Сестра позвонила в самый неподходящий момент. Алёна как раз заканчивала презентацию для завтрашней встречи с инвесторами, когда на экране высветилось: «Вера звонит».
— Алёнка, привет! Ты дома? Я сейчас подъеду, надо поговорить, — затараторила сестра, не дожидаясь ответа.
— Вер, я работаю. У меня завтра важная презентация…
— Да я ненадолго! Пятнадцать минут, и всё!
Алёна вздохнула. Пятнадцать минут у Веры обычно превращались в два часа нытья и жалоб. Но отказать родной сестре она не могла.
Через полчаса Вера уже сидела на кухне, попивая чай и рассматривая новую кофемашину.
— Ого, какая штуковина! Небось, тысяч пятьдесят стоит?
— Семьдесят, — честно ответила Алёна.
— Семьдесят?! — Вера чуть не подавилась чаем. — Ты что, с ума сошла? На кофемашину семьдесят тысяч выкинуть!
— Вер, я хорошо зарабатываю. И это моё дело, на что тратить свои деньги.
— Вот именно что хорошо зарабатываешь! — оживилась сестра. — Я как раз об этом и хотела поговорить.
Алёна внутренне напряглась. Она уже догадывалась, к чему идёт разговор.
— У Кирюши проблемы, — начала Вера. — Его из универа отчислили. За неуспеваемость. А там же контракт! Мы уже столько денег вложили!
— И что ты от меня хочешь?
— Ну… Может, поможешь? Ему надо восстановиться, заново за семестр заплатить. Двести тысяч всего.
— Двести тысяч — это «всего»? — Алёна не верила своим ушам. — Вера, твоему сыну двадцать два года. Почему он сам не может заработать на своё образование?
— Да где ж ему работать, когда учиться надо! — возмутилась сестра. — Ты вот в его возрасте тоже не работала!
— Неправда. Я с восемнадцати лет подрабатывала. И стипендию получала, потому что училась, а не прогуливала пары.
— Ну вот, опять ты за своё! Все мы знаем, какая ты у нас умная и успешная. А Кирюша просто другой. Ему сложнее даётся учёба. Но это же не значит, что ему не надо помогать!
— Вера, я не буду давать деньги взрослому лоботрясу, который даже не пытается что-то изменить в своей жизни. Прости.
Лицо сестры вытянулось.
— То есть на кофемашину за семьдесят тысяч у тебя деньги есть, а племяннику помочь — жалко?
— Это разные вещи. Я трачу заработанные деньги на себя. А ты просишь меня спонсировать безответственность твоего сына.
— Какая ты стала чёрствая! — Вера вскочила со стула. — Родной сестре отказать! Да я для тебя в детстве всё делала!
— Что именно? — спокойно спросила Алёна. — Что ты для меня делала? Мы почти ровесницы, ты старше всего на три года.
— Я… я с тобой нянчилась! Игрушками делилась!
— Вера, хватит. Мы обе знаем, что это неправда. Ты никогда со мной особо не возилась. И это нормально — ты была ребёнком, тебе это было не нужно.
— Знаешь что? Раз ты такая жадная, я вообще к тебе больше ходить не буду! И Кирюшу не пущу! Посмотрим, как ты без семьи останешься!
— Это твой выбор, — пожала плечами Алёна. — Хотя мне будет грустно, если ты правда так поступишь из-за денег.
Вера молча собрала вещи и направилась к выходу. У двери обернулась:
— А ведь я хотела тебя попросить стать крёстной для Машеньки. Но теперь… Теперь я лучше Светку попрошу. Она хоть не жадная!
Машенька — это младшая дочь Веры, ей недавно исполнился годик. Алёна очень любила племянницу и часто привозила ей подарки.
— Вера, не надо втягивать в это детей, — попросила Алёна. — Машенька ни в чём не виновата.
— А я и не втягиваю! Просто не хочу, чтобы моя дочь брала пример с такой тёти. Которой деньги дороже родных!
С этими словами Вера хлопнула дверью.
Алёна вернулась к ноутбуку, но сосредоточиться на презентации уже не могла. Она понимала, что поступила правильно. Кирилл действительно был лентяем, который привык, что мама решает все его проблемы. В прошлом году Вера уже просила денег на его репетиторов — Алёна дала. Потом оказалось, что Кирилл даже не ходил на занятия, а деньги потратил на развлечения.
Телефон завибрировал. СМС от мамы: «Алёна, что ты наделала? Вера вся в слезах! Неужели тебе жалко помочь сестре?»
Потом ещё одна: «Ты же знаешь, как ей тяжело одной с двумя детьми. Могла бы и поддержать».
Алёна отложила телефон. Она знала, что сейчас начнётся. Мама будет звонить, уговаривать, давить на жалость. Потом подключится тётя Люда, потом двоюродная сестра… У них в семье это называлось «общественное мнение».
Вечером, как и ожидалось, позвонила мама.
— Алёночка, ну что же ты? Вера так расстроена. Говорит, ты ей нагрубила.
— Мам, я не грубила. Я просто отказалась давать деньги Кириллу.
— Но почему? Ты же можешь себе это позволить. Я видела твою новую машину. Ауди, да? Наверное, миллиона три стоит?
— Четыре, — устало ответила Алёна. — Мам, я пять лет копила на эту машину. Откладывала с каждой зарплаты.
— Вот именно! Значит, деньги у тебя есть. А сестре помочь не хочешь. Я тебя не узнаю, доченька. Раньше ты не была такой… расчётливой.
— Мам, я уже помогала. Год назад дала пятьдесят тысяч на репетиторов Кириллу. Он их просто прогулял. Почему я должна снова спонсировать его безделье?
— Ну оступился парень, с кем не бывает? Ты вот в его возрасте тоже не подарок была. Помнишь, как с первой работы уволилась через месяц?
— Помню. И пошла искать другую. А не села маме на шею.
— Алёна, я тебя прошу — помоги Вере. Ради меня. Мне тяжело видеть, как вы ссоритесь.
— Мам, мы не ссоримся из-за меня. Это Вера пришла с требованиями и угрозами. Я готова общаться с ней как раньше, но денег не дам.
— Угрозами? Какими угрозами?
— Сказала, что не будет со мной общаться и не даст видеться с Машенькой.
— Ну это она сгоряча! Ты же знаешь Веру, она отходчивая. Дай денег, и всё наладится.
— То есть я должна платить за общение с родной сестрой и племянницей?
— Не передёргивай! Просто… просто помоги. Ну что тебе стоит?
Алёна понимала, что спорить бесполезно. Мама всегда защищала Веру — наверное, потому что та рано родила и развелась с мужем. Синдром «несчастной дочери», которой все должны помогать.
— Мам, давай закроем эту тему. Я не буду давать деньги Кириллу. Точка.
— Ох, Алёна, гордыня — это грех. Не забывай, что сегодня ты на коне, а завтра можешь сама помощи просить.
— Если такое случится, я не буду требовать денег у родственников и шантажировать их.
Мама обиженно фыркнула и отключилась.
Следующие несколько дней прошли в постоянных звонках и сообщениях от родни. Каждый считал своим долгом объяснить Алёне, какая она бессердечная и неправильная. Дошло до того, что двоюродный брат написал: «Слышал, ты там на Мальдивы летала. Лучше бы племяннику помогла, чем по заграницам шастать».
Алёна перестала отвечать на звонки. Презентация прошла успешно, инвесторы одобрили проект. Она получила премию и даже подумала: «Вот ирония судьбы — могла бы теперь и дать Вере эти деньги». Но тут же одёрнула себя. Дело было не в деньгах, а в принципе.
Через две недели тишины Вера появилась снова. На этот раз без предупреждения — просто пришла вечером с Машенькой на руках.
— Привет, — буркнула она. — Можно войти?
— Конечно, заходите.
Машенька радостно потянулась к тёте, и Алёна с удовольствием взяла её на руки.
— Слушай, — начала Вера, усаживаясь на диван. — Я тут подумала… Может, ты и права. Кирюха совсем обнаглел. Я ему сказала — иди работай. Он, представляешь, заявил, что это я должна его содержать, пока он учится!
— И что ты решила?
— Сказала, что больше ни копейки не дам. Пусть сам крутится. И знаешь что? Он за три дня работу нашёл! В кафе официантом. Говорит, будет копить на учёбу.
— Это хорошо, — кивнула Алёна.
— Прости меня, — вдруг выпалила Вера. — Я была не права. Просто… просто я так устала всё тянуть одна. И когда вижу, как у тебя всё хорошо, иногда злюсь. Глупо, да?
— Не глупо. Я понимаю. Но, Вер, у меня всё хорошо, потому что я много работаю. По двенадцать часов в день иногда.
— Знаю. Прости. И за угрозы прости. Я бы никогда не запретила тебе видеться с Машкой. Ты же её любишь.
— Люблю, — Алёна поцеловала племянницу в макушку. — И тебя люблю, дурёху.
— Правда? Даже после всего этого цирка?
— Правда. Ты же моя сестра. Просто… давай договоримся: больше никаких денежных требований. Если нужна будет помощь — я сама предложу. Хорошо?
— Хорошо, — кивнула Вера. — А можно я чаю из твоей навороченной кофемашины выпью? Или она только кофе делает?
— Она много чего делает, — засмеялась Алёна. — Сейчас покажу.
Они сидели на кухне, пили чай с пирожными, и Машенька размазывала крем по столу. Вера рассказывала, как Кирилл первый день отработал и пришёл домой злой — оказывается, работать тяжело. Алёна смеялась и думала, что, возможно, этот конфликт пошёл всем на пользу.
Телефон завибрировал — СМС от мамы: «Молодец, что помирились. Семья — это святое».
Алёна улыбнулась. Да, семья — это святое. Но это не значит, что нужно позволять родственникам садиться себе на шею. Даже из самых лучших побуждений.
— Слушай, — вдруг сказала Вера. — А научишь меня пользоваться компьютерными программами? Ну, которые ты для работы используешь? Может, я тоже смогу удалённо работать, пока Машка маленькая.
— Конечно, научу! — обрадовалась Алёна. — Давно пора!
И подумала: вот это уже настоящая помощь. Не деньги в никуда, а возможность самой зарабатывать. Как говорится, не рыба, а удочка.
За окном темнело, Машенька задремала на руках у мамы, а сёстры всё болтали, строя планы на будущее. И никто больше не вспоминал про те злополучные двести тысяч.
