квартиру. Наталья так и не позвонила — ни Михаилу, ни Екатерине. Через знакомых они узнали, что она устроилась на работу в кафе и снимает комнату у подруги.
Однажды вечером, когда они вместе готовили ужин, Михаил вдруг сказал:
— Знаешь, я тут подумал о нашем разговоре. О том, что «моё» и что «наше».
Екатерина отложила нож и повернулась к нему:
— И к какому выводу пришёл?
— Что уважение к личным границам важнее, чем общий бюджет, — он улыбнулся. — Я хочу, чтобы ты знала: я горжусь тем, что ты добилась всего сама. И та квартира — это символ твоей независимости.
Екатерина подошла и обняла его.
— Спасибо. Это очень важно для меня.
Михаил поцеловал её в висок:
— Я просто хочу, чтобы ты знала: я выбрал тебя не потому, что ты поставила ультиматум. А потому что ты была права. И ты научила меня тому, что настоящая семья строится на уважении, а не на слепом потакании.
— А как же «кровь не вода»? — спросила она, заглядывая ему в глаза.
— Семья — это не только кровь, — ответил он. — Это выбор, который мы делаем каждый день. И я выбираю тебя.
